Существа материального мира не являются творениями. Будь то человек, животное или сверхъестественное, не существовало ни «истинного творения», ни «творца». Они были побочными продуктами деятельности трансцендентных существ, существовавших в первобытные времена. Они сражались в пустоте, лишенной даже повода для конфликта, повторяя циклы борьбы, победы и поражения. Их сражения велись не из-за спора, а скорее из-за инстинктов.
И когда они достигли материального мира, я был создан.
Свет создал меня и даже не удосужился дать мне имя.
Когда я открыл глаза, тьма окружила все, а земля, на которой я стоял, была такой же темной и зловещей, как небо. Нет, я не уверен, имело ли различие между небом и землей какое-либо значение с самого начала. Этот момент был ночью мифологии. Все дрожало от страха, закрывая глаза, чтобы спастись от темноты.
Я должен защитить их. Пробормотал я про себя, сжимая меч, висящий сбоку от меня. Знать, кто я и что я должен делать с момента создания, было неприятно. Обнаружив мое существование, тени начали проявлять свою враждебность, даже не скрываясь. Они начали литься с неба и напали на людей.
«Пожалуйста, спасите нас».
Те, кого мне приходилось защищать, страдали. Некоторые обратились к боли, чтобы избежать угнетения и страха. Некоторые приветствовали мое существование, в то время как многие отрицали и презирали его.
«В конце концов, вам придется нести это бремя».
Стычки происходили по всей земле. Люди вызвали меня и произнесли эти слова. Мне пришлось это вытерпеть. Я должен был стать искрой, светом, факелом, собирая людей и сражаясь с тенями.
«Эта битва должна быть не только вашей, но и нашей».
«Я понимаю.»
Я поднял меч.
Я носил чисто белую броню.
На своей голове я украсил увитый шипами венец, несущий на себе бремя моих грехов и ответственности.
Когда я поднял меч, исходил ослепительный белый свет, настолько чистый, что резал глаза. Это был свет, незапятнанный какой-либо примесью. Люди собрались, словно очарованные его сиянием. Мне это показалось тревожным. Как мотыльки, притянутые к костру, люди были слепо пленены светом моего меча.
«Продолжайте. Идите вперед и освободите этот мир».
Я последовал этим словам. Люди называли меня героем.
По правде говоря, воспоминания о мифе были довольно слабыми. Возможно, я так безжалостно размахивал мечом, что воспоминаниям не оставалось места. Тело, созданное богами, осталось нетронутым, сколько бы я ни сражался. Я даже не был ранен. Поскольку изначально не было ни ума, ни эмоций, я не утомлялся.
«[Настаивать до конца…]»
Когда я пришел в себя, я оказался на краю света.
Я стоял один, лицом к лицу со злыми богами, среди трупов людей, зашедших так далеко, гротескно разбросанных по земле. Мое дыхание оставалось ровным. Если бы я продержался еще немного, начался бы ритуал запечатывания, заключающий их в пустоту.
«[Мы просто отступим вот так-!]»
Злые духи, разжигаемые злобой, не смогли побороть свою ненависть и закричали. Монстры переполнились. Я пытался отразить текущие тени, размахивая мечом, но последний акт злых богов, поддержанный их существованием, был чем-то, чего я не мог предотвратить.
«[Люди будут страдать вечно. Они будут помнить мой след и жить, вспоминая этот момент. И наши остатки однажды снова пробудят нас…!]»
Тени плавно проникли в мир, превратившись в змей, бесчисленные стаи саранчи, гигантские монстры с щупальцами и многое другое. Однако я не мог покинуть свою позицию, чтобы остановить их. Мне пришлось приложить все свои силы, чтобы запечатать злых богов. Его сила постепенно росла. Я вонзил меч в землю и ускорил процесс запечатывания. Тени постепенно расплывались, открывая небо.
«[Этот мир… люди… Герой, я проклинаю тебя…]»
С этими словами злобные духи исчезли в пустоте.
И печать оказалась гораздо более нестабильной, чем я ожидал. За полной пустотой все еще ощущалась ярость злых богов, и пространство, казалось, дрожало, как будто могло разорваться на части в любой момент. И тогда я понял, что мне нужно делать дальше.
«…Это прощание?»
Люди не встретили ни приема, ни подозрений. Я подошел к искажающемуся пространству и протянул руку. Словно ожидая, пространство начало поглощать меня. Не имея никого, кто мог бы записать мои последние минуты, я медленно исчез.
Меч воткнулся в землю. Корона лежит на полу. И лязг брони при падении.
Эти трое — все, что у меня осталось в этом мире.
Это была пустота. Это была первая эмоция, которую я почувствовал в своем существовании. Исчезнуть, даже не почувствовав последствий битвы и того, как люди продолжали жить после этого. Траура по павшим не было. Когда я осознал это, эмоции захлестнули мой разум, словно прорвало плотину.
Я вспомнил ребенка, который подарил мне цветы. На ум пришел человек, который угостил меня едой. Тех, кто громко болел за меня на улицах, и тех, кто вместе со мной переживал жизнь и смерть в боях.
По правде говоря, мне хотелось еще немного побыть в этом мире.
По правде говоря, мир и его люди медленно прирастали ко мне.
Это было сожаление, которое пришло слишком поздно. Освободившись от последней привязанности, я позволил пространству поглотить меня. Я чувствовал отдаленную ненависть злых духов. Я снова поднял вновь сформированный меч и столкнулся со злыми богами.
«[Ты!!]»
Я столкнулся с ним лицом к лицу, подняв меч.
***
В пустоте время все еще шло. Злые боги наблюдали за всем происходящим в мире через дрожащее пространство. Всякий раз, когда что-то происходило, они издевались надо мной.
«[Вы чувствуете это? Мой первенец проснулся.]»
Они кричали о том, как «Змей» убивал людей, сколько жизней он забрал и сколько людей было принесено в жертву, чтобы убить его.
Я боролся. Это не имело значения. Я взмахнул мечом. Несмотря на то, что я проклинал свое сознательное «я» и двигал неутомимым телом, я сопротивлялся. Несмотря на то, что я был брошен в этом месте, они также оказались в ловушке вместе. Итак, я боролся, находя утешение в этой мысли.
После того, как прошла еще одна репрессивная эпоха, проснулось второе бедствие. На этот раз я почувствовал его присутствие. Мир вспомнил о существовании злых богов, и печать ослабла.
Несмотря на чувство кризиса, я почувствовал странную радость от возможности осознать существование мира. Я начал ненавидеть себя еще больше. Я снова поднял меч и столкнулся с бесконечными тенями.
«[Эта печать не будет удерживать нас вечно.]»
Если бы пробудилось третье бедствие, миф повторился бы.
Злые боги говорили с ухмылкой. Этого не могло случиться. Мне не придется возвращаться в тот мир, и им нельзя позволить снова открыться миру.
«[Что ты будешь делать? Эта дверь может только открыться, и ни ты, ни мы не сможем выбраться. Без тебя страх среди людей будет постоянно расти, а голоса, призывающие нас, станут сильнее.]»
Как ты с этим справишься?
У меня был ответ на этот вопрос. Если бы меня там не было, я мог бы послать кого-нибудь занять мое место и выполнить мою роль. Оставь того, кто защитит мир, который я искренне любил.
Я направил свою силу на едва достижимый мир. Так же, как я был существом, созданным из света, эти остатки также были существами, созданными из света. Они ничем не отличались от моих частиц.
Свет ответил. Остатки собрались, остались только снаряды. Свет сошелся и, освободившись от моей воли, сформировался в новую сущность. Моя любовь к миру и желание защитить людей сконцентрировались в этом свете, рождая новое существование. Это был нежный золотой свет, отличный от чистого белого света, которым я обладал.
«Ах».
Как только свет принял форму, он узнал меня. Существо, похожее на меня, но совершенно другое. Я обдумывал имя для него, имплантируя ложные воспоминания.
«Элрой».
Да, ты мой свет. Тот, кто излучает свет. Я назвал его Элрой.
«Кто ты?»
— спросил меня Элрой, теперь уже обретший чувство собственного достоинства. И тогда я понял, что у меня никогда не было имени; Меня когда-либо называли только «Героем».
«Иша».
Однажды я вспомнил, как маленький ребенок неловко произносил слово «Герой», я просто сказал «Иша», чтобы им было легче. Это имя, вероятно, в любом случае будет стерто из памяти. Элрой, казалось, счастливо улыбнулся.
«Элрой, я собираюсь стереть твои воспоминания. И ты будешь действовать в соответствии с введенными мной принципами поведения, чтобы попытаться спасти мир и его людей».
«Да, я понимаю.»
«Ты можешь ненавидеть меня. Ты можешь обижаться на меня. Я создал тебя из своего высокомерия и жадности».
«Если я спасу много людей и в итоге останусь только с одним негодованием, это хорошая сделка, верно?»
— игриво сказал Элрой, улыбаясь.
«Хорошо. Не стесняйтесь обижаться на меня. После того, как я создал такое печальное существование, моя судьба столкнуться с разрушением в одиночестве в далекой вселенной будет справедливым наказанием».
Элрой говорил со мной, глядя прямо мне в глаза. Этот ребенок, созданный любить мир, родился таким, что не мог даже ненавидеть меня.
«И я буду обижаться на тебя за то, что ты держишь эту одинокую борьбу в секрете от всех. Если это произойдет, я наверняка в конечном итоге тоже буду обижаться на себя. Как я мог забыть того, кто заставил меня существовать и жить нормальной жизнью?»
Я, наверное, плакала в тот момент. Память смутная, поэтому я не могу быть уверен. Однако я помню, как Элрой утешал меня благодаря нашей связи. Я мог только сделать вывод из этого воспоминания. Его руки были теплыми, как будто напоминая мне о чем-то, что я забыл за долгие гнетущие годы.
«Пока ты продолжаешь сражаться здесь, я буду обижаться на тебя. Я буду обижаться на того, кто создал пробелы в моей памяти и решил сражаться в одиночестве. Даже если я забуду свои воспоминания, Иша, я буду помнить твое существование как этот.»
Я плакал. Я уверен, что тогда я плакал. Я искренне плакал, будь то о злых богах, о надвигающемся разрушении или о бесчисленных прошедших годах. Свет моих остатков, искра, которую я зажег, был теплым.
«Ваша личность может немного исказиться».
«Все в порядке. Существование по своей сути искажено. Здесь нет совершенства. Вот что делает его прекрасным».
«У тебя может быть потенциал, но тебе не хватает сил что-либо сделать».
«Я постараюсь преодолеть это. Если этого все еще недостаточно, я вырасту столько, сколько нужно».
Услышав это, я понял, что собираюсь бросить Элроя в мир без подготовки. Все, что я мог предложить, — это талант, склад ума и несгибаемая воля. В этом аспекте я не так уж отличался от абсолютного существа, создавшего меня.
«Мне жаль.»
Я вытерла щеку Элроя и сказала, слезы текли бесконечно. Он улыбнулся.
«Тебе не нужно извиняться за то, что ты создал меня».
«Я должен извиниться за то, что оставил тебя одну».
«Может быть, это и правда. Но…»
Приближалось время расставания. Элрой, отойдя дальше, продолжал улыбаться и сказал мне:
«Я хочу услышать это, когда мы встретимся снова».
***
И снова время прошло в огромной пустоте.
Я сражался, и Элрой тоже сражался. Однако его сражения были краткими. Потенциал, который я посеял, вместе с пробелами в памяти, не раскрылся полностью. Среди людей один с невероятным потенциалом попытался противостоять монстрам вместе с Элроем, но их подход оказался ошибочным.
Разразилась Катастрофа, и люди сражались до конца, но в конечном итоге потерпели поражение.
Мир снова поглотила тьма, а меня поглотило угасающее сознание.
Итак, мир вернулся к своему истоку.
Была ли это игра света или простой цикл, осталось неизвестным. Однако я возродился со всеми прежними воспоминаниями, повторяя время до создания Элроя.
Это было мучительно. Я колебался.
Я не знал, стоит ли создавать Элроя снова. Даже если бы я его создал, я не был уверен, что оставить его в покое было бы правильным выбором. Я повторил ошибки и воссоздал Элроя. Я вложил в его разум воспоминания, гарантируя, что он не будет питать пустую ненависть, даже если он не помнит меня, и все это ради спасения этого мира.
И на этот раз я отделил свое сознание и вложил его в меч.
На этот раз я мог присматривать за ним. Я мог бы открыть путь для его роста. И на этот раз, как бы сильно он ни любил мир, мир мог бы полюбить его.
Я считаю, что поступил правильно. Это казалось действительно приемлемым выбором.
Тьма сохранялась. Я по-прежнему бесконечно сражался, и моя ситуация не изменилась. Однако я мог бы спасти людей и Элроя. Этот факт меня поддержал. Это дало мне силы противостоять тьме и продолжать.
Я в порядке.
«Правда… я в порядке».
Присматривать за ним было бы лучше. Мне не следовало разговаривать с Элроем. Я не должен был появляться перед ним. Я бы не почувствовал этой тоски, печали и радости. Это мимолетное счастье одновременно поддержало и разбило меня. Таким образом, я пошатнулся, сломавшись в одиночестве, только для того, чтобы прийти в себя и снова взмахнуть мечом.
«Все нормально.»
Действительно?
Мои ноги потеряли силу. Все нормально. Я снова могу встать. Я воткнул меч в землю и приложил силу. Никакие силы не вернулись в мое тело. Я впервые испытал это явление, растерянный и борющийся.
Я на пределе своих возможностей? Почему сейчас?
Я беспомощно смотрел на приближающуюся тьму. Я мог встать, но не мог себя заставить. Мое тело отказывалось вставать. Я боролся с незнакомым ощущением.
Почему?
Я беспомощно противостоял наступающей тьме. Я чувствовал себя бессильным.
«Нет… я не могу».
Это конец.
Я больше не могу этого терпеть. Почему я был создан таким несовершенным существом? Неспособный ничего защитить, вот так рушится. Даже самое дорогое для меня превращается вместе со мной в горстку пепла.
«Мне жаль.»
— тихо прошептал я.
«Ну, я же сказал, прибереги извинения до моего возвращения».
…Хм?
Я почувствовал руку на своей спине. Рука подняла меня и помогла мне встать. Кто-то поддерживал мое тело.
«Ты собирался уйти вот так, извиняясь в одиночестве?»
«Я увижу тебя только со слезами на глазах?»
Я повернул голову. Бирюзовые глаза смотрели на меня, улыбаясь.
«Что-что?»
Это был тот голос, который я помнил. Теплый, игривый, но крепкий и добрый.
«Иша».
Элрой назвал мое имя и обнял меня.
