«Погода стала довольно холодной».
Я сидел в арендованном мной кафе в столице. Снаружи на страже стояли паладины в штатском, следя, чтобы никто не подслушивал. Айрис сцепила руки над дымящейся кружкой чая. Ее руки слегка дрожали, и не только от холода.
«Что будет с Арьеном?»
«Смерть.»
Я сказал просто, как будто это не имело большого значения. Не было причин колебаться; не надо перефразировать. Арьен умрет. Не похоже, чтобы он вообще собирался избегать смерти, решение, совершенно нехарактерное для него. Арьен, которого я знаю, не воспринимает такие вещи легкомысленно. Кровь отхлынула от лица Айрис.
«Смертная казнь… не так ли?»
«Он сделал слишком много, чтобы его упустили из виду».
Что сделано, то сделано. Я вздохнул, опустив глаза.
«Вы могли бы отправить их на окраину или что-то в этом роде».
«Я не думаю, что об этом не может быть и речи. Он мог бы принести какую-то пользу, если бы мы могли как-то подавить гнев и недовольство рыцарей и солдат. Конечно, окончательное решение не за мной… Придется подождать и видеть.»
Я не мог вмешиваться во внутренние дела. Я не имел права вмешиваться, если королева была непреклонна в том, чтобы избавиться от него. Конечно, если бы я умолял, все могло бы измениться. Моё слово вскоре будет иметь больший вес, чем слова во дворце, но как только я начну вмешиваться во внутренние дела, этому не будет конца.
«…Полагаю, мы ничего не сможем сделать».
Я не мог бы сказать это лучше. Айрис не винила меня, только молча подняла чашку и сделала глоток, прежде чем поставить ее обратно.
«Ну, мы не можем делать никаких предположений, так что я просто подожду и посмотрю».
Исида взглянула на епископа Андрея, который молча сидел рядом с ней. Настроение его было мрачным. Вечной улыбки на его лице нигде не было видно. Он посмотрел мне в глаза, и с большим трудом уголки его рта приподнялись.
«Спасибо за ваш тяжелый труд.»
— Разве ты не хотел бы встретиться с Арьеном?
«…Ты не можешь рассказать мне, что с ним случилось?»
«Это не то же самое, что услышать это из первых рук, и я чувствую, что он хотел бы поговорить с вами».
Глубокий вздох сорвался с уст Андрея.
«…Спасибо.»
«Я подам запрос и уверен, что дворец его примет».
Он кивнул, встал и тихо вышел из кафе. Я встал, чтобы попрощаться, но посмотрел вниз и увидел, как Айрис тянет меня за руку.
«В чем дело?»
«Ваше состояние ухудшилось».
— сказала Айрис с упреком. Я встретил ее строгие глаза и криво улыбнулся. Должно быть, она проигнорировала это, потому что нахмурилась.
«Это-«
«…не было бы странно, если бы я просто рухнул в любой момент».
«Значит, ты знаешь, что слишком сильно нагружаешь себя! Это ситуация, когда тебе никогда больше не следует использовать магию. Что, черт возьми, заставило тебя так упорно бороться?!»
— крикнула Айрис. Ее Святая Мана текла в мое тело.
«Если не можешь, хотя бы приходи ко мне раз в неделю. Лучше, если ты останешься на Святой Земле, потому что я не могу постоянно находиться в Королевстве».
«Спасибо за твою заботу.»
Я кивнул в сторону епископа, наблюдавшего за нами из окна, затем снова посмотрел на Айрис.
«Я приеду, когда у меня будет возможность».
«Опять же, лекарства нет, так что тебе придется часто навещать тебя, ладно?»
«Ладно ладно.»
Я почувствовал, что Айрис хотела связать меня, чтобы я не мог сделать ничего глупого. Наконец я ее успокоил и усадил обратно.
«Насчет Арьена… я не знаю, что с ним будет. Георгу отрезали ногу; епископ выглядит так, и ты заставляешь меня волноваться. Что мне делать?»
Она тихо рыдала. Я потер светлые волосы Айрис, рассыпавшиеся по столу.
«Я не мертв, и Арьен не мертв. Если тебе тяжело, я здесь, чтобы выслушать».
«Заткнись. Если хочешь облегчить мое бремя, позаботься о себе».
Я кивнул, принимая ману. Он неустанно двигался по моим венам к сердцу, окутывая разорванные куски магии и связывая их вместе.
«Живи. Это то, чего желают тебе все люди, которых ты спас».
«Жить или умереть больше не мой выбор».
«Тогда, как Святая, я приказываю тебе позаботиться о себе».
Я выглянул в окно и увидел, как Андрей разговаривает с паладинами. Затем я подумал об Арьене, запертом в самых глубоких уголках подземелий Королевства.
— Думаешь, Арьен тебя ненавидит?
Айрис, казалось, была ошеломлена внезапным вопросом, а затем выглядела так, словно проглотила горькую пилюлю.
«Почему он нас ненавидит?»
«Потому что ты мог предотвратить его смерть, но ты ничего не делаешь, чтобы помочь».
Айрис посмотрела на меня сложным взглядом.
«…Это потому, что я ничего не могу сделать. Я также знаю, что если бы я попросил тебя спасти Арьена прямо сейчас, ты не смог бы отказать в моей просьбе, но я не могу сделать это с тобой».
Я сидел молча, а Айрис продолжила.
«…Все, что я прошу, это сообщить мне о своем решении».
«Я могу сделать так много».
Я пожал плечами. Она посмотрела на меня с недоверием.
— Кстати, я не думал, что тебя волнуют мои чувства.
«Мне было бы обидно, если бы коллега меня ненавидел».
Айрис прищурилась и посмотрела на меня так, будто ей не понравился мой ответ. Затем, вздохнув, она прошла мимо меня и вышла из кафе. Она быстро натянула капюшон, и паладины, ожидавшие снаружи, проводили ее на небольшом расстоянии.
«Ирис вернется в Святую Землю».
Андрей двинулся рядом со мной. Я снова посмотрел на него. Тени и морщины на его лице были гораздо глубже в солнечном свете.
— Что ты собираешься делать, епископ?
«…Я отправлюсь к себе и буду ждать. Я оставлю тебе адрес, и если что-нибудь случится, отправь мне письмо».
С этими словами епископ исчез, словно растворившись в толпе. Инцидент был исчерпан, но работа не была завершена. Как только все отошли от меня, я почувствовал, как вся усталость от недавних событий нахлынула на меня, как приливная волна. Арьен, остаток Злого Бога, Бедствие, битвы до этого и исчезновение Святого Меча. Я рухнул на диван в вестибюле штаб-квартиры и позволил мыслям поглотить меня. Сон быстро пришел в мое измученное тело, и я закрыл глаза, не теряя ни секунды, чтобы задремать.
***
«…Что это.»
Мечта.
Как только я открыл глаза, я понял, что нахожусь во сне, но он не был размытым. Я посмотрел на небо, которое становилось невыносимо ясным, и внезапное движение привлекло мой взгляд вперед. Это была женщина с седыми волосами, развеваемая на неощутимом ветерке.
(Как дела, Элрой?
При звуке голоса я стоял ошеломленный, затем открыл рот, как загипнотизированный.
«Святой Меч, где ты сейчас? Это действительно ты?»
Святой Меч слегка покачала головой. Она смотрела на бесконечный горизонт небытия. Облака, казалось, постоянно рождались и приносились оттуда, где край соприкасался с небом. Ее волосы, казалось, струились как одно целое с облаками.
(Больше нет необходимости сражаться с Седьмой катастрофой.)
Я моргнул и посмотрел на Святой Меч. Ее улыбка была кривой, но радостной, как будто с нее сняли тяжелое бремя. Облака сверкали в ее усталых малиновых глазах.
(Вам больше не нужно держать меч, и вам больше не нужно заставлять свое сердце биться.
Казалось, она вот-вот исчезнет в любой момент. Я нахмурился и двинулся к ней. Расстояние шагов пять. Но как бы далеко я ни шел, Святой Меч не приближается. Я запаниковала, а затем потопала прочь, ругаясь.
«Что ты сейчас делаешь? Это не сон, правда? Что ты пытаешься мне показать?»
(Конечно, это сон, хотя хозяин этого мира не я.)
— сказал Святой Меч, вне моей досягаемости. Я тщетно размахивал руками, пытаясь ударить по зарешеченному небу, но они лишь прошли сквозь воздух. Медленно она подошла ко мне.
«Объясни, потому что я не думаю, что могу понять, что произошло в темноте. Кто ты, кто я, и мучительное подозрение, которое у меня в сердце».
(…Сейчас не время для этого, потому что я не хочу обременять вас излишне, поэтому…)
Святой Меч протянула руку. Ее большой палец нежно коснулся моего лица. Это был один из немногих случаев, когда она прикасалась ко мне, но мне всегда казалось, будто она хрупкое стекло. Я пожевал губу, и она улыбнулась.
(Это означает, что вам больше не придется убивать себя ради других.)
«Ты правда смешон. Я уже умираю».
(Вам просто придется жить повседневной жизнью, не используя ману. Святая не может вас вылечить, но она может замедлить процесс и облегчить боль.)
«Заткнись. Я умру прежде, чем это произойдет».
Когда она говорила, ее голос дрожал. Меня охватило желание схватить Святой Меч за воротник.
«Бог Света сражался против Злого Бога».
Святой Меч убрала руку от меня. Красные глаза, так ярко улыбавшиеся, превратились в тусклый, тяжелый взгляд. Она опустила руку и вздохнула.
(Бог Света…)
Она издала глухой, самоуничижительный смех.
(Они больше не существуют, Элрой. Единственные существа, наиболее близкие к богам, — это массивные Концовки, тянущиеся за пределами тьмы. Они постоянно подползают ближе, полные злобы.)
Голос Святого Меча был жестким. Я нахмурился от неожиданного ответа. Бог «больше не существует»? Увидев мое растерянное выражение лица, она заговорила снова.
(Бог Света умер в конце Мифической Эпохи, разбросав свою силу по разным местам.)
Кто-то, кто мог бы случайно сказать, что бог мертв.
«…Что ты?»
В то же время, когда я задал вопрос, изображение Святого Меча начало размываться. На мгновение выражение ее лица приобрело оттенок беспокойства. Она отдернула голову назад, а затем повернулась ко мне. Я стиснул зубы, когда выражение ее лица посоветовало мне больше не задавать вопросов.
«Почему ты помогал мне все это время?»
(Я никто, Элрой. Ни бог, ни человек. У меня слишком мало времени, чтобы раскрыть, кто я, что я делаю или кем я не являюсь.)
В ее голосе слышалось сожаление. Она сухо улыбнулась и положила руку мне на плечо. Она мрачно потерла его, а затем сделала шаг назад.
(Несмотря на это, не сомневайтесь в своем существовании. Вы заслуживаете прожить свою жизнь, не связанную прошлым. Ваше настоящее важнее вашего происхождения.)
Я больше не мог видеть ног Святого Меча. Я попытался заставить себя идти вперед, используя ману, но она не сдвинулась с места, напоминая мне, что это был всего лишь сон.
«Блин.»
Мое сознание угасает. Святой Меч пытался выгнать меня из сна. Я покачал головой и зашагал, сопротивляясь своему бодрствующему сознанию. Сдаться? Неужели она думала, что я приму это, если она бросит меня? Сжав кулаки, я побежал, мое зрение затуманилось.
К человеку, который хотел взять на себя бремя в одиночку.
«Привет!»
Я не мог до нее дотянуться, поэтому побежал быстрее. Я подошел ближе, когда ее икры исчезли. Мои нетвердые шаги продвигали меня вперед, а размахивающие руки удерживали меня в вертикальном положении. Я побежал, сокращая расстояние между нами.
— Не притворяйся, что ты меня не слышишь.
Я поймал ее за руку. Я достиг чего-то, чего нельзя было потрогать. Используя это ощущение как якорь, я сосредоточил свое сознание на этом пространстве. Я прикусываю язык, но кровь не выходит. Я мог только чувствовать ее прикосновение, которое удерживало меня от ухода. Но я могу удерживать ее только так долго. Я заставил себя говорить.
«Я иду к тебе, где бы ты ни был».
Глаза Святого Меча сузились. Я говорил уверенно, чтобы стереть тупость из ее глаз. Я позволил остальным чувствам ускользнуть. Все, что я мог видеть, это ее красные глаза.
«Я жду.»
