Силы покинули все мое тело. Однако я не колебался. Мне нужно было время, чтобы отдышаться среди потока информации, нахлынувшего в мою голову, как цунами. Но голос не дал мне даже этого.
(Иша хотела, чтобы ты жил как человек.)
Голос был полон сочувствия. Было ли оно адресовано мне или Ише?
«…Ты тоже когда-то был ею».
(Вот почему я говорю это. Элрой, ты должен жить счастливо. Это было последнее желание Иши, желание, которого она придерживалась, даже когда заточила себя здесь навсегда.)
«Ты так настойчиво давишь, чтобы заставить меня сдаться?»
(Да.)
«…»
Я повернулся туда, где свет, который немного усилился, теперь удалялся. Я старался передвигать ноги, стараясь не потерять зрение.
(Борьба не поможет. По мере того, как вы постепенно сдаетесь, свет постепенно угасает.)
«С каких это пор я сдался?»
Я проигнорировал слова голоса. Однако свет удалялся быстрее, даже после того, как я проигнорировал ее. Свет потускнел быстрее моих шагов, и я отчаянно гнался за ним, хотя мои ноги медленно подкосились.
(Уходите. На этом пути нет конца. Вы можете только преследовать вечно. Вы не можете достичь его сейчас.)
Голос пытался повергнуть меня в отчаяние? Я не хотел знать. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что этот голос был злодеем, сущностью, пытающейся заставить меня сдаться. В тот момент, когда я остановился, чтобы усомниться в правде, я испугался, что мои ноги могут остановиться.
(Элрой, почему ты меня не слушаешь?)
«Не звони мне так, как будто ты меня знаешь».
Я ответил и ускорился еще больше. Затем тон голоса, который до сих пор был терпеливым, постепенно начал нести гнев.
(Разве ты не понимаешь Ишу, которая так отчаянно хотела тебя спасти…!)
На пути, по которому я бежал, начали происходить изменения. Я перепрыгнул через появившуюся передо мной трещину. Когда я это сделал, из земли выросли каменные столбы, пытаясь нанести мне удар. Я наступил и перепрыгнул через них, продолжая бежать. Я услышал звук рушащихся колонн позади себя и увидел, как на меня падает массивный камень.
(Хотите ли вы бежать вот так, даже зная правду? Все это никогда не было вашей истинной волей. Вы были созданы, чтобы защитить этот мир от Семи Бедствий, и вы двигались в соответствии с этим замыслом! Для вас нет причин действовать иначе.)
«Почему бы не быть причины?»
Я услышал, как у голоса стиснулись зубы. Одновременно в пустом пространстве появился разлом.
(Даже если бы вы ничего не сделали после этого, мир не погиб бы! Иша бы вечно защищала вас и человечество от потустороннего мира. Сколько раз она предупреждала вас не перенапрягаться? Была бы Иша счастлива, если бы вы уничтожили свою физическую форму ?)
Вместе с ревом голоса пространство взорвалось. Я коротко захныкала, меня отбросило назад и я покатился по земле. На этот раз подо мной снова начали образовываться трещины. Я тут же встал и пошатнулся вперед. Как только я сделал шаг, земля, на которой я стоял, полностью рухнула.
(Иша хотела… чтобы ты жил… Я хотела, чтобы ты жил… как любой другой обычный человек.)
Слова голоса теперь стали похожи на бессвязное бормотание. Это был непрекращающийся поток слов. Я назвал это голосом, но по сути это были остатки несостоявшейся Иши первого мира. Да, этот голос был ее. Это нельзя игнорировать, но это была и не настоящая Иша.
(Я хотел, чтобы вы ели, пили и спали, как любой другой человек. Заводите друзей, путешествуйте, попробуйте учиться. Имейте работу, переживайте хаос на работе, зарабатывайте деньги….)
По мере продолжения слов они становились бессвязными. Голос, полный влаги, продолжил.
(Я хотел, чтобы ты испытал все на свете, чего я не смог.)
Дорога снова взорвалась. На этот раз это было множество расходящихся каменных копий. Я выхватил один и двинулся вперед. Я прорезал первый шип и пропустил те, что падали сверху. Я оттолкнул одного, прыгая, чтобы избежать другого.
Копья упали, и осколки камня разлетелись.
(Я хотел, чтобы ты полюбил кого-нибудь.)
Десять, двадцать, тридцать. Земля снова раскололась, и выросли каменные столбы и копья. Я использовал каменные столбы как ступеньки, чтобы снова прыгнуть, отражая ливни и летящие копья. Сто. Счет казался бессмысленным, поскольку бесконечное количество наконечников копий начало падать вниз.
(Я желала, чтобы ты задумалась о смысле жизни. Чувствуй любовь, будь любимой. Выходи замуж, красней перед невестой, воспитывай детей и находи радость в жизни. И… и…)
Мое тело пошевелилось прежде, чем мой разум успел все обдумать. Я схватил летающее каменное копье и швырнул его в каменный столб. Затем я сбросил его, чтобы продолжить движение вперед. Я схватил один, похожий на меч, и продолжил бежать. Атаки прекратились, когда я перепрыгнул через все каменные столбы и приземлился обратно на тропу. Тусклый свет казался еще дальше. Бессвязная речь Иши трясла и тревожила меня.
(И превыше всего….)
Раздался зловещий звук. Все пространство вибрировало. Голос теперь был отчетливо рыдающим.
(Я надеялся… ты будешь счастлив.)
Поднимающиеся каменные столбы и копья сливались в одно. Почувствовав неоспоримое присутствие позади себя, я обернулся.
«…Надеюсь, что смогу быть счастлива».
(Итак… пока не поздно… я отправлю тебя обратно в исходный мир.)
В меня было направлено сжатое массивное копье. Я схватил каменный меч и тяжело вздохнул. Без предупреждения колоссальная конструкция опустилась. Я поднял его прямо вверх, а затем опустил вниз.
Я не мог это разрезать. Я стиснул зубы, пытаясь сохранить траекторию меча.
(Вы думаете, что атака, которую я создал, слабее, чем простая звезда?)
В то же время меня начало отталкивать назад.
(Сдаться.)
По команде голоса копье взорвалось, разлетевшись на куски, которые посыпались дождем. На меня упала куча камней, каждый размером с гору. Я посмотрел на ниспадающую кучу камней, затем снова поднял меч.
(На этот раз, пожалуйста, сдавайтесь.)
Я не ответил. Не потому, что я хотел игнорировать мою просьбу, а потому, что казалось, что бродяги искренне желали моей сдачи. Это было все равно, что сказать, что сдача — это способ помочь Ише. Не желая выслушивать подобные мысли, я закрыл уши. Пространство начало грохотать. Воздух становился гуще.
(Прекрати!)
***
***
***
Я открыл глаза среди груды камней. Сюрреалистическая сцена из валунов, разбросанных во всех направлениях, создала невероятно яркий пейзаж.
Баланс моего тела был нарушен. Я попытался поднять руку, но она не двигалась. Мое правое плечо исчезло. Моя правая рука, все еще крепко сжимавшая тростник, застряла под кучей камней. Мои ноги отказывались двигаться.
(Прекратите, пожалуйста. Ваше тело все повреждено. Больше ничего вы не сможете восстановить, так что сдавайтесь.)
Это был голос, который, казалось, плакал, а затем перестал дышать. Я лег на спину, задыхаясь. Мое тело медленно разошлось по конечностям. Это конец?
«Я не мог… спасти тебя, Иша».
(Твое искупление – это искупление Иши. Это путь, который несколько облегчает бремя твоего сердца. Ты все еще не понимаешь? Ты… ты…)
Голос внезапно замолчал.
(Иша думает, что само твое существование — ее вина. Если она создала тебя, то не должна была создавать тебя с такой целью, обременяя спасением мира.)
«Я…»
Я прервал голос.
«Я ни разу не пожалел о том, что остался жив. Даже если для этого придется стать спасителем людей».
(Это то, что вы поняли позже. Результатом является ваше умирающее тело, не так ли?)
«Даже в этом случае я не пожалею об этом».
Бесчисленные лица промелькнули в моем сознании. Смех Дафны, невыразительное лицо Марианны, крик Георга, доброта Ирис, решимость Арьена, добрый смех Агнес, лукавая улыбка архиепископа Андрея, гневное выражение лица Неллы, ученики Башни и Академии,
«…Даже если бы Иша была на моем месте, она бы не пожалела об этом».
(В этом случае вернитесь к тем, кого вы спасли. Не оставляйте их вот так.)
«Я не могу оставить позади того, кого не спасли…!»
Я заставил свое тело развернуться. Если я не смогу идти, я буду ползать. Если у меня не будет руки, чтобы держать меч, я буду сражаться зубами, если придется. Я вытащил оставшийся камень из зажатой правой руки и зажал его в левой.
(Элрой, пожалуйста.)
«Убить меня было бы гораздо быстрее».
Как бы я ни был создан, Святой Меч по-прежнему остается Святым Мечом. Прошлое не имеет значения. Главное – спасти ее.
(Вы думаете, что сможете победить всех монстров, просто находясь там? Добавление еще одного не изменит ситуацию!)
«Это то, чего мы еще не знаем. Столкнувшись с Великаном, Туманом, Кометой, когда я спасал людей в той деревне, я не двигался, потому что думал, что смогу это сделать».
Подпитывая свою неуверенность в необходимости двигаться вперед, я шаг за шагом двигал правой ногой. Свет все еще виден. Даже если говорят, что я никогда не смогу этого достичь, я продолжу идти вперед.
(Иша не узнает, что ты уходишь.)
«Мне повезло. Я смогу удивить ее, когда приеду».
Один шаг, потом другой.
Я чувствовал, как будто кто-то толкал меня в спину, подгоняя вперед.
(Если ты так выбираешь, я тебя остановлю.)
Земля снова начала трястись. Я стиснул зубы, приготовившись к надвигающейся боли, и прикусил. Сильно трясясь, я продолжал идти по узкой тропе.
«…Изначально я не планировал раскрывать свою истинную форму до конца».
Я почувствовал, как меня поднимают. Я открыл глаза, переведя взгляд. Я парил в воздухе, перепрыгивая через каменные столбы, и меня тащил кто-то в сильных руках. Окутанный тьмой, я не мог видеть, кто меня поднимал.
«Это стало бы для нее хорошим шоком».
Достаточно знакомый, чтобы напугать меня, я задумался, где я слышал этот голос раньше. Тем временем голос, казалось, мгновенно узнал, кто появился, и в шоке и недоверии она открыла рот.
(Ты… почему ты здесь?)
«Это немного разочаровывает. Почему ты думал, что ты единственный, кто оставил следы и пришел из первого мира, Иша?»
Тот, кто поднял меня, приземлился на землю, и я наконец смог узнать, кто это был.
«…Я нет…»
Среди тускло сияющего света я увидел лицо, идентичное моему.
«Да, мы наконец-то встретились, второй Элрой».
Элрой из первого мира усмехнулся и поставил меня на землю.
«Рад встрече.»
