«Я сам изгнал Святую».
Крисп.
Епископ Андрей, ковыряющий вилкой салат, прозвучал необычно громко, но выражение его лица не изменилось, когда он поднес салат ко рту. Все равно они мне ничего не смогут сделать. Королевство знает, что я — Герой, и было бы странно заменить его, пока он в отпуске.
«Правда? Я впервые слышу, чтобы ты лично изгнал Айрис».
Епископ Андрей еще раз отпил вина и улыбнулся. Затем он потер руки и сложил их на столе, как будто собирался предложить деловую сделку.
«Конечно, мы все знаем, что это ложь. Айрис не связывалась с Церковью с тех пор, как бросила тебя на вечеринке Героев, но ты хороший актер. Таким поступком ты мог обмануть кого угодно. К несчастью, Это я здесь сижу».
— Это было слишком для лжи?
Святая Земля имеет свою позицию не просто так. Во-первых, я знал, что епископа Андрея нельзя обмануть одними словами.
«Пока только люди из Королевства Кайрос знают, что святая покинула вечеринку».
Епископ Андрей приподнял бровь и поставил на стол свой уже пустой бокал.
«Итак, с чего бы тебе вдруг так врать мне? Я предложил тебе шанс освободиться от ответственности за этот инцидент, и это не значит, что ты не понял, о чем я говорил… для моих ушей это звучит так, как будто ты не обязательно захотят принять мое предложение».
Если бы я когда-нибудь принял его предложение, мне пришлось бы не только столкнуться с гневом главного героя, но и быть на поводке со стороны Святой Земли. Сокрытие информации о том, почему Айрис покинула Партию Героев Королевства Кайрос, означает поставить меня в долг… нет, наложить на меня кандалы.
«Поскольку ты, похоже, так хорошо знаешь ситуацию, я сменю тему: скажем, я изгнал Ирис и Арьена».
Я ожидал, что он выразит хоть малейший признак дискомфорта от моих слов, но совсем не так. Епископ не выглядел ни капельки взволнованным. Его взгляд был холодным, когда он скользнул от моего лица к пальцам ног. И здесь я не должен проявлять никаких признаков колебаний.
«Если бы это произошло, не было бы негативной реакции на Святую Землю, и тесные отношения между вами и Королевством не будут напряженными».
«Это смешно, это действительно смешно, вы пытаетесь разрушить репутацию, которую вы создали, только для того, чтобы прикрыть ее. Вы ожидаете, что я поверю в это?»
«Мне бы очень хотелось, чтобы вы в это поверили».
Чуть-чуть маска епископа Андрея соскользнула. Я не пытался шутить, но епископ искренне наслаждался ситуацией. — Ладно, я бы предпочел, чтобы он проявил интерес, чем враждебность.
«Вы имели полное право исключить наемника из партии. Хотя я понимаю, как вас могут критиковать за злоупотребление властью, большинство людей не будут об этом много думать».
«За исключением того, что парень, которого выгнали, был важной частью партийной власти и позже стал самым влиятельным человеком в мире».
«Но все по-другому, когда Ирис покидает партию по собственному желанию. Святая предает свою веру и свою миссию. Что об этом подумают люди? Это было бы неловко и для Святой, и для Святой Земли».
Когда я уже собирался вздохнуть с облегчением, епископ заговорил снова.
«Я, конечно, на вашей стороне. И ваше предложение — это то, что Святой Земле терять нечего».
Епископ Андрей отложил вилку и вытер рот салфеткой. Этот жест напоминал отведение уголков рта, которые вот-вот приподнимутся.
«Но зачем тебе это делать, Герой? Это вопрос личного любопытства. Не мог бы ты рассказать, почему?»
Вопрос епископа как будто испытывал меня, и я понял, что любая дальнейшая уклончивость здесь может навлечь на меня неприятности, поэтому я перестал увиливать от него и придумал подходящий ответ на его вопрос.
«Я — Герой. Люди ожидают, что я победю Семь Бедствий, и если я смогу это сделать, меня можно будет простить за все, что я сделаю».
Герой несет одну главную ответственность: спасти мир от катастроф.
«Но Святая — другое дело. Единственное пятно в их послужном списке обычно непоправимо, и даже если она помогает победить бедствия, это не суть Святой. Чего люди ожидают от Святой, так это сострадания».
Даруя благословения и любовь, творя чудеса и исцеляя людей. Тот, кто должен оставаться Святой и не ввязываться ни в какие конфликты с другими.
«Я не знаю, захочет ли этого Ирис, но она должна на какое-то время оставаться Святой, потому что, когда катастрофа побеждена, боль, которую они оставляют после себя, не исчезает. В таком месте нам понадобится сострадательная Святая больше, чем Герой, который может владеть только мечом».
Так что давайте не будем делать глупостей.
«Поэтому для всех было бы лучше, если бы грязью был покрыт Герой, а не Святая».
Епископ Андрей ничего не сказал. Он даже не спросил, искренен ли мой ответ; он просто надел улыбающуюся маску на лицо и налил себе напиток в пустой стакан. Затем он неподвижно посмотрел на меня и поднял свой стакан.
«Я не знаю, изменились ли вы или все это время скрывали эту сторону себя, но…»
Вздох.
Епископ снова утолил жажду вином. По мере того, как лилось вино, истинный цвет лица епископа, проступавший в его словах и выражении лица, быстро исчез.
«Я оставлю вас на произвол судьбы, потому что было бы весьма полезно увидеть, какой выбор вы сделаете здесь как один из верующих Святой Земли.
При последних словах епископа Андрея воцарилась тишина. Аппетит у меня не пробудился, но я не мог просто сидеть и смотреть, как епископ жует свой салат. Я снова взял вилку и начал есть. К моему раздражению, мясо было вкусным.
«Оно вкусное, не так ли? Я не зря называю его скрытой жемчужиной столицы».
Нарушив напряженное молчание, первым заговорил епископ. Я сдержанно кивнул, чувствуя, что он высмеивает меня за то, что я поздно поел. Епископ продолжал ковырять свой салат, а я обмакнул нарезанное мясо в соус и поднес ко рту.
«Почему ты не ешь мясо?»
«Потому что мне их жаль».
«…Что?»
«Не по религиозным причинам или чему-то еще, просто из сострадания. Я люблю животных больше, чем могу себе представить».
Сумасшедший человек – это сумасшедший. Конечно, если бы я не знал личность священника, я мог бы покачать головой и идти дальше, но, зная епископа Андрея, я мог видеть в нем только психа. Я молча жевал мясо, сожалея, что задал неправильный вопрос. Звук моего жевания странным образом накладывался на хруст епископского салата.
«Я уверен, что дворец рано или поздно позовет тебя».
Я поднял бровь. Вызов Героя внезапно в такое время никогда не будет хорошим поступком. Мысль о дворце со всеми его интригами и чушью вызвала у меня сильнейшую головную боль.
«Последнее, что я слышал, они планировали слушание. Поскольку это была первая возможность для дворцовых чиновников высказаться за долгое время, они активно воспользовались бы ею».
Епископ говорил сухо, собирая последний нут на тарелке.
«Похоже, что люди во дворце до сих пор считают меня не более чем политическим инструментом».
«Они говорят, что когда ты становишься политиком, ты используешь все, что попадаешь в поле зрения, как инструмент для продвижения своих собственных планов. Кажется, ты для них не исключение».
Епископ отложил вилку и заговорил так, как будто это не его дело. Казалось, его глаза выглядели немного иначе, чем когда они впервые встретились на улице.
«Если вы можете ответить вам так же неопределенно, как сегодня, вы можете заткнуть им рот».
— Зачем ты мне это сказал?
Епископ ухмыльнулся.
«Потому что в нашем сегодняшнем коротком разговоре ты мне понравился больше, и все это время я смотрел на другого человека.
Я поморщился, и епископ расхохотался. Я вытер уголок рта салфеткой и поднялся с места. Я не хочу играть второстепенную роль перед этим парнем или идти домой с ним на своих плечах.
«Я пойду первым. Я полагаю, ты платишь за еду?»
«Да, конечно.»
«Спасибо за еду и информацию».
Я проглотил остаток вина залпом и отвернулся. Во рту у меня было так же сухо, как и мое настроение. Я в последний раз взглянул на епископа Андрея, затем вышел из ресторана, но, по крайней мере, у меня было четкое представление, что делать в первую очередь. Я вздохнул и пошел по темному переулку.
*** Точка зрения Андрея ***
«Странный.»
Я улыбнулся, когда он посмотрел на то место, где исчез герой. Несмотря на прищуренные глаза, я выглядел как змея, сидящая в кресле и улыбающаяся.
«Я не думал, что он такой умный».
Чтобы наказать его за потерю Святой, я хотел наложить кандалы на ногу героя и вернуть Святую. Ошибка Ирис, несомненно, навредила бы Святой Земле, но держать его в нашем кармане было также и несомненным преимуществом. Однако герой взял на себя вину, избежал оков и оставил Святую в покое.
«Победа над Третьей катастрофой, должно быть, оказала такое влияние».
Более того, герой ни разу не ослабил бдительности с момента первой встречи со мной и до самого ухода. «Я не помню, чтобы он был таким бдительным, когда мы встретились, но не была ли я слишком расслабленной?»
Я отпил вина и весело постучал по столу.
«Ну… как ты и сказал, Герой, я пока буду вести себя сдержанно».
Никакого вреда церкви не будет. Это единственная причина, по которой я бы позволил герою действовать вне нашего контроля. Я вытащила сигарету из его кармана и поднесла ее ко рту, из кончика моего узловатого указательного пальца исходил жгучий желтый свет. Это был священный огонь Техники Священного Закона. Я приложил палец к кончику сигареты и сделал долгую затяжку, чтобы зажечь ее.
«Да благословит тебя Бог на твоем пути, Герой».
Сигаретный дым вырывался изо рта, как вуаль.
*** Точка зрения Элроя ***
Это выходные. Погода была прекрасная.
«Даже герою следует отдыхать в такие выходные… К черту мою жизнь». Сегодня я снова вышел из дома, волоча за собой свое тяжелое тело, и обнаружил, что болтаю с солдатом на контрольно-пропускном пункте на пути из столицы. Изначально я планировал отдохнуть, но после разговора с епископом Андреем передумал. Этому герою некогда было отдыхать.
«Это длинные выходные, и ты усердно работаешь, герой».
«То же самое и с тобой».
Сегодня рядом со мной не было Дафны. Никакой защитной магии, которая могла бы окутать меня. Сегодня только я и святой меч на моей пояснице.
«… Пойдем.»
Я вытащил свой святой меч и пошел в свежий, тихий лес.
Сегодняшняя цель:
Откройте первый уровень Святого Меча.
