«Слушай внимательно, Марианна. Мы не можем здесь просто молчать».
Тем временем в штаб-квартире Партии Героя две женщины начали придумывать какой-то зловещий план в отсутствие Героя. Их план был настолько тщательным, что даже «уважаемые» дворяне сочли бы его впечатляющим.
«Я никогда не собирался просто так отпускать Элроя. Как будто его украли».
«Именно так! Даже холодный воздух уважает свое положение. Даже если она Королева, она не может несправедливо отобрать у нас Элроя! Интересно, сколько воспоминаний накопила Элрой без нашего ведома…»
Дафна хлопнула подлокотником своего кресла, ее кулак задрожал. Незнакомые и гротескные образы мелькали в ее голове – видения, которые ей даже не снились в кошмарах. Агнес и Элрой держатся за руки, приближаясь друг к другу. Агнес приближается к Элрою с дразнящей улыбкой, прислонившись к его широким плечам…
«Ааа!»
«Успокойся, Дафна. Еще ничего не произошло. Элрой отклонил предложение Королевы, не так ли? Не стоит так волноваться».
Руки Марианны дрожали, когда она подняла чашку. Чай стекал по бокам и капал ей на колени.
«Никогда не знаешь, чем могут заняться эти двое, когда выйдут на улицу! Без нашего ведома!»
«…Это правда.»
Выразив некоторое время свое разочарование, Дафна и Марианна одновременно вздохнули и рухнули на свои стулья. Тишина, последовавшая за суматохой, была громкой. В отсутствие звука Марианна первой нарушила тишину.
«…И все же, Дафна, ты продолжишь оставаться рядом с Элроем, не так ли?»
«Да, верно. Честно говоря, меня не волнует порядок. В любом случае со мной все в порядке».
Дафна криво улыбнулась. Она чувствовала себя в долгу. В долгу на всю жизнь. Долги, которые она никогда не могла погасить, и она впервые научилась доверять. Она научилась товариществу и дружбе. Она получила заботу и заботу и, в конце концов, даже узнала, что такое любовь, хотя и смутно. Ее вытащили из трясины, в которой она медленно тонула.
«Может быть, это просто моя мелочность. Возможно, кто-то более подходящий, кто-то такой же сильный и решительный, как Королева, был бы лучше. Так что, даже если Элрой никогда не обратится ко мне, я не буду на него обижаться».
Дафна заговорила и закусила губу.
«Но все же я хочу быть рядом с ним. Просто… в последнее время Элрой кажется светлее. Ни в плане личности, ни в поведении. Он как будто свет, как будто может куда-то исчезнуть… Но я не могу заставить себя выскажи это громко.»
«Я пообещал себе всегда быть рядом с Элроем, стать тем, на кого он сможет положиться».
Марианна кивнула, соглашаясь со словами Дафны. Отправившись в сторону Тумана, она решила увидеть в Элрое не Героя, а человека. Тот, кто нуждался в помощи и поддержке. Элрой видел в ней не инструмент или шахматную фигуру, а как личность. Она решила увидеться с ним так же, как это сделал Элрой.
«…Я тоже беспокоюсь о нем. Он вселяет уверенность, но в то же время вызывает беспокойство».
«Именно! Он старается со всем справиться в каждом бою. Конечно, когда Элрой выходит вперед, это обнадеживает, но в то же время меня это беспокоит. Как долго он сможет продолжать это делать?»
Итак, когда придет время, когда он больше не сможет этого терпеть…
Шаги приблизились, и Дафна и Марианна, не говоря ни слова, обменялись взглядами и печально улыбнулись. Дверь со скрипом открылась.
«…Я что-то прервал?»
Элрой стоял и с любопытством смотрел между ними двумя. Дафна быстро встала, к ней вернулась ее обычная уверенность.
«Вовсе нет, Элрой! Мы просто болтали».
Марианна кивнула в знак согласия, хотя ее щеки слегка покраснели. Элрой ухмыльнулся, чувствуя, что в их разговоре может быть нечто большее, чем они показывают.
«Хорошо, хорошо. Просто хотел проверить. Мы скоро встретимся в стратегической комнате. Давайте отправимся туда вместе».
Когда они подошли к комнате, атмосфера стала светлее. Дафна шла рядом с Элроем, а Марианна замыкала шествие. Связь между этими тремя, казалось, стала сильнее, поскольку они поняли, что они больше, чем просто товарищи по оружию. Они были друзьями, которые делились битвами, своими мыслями, заботами и моментами тихого размышления.
Элрой ушел в туалет, а две женщины ждали в стратегической комнате.
Из-за пределов комнаты послышались шаги, но они почувствовали, что что-то не так. Шаги были неровными, и в дверь постучался тихий стук. Почувствовав что-то неладное, Марианна подвинулась и открыла дверь. Они увидели, что Элрой стоит, немного ошеломленный.
«Я вернулся…»
Его голос был нормальным, и цвет лица был в порядке. Он вошел в комнату, шатаясь и раскачиваясь все сильнее с каждым шагом. Его неуверенные шаги издавали неровные звуки. Дафна и Марианна не до конца поняли ситуацию, когда обменялись взглядами. Внезапно вспомнился только что произошедший разговор, тревоживший их мысли.
«Просто уставший…»
Рука Элроя мягко оттолкнула Марианну, прежде чем рухнуть.
***
Я ничего не чувствовал. Я пытался уловить ощущения неподвижной рукой, пытаясь почувствовать кончики пальцев. Я дернулся, и одновременно ощущения вернулись в мое тело. Я неоднократно делал глубокие вдохи, продвигая его от центра тела к кончикам. Было такое ощущение, будто я проснулся глубоким сном.
«…Все еще жив».
— пробормотал я с горькой улыбкой. Было ли это из-за моего упорного желания жить, или просто потому, что мне все еще нужно было сделать кое-что, что заставляло меня бессознательно цепляться за жизнь? Я вздохнул и повернул голову. Но как я вдруг рухнул?
«Да, ты еще жив».
«…Ой.»
Марианна и Дафна сидели у кровати. Я не смог скрыть удивления и моргнул. Их голоса и выражения лиц были холодными. Эмоции, видимые на их лицах, были не гневом или упреком, а скорее виной, грустью и разочарованием.
— Почему ты нам не сказал?
Я знал, что они оба рассердятся. Нет, это было за пределами гнева; они разочаровались бы во мне. Однако, глядя прямо в их глаза, мое сердце немного упало. Это была неловкая ситуация, в которой не было места оправданиям. Я почесал щеку с неловким выражением лица.
«Мы не можем просто так оставить это без внимания. А что, если ты внезапно умрешь в таком состоянии? Мы должны были похоронить тебя, сделать вид, что ничего не произошло, и продолжать жить, как будто ничего не произошло? Почему ты это скрывал?»
Как всегда, на этот вопрос было сложно ответить. Дело не в том, что я не доверял Марианне и Дафне. Вместо этого я промолчал, потому что не был уверен, как они отнесутся ко мне, когда узнают мои истинные чувства. Пока я обдумывал, что сказать в ответ, передо мной поставили дымящуюся миску. У него был приятный аромат.
«Святая… Леди Айрис знает?»
В вопросительном голосе было неведомое напряжение. Я честно кивнул, и Дафна заметно вздохнула с облегчением, положив руку себе на грудь.
«По крайней мере, были приняты некоторые меры безопасности. К счастью, не обошлось без каких-либо мер предосторожности. Значит, у вас должна была быть причина держать это в секрете».
«…А пока давайте уделим приоритетное внимание вашему здоровью».
— сказала Дафна и встала со своего места.
«Давайте поговорим об этом, когда вы полностью выздоровеете. А до тех пор сосредоточьтесь на том, чтобы поправиться».
С этими словами Дафна резко вышла из комнаты, оставив позади только холодный ветерок. Я не мог криво улыбнуться, нахмурить брови или даже вздохнуть, глядя на закрытую дверь. Марианна все еще была в комнате. В ее золотистых глазах читался слабый признак беспокойства.
«Температура вашего тела значительно упала. Сначала необходимо разогреть тело».
Марианна натянула одеяло, чтобы укрыть меня. Ее рука, которая касалась моей, была горячей.
«Твои руки и ноги сейчас холодные, как лед. Тебе будет полезно съесть суп, пока он еще теплый».
Марианна поставила передо мной миску. Как только я потянулся, чтобы взять ее, она убрала руку, вместо этого насмешливо схватив ложку. Легким движением ложки к подбородку я послушно открыл рот.
Суп, попавший мне в рот, был, конечно, вкусен. Марианна пихала мне в рот еще одну ложку всякий раз, когда я пытался что-то сказать.
«Элрой, ты все еще выглядишь одиноким. Возможно, ты решил это добровольно».
Марианна заговорила, когда тарелка с супом опустела примерно наполовину. Она продолжала использовать деревянную ложку, чтобы я не перебивал, и постоянно держа мой рот набитым.
«Независимо от того, какой путь вы выберете, мы не будем обижаться на Элроя. Не бойтесь нас. Когда я сказал «доверьтесь нам», речь не шла о доверии как боевых оперативников».
Что бы ни случилось, она будет рядом со мной.
«Наши отношения между членами партии не такие поверхностные. Точно так же, как вы научили меня, что значит жить как личность, я хочу показать вам, что значит доверять кому-то как личности».
Марианна говорила, слегка приподняв уголки рта. Конечно, ложка все еще была у меня во рту. Ее глаза, которые раньше имели игривый оттенок, теперь серьезно смотрели на меня.
«Так что не пытайтесь скрыть от нас свою волю».
Голос Марианны казался беспечным, но в нем звучало более отчаянное звучание, чем могли передать любые слова. Ее попытка продемонстрировать принятие была сомнительной, но она не отступала.
«Ну, давайте пока продолжим с супом».
Не говоря больше ничего, Марианна накормила меня остатком миски и тут же встала. Пока я ел суп, я наблюдал за выражением ее лица. Это не был предвкушающий взгляд, словно ожидающий, что я что-нибудь скажу. Это был обеспокоенный взгляд: я задавался вопросом, смогу ли я доесть миску, беспокоился, что мое слабое сердцебиение может прекратиться.
«…»
Слабый. Сгусток маны, оставшийся в моей груди, напоминал спичку, задутую ветром, и осталось только тепло. Если бы я мог удержать это тепло и жить дальше, я мог бы рассеять тени с их лиц. Проживу достаточно долго, чтобы стать свидетелем жизни и смерти близких мне людей и, возможно, последуть за ними.
Забудьте о катастрофах, злых богах и правде. Просто забудьте обо всех этих сложностях.
Я могу жить обычной, счастливой жизнью, как и предлагает Святой Меч.
Возможно, я действительно смогу обрести счастье. Чтобы обладать всеми мировыми почестями, путешествуйте по всему континенту, собирая веру людей. Вера в то, что накопленная вера поддержит сражение Святым Мечом в одиночку.
«…Как жалко».
Мои слова были как рассеивающийся дым. Я бессилен до самого конца.
Я посмотрел на Святой Меч, превратившийся в оболочку того, чем она была.
Не сдавайся.
Даже если все обернется провалом, продолжайте бороться до конца.
Я поднялся со своего места. Я вложил силу в свои шаткие ноги. Было предопределено, что я поступлю именно так. Последнее колебание, которое оставалось во мне, исчезло благодаря словам Марианны.
Мне нужно было прогрессировать дальше.
