ТН: Спасибо Арахису за главу.
Арьен столкнулся с раненым Великаном. Его движения были заметно медленнее. Вдоль его тела тянулась зияющая рана, та самая, за которую Квенор Строфф отдал свою жизнь. Его левая рука отсутствует, а бок порван и изодран, как зазубренный нож. Цитадель, в которой когда-то жили лучшие волшебники и рыцари королевства, рушилась.
«Эвернод…»
Рыцари отчаялись. Кенор Строфф был мертв. Стены Эвернода рухнули, и Гигант растоптал жизни. Люди, всю жизнь проведшие в некогда могучем городе, смотрели на эту сцену, не в силах злиться.
«Я должен идти. Мне нужно прикончить Великана, прежде чем он сможет исцелиться».
Состояние Арьена было далеко не нормальным. Его тело было так же изорвано, как и у Великана, от непрерывных сражений с монстрами, а разум был наполнен только одним: необходимостью убивать. Ненависть к потере Кенора и гибели его товарищей сковала ноги Арьена.
«Арьен!!!»
Арьена ударили по щеке. Он потер левую щеку и моргнул. Перед ним стояла Ирис, Святая. — У нее были голубые глаза? Арьен взглянул на женщину, державшую его за руку, и вопросительно посмотрел на нее, словно спрашивая, почему она его останавливает.
«Возьми себя в руки. Эрцгерцог доверил тебе командование полевыми операциями, и ты не можешь просто сбежать с убийствами и ненавистью».
Голос Айрис был со слезами на глазах. Глаза Арьена медленно вернулись к фокусу.
«Мы должны двигаться сейчас. Мы не должны позволить гиганту пересечь «горизонт».
«Не заглядывайте вперед и не пытайтесь действовать в одиночку».
Айрис сморщила лицо от разочарования от слов Арьена и повернулась к нему спиной. Рыцари и солдаты стояли безучастно. Без своего лидера они смотрели на Арьена как на свою единственную надежду. Его рука сжала Святой Меч.
«Вы должны видеть людей, которые в вас верят».
Арьен посмотрел на Святой Меч. Смотрите и идите дальше. Арьен не мог припомнить, чтобы видел кого-либо, кроме себя.
«Я не могу».
«Ты можешь.»
Рука Айрис коснулась руки Арьена. Она крепко сжала его, и Арьен крепко закрыл глаза. Он мог видеть слабый проблеск света на краю черного мира. Арьен снова открыл глаза. Рукоять Святого Меча излучала энергию, не похожую ни на что, что он когда-либо видел раньше, и она исходила не просто от меча; оно перетекло в его тело. Арьен сжал рукоять сильнее.
«…Мы остановим это сегодня».
Арьен открыл рот. Один за другим рыцари подняли глаза. Это было не в его характере. Он всегда сражался в одиночку и всегда думал, что так и должно быть.
«Плач сейчас не исправит разрушенные стены и не вернет мертвого эрцгерцога».
Это были слова, которые сплотили солдат, а также слова, которые Арьен использовал, чтобы успокоиться. Он повернул голову и посмотрел на Дафну. Ее лицо разрывалось между решимостью и страхом. Арьен снова открыл рот.
«Теперь я пойду, чтобы победить Великана. Ты можешь остаться и отчаяться, наблюдая, как моя рука отомстит за землю и эрцгерцога».
Арьен поднял свой Святой Меч. Свет от его клинка засиял, и люди, загипнотизированные, поднялись на ноги. Надеяться. Наконец-то оно приобрело форму.
«Я присоединюсь к тебе…!»
«Я тоже, я тоже!»
Еще больше солдат последовало за Арьеном. Он просто оглянулся, прежде чем продолжить свой путь. Северяне продолжили движение вперед. Великан находился высоко в облаках. Метель усилилась. Арьен брел сквозь падающий снег. Теперь настала очередь Великана встретить смерть. Арьен шагнул вперед, направив острие меча на чудовище.
«В Evernode!»
«Эрцгерцогу!»
Монстры напали на них. С ними столкнулись солдаты и рыцари. Арьен оторвался от земли, в нем текла новая сила. Под его ногами бушевал циклон, и он поднял свой Святой Меч. Великан взревел, увидев несущуюся к нему огромную волну энергии. Мана Святого Меча пронзила метель и понеслась навстречу Бедствию, став спасением, которого жаждали люди.
***
«Что за… что это».
— ошеломленно пробормотал Арьен, рассматривая открывшееся перед ним зрелище. Ниже лодыжек были глаза. Он узнал лица, но не понимал, что происходит. Солдаты и рыцари, кричащие за его спиной, были силами Evernode. А впереди них с поднятым Святым Мечом бежал не кто иной, как сам Арьен.
«Что, черт возьми, происходит?»
Это была иллюзия. Он знал, что это иллюзия. В качестве доказательства он вообще не чувствовал холода снега. Но холод, казалось, распространялся вверх по ногам, по венам и по позвоночнику.
「Как ты думаешь, о чём всё это?」
«Прекрати играть в игры и скажи мне прямо. Что это, черт возьми?»
Голос Арьена был полон маны. Ему некуда было идти, и оно закружилось, как вихрь, и окружило его. Тьма, поглотившая его, смеялась. Он хотел взмахнуть мечом, но его рука не двигалась. Сила Арьена была бессильна перед смехом тьмы.
«Что видишь, то и получаешь. Это ты. Если бы у тебя были глаза, ты бы это понял, когда увидел.」
«Не пытайся быть смешным. Кто ты и чего ты от меня хочешь?»
「Кто я, не твое дело. Все, что я хотел, это показать тебе, кто ты на самом деле. Или, точнее, кем вы были.」
Тьма заговорила тоном веселья. Арьен не помнил, что происходило перед ним. Он закусил губу. — Так какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне? Какой смысл показывать ему эту безвкусную фантазию?
「Если ты не уверен, притормози и подумай об этом.」
Голос затих. Арьен снова остался в снегу. Вдалеке массивное тело Великана рухнуло на землю. Он стоял на его груди. Его кровь лилась рекой, окрашивая землю Эвернода в красный цвет. Рыцари и солдаты Эвернода ринулись вперед, словно пчелиный рой, и окружили Арьена.
«…Я стал посмешищем».
Арьен фыркнул. Иллюзия никогда не заканчивалась. Арьен скрестил руки на груди и уставился на снег, ожидая увидеть, как далеко зайдет эта иллюзия. Подул холодный ветерок. Казалось, тьма притягивала его чувства, давила на него.
«Мне жаль, если ты хотел мне что-то сказать, но это бессмысленно».
Некоторое время он стоял на трупе Великана. Окруженный людьми, подбадривающими его. Это было чужое чувство. Это было выражение лица, которого он никогда раньше в жизни не носил. Арьен заметил растерянное выражение его лица и тяжело вздохнул. Это был неприятный, неприглядный вид.
— Это все, что у тебя есть?
«Конечно, нет.»
Тьма рассмеялась.
「Не нужно скрывать свою неуверенность.」
Затем пейзаж размыт. Небо опустилось, ветры утихли, и снег растаял.
То, что он увидел дальше, заставило его глаза расшириться.
***
«Арьен».
Он повернул голову. Его разум казался пустым, а затем его похоронило внезапное ощущение: теплая, успокаивающая, но ностальгическая тяжесть, текстура и аромат. Имя сложилось у него во рту, когда он потерял равновесие.
«Карла».
«Почему у тебя столько синяков? Ты хоть знаешь, какой сегодня день?»
«Что?»
Арьен повернул голову, нахмурил брови и вздрогнул, увидев ее серые глаза. Воспоминания, которые не могли произойти, нахлынули на него потоком.
«Ты… ты…»
«Что? Ты выглядишь так, будто увидел привидение. Хватит уже играть и вставай».
— легкомысленно сказала Карла и оттолкнулась от Арьена. Он смотрел, как она поднимается на ноги, и слегка нахмурился. Что происходило?
«Какой это день?»
«Это годовщина моего выхода на пенсию. Итак, сегодня утром вы на дежурстве, так что идите и приготовьте что-нибудь».
Карла игриво ткнула Арьена в спину. Он прошел из спальни в коридор и на кухню. Когда он оглянулся, Карла улыбалась и весело махала ему рукой. Арьен включил воду в раковине и лениво вымыл руки.
***
«Останавливаться.»
Голос Арьена был холоден. Кровь капала из его сжатых рук. Неконтролируемая мана высвободилась, пожирая пространство. Но деваться ему было некуда. Словно колесо, вращающееся в воздухе, плоть вращалась и вращалась, поглощаясь обратно в Арьена.
С Карлой был кто-то, кто выглядел точно так же, как он. Арьен был в театре и смотрел спектакль. Он продолжал видеть изображения Карлы и другого человека, живущих долго и счастливо. Медленно он успокоился. «Это иллюзия. Этого не произошло».
「Ты думаешь, что это иллюзия?」
Голос прошептал. Арьен стиснул зубы.
「Ну, продолжай смотреть.」
Голос затих. Иллюзия продолжалась. Арьен уставился на это зрелище налитыми кровью глазами. ‘Что? Способен ли он на такое счастье? Арьен поморщился.
«Это оскорбление Карлы».
「Туман обладает способностью собирать фрагменты воспоминаний умерших. Думаю, ты этого не знаешь.」
‘Туман?’
Прежде чем Арьен смог понять слова, призрак Арьен ударил Карлу ножом в грудь. Кровь текла из ее груди, и призрак Арьен плакал. Карла не плакала. Она нежно обняла его, как будто не чувствовала боли, и прошептала ему на ухо. Арьен не мог ее слышать и мог только тупо смотреть, как она упала.
「Туман растет, питаясь несбывшимися мечтами.」
«Аааа!!!»
Арьен закричал в видении, глядя на небо. Дом рушился, превращаясь в белый дым. Арьен схватил свой Святой Меч и ударил по нему. Свет рассекал неосязаемый туман.
「Другими словами, то, что ты видишь сейчас, — это фрагмент ее воспоминаний. Ты был лишен даже возможности встретиться с ней.」
«…»
Арьен молчал. Во всяком случае, выражение его лица, казалось, погрузилось в спокойствие. Он глубоко вдыхает и поверхностно выдыхает.
«Это все, что ты можешь мне показать? Это настолько абсурдно, что я даже представить себе это не могу. И что? Ты хочешь сказать мне, что у тебя есть воспоминания Карлы? Принеси что-нибудь посвежее».
「Вы, должно быть, что-то путаете.」
Прошептала тьма.
「Я не пытаюсь тебя убедить.」
«Что?»
「Я просто делюсь некоторой информацией.」
Холодок пробежал по Арьену.
「Чтобы убедиться, что ты понимаешь, что произойдет дальше.」
«…Что происходит-«
Прежде чем Арьен успел спросить, туман рассеялся, и сцена изменилась. На этот раз это было открытое поле. Куда-то гнали сотни тысяч монстров. Битва при приближении Метеора. В видении Арьен вышел вперед и повел своих солдат. Он прорвался сквозь орды, владея своим Святым Мечом. Заклинания сыпались с волшебников.
— Что ты мне показываешь?
— сказал Арьен, стараясь сохранять спокойствие, но было немало вещей, которые его тревожили: сколько времени прошло снаружи, что произошло, что, черт возьми, сейчас происходит, и какое беспокойство подкрадывалось из глубин его мнение.
「Что ж, самое время.」
Метеор разлетелся на куски. Арьен недоверчиво уставился на осколки, и тьма издала низкий, кудахтанный смех.
「Скажи привет, Арьен. Вот главный герой.」
— Главный герой?
Арьен стоял ошеломленный. Затем он увидел, как призрак Арьен вкладывает свой меч в ножны.
