Сверху упали различные книги. Драгоценные тексты не должны лежать на полу. Я использовал свои сверхчеловеческие рефлексы, чтобы поймать их всех. Поднялось едкое облако пыли, и я несколько раз чихнул.
«У вас здесь много книг».
Мои руки, волосы и лицо покрыты пылью. Я отряхнулся, как щенок, попавший под дождь, и побежал между книжными полками. Библиотекарь услышал меня и покачал головой. Библиотекарем был старый седой мужчина. Очки, сидевшие на тупом носу, давно не чистились и были в пятнах. Он отдернул голову от книги, которую читал.
«Ну, портить книгу — это плохой тон. Меня не волнует, Герой ли ты. Сюда допускаются лишь горстка людей, и единственные, кто имеет доступ к этим материалам, — это ты и Ее Величество Королева. Они настолько редки и важны».
«Я буду осторожен.»
Я ожидал оскорбления, но тон библиотекаря был вежливым. Я смущенно улыбнулась, взяла стопку книг и направилась к столу. Я с грохотом положил книги на пол, и они снова подняли пыль. Я махнул рукой, чтобы стряхнуть его, и осторожно открыл крышку. Даже в Королевстве Кайрос прошлое строго контролировалось. Основание страны было связано с мифологией, но мало кто знал, где кончается миф и начинается история. Я открыл книгу, чтобы покопаться в ней.
«…Хорошо.»
И вот, честолюбиво, я начал читать:
***
«Бла-бла-бла… и провозгласил основание города крепостью в бассейне Кайроса».
Никакой полезной информации не было. Я глубоко вздохнул, перейдя к последней странице третьей книги. Даже исторические ссылки на прошлое были всего лишь словами, доказывающими мифологическую ортодоксальность. Были некоторые рассказы о деяниях героев в конце мифической эпохи, но рассказы о чудовищах и катастрофах были немногочисленны и фрагментарны.
Седьмая катастрофа – это начало и конец всех катастроф.
Поэтому его называют Происхождением. Это все, что я нашел на данный момент в книгах. Я много раз спрашивал Святой Меч, но был встречен нетипично равнодушным ответом. Начало и конец. Это были слова воплощения злого бога в конце Эпохи Мифов. Истекая кровью из всех отверстий на лице, шаман умер, проклиная мир, в котором восторжествовал Бог Света.
«Вот и все, чтобы быть крутым и прямолинейным».
— сказал я недовольно и откинулся на спинку стула. Святой Меч пережила ту эпоху и должна была что-то знать, но я не мог понять, почему она держала рот на замке. Я взял книгу и отнес ее библиотекарю. Он посмотрел на стопку книг на стойке и поправил очки.
«Вы нашли то, что искали?»
«Нет, сэр. Много ценной информации, но я ничего не искал».
Я пожал плечами, и библиотекарь горько рассмеялся, как будто знал, что это правда.
«Среди пыльных книг вы не найдете того, что ищете. Сомневаюсь, что тот, кто их написал, вообще знал, что произошло».
Он отложил прочитанную книгу в угол.
«Они полезны для пересказа истории, но они ограничены, и информации, которую вы ищете, здесь нет. Вероятно, она не существует в письменной форме».
Я нахмурился от этого заявления.
«Какой ты любопытный. Ты уже победил Четыре Бедствия, и последнее не проявляет признаков выхода из спячки. Зачем ты это делаешь? Чего еще может желать Герой, четыре раза спасший мир?»
«Я не имею в виду ничего высокомерного. Я просто…»
Я хочу спасти людей и продлить жизнь этому миру. Я не превращал свои мысли в слова. Библиотекарь посмотрел на меня и вздохнул.
«У монстров были шаманы. Шаман — это не что иное, как воплощение злого бога. Но у Бога Света их не было, поскольку герои были представителями не богов, а людей. Хотя я полагаю, что именно этого он и хотел».
Некоторые вызвались говорить от имени богов, но Эпоха Мифов закончилась.
«Невозможно узнать, почему исчезли боги. Нынешняя Святая Земля давно потеряла связь с богами, хотя я бы никогда не стал отрицать их существование…»
Слова библиотекаря превратились в бессвязную путаницу. Некоторые привлекли мое внимание, но они были за пределами моего нынешнего понимания. Теперь я ничего не мог с ними поделать, кроме как слушать.
«Извини, я мало что могу для тебя сделать. Ты все еще хочешь потратить немного времени на чтение?»
«…Я вернусь. Спасибо за внимание».
Я поклонился и вышел из библиотеки. Лето было в самом разгаре, и звуки тренировок рыцарей эхом разносились по дворцу.
«Почему ты не хочешь рассказать мне свои воспоминания?»
(Моих воспоминаний о том времени, когда я был мечом, не существует, Элрой. Ты переоцениваешь мои знания.)
Я прищуриваюсь.
(Мои текущие знания вам не помогут.)
Я задавался вопросом, почему Святой Меч не рассказал мне о Седьмой катастрофе или Эпохе Мифов.
«Не глупи. Было бы полезно узнать что-нибудь».
(Поспешный подход не решит проблему.)
Святой Меч был прав. Я просмотрел информацию в книгах.
Даже если бы я знал, что это сработает без посторонней помощи, мне все равно нужно было это знать.
«Хорошо, мне просто нужно систематизировать собранную информацию».
Не отпускай. Мне пришлось держаться за то, что у меня осталось. Мне пришлось держаться за фрагменты и собирать их вместе, чтобы решить, чего не хватает.
(Элрой.)
Эхо голоса Святого Меча в моей голове прервало мои мысли. Звук ржания и рыси лошадей раздался прямо позади меня. Я обернулся и увидел, что передо мной остановился четырехколесный экипаж. Горячее лошадиное дыхание пронеслось мимо меня на ветру.
— Ох, ради бога, не стой здесь!
Я услышал восклицание кучера. Я вздрогнул, отступил назад и склонил голову в извинении.
«Мне очень жаль, сэр».
«Идиотский безумец. Если хочешь умереть, то хотя бы сделай это с честью…»
Кучер замер.
«О боже…Герой, это не…»
«Все в порядке, мне жаль, что я мешал тебе».
Я переступила с ноги на ногу и быстро отошла в сторону. Взгляды прохожих были разделены наполовину на меня, наполовину на кучера. Тишина была неловкой, поэтому я ушел. С улицы, с которой я ушел, по-прежнему не было слышно ни звука. Я нашел пустую скамейку и сел.
(Кажется, ваша голова полна.)
Я кивнул. Я столкнулся с этой проблемой в Тумане. Если вы позволите своим мыслям взять верх, вы обязательно будете совершать ошибки. Вы не можете позволить им контролировать ваше тело.
«Пойдем еще немного…»
Я подавил пульсацию в своем сердце и втянул ману. Я отталкиваюсь от сиденья и осторожно поднимаюсь. Я продолжал подниматься в воздух. Я буду в порядке, не покажусь хотя бы еще один день. Заходящее солнце ярко светило.
Это было странное чувство. Восход и заход солнца казались огромными, а я был маленьким перед ним. Земля была подо мной. Я был далеко от неба и от земли.
(Как вы себя чувствуете?)
Это был расплывчатый вопрос, но я смог на него ответить.
«Я чувствую себя свободным. Как будто я могу пойти куда угодно. Это привилегия».
(Вы можете пойти буквально куда угодно.)
Я кивнул на небо. Внезапно я вспомнил, куда хочу пойти. Я развернулся и начал идти. Стоять в воздухе было ощущением, к которому я еще не привык. Я вышел за городские стены. Я направился на юго-восток, вглубь страны. Я никогда не был там раньше. Я вспомнил прошлое, которого никогда не переживал.
(…Даже для вас это странное место для посещения.)
«Я хотел побывать здесь хотя бы один раз».
Я тонко улыбнулся, идя по лугу. Трава была длинной и высокой, с несколькими цветущими кустами. Я медленно опустился на землю. Трава шелестела при каждом моем движении. Посмотрев вниз, я увидел следы того, что когда-то было дорогой.
«Давно не виделись.»
Сам того не осознавая, слова вылетели из моего рта. В моей голове промелькнуло воспоминание, которого не должно было существовать. Возможно, это воспоминания об Элрое до того, как я был одержим, а может быть, я просто воспринимаю их таковыми. Каменная тропа была редкой. В конце я увидел рушащуюся каменную пирамиду. Массивные руины в конце тропы были сюрреалистическими.
«Ты помнишь годы, проведенные здесь?»
(Всегда.)
Сотни, а может быть, и тысячи лет. Святой Меч все время был там, ища кого-нибудь, кто мог бы ее вытащить. Она пробормотала, словно вспоминая те времена.
— Тебе когда-нибудь было одиноко?
Глупый вопрос. Я знал ответ. Она засмеялась первой. Я застенчиво улыбнулся и слушал ее смех, смешивающийся с легким ветерком.
(Мне не было скучно. Я мог бы пойти спать, но было весело наблюдать, как люди приходят и уходят, надеясь вытащить меня. Почему? Тебе меня жаль?)
«Может быть. Каждому нужно немного жалости».
(Забавно, как можно жалеть меч больше, чем себя.)
Следующие слова застряли у меня в горле и повисли на кончике языка. Я снова сглотнул и подошел ближе к руинам.
«…Итак, вот оно».
Место, где все началось. Место, где человек по имени Элрой стал Героем. Я как-то почувствовал себя как дома. Возможно, раньше это был храм. Я взглянул на обломки у своих ног и подошел к центральному камню.
(Вы видите там канавку?)
— Да. Это было здесь?
В центре валуна была длинная тонкая бороздка. В нем скопилась дождевая вода.
«Придется ли мне когда-нибудь снова отправить тебя сюда?»
(Я так не думаю… Подожди, ты пытаешься избавиться от меня?)
Я смеялся. Это был не вопрос, требующий ответа. Я почувствовал ностальгию. Я продолжал смотреть на камень. Я увидел Элроя, сидящего на нем и обнимающего Святой Меч. Его расслабленное тело внезапно подняло голову. Я посмотрел ему в глаза. В его глазах я увидел темные облака и леса. Я стоял неподвижно, глядя на них.
Они были пусты и отражали только то, что он видел.
***
Была ночь, когда я вернулся в штаб. Я слегка нахмурился, почувствовав, как кто-то двигается у входа. Дафне и Марианне еще не пора возвращаться.
«…Что случилось?»
Я рванул дверь и вошел в штаб. Первое, что я заметил, это запах. Соленый запах грязи, мокрой ткани и стали. И затем, безошибочный запах крови. Быстро оглядевшись, я увидел распростертую на полу в вестибюле фигуру.
«Герой…»
Я узнаю лицо. Черные одежды жреца принадлежали инквизитору. Их дыхание было прерывистым, голос тонким. Я быстро подошел и поднял им голову. Капюшон мантии упал, открыв лицо. Это была женщина лет подросткового возраста, ее волосы были завязаны в пучок.
«Что происходит?»
Я переместил свою ману, остановив кровотечение. Я сорвал с себя мантию и священнические одежды, чтобы осмотреть рану. Я вижу порез. Это было глубоко. Это выглядело не очень хорошо. Я дал ей еще немного маны, чтобы помочь ей исцелиться. Заикаясь, она слегка приоткрыла рот.
«Наемник… и епископ…».
