ТН: Спасибо стороннику Канаэ за эту главу. (7)
Королевства легко защитить, по крайней мере, во время войны.
Столица находится в бассейне. Окруженный скалистыми горами, единственный способ попасть туда и выйти из него — следовать по течению рек, протекающих через континент. Было мало способов пройти через горы; даже если бы они это сделали, сражаться в ландшафте было бы непросто.
«Они переберутся через гору».
«Они пересекут горы. Они пересекут моря. Мы наполним реки и озера и выровняем леса».
Но монстры были другими. Горы превратились в траншеи, в которых мог укрыться враг. Георг смотрел на карту и размышлял. Враг придет со всех сторон, как если бы это были равнины. Десятки тысяч существ, каждое из разных частей континента, топтали замки и города на своем пути.
«Это армейская карта».
Не успел Георг связать себя узлами, как адъютант протянул ему свежий лист бумаги. Георг посмотрел на это и вздохнул. Было достаточно сложно защищать цитадель на севере, но на что это будет похоже?
«Это будет тяжелая битва. Вы, наверное, лучше знакомы с тем, как они атакуют стены – без лестниц, без осадных гирь, просто бьются головами о стены. Если тела начнут накапливаться, мы ничего не сможем с этим поделать. … А что будет с гражданами, если они переберутся через стены и попадут в Столицу? Я не хочу думать о том, что произойдет после этого».
Трудно было поверить, что спокойно сказанные слова и отчаянное выражение его лица принадлежали одному и тому же человеку. Георг выслушал объяснение адъютанта.
«Поскольку монстры наступают со всех сторон, мы даже не можем никуда эвакуировать людей; если мы их выпустим, они все умрут менее чем за неделю».
«Волшебные Башни помогут с защитой. В худшем случае у нас есть волшебница Шестого Круга Дафна. Столица будет самым безопасным местом для горожан.
Решение королевы было смелым. Она приказала всем маленьким городкам вблизи столицы опустошить свои города, собраться и отправиться в столицу. Были созданы временные лагеря, и силы маленьких городов естественным образом были поглощены столичной армией.
Это облегчит их защиту. Здания рухнут, земля будет опустошена, но люди будут защищены.
«…Но даже в этом случае, если стены будут пробиты, это будет бессмысленно. Мы все умрем, не так ли, капитан?»
«Если так выразиться, то даже если мы остановим всех монстров, мы все равно умрем, если не сможем остановить Метеор. Нам нужно думать только о поставленной задаче. Не думай о том, чего мы не можем сделать. делать.»
Это должна была быть воодушевляющая речь, но выражение лица адъютанта помрачнело. Он забыл о Катастрофе среди своих мыслей о приближающихся монстрах. Георг почесал затылок, размышляя, стоит ли ему сделать ему выговор.
«Исправь свое лицо. По крайней мере, выгляди так, будто хочешь жить. Если ты сейчас пойдешь в бой, ты умрешь прежде, чем увидишь лицо монстра».
«…Я не хочу умирать».
Он не сказал этого снисходительно; он имел это в виду. Адъютант был весьма бледен. Георг посмотрел на него, затем вздохнул. Хорошо, что он был таким прямолинейным.
«Тебе не обязательно драться, если ты этого не хочешь».
Испуганным не было места. Георг нахмурился, гадая, что бы сделал Элрой в такое время. Адъютант застыл, не в силах открыть рта. Он был умным человеком, но ему не хватало решительности в критической ситуации.
«Если ты не можешь принять решение, тогда выходи вперед и сражайся. Лучше умереть, сражаясь, чем переждать надвигающуюся гибель.»
«…Да. По крайней мере, если я умру достойно, у меня не будет никаких сожалений».
— горько сказал адъютант и вышел из комнаты. Георг откашлялся и уставился на карту. Буквы и цифры путались в его глазах, и он не мог в этом разобраться. Георг заставил себя открыть глаза и вбил информацию в голову. Это сильно отличалось от войны на Севере. Угроза катастрофы никогда не исчезала. Каждый раз это лишь приносило новое чувство отчаяния.
«Я слаб.»
— пробормотал Георг, глядя на свои ладони. Он думал, что он силен и сможет выстоять против Элроя. Но теперь, когда меньше людей несут это бремя, Георг осознал, насколько тяжелым было это бремя.
«Что такое ответственность, как не ответственность, и что такое рыцарство, как не рыцарство?»
Георг покачал головой и посмотрел в окно. День снова был ясным. Он бы назвал это скрытым благословением. В командном центре кипела деятельность. Сегодня королева, вероятно, придет и осмотрит лагерь. И она останется в командном центре до конца дня, думая о предстоящей битве.
Рыцари, бегающие с мечами на поясе, были бледны. Их мысли смешались в гам. Удалившись от оглушительного шума, Георг вышел из командного центра. Ветер дул ему в лицо. Оно не имело никакого запаха.
Лето наступает. Трупы будут гнить быстрее, а с санитарией в городе будет сложнее справиться. Гниющие тела приглашают чуму. При распространении он нанесет такой же урон, как монстр, проходящий сквозь стены. Мертвые будут выброшены за стены без погребения. Георг попытался представить, как его собственное тело перебрасывают через стену и сжигают, чтобы не заразить людей.
«Георг!»
Георг вздрогнул от тонкого голоса, зовущего его. Этому здесь не место. Голос продолжал называть его имя, приближаясь. Невысокая женщина со светлыми волосами, маленьким лицом и веснушками. Глаза Георга расширились при виде его плохо одетой невесты.
«Камилла».
Камилла подбежала к Георгу и обняла его. Она практически прижималась к нему, но он едва чувствовал ее вес. Она сморгнула слезы, почувствовав руку Георга на своем плече.
«Я слышал… бой вот-вот начнется».
Рыдание, больше похожее на хныканье. Георг посмотрел на Камиллу с сочувствием. Он мог быть на поле битвы, а она могла быть в безопасности своего дома, но это ее не волновало. Она думала только о своем женихе.
«Со мной все будет в порядке. Я уже много раз возвращался с боя».
Старая поговорка о том, что война не делает различия между опытными и неопытными, оказалась верной. Завтра может произойти битва, и он может стать одной из многих смертей.
«Ты должен вернуться. Я больше беспокоюсь о тебе, чем о себе».
Были вызваны рядовые. Дворяне также подлежали воинской повинности. Рядом с Камиллой стоял только старый дворецкий, отставной рыцарь.
«Я вернусь, и вернусь победителем и в целости и сохранности, клянусь».
Он не хотел лгать, чтобы заверить ее. Если бы он вернулся благополучно, он бы выполнил свой обет; если бы он этого не сделал, он бы солгал и сломал его. Георг крепче обнял свою невесту и прошептал.
«Можете ли вы мне доверять?»
Но в конце концов доверие было всем, что имело значение. Он сможет драться, только если она скажет «да», и она не знала об этом. Камилла вздрогнула, неспособная легко ответить на вопрос Георга.
«На этот раз я просто не чувствую того же».
Это было нытье, но Георг не мог отрицать, что оно было другим. Он чувствовал их приближающееся поражение, бассейн, полный воды и трупов. Герой пропал и, возможно, никогда не вернется. И даже если он это сделает, это может быть для него слишком.
Затем нерешительный голос нарушил тишину.
«Капитан, командующий хочет вас видеть».
Камилла отодвинулась от Георга. Она пришла к Георгу в отчаянии, но у нее словно с плеч свалился груз. Георг уставился на нее, не в силах избавиться от сожаления, но ответ, который он хотел услышать, еще не пришел.
«…Я верю тебе.»
С трудом заговорила его невеста.
«Поэтому, пожалуйста, вернитесь благополучно».
Георг кивнул и отвернулся. Рыцарь виновато посмотрел на него, затем повернулся на каблуках. С огромным трудом Георг оторвался от земли, словно выкорчевывая гигантское дерево.
***
«Мы не можем использовать наших волшебников в этой битве».
— твердо сказала Нелла. Лоре, Нелле и Дафне было поручено рассылать волшебников и управлять ими. Трое из них. Лаура находилась на крепостных валах и спорила с другими Мастерами Башни, оставив двоих других разбираться со всем остальным.
«Если мы бросим в эту битву столько волшебников, сколько требует командный центр, Метеор не остановить. Магия будет восстановлена, но мертвых невозможно вернуть».
Волшебники не должны умирать. Было холодно, но это было необходимо. Не то чтобы ее заставляли выбирать; это было предрешено.
«Нам придется послать их достаточно, чтобы, даже если они будут уничтожены, мы смогли остановить Метеор».
Дафна ненавидела себя за эти слова. Она ненавидела себя за то, что не могла сделать большего. Мысль о сотнях смертей грызла ее разум.
«Любой мудрый человек принял бы такое решение».
Она услышала неуклюжий голос утешения.
«Никто не заслуживает смерти, и никто не имеет права решать, кто должен умереть».
«Но некоторые люди заслуживают того, чтобы жить».
— мрачно сказала Нелла.
«Любой может просить о чуде, но если предположить, что это привилегия, предназначенная для тех, кто может его совершить. Мне не нужно говорить вам, кто мы».
«…Да.»
Это был печальный мир. Дафна мрачно опустила голову.
«Это ты решил не будить его, сказав, что он вернется».
Нелла какое-то время молча смотрела на Дафну, а затем сказала:
«Если ты в это веришь, то, по крайней мере, не унывай. Герой… Элрой не оставил записки, призывающей тебя отчаяться».
Я почувствовал, как у меня дернулся язык при упоминании Элроя. Нелла нахмурилась и плюхнулась рядом с Дафной.
«Он казался обеспокоенным, когда разговаривал с тобой? Был ли он не уверен в том, что делает? Он сказал, что оставит тебя и медленно умрет, спрятавшись?»
Дафна покачала головой. Облако над ее лицом, казалось, немного рассеялось.
— Тебе это помогло?
«…Да.»
Хотя Дафне казалось немного лучше, Нелла продолжала скрывать растущее беспокойство. Проклятый Герой все еще где-то спал.
— Возвращайтесь поскорее, пожалуйста.
***
«Ваше Величество.»
Агнес почувствовала тяжесть доспехов на своем теле. Доспехи были легкими, но казались тяжелыми. Она сжимала и разжимала кулаки. Прошло много времени с тех пор, как она его носила. Ее движения были неловкими, ее разум наполнял звук скрипа суставов. Агнес отдала приказ горничной, которая с тревогой окликнула ее, не оборачиваясь.
«Принеси мой меч».
Меч, которым владела Агнес, не был большим мечом, передаваемым из поколения в поколение королевской семьи. Он был легче, и его можно было держать одной рукой. Агнес схватила лезвие и крепко закрыла глаза.
«Молодец. Возвращайся».
Было невозможно потревожить королеву в ее медитации. Горничная склонила голову и отвернулась, не ослушавшись ее команды. Агнес глубоко вздохнула на солнце.
«Так вот что ты чувствовал».
Она вспомнила время, когда Герой ушел навстречу Третьей катастрофе. Он застыл на месте, придавленный дополнительным весом, обездвиженный и неспособный двигаться.
«Я не скажу, что понимаю тебя. Я не буду притворяться, что понимаю тебя, потому что ты, вероятно, несешь гораздо больше.
Агнес вышла на улицу. Один за другим головы рыцарей королевства следовали за ней по пятам. Поле боя было повсюду. Агнес поднялась на валы, чувствуя движение воздуха.
«Они идут.»
— Ты готов к бою?
«Да. Все войска развернуты».
Хороший.
Агнес кивнула, затем переключила внимание на городские стены.
«Это предвестник конца?»
Чудовищная приливная волна перекатилась через хребет.
