— Что, черт возьми, ты сказал?
Враждебный взгляд. Это напомнило мне старые времена. Но это было не по той же причине. Я улыбнулась, довольная этим небольшим изменением. Георг увидел мою улыбку, и его лицо скривилось от досады.
— Скажи это еще раз, Элрой.
Его сжатые кулаки дрожали. Я поднял голову и посмотрел ему в лицо. Это то же самое место, где я впервые появился на свет, и разговор тоже был до жути похожим.
«Я делаю это один. Это не имеет ничего общего с Катастрофой, и королева попросила меня сделать это лично. Полный переезд партии только усилит беспокойство людей».
«Это недостаточная причина. Почему ты настаиваешь на том, чтобы идти в одиночку, когда мы все можем легко уйти, и никто об этом не узнает?»
Георг стукнул кулаком по столу, требуя. Если бы он сделал это, когда я впервые приехал, не знаю, смог бы я сохранить хладнокровие.
«С этим будет намного легче справиться, если я буду действовать в одиночку. Преследовать Арьена — это не то же самое, что преследовать Катастрофу».
«Ты этого не знаешь, Элрой. Думаешь, я не знаю, почему ты меня останавливаешь?»
Его левая рука упала на стол. Я тупо посмотрел на Георга, в его глазах пылал гнев.
«Вы не хотите, чтобы мы присоединялись, потому что это опасно, потому что он опытный фехтовальщик, способный уничтожить даже Инквизицию.
Это правда. Но я ни подтвердил, ни опроверг.
«Либо вы считаете нас дураками и идиотами, либо обузой, которую нужно защищать. Когда я подумал, что вы начинаете нам доверять, вы предали нас по-другому».
«Не переходи черту, Георг».
В такие моменты мне просто нужно было быть сильным. Я намеренно немного поднял ману и прервал Георга. Я оттолкнул его назад, когда он надавил на меня.
«С каких это пор ты стал капризным ребенком? Посмотри на ситуацию и подумай».
Я с грохотом ударил рукой по столу. Я тихо слышал, как Георг скрипит зубами. Он также поднял свою ману, но это было ничто по сравнению с моей.
«Очень хорошо. Так и будет. Ты прав, на этот раз я не буду сопровождать тебя».
Георг повернулся на пятках. Пламя в его глазах, казалось, угасло и превратилось в пепел. Я наблюдал за его тяжелыми шагами. Он винил не меня, а себя.
«Если ты умрешь, не жди увидеть мое лицо на своих похоронах».
Дверь захлопнулась. Я вздохнул, расслабляясь. Когда Георг ушел, в комнате воцарилась тишина. Там, где он ударил кулаком, осталась небольшая вмятина. Я никогда раньше не видела его таким эмоциональным, но, должно быть, у него было много мыслей.
«…Я не знаю, что сказать.»
Я услышал вздох Дафны. Она все время наблюдала за нами. На ее лице отразилась неописуемая печаль.
«Я могу понять, почему Георг сделал это и почему Элрой так сказал».
«Я ничего не могу поделать, если вы разочаровались во мне, потому что это личная просьба королевы. Мне следует путешествовать тихо, чем рекламировать, что мы все внезапно пропали».
Дафна поджала губы.
«…Но ты уверен, что не хочешь взять меня с собой? Думаю, я буду полезен. Никто больше не сможет меня тронуть».
«Да. Но дело не в том, что нужна помощь».
Дафна выглядела скорее озадаченной, чем опечаленной моим упорным отказом, а это означало, что она была более уверена в своих силах. Но для волшебника Седьмого круга было бы странно проявлять неуверенность.
«Знаешь, мы волнуемся за тебя…»
— Да, но мне все равно придется идти одному.
Дафна снова тяжело вздохнула. На ее лице промелькнула тень беспокойства.
«Это не та же ситуация, что и в Тумане. Я не действую под влиянием эмоций, и это то, что я могу сделать в одиночку».
«По крайней мере, ты не ускользнешь…»
Дафна первой поднялась со своего места и вопросительно посмотрела на меня.
«Я доверяю тебе так же, как ты доверял нам во время Метеора».
Это было просто сказать, но трудно поверить. Я горько улыбнулся Дафне. Она с силой подняла уголки рта. Доверие и вера. Доверие прочное, но не глубокое. Вера была гораздо глубже.
«Марианна, должно быть, обезумела, и если вы случайно заглянете в Святую Землю, пожалуйста, скажите ей что-нибудь».
«Она будет занята. Они в полной боевой готовности».
Возможно, это и хорошо, что она занята. Если бы Марианна захотела пойти со мной на поиски епископа Андрея, у меня не было бы причин ее останавливать.
«Я уезжаю сегодня позже, и я уверен, что Исила сможет рассказать мне подробности. Как она поживает?»
«Стабилизация. Немного грустно видеть ее такой спокойной».
Дафна выглянула за дверь. Ее розовые волосы развевался на ветру из коридора. Бледно-розовый, напоминающий цветение вишни или, может быть, лотоса. Я прищурился, увидев ее волосы, темнеющие к кончикам, как лепестки.
«…Привет, Элрой».
Внезапно Дафна окликнула меня. Я вырвался из оцепенения и моргнул. Теперь она стояла за моим стулом. Аромат незнакомого мне цветка щекотал мои ноздри. Дафна ничего не сказала, просто обняла меня сзади.
«Не заходите слишком далеко».
Я кивнул, держа ее за руку. Дафна какое-то время держала меня так, затем покраснела и пошла к входу. Я неловко улыбнулась и помахала рукой, и Дафна улыбнулась в ответ, закрывая за собой дверь.
Я глубоко вздохнул и опустился глубже в кресло. Голос Святого Меча, который, должно быть, все время наблюдал за мной, донесся до моих ушей.
(Почему ты не хочешь, чтобы они сопровождали тебя, Элрой?)
Вопрос Святого Меча был скорее невинным вопросом, чем попыткой отчитать меня.
Судя по сообщениям, которые я слышал, никто не знает, насколько опасен Арьен. Он мог быть на уровне катастрофы. Я подозревал, что он еще сильнее. Я порылся в своих записях, последних остатках моих знаний как переселенца. Записи, которые я вел тогда, теперь уже не помогли.
«Сегодняшний Арьен был бы очень опасным противником. Хотя я не знаю, как он стал тем, кем он является, я, вероятно, единственный человек на континенте, который может победить его один на один».
Я бы сказал, что эрцгерцог Кенор и Агнес были примерно равны, а у Северного эрцгерцога было небольшое преимущество. Однако его шансы на Арьена будут составлять одну победу из двадцати… И это исходя из того, когда я в последний раз встречался с ним.
(Это действительно была ваша причина?)
Я не ответил. Конечно, дело было не только в том, что Арьен был опасен; инстинкт, отличный от этого рационального, логического суждения, предостерег меня не вовлекать в эту погоню других. Возможно, это приговор, вызванный чувством вины за то, что вы переселенец.
(И что ты хочешь с ним сделать?)
Святой меч нарушил тишину. Я сосредоточился и закрыл свои записи.
«Я возьму его живым, если смогу».
— А что, если я не смогу его поймать? Что, если меня «заставят» убить его? Я выбросил этот вопрос из головы и поднялся со своего места.
«Если я не смогу его поймать…»
Мне не хотелось думать о том, что произошло дальше. Я вышел из офиса и направился к комнате, где ждала Исила. Вопреки здравому смыслу я осторожно открыл дверь. Исила стояла в дверях, одетая в окровавленные одежды священника, и приветствовала меня. Ее движения были нехарактерны для человека, который не так давно чуть не умер.
«Я ждал тебя, Герой».
«Веди путь».
Исила не теряла времени. Я слегка нахмурился, наблюдая, как она приближается к подоконнику, а не к двери. Она посмотрела на меня, словно спрашивая, что случилось, и я покачал головой, не удосуживаясь поправить ее. Сейчас не было времени тратить время на попытки убедить ее.
«Подписывайтесь на меня.»
Исила издалека посмотрела на меня, затем выпрыгнула в окно и умело приземлилась на крышу, как будто это было естественно.
(Все инквизиторы такие, Элрой?)
«…Марианна иногда делает такие странные вещи».
Я вздохнул и поставил ногу на подоконник, но чувство безнравственности стало шилом и вонзилось в мою совесть.
(Хорошо, что вы практиковали это раньше.)
Я хотел пожаловаться, но просто молча выпрыгнул в окно. Я был намного сильнее большинства людей, даже без маны и ауры. Глаза Исилы расширились от удивления, когда она увидела, как я аккуратно приземлился.
«Как…»
«Да ладно. Это было где-то рядом? Учитывая, что ты мог добраться сюда в этом штате, я думаю, это было ближе, чем я думал».
Исила кашлянула и попыталась взять себя в руки.
«Да. Вероятно, у них нет постоянной базы и они постоянно в движении».
«Это идеальная стратегия для культа. Куда бы они ни пошли, они становятся их церковью».
«Вот почему их труднее выследить. Если бы не нападение на Волшебную Башню, мы бы их никогда не нашли».
Мы легко перепрыгивали крыши, пока не достигли ворот.
«…Когда мы наконец выследили их основных членов и загнали в угол их лидера…»
— сказала Изола, останавливаясь на месте. Глаза Изолы дрожали, когда она говорила.
«Наемник от имени епископа…»
Что?
***
«Вы тот человек по имени Арьен Эльмион, у которого есть общенациональный ордер на арест?»
Охотник Спен, искатель приключений и охотник за головами, преградил путь Арьену и улыбнулся. Маршрут за пределами влияния Столицы, самый быстрый способ пересечь границу. Беглецам некуда было идти, кроме этой деревни, и другого пути, кроме этой тропы, не было. Он лично поймал десятки крупных преступников и шпионов и увидел в этом деле прекрасную возможность.
«Разве тебя однажды не назвали Королем Наемников, а потом тебя выгнали из отряда Героев? Теперь ты крыса, бегающая после того, как Королевство назначило награду за твою голову».
Человек по имени Арьен не ответил. Он оставался неподвижным, плотно натянув капюшон и глядя на Хантера Спена. Тени его капюшона не позволяли определить, куда смотрели его глаза или какое выражение сформировал его рот.
— Кстати, ты же не думаешь, что я здесь один, да?
Сумма за его голову составила восемь миллионов золотых. Даже если бы десять человек делили его, этих денег было бы достаточно, чтобы играть и есть всю жизнь. Один за другим из переулков выползали могущественные наёмники и искатели приключений с континента.
«Даже если ты так называемый Король Наемников, ты не сможешь с этим справиться».
Арьен поднял голову.
Последнее, что они увидели, была ужасная ухмылка Арьена.
