ТН: Спасибо стороннику Канаэ за эту главу. (6)
Сцена в Evernode отличалась от того, что помнил Пабло: жители снимали вывески и перевозили припасы. Конезаводчики отдали в армию своих коней с мрачными лицами. Кузницы находились в постоянном движении, плавя и куя твердое железо. Наконечники стрел, наконечники копий, клинки, доспехи и шлемы были выкованы и распространены.
«…Я вернулся. Это совершенно другая атмосфера, чем когда я был там в последний раз».
«На севере, как только мы начнем готовиться к войне, мы будем более подготовлены, чем где-либо еще в Королевстве. Не только Эвернод, но и замерзшие земли севера движутся как единое целое, чтобы уничтожить врага».
За пределами замка налаживалась сеть контактов и снабжения с соседними северными городами. Материалы приходили и уходили, а молодые люди, проходящие через ворота Evernode с решительными лицами, больше походили на новобранцев, чем на беженцев. Они имели в виду пункт назначения. Центр набора добровольцев, спрятанный в центре города Evernode.
«Похоже, у тебя нет проблем с набором солдат».
Длинная очередь молодых и пожилых людей ждала, чтобы зарегистрироваться. Солдаты отсеивали тех, кто был слишком молод для призыва, и отправляли их домой или направляли на другую вспомогательную работу.
«Дело не в количестве, а в том, насколько мы сможем обучить их до того, как начнется настоящая битва, потому что Цитадель Эвернода здесь, чтобы защитить их, а не наоборот.
Выражение лица Люка было гордым, когда он говорил, хотя он и не казался довольным. Жара была странная. Солнце было суровым, но людям оно нравилось, и казалось, что оно проникло ветром в сердце Пабло, как зимний лесной пожар. Он вспомнил холодный воздух, которым дышал, запах горелых монстров, поднимавшийся к его ноздрям.
«В прошлый раз битва с Гигантом стала большим достижением для Evernode, но также и унижением. Это был сигнал тревоги для нашего высокомерия, и Север больше не подведет свою бдительность».
Гордость и сожаление. Пабло вспомнил, что во время последней битвы Люк взял на себя роль лидера беженцев, и на этот раз он был полон решимости не отступать от битвы.
«Победа Evernode!»
Солдаты приветствовали Люка, который вернулся к работе. Люк кивнул в ответ на их приветствие, а затем направился к командному центру, где ждал эрцгерцог Кенор. В его руке был список монстров, которых они победили в последней битве.
«Можете с нетерпением ждать этого, потому что мы сильнее, чем когда-либо».
Дверь командного центра распахнулась прежде, чем Люк успел постучать. Пабло вздрогнул, когда дверь открылась, чувствуя, как его охватывает сильный холод. Сильнее. Мужчина в комнате был намного сильнее, чем когда он впервые увидел его. Это был клинок, выкованный зимой.
«Отчет. Мы победили среднюю группу монстров, но ни один из них не был разумным».
«Хорошая работа. Дайте группе немного припасов, чтобы поддерживать боевой дух».
«Как хочешь.»
Затем мужчина повернулся к Пабло.
«У нас почетный гость издалека».
Голос был искренне доволен. Впервые Пабло осознал, что может испытывать трепет и тоску одновременно. Эрцгерцог Севера Кенор Строфф подошел к нему с яростной улыбкой на лице. Его шаг был порывом гиганта, а его голос обладал величием, способным успокоить северные ветры.
«Я говорил тебе, что ты можешь приехать на Север в любое время, но прошло больше года с тех пор, как ты показывал свое лицо».
«Я прошу прощения. Мы сделали так мало, что не можем действовать комфортно».
«Никто так не думает. Можно приходить и навещать».
В его голосе звучало разочарование, но его голос был совсем не таким. Пабло ухмыльнулся в ответ и взял протянутую руку Кенора обеими своими. Ему казалось, что эти руки могут разорвать гору.
— Ну, как твои дела?
«Я надеялся на немного покоя, но, похоже, мир не дает мне покоя».
Двое мужчин обменялись любезностями. Но на мгновение Пабло напрягся, вспомнив вопросы, которые ему нужно было обсудить с эрцгерцогом. Кенор же не стал стирать улыбку с лица, а указал на стул и пригласил Пабло сесть. Ему не нужно было спрашивать, откуда взялось такое расслабленное поведение. Сила. Эрцгерцог был заметно сильнее, что мог заметить даже Пабло, простой профан.
«Почему бы тебе не присесть? Давай послушаем, что ты хочешь сказать».
Пабло кивнул и открыл библиографию, которую держал в руках. В нем подробно описывалось состояние Королевства и королевской семьи, подготовка к войне, передвижения монстров и новости о Партии Героев. Как объяснил Пабло, брови эрцгерцога Кенора медленно опустились и приобрели свою форму, пока он читал библиографию.
«…Понятно. Это, должно быть, трудная ситуация для Ее Величества, потому что ничего подобного никогда не было в истории Королевства, даже во времена Доброго Короля».
Эрцгерцог Кенор покачал головой и вернул бумагу Пабло. Он взял свежий пергамент и ручку и начал составлять отчет.
«Как поживает Север?»
«Как вы это видите. Мы готовимся к предстоящей войне всеми силами. Мы гораздо больше, чем были против Великана. Мы также заручились поддержкой окружающих территорий».
«Не похоже, что вы готовитесь к войне в Evernode».
Власть Evernode не окружала цитадель, а распространялась и росла. Кенор не отрицал этого.
«Если мы продолжим сражаться здесь, мы ничего не добьемся. Монстры победят, если мы будем сражаться с ними до прихода Бедствия.
Они знали, что им нужно делать.
«Итак, мы будем охотиться на них. Даже если мне придется снова встретиться с Великаном».
Слова Кенора заполнили комнату. Пабло открыл рот, чтобы возразить.
«Но без Героя…»
Решимость в глазах Кенора доказывала, что он не блефовал. Пабло увидел огромное море энергии в голубых глазах эрцгерцога. Его мана была подобна приливной волне в океане, готовой поглотить что угодно.
«…Насколько сильным ты стал?»
«Не намного больше, чем раньше, но благодаря Элрою у меня есть подсказка, которая приведет меня к новым высотам. Я просто отстаю, иду по следу, который он проложил».
Сказал он с кривой улыбкой. Он вспомнил, как столкнулся с Бедствием и увидел меч, который видел тогда. Воспоминания растаяли и стали его силой. Он превратился в белый иней, образовавшийся на кулаке Квенора. Он быстро стряхнул вытекшую ману и сложил руки вместе.
«…Итак, как поживает Элрой?»
Пабло с трудом кивнул.
«Все, что я могу вам сказать, это то, что он что-то готовит, но вся информация находится под ограниченным доступом, поэтому мало кто знает, что Герой не умер».
— Готовлю что-нибудь, да…
Кенор покачал головой, глубоко задумавшись. Он долго молча смотрел на свой стол, затем поднял глаза. Его голубые глаза, казалось, потускнели.
«Понятно. Важно не то, что он готовит, а то, что ему нужно время. Мы должны не дать миру поглотить чудовищные волны, прежде чем он проснется».
Затем улыбка вернулась на лицо Кенора.
«Не о чем беспокоиться; я все сделаю до того, как Элрой проснется».
Заявление было окрашено смесью уверенности и долга.
«Он защитил нас в прошлый раз».
Лояльность вспыхнула. Пабло встретился взглядом с эрцгерцогом и невольно выпрямил спину.
«Теперь очередь Evernode защитить его».
***
Мой отец придет.
Подняв «Его» голову, оно вдохнуло ночную росу и воздух. Он принял облик огромного льва. Его грива тряслась из стороны в сторону, и изо рта вырывался дым. Ночь не могла скрыть облик льва, но его поведение не было поведением дикого животного. Без звука и движения лев побежал.
Он опустится, чтобы открыть путь.
На бегу пасть льва издала хрюкающий звук. Трава склонилась под его скачущими лапами. На шее и груди льва выросли сухожилия и вены. Тучи были густыми, а луна еще не взошла. Это была ночь, когда волки молчали, а медведи съеживались. Лев бежал по бескрайним южным равнинам. Распущенная и нетронутая львиная грива почернела на кончиках.
Время пришло, время пришло, время…
Его кровь шептала. Кровь хлынула ему в сердце, приливая и отливая, как морские приливы. С каждым импульсом он, казалось, выстреливал и разрывал свое тело. Рев уже давно вышел из области разума и инстинктов. Звук эхом разнесся по телу льва, содрогаясь, как буря в узкой пещере.
Пробудись, проснись, проснись…
В центре поля лев издал долгий, глубокий рык во вселенную, звук, который потряс землю. После смерти Великана зов льва становится абсолютным. Монстры зашевелились и начали двигаться. Лев поднял голову. Ночь медленно растворилась в тумане.
Собирайтесь, собирайтесь, собирайтесь…
Золотые глаза льва отражали ночное небо. Его взгляд смотрел за пределы атмосферы, наблюдая, как Метеор медленно заявляет о своем присутствии и о последствиях, которые он принесет.
Мы встретим его с распростертыми объятиями и не позволим никому встать у него на пути.
Лев оглянулся. Монстры Юга собирались под открытым небом, годы их прежней жизни были ничтожны перед ним. Звери посмотрели на льва, созвавшего их вместе. Он стоял неподвижно и смотрел, как они собираются.
Тот, кто возглавлял шеренгу, был самым сильным. Он склонил голову, и остальные последовали за ним. Лев взглянул на них, затем снова посмотрел на небо. Среди звезд наступал долгожданный апокалипсис.
***
Четырнадцать дней до столкновения с Метеором. Пока мир затих перед бурей.
Обнаружена крупнейшая в истории миграция монстров.
