Я посмотрел на раненого инквизитора. Я использовал множество различных лекарств и бинтов, которые были у меня в штабе. Кровотечение едва остановилось, и я мог видеть, как цвет вернулся после использования на ней нескольких зелий. Я сменил ткань на ране и снова почувствовал запах крови. Я не думала, что снова почувствую этот запах так скоро.
(К счастью, ей, кажется, лучше.)
«…Что случилось?»
Инквизитор уснул. Помимо ножевых ранений на ее теле, на ее теле были нацарапаны небольшие порезы, словно граффити. Ее лицо исказилось от усталости. Ее конечности были вялыми, одежда испачкана кровью, потом и грязью, а грудь была разорвана мечом. Я потянул за подол.
(Она сказала, что Наемник напал на них.)
Сообщается, что наемница Арьен Эльмион сражалась против инквизиторов, в том числе против епископа Андрея, и покинула поле битвы по приказу епископа.
«С какой стати он…»
Вопрос крутился у меня в голове. Тот Арьен, которого я знал, был психотиком и хладнокровным, но он никогда не был из тех, кто резал людей без причины.
Нет, это был Арьен из романа.
(Нам просто придется подождать, пока она проснется. Мы не можем просто предполагать что-то.)
«…Хорошо, но нам все равно следует связаться с дворцом».
Порез с намерением убить. В своей голове я представляю, как Арьен нападает на Андрея, а инквизиторы рядом с ним разваливаются, неспособные сравниться с его силой и мастерством. Андрей хотел бы остановить Арьена, но его мастерство владения мечом непревзойденно. Его глаза светились, как холодный кровоточащий меч. Я смотрю на них и безмолвно спрашиваю: «Что случилось? Зачем вам это делать?
— Элрой, я иду.
Голос Дафны, едва громче шепота, открыл дверь. Обеспокоенные глаза посмотрели на инквизитора. Она поставила поднос с полотенцами, мисками с водой и лекарствами и осмотрела рану.
«Мы уже приняли некоторые качественные лекарства, но ей нужно время, чтобы отдохнуть».
Я кивнул, не сводя глаз с инквизитора.
— А Марианна?
«Она решила быстро вернуться в Святую Землю. Поскольку епископ и инквизиторы пропали без вести, должно быть, в безопасности Святой Земли существует серьезная брешь».
Пропал без вести. Это было не то, что я хотел услышать. Не знать было плохо. Где сейчас может быть Арьен? Был ли епископ Андрей мертв или он сбежал? Были ли все оставшиеся инквизиторы убиты Арьеном или они выжили сами?
«Остались ли еще культисты Судного дня?»
«Мы не знаем…»
Либо еретики что-то сделали, либо Арьен предал инквизиторов в одиночку. Я закусил губу и посмотрел на инквизитора. Ее дыхание стало слегка нерегулярным, так что она, должно быть, скоро проснется. Ее трепещущие веки распахнулись. Инквизитор сделал несколько глубоких вдохов и повернулся ко мне.
«…Где я?»
Ее голос был ясным, поскольку она знала, что несколько часов назад она чуть не истекла кровью. Ее туманные серые глаза метались между мной и Дафной, прежде чем остановиться на мне.
«Вы сказали, что наемник, вернувшийся из боя с противником, внезапно начал нападать на вас и что епископ Андрей приказал вам бежать с места происшествия и оказаться здесь».
«…Да все верно.»
Инквизитор провела рукой по ранам. Похоже, она использовала травму, чтобы проверить свою память. Боль, должно быть, все еще была мучительной, но она и глазом не моргнула.
«Вы следили за культом Судного дня?»
«Да. Преследование, наконец, достигло своей сути. Мы разоблачили многих из них во время рейда на Магическую Башню перед Метеором».
Начав с моего вопроса, инквизитор начал рассказывать мне одну историю за другой.
«Нам было приказано охранять вход, пока епископ и наемник возглавляли атаку…»
Ее бровь слегка нахмурилась.
«И из этой комнаты вышел… наемник, который не был похож на себя обычно».
***
«Это воняет».
— пробормотал Андрей, бросая сигарету в пепельницу. Пахло разложением. Арьен не дышал глубоко. Интенсивная стимуляция притупляет другие чувства.
— Тебе не кажется, что пора к этому привыкнуть?
«Это место кажется необычайно ядовитым. У меня кружится голова».
Арьен слегка кивнул головой в знак согласия. Запах трупов, точнее, запах гниющих, забытых ран. Это был знакомый запах основам Культа Судного Дня. Их аромат не смешивался с другими ароматами.
— А что насчет спины?
— спросил Андрей. Инквизиторы, избавившиеся от поклонников зла, один за другим присоединялись к ним. Сообщается, что прибыл последний.
«Они все убраны».
«Потери?»
«Одна смерть. Двое раненых. Больше ничего».
Инквизиторы говорили об их смерти с такой легкостью. Андрей мрачно кивнул, затем повернулся и посмотрел на темную берлогу.
«Нам потребовалось достаточно времени».
«Во всяком случае, это было странно быстро, учитывая, что у нас был всего год, чтобы отогнать их назад после того, как они уже сотни лет пустили глубокие корни во всех уголках континента».
Андрей вытащил свое оружие. Лезвие его кинжала сверкнуло в свете факела, обнажив гравировку.
«Приготовьтесь. Мы с Арьеном идем вперед. Половина охраняет вход, а другая половина следует за ним. Будьте готовы обезопасить выход или вообще перекрыть его».
Арьен поднял меч. Конец был виден. Но они пока не могли праздновать. Глаза Арьена сузились, когда он изучал кровь на своем клинке. Ответов не последовало. Куда бы он ни повернулся, там не было того, что он искал, и его разочарование росло. Возможность искупления, которую показал ему Герой, тяжело легла на сердце Арьена.
«Пошли. На этот раз нам обоим понадобятся все силы».
Темнота.
Прими это.
Арьен поднял меч. Первый удар был направлен по еще живым верующим. Четверо были порезаны одним ударом. Они смеялись, когда им перерезали горло. Все оставшиеся прихожане были мертвы всего от четырех ударов. А в конце их ждала извивающаяся, неосязаемая, черная энергия.
Андрей смотрел, как черный туман стекает в Арьена. Это было неописуемо зловеще. Арьен стоял, закатывая глаза и трясясь в конвульсиях. Инквизиторы, вошедшие следом в комнату, стояли настороже, выхватив священное оружие.
«Что ты делаешь?!»
Андрей вскрикнул, и Арьен обернулся. Его взгляд был пустым. Он сделал три удара. Он разрезал пол. Он был нацелен на двух инквизиторов и Андрея. Капли крови плыли по ветру, проносившемуся по коридору.
Оружие Андрея сломалось от удара, он едва смог устоять. Он в ужасе полез в свою мантию в поисках еще одной. Арьен стоял в дверном проеме, наклонив голову, наблюдая, как инквизиторы врываются в комнату.
«Не входи!»
Они остановились как вкопанные. Арьен бросился на новых противников и победил одного. Андрей воспользовался шансом для атаки. Золотое лезвие, направленное в голову Арьена, было заблокировано его мечом.
«-!»
Это было невозможно тяжело. Из-за этого Андрей упал на землю. Он инстинктивно понял, что Арьен сражается на смерть. Инквизиторы, не колеблясь, бросились на него, каждый из них был готов убить. Арьен исчез с места.
«Я выжил….»
Слова вырвались из тонко приоткрытого рта Арьена. В воздухе протянулась невидимая линия. Пространство было разорвано на части. Конечности инквизиторов, оказавшихся между ними, были оторваны.
«Убийство.»
Это не остановилось. Клинки инквизиторов продолжали устремляться к Арьену, а он крутился, парируя, уклоняясь и блокируя все до единого. Для Арьена защита была нападением. Кровь Инквизитора брызнула в воздух. Поняв это, Андрей решил раскрыть всю свою силу.
Его оружие взорвалось, временно отбросив Арьена. Никто не остался невредимым. Андрей схватил упавшую Инквизитора за плечи, заставив ее подняться на ноги. Ей было больно, но, по крайней мере, она могла двигаться.
«Исила, отправляйся в столицу Королевства Кайрос. Расскажи герою о ситуации».
«Да сэр.»
Решение было быстрым, и в приказах не было отказано. Андрей посмотрел на убегающую Исилу, затем повернулся к Арьену. Его темные глаза были устремлены на Андрея. Уголок рта Арьена дернулся в слабой дуге.
«Будь ты проклят, мистер Арьен. Какого черта ты делаешь?»
«Это было бесполезно, Бишоп, это было бесполезно».
«Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Возьми себя в руки!»
«Я не мог найти дорогу; нет, это был просто тупик».
Арьен нанес удар. Андрей попытался остановить движения Арьена заклинанием, пропитанным Святой Маной, но это его не замедлило.
«-Вайл».
Странная аура начала исходить от меча Арьена. Тьма, поглотившая свет. Андрей еще больше черпал свою святую ману. Его инстинкты кричали ему, чтобы он отдал все силы. Это была борьба за жизнь.
Взрыв тьмы отбросил Андрея назад. Дым поднялся, закрывая местность. Из дыма полетели искры. В мгновение ока десятки раз обменивались мечами и жизнями. Андрей ногой захлопнул дверь. В затемненной комнате свет Андрея заполнил пространство, а тьма Арьена стала глубже.
«…Арьен, ты меня слышишь?»
«Я слышу тебя. Я определенно могу. Но то, что я слышу тебя, ничего не меняет. Твои слова не могут изменить меня, так же как мой меч не может изменить результат».
Арьен покачал головой.
«Это был такой болезненный опыт — подвергнуться одержимости вот так. Мне следовало подумать о том, что тело может оказаться неподготовленным».
Уголки рта Арьена дернулись вверх.
«Это конец пути, Бишоп».
«Просто чтобы ты знал».
Андрей сохранил свое оружие, и его атмосфера внезапно изменилась. При внезапной перемене глаза Арьена загорелись.
«Прошло много времени с тех пор, как я ими пользовался».
В руках Андрея материализовались два кинжала.
«Так что не вини меня, если умрешь».
***
Когда Агнес выслушала всю историю, ее глаза сузились. Я заметил выражение ее лица. Ее настроение слегка менялось вместе с изменением ее взглядов. Я выглядела так же, как она, когда услышала, что сказал инквизитор.
«Герой Элрой».
После долгого молчания Агнес открыла глаза. Она приняла решение.
«Да ваше величество.»
«Захватите Арьена Эльмиона живым. Если обстоятельства не позволяют, убейте его, но если вы это сделаете, знайте, что вы сделаете это по моему приказу».
Я склонил голову.
«Воля Вашего Величества будет исполнена».
