ТН: Извините, вчера ничего не было. Я не мог найти в себе силы сделать это.
На следующий день после дождя перистые облака текли по небу реками. Солнце припекало землю, приближаясь к границе весны и лета, но люди чувствовали странный холод. Скот дрожал от запаха неизвестного ветра. Собаки поджали хвосты и спрятались; петухи не кричали по утрам.
Когда Дафна с тревогой выглянула в окно, она услышала сонный шепот в комнате. Уголки глаз Неллы запали, отбрасывая темные тени. Стопка бумаг в ее руке свидетельствовала о долгой ночи. На них были нарисованы замысловатые формулы и магические круги, и они были такими же бледными, как лицо Неллы. Вот что у них после трех бессонных ночей.
«…Если я допущу малейшую ошибку, все пойдет к черту. Это значит, что сна не будет…»
Несколько бумаг упало на землю, но Нелла даже не взглянула на них. Она знала, что ей придется забрать их позже, но сейчас ее это не волновало.
«Как можно создать смехотворно большую формацию с еще более смехотворно точными расчетами и минимальным запасом магии? У нас есть только один шанс».
Нелла нервно отложила бумаги и взяла кружку. Она посмотрела на свое отражение в кофе и поморщилась.
«У нас даже нет возможности попрактиковаться. Только на подготовку заклинания уходит как минимум три дня. А пока…»
Нелла залпом допила кофе. Горький вкус скользнул по ее языку и вниз по пищеводу. Она издала долгий удовлетворенный вздох и продолжила.
«Почему это так раздражает? Почему ему хочется все испортить прямо перед тем, как прибыть».
«Они просто стремятся уничтожить человечество».
Вопреки недовольному тону Неллы, Дафна была угрюма. Теперь Нелла видела, что она пытается скрыть свои истинные чувства.
«Разве ты не думаешь, что нам следует разбудить Элроя раньше или позже? Ожидание до последней минуты может нанести больший ущерб, чем мы можем себе позволить. Мы не знаем, когда монстры нападут, и даже не готовы к Катастрофе».
Нелла изо всех сил старалась убедить Дафну, но та, как обычно, покачала головой.
«Сейчас проблем нет».
«Это был твой ответ в прошлый раз».
«Хорошо, потому что это снова будет ответ, и если ты запомнишь это, тебе не придется задавать тот же вопрос».
Пока она говорила, Дафна смотрела в окно. Светило солнце, и людей на улице было меньше, чем обычно. Шаги стражников, патрулирующих улицы, были жесткими.
«…Интересно, почему здесь так пустынно…нет даже авантюристов».
— пробормотала Нелла рядом с Дафной, пока они вместе смотрели в окно. Дафна кивнула, зачарованная этой мыслью. Доступ в Столицу начал строго контролироваться, за исключением немногих. Поняв, что поведение монстра становится странным, искатели приключений поворчали, но смирились с этим.
Те, кто был слишком самоуверен, осмелились уйти, ослепленные своей жадностью. Большинство тел так и не удалось найти. Смерти авантюристов, нарушивших правила, так и не были подтверждены, и они навсегда были отмечены как пропавшие без вести в ордере на поиск, который, возможно, никогда не увидит свет.
«…Они говорят, что им запрещено все, кроме регулярных высадок раз в неделю. Я могу себе представить, что авантюристы вызовут бурную реакцию, потому что их работы внезапно лишились».
Это люди, которые живут изо дня в день. Авантюристы, которым теперь приходилось беспокоиться о том, чтобы завтра на столе была еда, бурно отреагировали на указ. Некоторые просто скрылись в переулках, другие были арестованы охраной и исчезли за открытое совершение преступлений.
«Хотя многие из сопровождающих обычных конвоев являются авантюристами, они отправляют только компетентных. Они говорят, что набирают авантюристов для формирования временного гарнизона, но я не уверен, сколько они возьмут на себя сейчас».
«Тревожно во многих отношениях».
Из переулка послышался крик. В эти дни это был знакомый звук. Нелла повернула глаза на звук. Либо кого-то поймали на краже, либо между двумя чрезмерно рьяными авантюристами завязалась драка.
«Некоторые время от времени выходят на улицы, крича, что наступил конец дней. Они начинают беспокоиться из-за исчезновения Героя».
Конечно, люди, призывающие к апокалипсису, исчезнут на следующий день. Ходили слухи о том, что люди в черной одежде появляются из ниоткуда и утаскивают их.
«К счастью, похоже, что даже инквизиторы работают. Кто знал, что в королевстве скрывается так много культистов Судного дня?»
Присутствие надвигающейся Катастрофы и отсутствие Героя привлекли к себе внимание Культа Судного Дня и еретиков, которых теперь ловят. Элрой ни за что не стал бы скрываться с таким намерением. Нелла почесала ногтями, чувствуя, как у нее на руках медленно поднимаются мурашки.
«Георг и Марианна не возвращались уже несколько дней».
«Это потому, что они вложили всю свою энергию в укрепление нашей обороны».
Последовало неловкое молчание. Закончив светскую беседу, обе женщины небрежно взяли свои бумаги. Единственным звуком, заполнявшим пространство, было написание новых формул поверх старых.
«Что произойдет, когда мы изолируем Бедствие с помощью главного круга? Ну, пока он держится, Метеор не упадет внезапно на землю, но нам нужно будет убивать десять волшебников Третьего круга ежедневно, чтобы поддерживать его активность. .»
Нелла растопырила пальцы. Конечно, на поддержание магии требуется гораздо меньше энергии, чем на ее сотворение, но, учитывая масштабы круга, им приходится это учитывать.
«Может быть, мы сможем уничтожить Метеор после того, как изолируем его».
«Думаю, мы могли бы размолоть его в порошок… но если бы мы могли, мы бы вообще этого не делали, мы бы просто сбили его».
Нелла фыркнула, а Дафна вздохнула, как будто знала, что это произойдет.
«А как насчет Лоры? К кристаллу может быть подключен кто-то с выходом маны Мастера Башни, который будет снабжать ее весь день. Это рискует случайно не получить резервную копию, если произойдет несчастный случай, и мы все взорвемся. по крайней мере, мы не высасываем жизнь из людей».
«Мы были бы рабами системы, но это лучше, чем конец света».
Дафна на мгновение задумалась.
«…Полагаю, это возможно».
Нелла нахмурилась и повернулась к Дафне. Ее фиолетовые глаза горели решимостью. Нелла внимательно изучила свое лицо, затем отложила ручку.
«Ты уверен, что не хочешь…»
В этот момент дверь лаборатории с грохотом распахнулась. Их головы одновременно повернулись, и в дверях тяжело дышал потный солдат.
«У нас большая проблема, и мне нужно, чтобы вы оба пришли к городским стенам».
Дафна и Нелла обменялись взглядами, и два волшебника поднялись со своих мест.
***
Иногда мое воображение приводило меня к страшному, но незнакомому зрелищу. Я видел небо и землю, покрытые белым снегом. Я стоял в разрушенном городе, стены вдалеке рушились. Вокруг были разбросаны тела людей и монстров.
«…»
Пейзаж слился сам с собой, но не исчез полностью. Когда я впервые увидел это, я почти заставил себя проснуться. Я заглянул сквозь обломки; знакомые лица продолжали привлекать мое внимание и останавливать меня. Вернись, умоляли их голоса. Ты нам нужен, кричали они. Я устоял перед искушением вернуться.
«Я верю в тебя.»
Итак, мне пришлось поверить. Что им будет хорошо без меня. Что они не совершят ту же ошибку, что и с Туманом. Что даже если все пойдет не так, они смогут это решить.
«И я буду соответствовать твоей вере».
Я не пытался стереть это, но мне нужно было снова взмахнуть мечом, используя заблуждение как движущую силу. Мое тело корчилось от отвращения. Я почувствовал лезвие сквозь плоть моей разорванной и изношенной ладони. Я не отрицал боли в своем теле, мои мысли и прозрения росли вместе с ней.
Я взмахнул мечом.
Мир на мгновение рассеялся, а затем снова собрался. Я продолжал раскачиваться в устойчивом темпе и ритме. Каждый удар нес в себе другую мысль. Удар при правильном обдумывании был намного лучше, чем десять тысяч ударов. Десять тысяч бессмысленных взмахов были десятью тысячами повторений упражнения для рук.
Привычки.
Взмахнув мечом, я начал разбирать и реорганизовывать привычки, укоренившиеся в теле Элроя. Недостаток силы в моей шагающей ноге, момент, когда мои плечи открываются и закрываются. Координация и единство тела и меча. Напряжение запястья, когда я держал рукоять. Возможности движения и гибкость тела. И все же, когда лезвие движется, оно следует по неизменной траектории.
«…Снова.»
Я приспособился. Трудно учиться с нуля. Я изменил свою позицию на ту, которую считаю правильной. Я размахивал мечом, пока не освоился в своей новой форме. Я изменял, размышлял и повторял, пока мое тело больше не было препятствием на пути к целеустремленной цели моего меча. Пока я не почувствовал только движение меча за один удар. Я взмахнул лезвием.
«Я больше не могу этого делать».
Когда мое тело достигло предела, я вонзил меч в землю. У меня, наверное, плечевой сустав отказал. Это был сигнал, и ментальное пространство исцелило мое физическое тело. Пока груз рассеивался, мои мысли не прекращались, думая о том, как подрезать Метеор.
«…?»
Внезапно мой взгляд остановился на воткнутом в землю мече. Посмотрев на него некоторое время, я вытащил его, как зачарованный, и снова направил в воздух.
«…Значит, это тоже был процесс».
Я слабо рассмеялся. Что-то в этом заставило все, что я делал, казаться глупым. Я вспомнил ощущение, которое испытал от Святого Меча. Что-то такое чистое, такое простое и в то же время такое жуткое. Я поднес руку к лезвию. Кончики моих пальцев встретились с кончиком и порезались. Кровь стекала по его краю, и я что-то пробормотал, глядя на малиновые капли.
«Все равно, вырезаю ли я манекен или звезду».
Я схватил меч. Моя окровавленная рука схватила рукоять, и я поднял ее. Я не чувствовал веса меча в своей руке и впервые за очень долгое время повернулся лицом к себе.
Манекен стоял и ждал меня.
