Арьен занял место Андрея и подвергся нападению культистов. Почему-то это казалось ему таким несвойственным, но в то же время таким правильным. Я был погружен в свои мысли, не обращая внимания на окружающее, голова моя тряслась от покачивания кареты.
Исила молчала. Это было не потому, что она была робкой, а потому, что она никогда не могла начать разговор.
Карета остановилась. Я вырвался из задумчивости, когда мое тело дернулось вперед. Он задребезжал, когда лошадь заржала, слегка дергая его. Я слышал, как испуганный кучер успокаивал лошадь. Сдвижная дверь между сиденьем кучера и пассажирами открылась, и кучер высунул лицо.
«Ну, сэр. Моя лошадь сейчас меня не слушается…»
«Что происходит?»
«Я не знаю, он остановился и отказывается идти вперед».
Пейзаж за окном был идиллический. Дорожка, заросшая кустарником. Погнутая трава была желтой и белой на концах. А менее чем в ста метрах впереди был въезд в город. Лошади, глядя на город, в страхе и тревоге поворачивали головы из стороны в сторону.
«Они почему-то волнуются. Извините, сэр, но если я заставлю лошадь идти дальше, они могут взбеситься…»
«Да, я понимаю. Оставшуюся часть пути мы пройдем пешком».
Исила следует за мной из кареты. Кучер с трудом развернул лошадей в ту сторону, откуда мы пришли, и мы остались стоять на дороге, глядя на стены.
«Еретики захватили деревню и либо обратили всех людей, которые там жили, либо убили их».
— сказала Исила, идя впереди меня. Голос ее был сух, как земля.
«Мертвых собрали и сожгли. Так что не верьте никому».
Деревня осталась нетронутой, как будто только людей вывезли. Магазины, магазины и дома остались нетронутыми. Исила привела меня в здание.
«И вот здесь мы с ним сразились».
Кровь, тела и еще раз кровь.
Ошеломленный, я стоял посреди коридора, осматривая окрестности. Голова и так болела. Мои чувства были перегружены. Испорченная еда, гниющие тела, остатки маны, чья-то отрубленная нога и прислоненные к стене тела мертвых инквизиторов. Я закрыл им глаза.
(…Что-то пошло не так.)
Это была настоящая резня. Вокруг было разбросано по меньшей мере двадцать тел. Некоторые лица я узнал, некоторые знал по имени.
«Я не думаю, что они все мертвы. Нас здесь было больше».
Исила, казалось, не обращала внимания на их смерть. Но я мог видеть тени, растущие на ее лице.
«Я не вижу епископа. Он выбрался живым?»
«Я не знаю, хотя не думаю, что он так легко сдастся».
Исила замолчала. В ее голосе ничего не изменилось, но я знал, что внутри она была совсем не такой.
«Ты в порядке?»
«Да. Мы существуем, убивая, поэтому судьба инквизиторов — быть кем-то убитыми. Нас так учат, вот во что мы верим».
Для них смерть была делом. Марианна, должно быть, жила с этой идеей, пока не встретила меня, и мы не начали вместе путешествовать по миру. Обучение или промывание мозгов, чтобы не испытывать эмоций по поводу смерти. По иронии судьбы, это был их способ выжить.
«Из здания нет ни единого следа, а это значит, что Арьен не единственный, кто сбежал живым. Посмотрим, сможем ли мы найти какие-нибудь следы».
С этими словами Исила принялась искать знаки. Я тем временем углубился в последнюю базу поклонников Судного Дня. Я взглянул на дверь, на которой все еще оставались следы царапин от ногтей. Мне было интересно, что там происходит.
(Магия сильна, Элрой. Не задерживайся надолго.)
«Хорошо. Я немного расследую ситуацию и потом вернусь».
На полу, словно мазок кисти, было размазано пятно крови или что-то еще. В остальном комната была маленькой и пустой.
«…Они вообще что-нибудь делают?»
(Объект их поклонения реален. Его присутствие ясно ощущают все его прихожане. Зачем им преследовать нематериальное существо с помощью сложных ритуалов?)
— горько ответил Святой Меч.
В комнате было прохладно, как будто зашёл в холодильник. Чистая тьма без света. Темная магия, которую я чувствовал с каждым вздохом, инстинктивно устремилась к моему сердцу, столкнулась с моей маной и исчезла, как дым. Я увеличил скорость, оценивая реакцию оставшейся маны.
«Это не отступление».
Остаточная магия в комнате не отступила, а стала совершенно враждебной. Я пошевелила бровями, глядя на темную плоть, поднимающуюся по всему пространству. Собралась пустота глубже тьмы, щупальца извивались, как нити, в центре фона.
«…Это не похоже на катастрофу. Во всяком случае, это кажется более опасным. Что это, черт возьми?»
«(…Остаток злых богов. Элрой, тебе лучше не подходить слишком близко.)
Святой Меч предупредил тихим голосом. Дверь позади меня закрылась, и свет фонаря померк. Сам свет, казалось, дрожал от страха.
(Используйте корону.)
Я качаю головой. Я понял, что аура была странной. Но я почувствовал необходимость изучить это.
«Нет, подожди. У меня есть эксперимент».
(Что за идиот!).
Я шагнул к массе маны прежде, чем Святой Меч успел закончить свое предложение. Он двигался по земле. Я сбросил с него всю защиту – без короны, без маны, без мысли о побеге – и он подполз ближе.
(Это слишком опасно!)
«Ещё немного».
Тьма, но еще темнее. Архаичное существование, существовавшее до света. Он приближался ко мне очень медленно, словно питон, изучающий свою добычу, оценивающий ее. Его язык зашипел. Я услышал мольбу Святого Меча отойти, но сделал еще шаг ближе.
Это было долго.
В моих ушах звенит жуткий голос. Прежде чем я осознал это, я оказался в глубокой темноте.
Я решил клюнуть и спросить.
Я задавался вопросом, был ли этот голос источником магии, которой я так боялся.
Но все было иначе.
Я услышал голос, который не мог описать. Это казалось мужественным, но женственным. Глубокий, но высокий. Голос, казалось, исходил изнутри меня и издалека. Я почувствовал жуткое ощущение, словно наждачная бумага трётся о мой позвоночник. У меня были проблемы с дыханием.
「Дитя, почему ты все еще это делаешь?」
«Какой я ребенок?» Я хотел возразить, но вырвался только пронзительный крик. Я чувствовал, что сойду с ума, если послушаю. Это что-то сделало с Арьеном? Я сделал глубокий вдох.
«Не веди себя со мной дружелюбно».
「Бояться темноты – это естественно, дитя, и тебе не следует этого стыдиться.」
«Разве не тебе стыдно за то, что ты скрываешь свое лицо?»
Раздался смех, словно насмехаясь над моими словами. Сказать, что смех голоса был жутким, было бы преуменьшением; это тревожило больше, чем звук скрежета ногтя по классной доске. Это звучало так, словно нечто нечеловеческое заставляло себя подражать человеку. Или, может быть, он намеренно делал это неестественно. (ТН: Извините, у меня болят пальцы, когда я об этом думаю, поэтому я взяла перерыв.)
「Дитя, о чем ты говоришь?」
После долгого смеха голос заговорил снова. Что-то более тёмное, чем тьма, вызвало нечто похожее на улыбку.
「Тьма – это я. Или, точнее, это часть меня.」
В его голосе было определенное звучание. Трансцендентное существование. Что-то необъяснимое, уникальное для него. Он мог вселить страх в мир, просто назвав и раскрыв себя.
「Дитя, ты понимаешь, что сейчас происходит?」
Я почувствовал незнакомое ощущение у своих ног. Будто гигантское щупальце протянулось и обвилось вокруг моей лодыжки. Я оставался неподвижным и позволял ему делать все, что он хотел. Я не двигался, но тьма не могла коснуться меня.
«…Я не знаю, в какой ситуации я сейчас нахожусь. Однако я знаю одно».
Нет времени на новые шалости.
«Ты довольно слаб для человека, который так много говорит, да?»
Над головой плыл золотой круг. Тьма вокруг него разбивается и рассеивается. Когда я приблизился, он отступил, и я толкал его до тех пор, пока не осталось места для отступления.
「Вы не можете сказать, что потушили пламя, наступив на пепел, поскольку что-то сгорело в другом месте.」
«Тогда ты поведешь меня туда, где находится это пламя?»
Оно снова смеется. Я чувствовал внутри него чувство гордости.
「Скоро ты встретишь этого извращенца, дитя мое. Все идет своим путем. Особенно в твоем случае, потому что ты привязан к этому пути.」
«Ты говоришь так, будто это только мое бремя».
「Не так, дитя, потому что я тоже привязан к этому пути. Вы должны осознать, что даже самые абсолютные существа не свободны от ига судьбы.」
Голос говорил со смехом. Тьма рассеялась, но голос не затих.
「У меня мало времени, но увидимся позже.」
Тьма собралась в крошечное пятно, и я медленно поднял ногу, наступая на темноту, которая больше не говорила. Он шипел, как вода, которую льют в огонь.
Свет погасшей лампы вернулся. Это был более бледный оттенок синего, чем раньше, и фонарь освещал комнату странным светом. Я посмотрел на это и вздохнул. Холодок задержался в пространстве.
(Элрой.)
И только тогда я услышал голос Святого Меча. Ее голос был холоден, полон беспокойства и гнева. Прежде чем я успел это осознать, моя хватка на рукояти Святого Меча ужесточилась.
(Я говорил тебе не делать этого.)
«Мне жаль.»
Я посмотрел вниз на то, что осталось от темноты. Там ничего не было, как тени исчезают в свете.
(Я говорил вам, что это опасно.)
Голос Святого Меча был яростным. Меня это почти беспокоило. Я почесал затылок и понизил голос. Завтра миру настанет конец, если я не смогу ее успокоить.
«Все в порядке, я не ранен».
(Я же говорил тебе не делать этого…)
«Я в порядке.»
Я обнажил Святой Меч со своей поясницы и обнял его. Просто чтобы подойти немного ближе.
Немного ближе.
«…Что случилось?»
Я услышал, как Исила просунула голову, повернулся и посмотрел ей в глаза. Она почесала голову, с любопытством глядя на Святой Меч в моих объятиях, а затем выглянула наружу.
«Я нашел след».
Даже чуть-чуть я мог слышать радость.
«Епископ еще жив».
