В столице дул легкий ветерок. Будь то воля небес или смена обстановки, люди приветствовали ранний приход весны. Хотя некоторые граждане считают, что волшебники что-то натворили из-за того, что произошло во время их последней церемонии открытия.
«На этот раз церемония будет нормальной, верно?»
«В прошлый раз вся страна была в смятении, поэтому им следует немного сбавить обороты».
Они коллективно кивнули. Даже те, кто в то время не был в Бактинсе, знают о катастрофе, постигшей город. Однако о ранах и шрамах можно было услышать лишь в рассказах далеких от них людей.
«На этот раз они все сделают правильно. Но видели ли вы молодых дворян, как будто они уже владеют страной? Они начинают действовать мне на нервы».
«Почему бы и нет? Они стареют и, вероятно, имеют свои обязанности. Скоро они станут взрослыми, так что просто смиритесь с этим».
После того, как Катастрофа разрушила последнюю церемонию, люди возлагали большие надежды на эту. В то же время в столицу съезжались перспективные студенты со всего континента. Волшебники, рыцари, дворяне. Академия была местом, где они могли обзавестись связями, и это был их шанс улучшить свои навыки.
«Хороший.»
«Я закончу высшее образование первым в своем классе и получу хорошую должность».
Претенденты пробормотали свои решения и направились в Академию. Некоторые из них ничего не знали, в то время как большинство лелеяли романтические мечты.
«Однажды я буду тем, кто победит следующую Катастрофу».
«Мне просто нужно время, чтобы вырасти. С моим талантом попасть в Партию Героев будет проще простого».
В конце концов мечты и желания старших мальчиков и девочек собрались вместе, и, глядя на них, Нелла глубоко вздохнула. Сидя на восьмом этаже Башни, она повернула голову и с недовольным выражением лица посмотрела на человека, с которым сидела.
«У тебя так много поклонников, Герой».
«Фанаты, да? Мне кажется, они жаждут только славы».
Нелла сузила глаза от удовольствия. Элрой вонзил вилку в макароны и покрутил их. Теперь, когда они снова встретились и виделись за последний месяц, он оказался совсем другим человеком, чем думала Нелла. Он стал гораздо спокойнее, и она больше не могла читать в его глазах. Более того, его сила и мана теперь были за пределами ее понимания.
«Для человека, который спасает мир, твоя неприязнь к людям невероятна».
Элрой приподнял бровь, когда Нелла поднесла ко рту аккуратно высушенный кусок макарон. Она усмехнулась, увидев его беспечное выражение лица.
«Что ж, я покажу им путь. Я научу их до такой степени, что они смогут стоять рядом с тобой. Возможно, ты не думаешь о будущем… Так что позволь мне позаботиться об этом. Хотя с твоим характером это сложно не зазнаваться обо всех своих достижениях…»
— закончила Нелла голосом, который к концу становился все тише и тише. Глаза Элроя были прикованы к ней, пока он жевал макароны. Нелла чувствовала жжение каждый раз, когда он так смотрел на нее. Это было похоже на то, как если бы родитель поймал плохо себя ведущего ребенка. Эти глаза, казалось, видели в ней что-то, чего там не было.
«Не смотри на меня так, это раздражает».
Нелла была раздражена Элроем, когда она пыталась вырваться из подавленного состояния. Он беспечно посмотрел на Неллу, а затем вернулся к поеданию пасты.
«Дело не в том, что я ненавижу тебя; я просто думаю, что твои ожидания и решения тщетны. Я ценю твое желание бороться с Бедствиями и монстрами, но ты не сможешь спасти людей, думая таким образом».
С этими словами Нелла протянула руку и закрыла окно. Болтовни новых студентов больше не было слышно. Элрой откусил еще кусочек пасты и посмотрел на них сверху вниз. Нелла посмотрела на него, глубоко задумавшись.
«…Но почему ты всегда ешь в то же время, что и я?»
Хотя она больше не могла их читать, бирюзовые глаза Элроя часто меняли цвет. Временами они были цвета бесконечной зелени; в другое время они были цвета глубоко затопленного леса после сильного дождя.
— Что тебя беспокоит в последнее время?
Воля Неллы не была затронута, когда она просила, или, по крайней мере, она так думала. Это просто пришло ей на ум, когда она посмотрела ему в глаза и непроизвольно вылетело изо рта…
Затем Нелла ущипнула себя за бедра. «Мне даже не интересно его положение. Что я делаю, задавая бессмысленные вопросы?»
По лицу Неллы было видно, что она поняла, что совершила ошибку. Она схватила чашку с водой и выпила ее.
«Это странно. Ты был из тех, кого волнует что-то подобное?»
«Нет, не совсем. Я не знаю, что ты задумал, когда так размышляешь, и боюсь, ты пытаешься сделать что-то, что вызовет проблемы в Башне».
Нелле было что сказать в ответ. Элрой посмотрел на нее и горько улыбнулся, а лицо Неллы слегка исказилось от неудовольствия. Он не собирался отвечать на ее вопрос. ‘Так тому и быть. В любом случае, я не ожидал ответа.
«Наверное, я нервничаю. У меня никогда не было столько времени, чтобы так бездельничать».
Нелла подняла голову. Горькая улыбка с лица Элроя исчезла, как мираж.
«С каких это пор ты бездельничал? Я думал, ты очень занят».
«Я не был; этот факт — хороший, но зловещий знак».
Макароны снова свернулись вокруг вилки Элроя, и он взял их в рот. Нелла недовольно надулась.
«Ах, да, это может быть зловещим, а может и не быть, но почему тебе так нравится болтать кругами? Когда человек становится сильнее, развивается ли у него болезнь, которая заставляет его говорить окольными путями? Ты часто это делаешь, а Хозяин Башни намного хуже. Возможно, мне следует изучить этот вопрос».
С этими словами Нелла взяла свой сэндвич и откусила от него. Элрой издал небольшой смешок.
«Это так? В любом случае, ты понимаешь, о чем я говорю?»
«Когда вы активны, это означает, что Бедствие приближается. Когда вы бездействуете, Бедствие скрывается и готовится проявить себя. Если оба плохи, не думаете ли вы, что вам следует просто расслабиться, пока есть возможность?
Элрой взял стакан с водой и остановился, погруженный в свои мысли.
«Полагаю, что так.»
«…Я тебя не понимаю. Разберись сам».
Нелле не нравилось говорить с Элроем на столь обыденные темы. Она намеренно прервала его, чтобы разговор не затянулся, и принялась доедать свой сэндвич.
«Готовься к лекции и не позорься перед дворянами. Я уверен, дамы сочтут тебя милым, но ты лектор, так что я не жду многого».
Элрой нахмурился. Нелла замедлила темп поглощения сэндвича, удовлетворенная тем, что хоть немного его обидела.
«Дафна, должно быть, немного помогает».
На этот раз Нелла нахмурилась. Никаких обид. По крайней мере, Нелла больше этого не делала. Ей было все равно, что она заняла свое место.
«Да. Она мне очень помогла, по крайней мере больше, чем тот, кто молчал на каждой встрече».
Никакой враждебности не было, хотя они и обменивались небольшими уколами. Нелла вздохнула, не в силах приспособиться к этой странной ситуации. Она не могла поверить, что может быть так мирно с мужчиной, который выгнал ее из комфортной жизни.
Дальнейшего разговора не было. Они оба были погружены в свои мысли, делая вид, что сосредоточены на еде.
«Нелла».
Внезапно Нелла подняла глаза на звук голоса Элроя. На этот раз в его бирюзовых глазах появился более сильный зеленый оттенок.
«Почему.»
— Ты обиделся на меня?
Это был вопрос без контекста. Нелла фыркнула.
«Да ладно. Ты победил трёх Бедствий и спас мир, но это тебя беспокоит?»
«Если не хочешь отвечать, не обязан».
Элрой покачал головой и встал. Его тарелка была опустошена, пока Нелла все еще ковыряла свой недопитый сэндвич.
«Мне пора идти. Увидимся позже для наблюдения».
Не то чтобы ей было неловко или неприятно, что он встал первым, но Нелла намеренно не ответила на его приветствие. Больше всего ей хотелось притворяться, что она с ним дружелюбна.
Нелла смотрела, как он уходит, не особо интересуясь, куда он идет.
***
«Я не думаю, что это будет легко».
Дафна сидела в своей лаборатории, поглаживая подбородок и читая отчет.
«Нам нужно делать больше, чем просто наблюдать. Нам нужно придумать план, и нам нужно сделать это быстро. Учитывая, что крах произойдет летом, до него осталось меньше полугода. Я не понимаю, почему мы еще не разработали конкретный план. Интересно, надеются ли они, что Хозяин Башни или Элрой сами обо всем позаботятся.
— пробормотала Дафна и потянулась над столом.
«Хорошая работа.»
Я сел, поставив чашку кофе рядом с ней. Лицо Дафны на мгновение расслабилось, когда я подошел и сел рядом с ней. Она улыбнулась в знак приветствия, а затем вернулась к серьезному письму.
«Я даже не знаю, какой масштаб магии нам понадобится, чтобы справиться с этим. По моим оценкам, нам понадобится около сотни волшебников Пятого круга, чтобы выполнить это. Это может быть самое большое заклинание, когда-либо созданное.
Дафна вздохнула, сжимая кофе обеими руками.
«Я обсужу это дальше с Мастером Башни. Кроме того, я не знаю, как создать свой Седьмой Круг».
Дафна закончила свой отчет и отпила кофе. Под глазами у нее поползли темные круги.
— Итак, как у тебя дела? Ты что-нибудь узнал?
«Я просто держу глаза открытыми. Не то чтобы я активно смотрю, кроме того…»
Я вспомнил неожиданного гостя, позвавшего меня накануне.
«…Настоящие опасные существа, вероятно, находятся там».
***
«Давайте проверим это».
Взгляд епископа Андрея стал острее теперь, когда я снова увидел его после стольких месяцев. Мы находимся в том же ресторане, в который всегда ходили. Он даже не оторвал взгляд от стоящего перед ним салата. Я взял бумагу, которую он мне дал, и нахмурился.
«…Уведомление о приеме в Академию? Почему епископ дает его мне?»
«Это было у культиста Судного дня».
— коротко сказал Андрей.
«По совпадению, это совпадает с тем моментом, когда вы собираетесь начать наблюдения за Шестой катастрофой. Интересно, повезло ли им или они так глубоко укоренились.
Я потерла пропитанное кровью уведомление о приеме и положила его на стол.
«Может быть, они пытаются проникнуть в Академию с помощью крота или чего-то в этом роде».
Я покачал головой.
«Нет, это не так. У них, вероятно, есть глаза и уши повсюду. Я не думаю, что они захотят добавить в эту смесь еще одну переменную».
«…Но нельзя исключать возможность того, что их приятели смешались с новыми учениками, так что присматривай и за ними».
В каком-то смысле хорошо, что меня назначили лектором. По крайней мере, это дало мне повод вступить в контакт со студентами. Наблюдая, как я ломаю голову, епископ Андрей взял вилку и нерешительно открыл рот.
«Будь осторожен, Герой».
Я посмотрел на напряженное лицо Андрея.
«На этот раз они могут охотиться за твоей жизнью».
«…Понял.»
***
Я пролистал список новых учеников и, как и прежде, обвел кружком каждого, о ком у меня возникло хоть малейшее подозрение. Я просмотрел список и покачал головой. Слишком много студентов было обведено.
…На данный момент наблюдение за вступительным тестом является приоритетом.
div>
