Сильнейший в мире и правитель самой могущественной страны сделал мне предложение. Я ошеломленно моргнул, чувствуя себя так, будто мою голову сильно ударил Вархаммером. Она продолжала смотреть на меня с улыбкой. Я попытался прочитать ее глаза, сделав усилие от шока, и снова открыл рот.
«Я… кажется, я немного устал. Ваше Величество, вы мне сказали…»
— Ты не ослышался. Я просил тебя, Элрой, обручиться. Хочешь других слов? Тогда давай поженимся.
Она сбросила две бомбы. Я чуть не пролила чай, но сумела вытерпеть и с дрожащим дыханием опустила дрожащую чашку. Я не мог понять, как понимать слова Агнес. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким сбитым с толку.
«Ваше Величество, это шутка, которая заходит слишком далеко».
«Хотя я говорю это не в шутку. Если это прозвучало как шутка, прошу прощения».
Даже сейчас я не знаю, шутка это или нет. Помимо улыбки, красные зрачки Агнес излучали бесконечно серьезный свет. Мне пришлось смотреть ей прямо в глаза, и внезапно, глядя в них, я немного напрягся.
«До сих пор никто не убеждал меня, но как королеве страны я должна когда-нибудь выйти замуж. Это вполне естественно — оставить наследника. Если я собираюсь выйти замуж, это было бы более уместно. выйти замуж за самого влиятельного человека на континенте, Героя, а не за какого-то неизвестного дворянина».
Это был разумный аргумент. У меня не было другого выбора, кроме как слушать слова Агнес, льющиеся, как чистая вода.
«Даже с вашей точки зрения, вам было бы удобнее иметь четкую политическую позицию, а не каждый раз отчитываться передо мной, чтобы комфортно продолжать свою деятельность. Я не думаю, что это плохое предложение и для вас».
«…Вы имеете в виду политический смысл».
«Это следует рассматривать как лучший выбор. Тогда никто не сможет говорить о тебе безрассудно».
Как будто ей было приятно просто представить это, Агнес широко улыбнулась. Затем она протянула свою руку к моей, неподвижно лежащей на столе. Прикосновение ее руки к моей было грубее, чем я ожидал. Своими тонкими руками она управляла королевскими делами и неустанно владела мечом. Я опустил взгляд на руку Агнес и моргнул.
«Я… я ошарашен. Ситуация…»
«Я понимаю. С вашей точки зрения, вы, возможно, не уверены, искренне то, что я говорю, или нет».
Агнес рассмеялась и убрала руку. Рука небрежно подняла чашку, и мой взгляд снова поднялся и встретился с ней глазами.
«Неважно, шутка это или нет, можешь ли ты ответить так, как если бы это было серьезно?»
На первый взгляд голос Агнес ничем не отличался от обычного. Однако моя несколько чувствительная интуиция подсказывала мне, что ее слова были сказаны не без каких-либо мыслей.
«Ваше Величество.»
Мой голос произнес с такой силой, что даже я удивился. Агнес, казавшаяся немного испуганной, выпрямила позу.
«Если ты считаешь, что это лучший способ, я обязательно подчинюсь. Как я мог отказаться от такого переполненного великодушием предложения?»
— Разве ты не знаешь, что я не хочу сейчас слышать такой ответ, Элрой?
Ответ последовал незамедлительно. Мои глаза встретились с ее глазами, и я неосознанно сухо сглотнул. В малиновых глазах Агнес, которые всегда смотрели прямо на меня, была решимость заглянуть в глубины моего существа.
«Отложи все в сторону и подумай, сможешь ли ты принять меня в качестве своего партнера по браку».
Я стоял неподвижно, не в силах отвести от нее взгляд. Затем, словно теряя силы, мои глаза медленно упали на чашку чая, отягощенные разными мыслями. Мое отражение мерцало в густо заваренном черном чае.
«Просто подумай об этом. Есть ли кто-нибудь, кто может сравниться со мной? Элегантность, от которой бледнеет солнце. Красота, от которой цветут полевые цветы ранней весной. Могущество, сила, богатство и характер».
Последовала тишина. Пока я продолжал размышлять, Агнес, которая все это время не прикасалась к чашке, начала тихо говорить, ее губы дрожали.
«Если тебе… это не нравится, ничего страшного. Я не возражаю. Я никогда не собирался игнорировать твои желания. Учитывая так много людей вокруг тебя, было бы неудивительно, даже если бы ты отверг меня…»
Приговор Агнес оказался неожиданно длительным, в отличие от ее обычного состояния. Я поднял голову и посмотрел на нее, как будто меня тянуло какой-то силой. Ее глаза слегка дрожали. Это не были глаза человека, ищущего спасения. Что она искала во мне?
«Все в порядке, Элрой. Буду признателен, если ты ответишь честно».
«Ваше Величество, я…»
Агнес ждала моих слов. Когда ее взгляд, смотревший на меня, медленно опустился на чашку, я снова заговорил.
«Я думал о нормальном браке».
«Да. Женитьба на члене королевской семьи… женитьба на королеве, конечно, не будет такой обычной, как вы могли бы надеяться».
«Нет-нет. Дело не в статусе».
Внезапно я помешал ей погрузиться во тьму. Агнес, которая, казалось, медленно отступала в него, сумела поднять взгляд и посмотреть на меня. Я чувствовал все ее тревоги. Постепенно я облекла свои мысли в слова.
«Если это так…?»
«Это вопрос процедуры. Пришло время нам узнать друг друга. Время поговорить о вещах, выходящих за рамки официальных дел. После этого мы сможем обсудить вопрос брака».
Намерения отклонить не было. Я подумал, что необходимо предпринять какие-то правдоподобные действия, чтобы превратить это внезапно сделанное предложение руки и сердца во что-то разумное. Предстояло разобраться и с другими делами.
«…Значит, тебе не совсем не нравится эта идея…»
Агнес вновь обрела улыбку. Было ли это до сих пор всего лишь игрой? Я озадаченно моргнул и заметил легкий румянец на лице Агнес. Уголки ее рта приподнялись.
«Это не то, что я могу просто навязать тебе одному. Если тебе есть что сказать, не стесняйся говорить это. Я также знаю, какие эмоции питают к тебе женщины рядом с тобой».
Я широко открыл глаза, и Агнес пожала плечами, как бы спрашивая, почему я так удивлен.
«Дафна и Марианна… Ты должна знать, что они испытывают к тебе чувства. Я думаю, ты колеблешься еще и из-за своих коллег».
Я не собирался об этом говорить. Дафна и Марианна. Я горько рассмеялся, вспомнив об их лицах. Даже если вы установите с кем-то связь, вы никогда не знаете, как долго вы останетесь рядом с ним. Это было не то, чем я мог бы заниматься случайно, и даже думать об этом я делал осторожно.
«…Ваше Величество, я боюсь».
Итак, на этот раз я решил быть более честным.
— Чего тебе бояться?
«Я боюсь, что если я свяжусь с кем-то, я не буду знать, как долго я смогу оставаться рядом с ним. Я боюсь, как грустно будет остальным, если я уйду первым».
Агнес не высмеивала мои слова. Вместо этого она пристально посмотрела на меня и снова протянула руку. Я обнаружил, что держу обе руки Агнес с ошеломленным выражением лица.
«По крайней мере, я не оставлю тебя первым. Я буду рядом с тобой, пока у меня есть силы. Это моя ответственность как твоего компаньона, обещание, которое я могу дать, независимо от моего королевского сана или чего-либо еще».
Слова Агнес были нежными, и я почувствовал, как мое сердцебиение замедляется.
«Но если бы я…?»
«Об этом стоит подумать, когда придет время. Даже тогда я не думаю, что пожалею, что женился на тебе».
Ее голос был решительным, и в ней была улыбка. Я был частично ошеломлен ее красотой, ненадолго закусил губу, прежде чем горько рассмеяться.
«Если Ваше Величество желает этого, есть ли что-нибудь, чего я бы не сделал?»
«Кажется, ты намеренно говоришь такие вещи, хотя понимаешь основной смысл моих слов».
В ответ на мое игривое замечание Агнес постучала ложкой по чашке. Она остановилась на мгновение, казалось, переводя дыхание.
«На данный момент это не полный отказ. Если бы только это не был такой разочаровывающий ответ».
«Но если ты готов это принять, то я так и скажу».
Атмосфера между нами стала несколько светлее, и Агнес тихо рассмеялась. Разговор принял неожиданный поворот, обнажая скрытые под поверхностью слои сложности.
«Пока это не отказ, все в порядке».
— сказала Агнес с лукавой улыбкой.
«С этого момента моя роль — заставить тебя изменить этот ответ с неопределенного принятия на привязанность».
***
«С возвращением, Элрой».
На следующий день Дафна вернулась после завершения своих обязанностей в Башне. Я ответил со странным чувством вины, неловко и натянуто улыбнувшись. Дафна, озадаченная моим выражением лица, поджала губы и села возле камина. Это снова было то время года.
«Погода стала довольно прохладной, не так ли? Люди стали носить более толстую верхнюю одежду».
«Да. В этом году ветер дует особенно сильно.
Внезапно я вспомнил, как прохожий гонялся за улетевшей вчера шляпой. Учитывая сегодняшний сильный ветер, в такой ситуации может оказаться немало людей. Дафна сняла пальто и положила его на подлокотник дивана. Сложные мысли в моей голове кружились и оседали, как пыль в воздухе. Я потянулся, чтобы погладить Дейзи, приближающегося щенка Дафны. Она уже немного подросла, но была еще маленькой.
— Что ты делал в Башне?
«Я встретил леди Неллу спустя долгое время и имел разные разговоры. Кажется, ей нравится ее профессорская жизнь».
Дафна усмехнулась и сказала: «Элрой, ничего необычного не произошло, верно? Ничего экстраординарного не должно было произойти, поскольку ты часто посещаешь Королевский дворец».
«Инцидент» произошел примерно 24 часа назад. Я замешкался говорить и закусил губу. Хотя я инстинктивно коснулся своей талии, Святой Меч, который раньше давал надежный совет, в настоящее время отсутствовал в ножнах. Я выдавил из себя улыбку и кивнул.
«…Ничего необычного не произошло. Я передал слова Арьена Королеве, и она, похоже, очень этим обеспокоилась».
«Что она сказала?»
«Просто она хочет сделать меня символом победы, занять место в сердцах людей как убеждение. Это довольно непростая задача, но другого подходящего пути, похоже, нет».
Дафна глубоко вздохнула и кивнула, а я взглянул на выражение ее лица. Я опустился на диван. Голос Королевы, прозрачный, как ледяной кристалл, все еще звучал эхом.
«Дафна, что для тебя значит брак?»
На мой резкий вопрос Дафна наклонила голову и, опустив ее, приняла задумчивую позу. Когда она углубилась в свои мысли, ее и без того раскрасневшееся лицо, казалось, покраснело еще больше.
«Брак… Я думаю, это когда две отдельные жизни становятся одной. Речь идет о двух разных людях, живущих вместе».
«Как романтично.»
Я усмехнулся, глядя на Дафну, лицо которой покраснело. Она надулась и надула щеки, видимо, недовольная моим смехом.
«Ну что ж, Элрой, что ты думаешь о браке?»
«Я действительно не знаю, поэтому и спросил».
«Не балуйся! Просто отвечай серьезно!»
Независимо от того, чувствовала ли она себя несправедливо дразнят или нет, она отругала меня. Смеясь над ярко-красным лицом Дафны, я поднял голову на звук шагов, спускающихся по лестнице.
«О, Марианна».
— Тебе что-то нужно?
Я погрузился в игривые мысли, наблюдая за выражением лица Марианны. Мне было интересно, о чем она может думать. В отличие от Дафны, я не мог представить, чтобы она покраснела.
В этот момент мы услышали стук у главного входа в штаб. Я неохотно встал, но Марианна добралась до двери первой.
«Да?»
Марианна что-то пробормотала про себя, открывая дверь, и выражение ее лица застыло, как будто она только что увидела глаза Медузы.
— Элрой дома?
Это был голос Агнес. В одно мгновение странное ощущение покалывало у меня в затылке.
«Ваше Величество?»
Блеск исчез из золотых глаз Марианны, явно встревоженной.
Уголок переводчика
Надеюсь, вам понравилась глава. В настоящее время в черновых материалах 179 глав, так что мы, наконец, уложились в 10. Вероятно, я смогу закончить в течение двух недель. Надеюсь, я смогу найти себе занятие, когда это закончится.
-Руминас
