— Давно это было, епископ Андрей.
Епископ кивнул при упоминании своего имени, и его улыбка стала шире. Глаза епископа исчезли, а четки на его шее слабо светились, как луна в уличных фонарях.
«Наверное, мы видимся впервые после вашей первой экспедиции… до того, как вы отправились побеждать «Третью катастрофу». Вам понравился отпуск?»
‘Отпуск? Разве ты не видишь, что я только что вернулся с охоты? Вы с сарказмом?’
Я не был готов обсуждать свою ситуацию, поэтому сразу сменил тему.
«Что привело вас в Королевство Кайрос, епископ?»
Епископ поднял бровь. Казалось, он задавался вопросом, действительно ли я только что спросил его об этом.
«Ну, я уверен, что тебе виднее, и я не хотел бы говорить об этом на обочине дороги…»
Епископ сказал это, оглядываясь по сторонам. Да, я знаю. Должно быть, это как-то связано с внезапным уходом Айрис из роли Героя. Растерянный взгляд Дафны, мое тонкое выражение лица и добродушная улыбка епископа Андрея — все создавало странную сцену. Епископ Андрей взглянул на Дафну, затем поднял голову в знак приветствия.
«Вы, должно быть, новая спутница героя, миледи. Приятно познакомиться. Я Андрей Жарвин».
«Д-Дафна Эпифон».
Дафна нерешительно приняла приветствие епископа, а затем прокралась за моей спиной. Когда он мягко улыбнулся, царила странная атмосфера. Я вздохнул и шагнул вперед, скрывая Дафну от его взгляда. Епископ Андрей был страшен в другом смысле. Я слишком хорошо знал, что скрывается под этим фасадом. Глядя на движущуюся тень слона, я перешел в режим тревоги.
«Должно быть, у тебя много дел на Святой Земле, но ты все же нашел время, чтобы увидеться со мной лично».
«Если это касается тебя, Герой, зачем мне посылать кого-то меньшего, чем я? Папа приказал мне уйти, поэтому будет правильным, если я сделаю этот шаг».
Сказав это, епископ Андрей слегка вздохнул. Если бы не его церковная одежда, можно было бы подумать, что он похож на обычного ночного офисного работника. Епископ быстро вытер усталое выражение лица и хлопнул в ладоши. Затем он заставил себя улыбнуться.
«Кстати, вы поели? Если вы не возражаете, я бы хотел поговорить за едой…»
Епископ повернул голову и посмотрел на Дафну. Я почувствовал, как Дафна прижалась ко мне за спиной.
«А как насчет тебя, Дафна? Поскольку ты участница Геройской вечеринки, я был бы рад, если бы ты пообедал с нами. Я организовал приличный ресторан».
Дафна тут же покачала головой. Это был мудрый выбор. Дафна взволнованно посмотрела на меня.
«Ты должна пойти первой, Дафна. Завтра выходные, так что отдохни и возвращайся в понедельник».
Дафна ушла, но, казалось, оглядывалась после каждого шага. Она была похожа на щенка, ожидающего, что хозяин последует за ней. После того, как я ободряюще улыбнулся ей, она помахала рукой на прощание и медленно, последний раз взглянув сюда, исчезла по освещенной тропинке.
Затылок у меня болело. Когда я снова повернул голову, епископ Андрей посмотрел на меня с удивлением.
«…Кажется, твоя личность немного изменилась, или она какая-то особенная?»
«Я не думаю, что мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы говорить о личностях».
Я ответил нарочито резким тоном, но епископ Андрей, похоже, не возражал. Для него это было более характерно.
«Ну, это нормально. Кстати, ты сейчас свободен? Если нет, то я ничего не могу поделать, но…»
Я вздрогнула, чувствуя, как холодок пробежал по спине и проник в мозг. Я не хотел предупреждать его, показывая свой страх. Я сделал свое самое беспечное лицо и кивнул.
«Нет, все в порядке. Я знаю, что тебе нужна минутка, чтобы поговорить».
Удовлетворительно кивнув головой на мой ответ, епископ Андрей повернулся и, не сказав ни слова, пошел прочь. Четки на шее епископа мерцали и блестели. Я напрягся и медленно последовал за ним, напоминая себе, кем он был в оригинальной истории.
Андрей Жарвин.
Один из епископов пуритан, основной религии в [Я никогда не вернусь]. У него короткие, аккуратно подстриженные светлые волосы с оттенком седины в глазах и нежная манера поведения. Он примерно того же роста, что и Элрой, и у него худощавое телосложение. Пока что он звучит как обычный священнослужитель второго плана, но….
«Прекрасный день.»
За этой улыбкой скрывался мясник с крестом.
Кто-то называл его Палачом, кто-то Судьей. Его недоброжелатели называли его собакой пуритан или собакой Папы, но существовал официальный термин для Андрея Жарвина и его группы.
Инквизитор.
Группа людей, готовых на все, чтобы поддержать власть пуритан. Их специальностью были убийства, их хобби — пытки, а похищение людей и запугивание были такими же естественными, как дыхание. Конечно, инквизиторы были самыми скрытными из пуритан и особо ничего не делали, поэтому большинство людей не знали об их существовании, не говоря уже об их членах. Если они и слышали о них, то считали эту группу городской легендой.
Ну, по крайней мере, я прекрасно знаю, что это не так. А теперь я собираюсь пообедать наедине с предводителем этих монстров. Я уверен, что буду сыт.
«Итак, это ресторан, который я нашел. Он выглядит довольно хорошо, не правда ли? Не могу поверить, что я жил в столице все это время и не обнаружил это место-сокровище».
«…Я не могу позволить себе роскошь искать хорошие рестораны».
«Это неудачно.»
Андрей указал мне на вход в небольшой ресторанчик с надписью «Полнолуние». Я подошел к двери ресторана, которую Андрей держал открытой, чувствуя себя так, будто несу дрова и иду прямо в пламя.
«Я наткнулся на это место несколько месяцев назад, когда посетил его, и должен сказать, что их обслуживание исключительное, а еда соответствует моим вкусам. Вам есть на что рассчитывать».
— сказал Андрей, сидя в углу, как будто делал это много раз. Епископ Андрей не убивал героя. Кроме того, Элрой умер в другом месте оригинала, так что вполне возможно, что он сегодня здесь только для того, чтобы поговорить со мной.
Поп. Псссс.
Вино было поставлено на стол. Андрей с радостью взял бутылку и откупорил ее. Наверное, это было не очень хорошее вино, но он, кажется, не возражал. Цок. Мой бокал был наполнен темно-красным вином, и я изо всех сил старалась не ассоциировать его цвет с кровью.
«Ой, я забыл тебе это сказать, но поздравляю с отражением «Третьей катастрофы». Хотя для этого уже немного поздно».
Андрей поднял стакан. Я неохотно поднял свой бокал, чтобы произнести тост.
«В этом нет необходимости. Мне неловко слышать это от тебя».
Епископ Андрей поджал губы и улыбнулся. Его серые глаза, выглядывавшие из-под тонких век, поймали мои. Надеюсь, там не скрывается клинок.
«Ну, как вы скромны. По меньшей мере, ваше поражение в третьей катастрофе теперь ставит вас в одну лигу с легендарными героями прошлого. Если вы смущены такой похвалой, вас ждет трудная жизнь впереди». –.»
«Это длинное вступление».
Я прервал епископа Андрея. В этом не было необходимости и не было намеренной провокации. Словно в доказательство этого епископ Андрей поставил свой бокал и обратил на меня свои пытливые глаза.
— Разве ты не хотел спросить меня о чем-то еще?
Епископ сделал еще глоток вина. Чем больше я дулся, тем больше, казалось, возрастал интерес епископа Андрея к этому разговору. Извращенный ублюдок. Я не знаю, повышенный интерес – это хорошо или плохо.
«Я сразу понял, когда впервые увидел тебя, что у тебя конфликт с Айрис».
«Думаю, Айрис тоже это знала».
Я ответил беспечно, и епископ Андрей усмехнулся.
«Твоя общественная репутация важна, Герой, и именно поэтому мы предоставили тебе такой большой авторитет в экспедиции».
Епископ медленно покрутил бокал с вином в воздухе. Пока я не прикоснулся к своему стакану, епископ опорожнил треть своего стакана.
«Ты не просто Герой, который победит угрозы мира, — сказал он, — ты также посланник Королевства Кайрос, путешествующий за границу, и для нас, Святой Земли, ты — избранный воин, сторонник мифологии и проповедник веры».
Каждый раз, когда епископ открывал рот, добавлялся еще один слой эмоций. Я всплеснул руками и нахмурился, не желая слышать больше.
— Итак, что ты хочешь сказать?
«Поэтому мы не можем отделить святую от героя.
наемник, ты понимаешь?»
Звонок
Между мной и епископом Андреем стали ставить плиты. Передо мной положили дымящийся кусок мяса, а перед епископом — фасолевый салат и хлеб. Епископ весело взял вилку, воткнул ее в овощи и поднес ко рту. Инквизитор-вегетарианец. Это сочетание не вызвало даже улыбки. Епископ вежливо прожевал, проглотил салат и снова открыл рот.
«Какова бы ни была причина, по которой вы изгнали этого наемника, Ирис не должна была уходить. Она должна была оставаться рядом с вами до конца. Это заставляет меня задуматься, не поторопились ли мы с сбором вашей группы, пока дверь была еще открыта».
Действительно.
Айрис, должно быть, думала, что Святая Земля не коснется ее, и хотя это было правдой, она упустила из виду важный момент. Они не могли тронуть ее, но могли справиться с Арьеном, который теперь был всего лишь странствующим наемником.
«Не волнуйся, святая скоро вернется с отрядом, и мы сможем наказать наемника, который ее искушал».
— Допустим, Арьен обманом заставил Айрис покинуть вечеринку вместе с ним. Я пропущу все остальное.
Какая фантастическая вещь со стороны епископа.
Улыбка епископа была нежной, что делало ситуацию еще более жуткой. Я как будто разговаривал лицом к лицу со зверем, который в любой момент мог ударить меня ножом в шею.
«К счастью, мы нашли замену этому наемнику, так что вам не о чем беспокоиться. Мы можем отложить нашу следующую экспедицию и успеть реорганизовать отряд, когда Ирис вернется».
В оригинальной истории был эпизод, где Арьен сражался с инквизиторами. Инквизиторы похищают Ирис, которая едва воссоединяется с Арьеном. Арьен, ослепленный гневом, становится сильнее и сражается с инквизиторами. Это событие заставляет Арьена активно охотиться за Бедствиями, запятнав репутацию пуритан и отправив Элроя вниз по спирали.
— Во-первых, я должен остановить его. Он опасен, даже если я готовился против него. Так как же мне выбраться из этого?
«Но я не хочу ждать слишком долго, поэтому мне нужно решить эту проблему как можно скорее…»
«Ирис…»
Я оборвал епископа на полуслове. Я мог придумать только одно решение.
«Она покинула группу не для того, чтобы последовать за этим наемником, Арьеном».
«…Хо-хо».
Серые глаза епископа Андрея сузились. Взгляд Инквизитора, казалось, пронзил мои глаза, поймав меня в ловушку, как решетку тюремной камеры.
«Что, если…»
— сказал я как можно беспечнее, положив вилку на тарелку и откинувшись на спинку стула лицом к епископу Андрею. В моих глазах мелькнул надменный блеск, как и у настоящего Элроя.
«Я сам изгнал святую».
