Прошла неделя с момента поимки Арьена.
Когда я вхожу во дворец, чтобы на минутку побыть наедине с Агнес, я слышу голоса мужчин, ропщущих обо мне. Они, должно быть, беспокоятся о солдатах, которые погибли первыми. Те, кто противодействовал мне, также просили моего прощения. В их головах меня прославляли, мифологизировали и героизировали. Я не ответил на их взгляд. Дверь в тронный зал медленно открылась, и я вежливо поклонился королеве, которая слабо улыбнулась.
«Привет.»
«Раз уж ты здесь, подойди и сядь».
Агнес мягким голосом предложила мне сесть. Я заставила себя улыбнуться и села на стул. Слишком мягкий бархат вызывал дискомфорт. Я напряженно смотрел на нее, не в силах удержаться спиной на спинке или положить руки на подлокотники.
«Я воздерживался от суждения. Но я не могу откладывать его навсегда».
«Ты прав. Сохранение его жизни сейчас деморализует рыцарей».
Смерть. Это был подходящий приговор для Арьена. Я воспринял эти слова спокойно, но не смог скрыть своего нежелания. Агнес молча смотрела на меня. Я объяснил ей, что произошло, хотя бы примерно. Я не пытался отменить приговор; Я просто хотел, чтобы кто-нибудь понял, что с ним произошло.
«Мы не будем торопиться. Я подозреваю, что у него больше секретов, чем мы думаем, поэтому нам понадобится время, чтобы вытянуть их из него. Однако он настаивает на том, чтобы поговорить с ним должны именно вы.
Сказала Агнес со вздохом. Я видел, как в ее глазах мелькнула вина. Гибель ее солдат и рыцарей. Их похоронили рядом с павшими в Метеоритной войне. Могила не делала различия между погибшими от Катастрофы и Наемника. Их похоронили через три дня после его ярости. Я оставался часами, наблюдая, как каждого опускали в могилы.
«Как бы мне ни было больно, я хочу, чтобы ты взял на себя роль допроса Наемника».
Агнес говорила тихо. — Должно быть, тебе больно даже говорить мне такие вещи, и ты, должно быть, сожалеешь. Я кивнула, скривив губы внутрь.
«Я принимаю ваш рефрен».
«…Я желаю тебе успеха в твоей последней миссии».
Финал. Я взглянул на Святой Меч на левом бедре. Я еще не проверял его, но у меня было предчувствие, что я никогда больше не увижу его силу. Я больше не мог ощущать его ману или присутствие.
«Как пожелает Ваше Высочество, я принесу мир во всем мире».
«Вы человек, который умеет говорить правильные вещи, и хотя мне это не нравится, меня беспокоит ваше поведение. Как только допрос закончится, пожалуйста, воздержитесь на какое-то время от активности».
«…Да, я согласен.»
Королева больше не задавала мне вопросов. Я поднялся со своего места с горькой улыбкой. Сейчас середина осени. Я моргнул, глядя на чистое небо.
«Элрой!»
Это был голос Дафны. Она шла ко мне, одетая в простой, ненавязчивый наряд. Конечно, скромная одежда никогда не скрывала ее обаяния.
«Все прошло хорошо?»
Я кивнул, и Дафна вздохнула с облегчением.
«Ты собираешься навестить нашего больного члена?»
Я не мог ответить. Георгу не удалось восстановить отрубленную ногу. Святая Сила Ирис не могла исцелить его из-за его высокого сопротивления магии. Возможно, было бы возможно вырастить новую конечность для человека, в теле которого мало магии, но физические качества рыцаря, способного использовать ауру, делали это невозможным.
«…Элрой не виноват, и я уверен, что Георг с этим согласится».
«Не следует извиняться после шутки».
Возможно, она тоже обидится на меня, хотя достаточно изменилась, чтобы относиться к этому умеренно.
«…Если он скажет, что это твоя вина, я дам ему пощёчину».
«Если ты собираешься ударить его, сделай это как следует. Разбей ему челюсть, чтобы он не помнил».
Я с трудом направился к больнице. Я и перед битвой с Арьеном был не в лучшем расположении духа, и трудно было представить, в каком бардаке я окажусь сейчас. По крайней мере, я так думал, пока дверь в его больничную палату не распахнулась…
— А теперь замолчи и открой рот, дорогая.
«Мои руки в порядке…»
«Нет, но врачи сказали тебе, что лучше какое-то время избегать использования своего тела».
«Я сказал, что могу есть сам».
«Скажи «ааа~».
Какая-то дама держала ложку и пыталась зачерпнуть кашу в рот Георгу, и он делал вид, что это ему не нравится, но я видел ухмылку на его лице. Увидев их такими в больничной палате, рассыпающими еду на пол, я понял, что волновался зря. Дафна наблюдала за этой сценой широко раскрытыми глазами, затем повернулась ко мне.
— Вернемся?
«Кажется, они ладят гораздо лучше, чем я думал».
Только тогда Георг повернулся ко мне.
«Ах, так насчет Арджа».
«Извините, что прерываю. Пока».
«Хорошо, подожди.»
Жена Георга, Камилла, остановила меня и Дафну как раз в тот момент, когда мы собирались развернуться. Она выглядела взволнованной и не знала, что нам сказать. Я остановился как вкопанный и недоверчиво посмотрел на нее. Она посмотрела на меня так, словно собиралась заплакать, и открыла рот. Я был готов принять на себя всю ее обиду на меня.
«Спасибо.»
«…За что?»
«Спасибо, что спасли моего мужа».
Я не спас его. Если бы я только не совершил ошибку, отправившись в Святую Землю. Если бы я только добрался до Королевства немного раньше. Я стоял ошарашенный, не в силах выговорить слова, которые крутились у меня в голове.
«Может, у меня и нет ноги, но я все еще могу владеть мечом».
Позади нее послышался густой голос Георга.
«Ты спас мне жизнь и поймал Арьена, Элрой».
В улыбке Георга не было гнева. Он отвернулся от моего двусмысленного выражения и повернулся к своей жене.
«Интересно, могу ли я поговорить с ними наедине?»
Камилла кротко кивнула и направилась к открытой двери больничной палаты.
«Я вернусь вечером».
Георг на мгновение посмотрел на закрытую дверь, а затем снова повернулся к нам.
«Ты опоздал, Элрой. Прошло много времени с момента инцидента».
«Это ты поздно проснулся, счастливчик».
— проворчала я, пододвинула стул и села.
— Как твоя нога?
«Я заказал протез. Вероятно, какое-то время я буду проходить реабилитацию, но как только я привыкну к ходьбе и бегу, думаю, смогу выйти из больницы».
Георг указал на свою отрубленную ногу. Оно было отрезано ниже колена, аккуратно и чисто. Георг какое-то время смотрел на ампутацию, затем повернулся ко мне.
«Элрой».
«Что?»
«Думаю, мне пора уйти».
Георг сказал это небрежно. Я этого ждал и боялся.
«Хотя я не думаю, что это нуждается в объяснении».
«…Я был бы готов принять тебя обратно, если бы ты смог привыкнуть к протезу».
Георг нахмурился и всплеснул руками.
«Забудь об этом. Мне надоело кататься по передовой. Нет другого места, где мне хотелось бы быть лучше, чем здесь. Я тоже буду готовить заявление об отставке перед тамплиерами».
— Так что ты собираешься делать теперь?
«Я подумываю о том, чтобы стать инструктором. Преподавание оказалось более приятным, чем я думал».
Ему бы хотелось драться дальше. Это тот Георг, которого я знаю. Даже когда он говорит, что не хочет катиться, он первый впереди, блокируя атаки и будучи стеной. Он сражается не из ненависти; он сражается из-за ответственности. Даже если вы сможете найти кого-то столь же опытного, как Георг, очень немногие люди обладают таким характером.
…Но уже слишком поздно искать новых участников.
«…Я действительно хотел больше командовать тобой. Спасибо за твою тяжелую работу».
— Ты не собираешься дать мне выходное пособие?
«Зачем мне давать тебе один?»
(ТН: Для детей, когда кто-то увольняется из компании невольно, например, его увольняют, компания предоставляет некоторые льготы, чтобы человек не умер от голода.)
Лицо Георга мгновенно помрачнело.
«У тебя нет совести».
«Я уверен, что ты сэкономил много денег, так какой в этом смысл?»
Я говорил как владелец недобросовестной корпорации, и Георг с гримасой кивнул.
«Когда тебе станет лучше, пойдем еще раз на рыбалку».
«Если ты не можешь говорить».
Я ухмыльнулся. Георг перевел взгляд на Дафну.
«Спасибо тебе за все.»
«Не говори со мной так, будто мы больше никогда не увидимся. Я знаю, что ты все равно придешь в штаб, когда будешь свободен».
«Это правда.»
Георг усмехнулся.
«Позаботься об Элрое, Дафна».
Дафна покраснела от резкости Георга. Затем она посмотрела на меня, и когда наши глаза встретились, она посмотрела на меня с эмоциями, которые я не мог понять, прежде чем склонить голову.
«Я не знаю, когда вы планируете пожениться, но вы встречаетесь, верно?»
— Мы сами разберемся, дядя.
Женитьба сделала людей странными? Я ответил смущенной улыбкой. Георг усмехнулся, как будто с облегчением, а Дафна, стоявшая рядом со мной, выглядела так, словно собиралась выпустить пар из волос, когда она неоднократно поднимала лицо, опускала его и поворачивала голову в сторону. Когда она закрыла лицо руками, Георг усмехнулся.
«Ну, хватит. Не то чтобы мы больше не увидимся. С той лишь разницей, что меня не мобилизуют на экспедиции и мероприятия».
«Ну, это не значит, что ты делал всю тяжелую работу».
«Мне тоже не заплатили. Ну, я вздремну, мне хочется спать».
Я закатил глаза, поднял сломанную Дафну и встал. Дафна все еще что-то бормотала у меня на руках.
«…Свадьба.»
Я горько улыбнулась и вышла из больничной палаты.
***
Капли крови капали в раковину. Мертвая кровь. Я вымыла ладони и посмотрела на себя в зеркало. Мои глаза не были ясными. От бирюзового они сменили цвет, близкий к темно-синему, а зеленый почти исчез. Мое лицо пепельное. Звук текущей воды был далеким.
«…»
Я поднес руку к сердцу. Оно пульсировало регулярно, но слабо, как дыхание коматозного человека. С каждой секундой он становился слабее и, казалось, в какой-то момент резко остановился.
«Элрой?»
Я услышал голос Дафны и осторожные шаги. Я быстро смыл остатки и повернул голову.
— Что ты делаешь в такой час?
«Я только что проснулся. А ты?»
«Я… я не мог заснуть».
Я протерла глаза и взяла полотенце. Я уткнулась в него лицом и быстро вышла из ванной, не желая никого предупреждать о своем странном состоянии.
«Спокойной ночи.»
Я слегка взъерошил волосы Дафны кончиками пальцев. Улыбнувшись ее шевелению, я медленно вернулся в свою спальню. Мое сердце бьется с каждым шагом. Громкое напоминание о том, что я еще жив.
Но теперь я даже не чувствовал боли в сердце.
