«…Опасный.»
— пробормотал Георг. Нелла только что сожгла еще одного Хорсхопа. Я покачал головой, глядя на едкий обугленный дым, и посмотрел на Георга. Я принюхался к запаху, доносившемуся сквозь едкий дым, и узнал запах жареной свиной грудинки.
«Что такого опасного?»
«Такими темпами нам придется выгнать Дафну из вечеринки».
Щелчком пальцев Нелла поджарила на месте еще пять Хорсхогов, в то время как Дафна, шедшая за ней, еще не произнесла ни одного заклинания. Точно так же, как когда она тренировалась со мной, из ее рук вспыхивали крошечные искры магии, но они не превращались в заклинания. Не было ни одного монстра, которого она смогла бы победить.
«Ты беспокоишься о ней? Я думал, ты хочешь, чтобы Нелла победила?»
От моего вопроса брови Георга неловко изогнулись.
«Я просто сделал предложение, которое было бы приемлемо для них обоих, чтобы остановить их драку. Я не искал никого, кто мог бы победить».
Это была ложь. Ни для кого не было секретом, как Нелла относилась к Георгу. Если Арьен был просто объектом желания, то Георг был мясным щитом. Он никогда не хотел бы, чтобы Нелла вернулась в партию. Создание конкурса с явным победителем и строгими условиями. Это была дуэль, и у Неллы было больше шансов на победу. Я не могу сказать, идиот он или жуткий мазохист.
«Я искренне хочу, чтобы Дафна победила, это точно».
«Тогда почему ты допустил совпадение навыков?»
– обвинительно спросил меня Георг. Я прищурился и посмотрел на Дафну. Она все еще выплескивала ману, из ее рук летели искры. Но это было другое ощущение. Я улыбнулась росту Дафны, а затем ответила на вопрос Георга.
«Дафна сказала, что сделает это. Так что я поверю ей на слово».
Дафна всегда выглядела удрученной, когда ей не удавалось проявить свою магию. В этом взгляде говорилось о ее разочаровании в себе и о жалости ко мне. Она задумается о своей неудаче, попытается еще раз, и ее движения и выражение лица станут еще тяжелее, когда заклинание снова потерпит неудачу.
Однако теперь выражение лица Дафны было совершенно другим.
«Сука с четырьмя кругами даже магией пользоваться не может».
Она полностью проигнорировала насмешку Неллы. Взгляд Дафны сосредоточился на чем-то, как у художника, стоящего на пороге идеи. В них отражались не нападающие монстры и не Нелла.
Фазик!
Все было по-другому. Глаза Дафны были расслаблены, но глаза Неллы начали дрожать, когда она снова посмотрела на Дафну. Казалось, она осознала, что что-то изменилось в Дафне. Нелла повернулась ко мне и настойчиво воскликнула.
«Разве мы не должны покончить с этим?! Тебе нужно увидеть больше?»
Я ухмыльнулся и недоверчиво покачал головой. Вы бы видели, как Дафна как следует разобрала стену.
«Это только начало.»
Лицо Неллы исказилось от гнева и отчаяния. Я заметил, что истощавшаяся мана Дафны внезапно полностью исчезла. Фиолетовые глаза, которые были так сосредоточены, словно что-то искали, вернулись к своему естественному цвету. Я улыбнулся сияющему фиолетовым магическим шаром в руке Дафны.
Ее первый шаг.
Убывающая мана уступила место единственной вспышке света. Дафна вытянула руки перед собой и пробормотала заклинание.
Это была фиолетовая молния. Волна магической силы, извиваясь, как дракон, с ревом начала проноситься по лесу.
После этого нас с Георгом отбросило назад, а Нелла поспешно применила защитное заклинание, чтобы защитить себя. Ветер волнами поднимал грязь и песок. После того, как пыль улеглась, рот Георга открылся, когда он увидел опустошительные последствия магии Дафны.
«…Это действительно была молния?»
Я посмотрел на Дафну, чувствуя внутреннюю гордость. Вокруг нее пурпурный поток искрился, словно доспехи, и перед ней, словно кто-то взял в лес ластик, все, чего коснулась ее магия, исчезло. Деревья, земля, существа.
«Магия Дафны особенная, но я не удивлена. Дальше будет только лучше».
Я ответил, стараясь звучать беспечно, едва сопротивляясь желанию наехать и дать Дафне пять. Георг тупо уставился на обломки, затем повернулся ко мне с выражением недоверия на лице. Столь же недоверчивое выражение лица.
«…Ты всегда знал, что это произойдет, Элрой?»
Я пожал плечами. Я знал это с самого начала. Конечно, то, что она зашла так далеко, пробив стену, было исключительно заслугой Дафны. Я просто наблюдал за процессом со стороны.
«Когда ты смотришь на человека, ты должен смотреть на него как следует. Что ж, Дафна много работала для этого».
«…Что, черт возьми, ты говоришь….»
Георг смотрел на меня со странным выражением лица. Это жутко, и мне бы хотелось, чтобы он перестал так на меня смотреть. Он вздохнул, а затем вздохнул еще раз.
«Понятно. Полагаю, все это возможно, потому что ты верил в нее с самого начала».
Я ухмыльнулся Георгу, прежде чем снова обратить внимание на волшебников. Теперь вот-вот должна была начаться настоящая битва.
«…Ты становишься дерзким, когда только дошел до того, что можешь использовать магию».
Сказала Нелла тихим голосом, глядя на Дафну. Пять кругов против пяти кругов, просто в цифрах. Но пять магических кругов Дафны намного опережали Неллу. И Нелла и Дафна, кажется, это понимали.
«Наверное, нам следует прекратить это, пока все не стало еще хуже».
Я пробормотал про себя и пошел за волшебниками впереди. Это было одностороннее соревнование, в котором одна сторона уничтожала все на своем пути. Только на этот раз инициативу взяла на себя Дафна.
[Удар молнии.
]
Дафна неоднократно использовала одно и то же утомительное заклинание. Каждый раз, когда она протягивала руку, ударяла молния, и Нелла ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как существо исчезает. Нелла стиснула зубы и применила атакующую магию четвертого круга, прикончив еще одного монстра раньше, чем это смогла сделать Дафна.
— …Значит, единственная магия, которую ты умеешь использовать, — это трехкруговая молния, да?
Дафна нахмурилась и посмотрела на свои руки, что заставило Неллу усмехнуться. Дафна сжала и разжала кулак и покачала головой.
«Нет, ты прав».
«…?»
«Возможно, будет сложно победить, используя только Lightning Bolt».
«Что…?»
Дафна вызвала ману из своей руки. На этот раз пламя поднялось, как лепестки, плавающие на ветру. Выражение лица Неллы дрогнуло, когда она наблюдала за волшебством. Это было заклинание пятого круга, которое она произнесла ранее, «Столп Пламени». Однако магия на кончиках пальцев Дафны отличалась от ее собственной.
«Я заставлю тебя пожалеть обо всем, что ты сказал раньше».
— пробормотала Дафна, затем сжала ее руку. Искра в ее объятиях погасла. Тот же огонь, казалось, появился в фиолетовых глазах Дафны. Пепельный Медведь прорвался сквозь траву. Взгляд Дафны остановился на нем, и медведь с ревом бросился на нарушителей его территории.
Внезапно огромный огненный столб поднялся и поглотил медведя. Огонь яростно прожигал толстую шкуру и мех медведя. Медведь закричал в агонии и отшатнулся назад. Это было невероятно; оно умерло не сразу.
«…Недостаточно.»
Дафна снова вытянула свою ману. Светящееся ледяное копье пронзило колеблющуюся голову медведя. Этого было недостаточно: медведь поднял руку, даже когда ему в голову пронзила сосулька. Дафна снова щелкнула пальцами, ее глаза ничего не выражали.
Ледяные копья быстро пронзили его шкуру, смягченную огненным столбом. Брюшко, спина, передние и задние лапы. Пепельный Медведь превратился в Обгоревшего Ежа и истек кровью. Учитывая, с какими небольшими трудностями я столкнулся с ним, легкость, с которой Дафна теперь справилась с медведем, была пугающей.
(Если вы расслабитесь, этот ребенок оставит вас позади.)
— лениво сказал Святой Меч. «Как будто она еще не превзошла меня».
Я посмотрел на Дафну с горькой улыбкой, когда она величественно стояла перед упавшим Пепельным Медведем.
«Хотите увидеть больше?»
Нелла сжала кулаки в ответ на насмешливый вопрос Дафны. Ее поражение было очевидным. Но Нелла с вызовом покачала головой.
«Я еще не закончил…»
Нелла собрала свою ману. Без ведома Дафны, она была на пределе своих возможностей. До этого момента она постоянно сражалась с монстрами и была вынуждена продолжать без отдыха. Большинство других волшебников пятого круга в этот момент потеряли бы сознание, но Нелла упорствовала.
«…еще….»
Над головой Неллы вспыхнуло магическое сияние. Казалось, оно протестовало против того, чтобы она все еще могла сражаться. Затем взгляды Неллы и Дафны встретились.
Внезапно магия, витавшая вокруг Неллы, исчезла с треском электричества. Это была волшебная разрядка. Нелла в замешательстве посмотрела на Дафну. Дафна вопросительно посмотрела на Неллу.
«Это ее предел».
(Нет, я уверен, что у нее еще осталось немного свободной маны.)
— У нее была лишняя мана?
(Объем маны — не единственное, что влияет на использование магии волшебником. Мы не можем игнорировать психологический фактор. Сейчас она, вероятно, напугана Дафной.)
— Запуган?
(Да. Деморализована. Разум Неллы может отрицать это, но ее сердце знает. Она понимала, что что бы она ни сделала, это плохо для нее кончится. Она знала, что не сможет победить Дафну.)
Оно стихло. Двое из них уничтожили большинство ближайших существ. Подул горный ветерок, и вместе с ним развевался пепел от монстров.
«Ты проиграла.»
Это была победа Дафны. Нелла покачала головой, не в силах ни отрицать, ни признать очевидный результат.
«Держи свое слово.»
«Ты… сука……»
Нелла обернулась, дрожа, как Медведь, попавший в огненный столб. Ее шаги тяжело топтали пепел, пока она шла.
«Элрой… ты этого хотел?»
Нелла зашипела, остановившись передо мной. Я посмотрел на нее и тихо вздохнул.
«Я оставлю тебя в партии, если ты сможешь исправить свое отношение. В противном случае…»
«Не беспокойся, Герой. Возвращайся к охоте на Бедствий».
Нелла выдохнула глубокую ярость и прошла мимо меня. Я наблюдал, как она исчезла, а затем обернулся на звук шагов позади меня.
«Элрой…»
Дафна стояла там с улыбкой. Естественная улыбка, которая заставила меня почувствовать, что все напряжение снято. Она споткнулась ко мне, но затем ее ноги подкосились. Она повалилась вперед. Она, должно быть, использовала каждую унцию умственной энергии, которую могла собрать, чтобы избежать травмы, которая сдерживала ее, и она была измотана. Я поднял Дафну с земли, и мимо моего носа донесся слабый запах ее тела.
«Я сделал это.»
— сказала Дафна гордым голосом, смешанным с хихиканьем и смехом. Ее щеки были слегка испачканы пеплом и грязью. Ее усталые фиолетовые глаза светились радостью.
«Да. Ты сделал это».
«Спасибо, что поверил в меня…Эл…»
Дафна не закончила предложение и потеряла сознание. Она, казалось, погрузилась в глубокий сон, изнуренная до предела. Когда я взял ее на руки, Георг подошел с горько-сладким, задумчивым взглядом.
— Молодец, Элрой.
С этими короткими словами Георг пошел обратно по тропе. «Этому честному парню больше не придется страдать».
«Эл…рой…».
— прошептала Дафна во сне, на ее лице играла слабая улыбка даже во время самого глубокого сна. Одно из ее испытаний закончилось. Я убрал выбившуюся прядь волос с лица Дафны, просто радуясь.
«Хорошая работа, Дафна».
