На мгновение я почувствовал холод. Я рефлекторно отступил на два шага от Дафны, но на Марианну это совершенно не повлияло. Дафна сделала шаг вперед и посмотрела Марианне в глаза.
«Приятно познакомиться. Я Дафна Эпифон».
Услышав приветствие Дафны, Марианна наклонила голову и ответила на приветствие. Удивительно, что выражение ее лица ни разу не изменилось. Боюсь, она может сойти с ума, если я оставлю все так, поэтому быстро объясняю. «Это странно; почему я покрываюсь холодным потом?»
«Ее послала Святая Земля, и ее зовут Марианна. Она новый член нашей группы и, конечно же, будет сопровождать нас в нашей экспедиции».
«Святая Земля… ты имеешь в виду, что ее послал епископ?»
Я кивнул. Дафна по-прежнему не сводила глаз с Марианны, а Марианна по-прежнему ничего не говорила в ответ. Вскоре холод, исходивший от Дафны, рассеялся, и она вернулась к своему обычному состоянию. Я наблюдал эту сцену со смешанными чувствами.
(Считайте, что вам повезло.)
— сказал Святой Меч насмешливым голосом. «Неужели мне действительно нужно говорить, как сильно я здесь облажался?»
Я вздохнул.
«Изначально в экспедиции было пять человек. Поскольку нас сократили до трех, Святая Земля послала ее и поручилась за ее способности».
Дафна снова перевела свое внимание на меня и кивнула. Затем выражение ее лица слегка ожесточилось, когда она посмотрела на сундук, который несла Марианна… Это напоминает мне, что я еще не рассказал ей об одном самом важном факте.
«Кстати, у тебя довольно много багажа, чтобы кто-то здесь мог осмотреть офис».
Дафна думала, что я привел Марианну в нашу штаб-квартиру просто для того, чтобы познакомить ее. Ее фиолетовые глаза начали неприятно дрожать.
«…Кстати, здесь будет жить Марианна».
Я говорил застенчиво.
Дафна подняла голову и посмотрела на меня. Глядя в эти глаза, я не мог поверить в свою вину. «Я заставил ее жить здесь не потому, что мне этого хотелось».
Дафна медленно покачала головой. Это был жест отрицания.
«Она будет жить здесь, в доме Элроя?»
«Марианна будет жить на другом этаже. Ничего странного, просто еще один житель той же квартиры».
«Мне очень жаль, Дафна. Я мало что мог с этим поделать.
«Ты мог бы обеспечить ей место в Церкви».
«Они сказали мне, что ей будет трудно найти место для ночлега и что нам следует проводить время вместе, поскольку до следующей Катастрофы осталось не так уж много времени. Она также мастер боевых искусств, поэтому она будет со мной». больше всего на передовой.
Когда глава Церкви приказывает мне, что я могу сделать, кроме как подчиниться? Дафна посмотрела на меня обиженно. — Конечно, ты бы меня немного возненавидел.
Если бы у Дафны были звериные уши, она была бы очень настороже и сидела бы на краю сиденья, когда впервые увидела Марианну, но теперь она сморщилась, как мертвая трава.
«Я понимаю.»
Сказала Дафна тихим голосом, как будто смирилась. Затем она пошла обратно к своему дому. Сам того не осознавая, я положил руку ей на макушку и нежно погладил ее по макушке. Она вздрогнула.
«Увидимся завтра. Спасибо, что подождали меня».
Дафна посмотрела на меня, сузив бровь, кивнула и направилась к двери. Выражение ее лица, казалось, смягчилось, но ее отказ ответить мне показал ее разочарование. Я взглянул на Дафну, когда она открыла дверь.
«…Ну, пока».
Я повернулся к Марианне. Послеполуденное солнце светило в окна вестибюля. Серебряные волосы Марианны мерцали и блестели в ярком свете.
«Позвольте мне показать вам штаб-квартиру и место, где вы остановитесь».
«Хорошо.»
Марианна кивнула. На мгновение я порадовался, что она ничего не сказала. Я не хотел думать о том, как отреагировала бы Дафна или как бы все обернулось, если бы она сказала что-нибудь о служении мне.
Я повел Марианну вверх по лестнице. Пятиэтажное здание было слишком большим. Здесь могли бы жить Марианна и еще полдюжины человек, и здесь не было бы тесно. Во время допросов в доме ждали несколько десятков человек.
«Здесь, на третьем этаже».
Третий этаж был почти пуст. Комнаты были устроены как гостевой дом; единственным удобством была большая ванна. Втайне я надеялся, что она взглянет на меня с восхищением, когда я покажу ей ванну, но Марианна, как обычно, просто отмахнулась.
«Вы можете войти в любую комнату, какую захотите. Они все пусты».
— сказал я, показывая ей по очереди каждую комнату. Марианна стояла посреди коридора, держа чемодан обеими руками, и смотрела на меня отстраненным взглядом, как хорошо сделанная кукла.
«Я войду в любую комнату, в какую пожелаете».
— …Когда он сказал, что она никогда не ослушается приказов, он имел в виду, что она действует только по команде?
В моей памяти мелькнул образ епископа Андрея с этой мерзкой ухмылкой. Марианна молча стояла на месте, пока я не жестом пригласил ее следовать за мной.
«В таком случае комната рядом с баней была бы удобной».
«Действительно.»
«Знаете, приходишь с тренировки уставший, и тяжело нести все свои вещи в баню, так что лучше просто быстро умыться и лечь в своей комнате».
Марианна бездушно кивнула. — Ну, ты выглядишь так, будто даже потеешь.
Я пересек коридор и отпер дверь в комнату рядом с баней.
«Думаю, ты можешь остаться здесь до конца дня. Чтобы ты знал, начиная с завтрашнего дня, ты будешь тренироваться вместе с остальными».
Марианна кивнула и поставила чемодан на землю. Комната была буквально обставлена только самым необходимым. Кровать, постельное белье, небольшой письменный стол со стулом и единственный встроенный шкаф. Помещение площадью 5 пхён (около 16,55 квадратных метров) было не очень большим, но и не маленьким. Я жестом предложил ей сесть.
«Вы можете чувствовать себя комфортно. Я не собираюсь просить вас сегодня что-либо делать».
Только тогда Марианна подошла к кровати и села, одеяло при этом поднималось и опускалось.
«О, нет. Сначала мне следует показать вам офис».
Марианна снова поднялась механическим движением. Бесстрастность ее движений напомнила мне о младшем лейтенанте, которого вызвал старший офицер.
«…Теперь, когда я об этом думаю, я не думаю, что тебе нужно приходить, и ты увидишь офис завтра».
Марианна снова села. Ее скульптурное лицо осталось прежним, нисколько не нахмурившись. Во всяком случае, отсутствие ответа заставило меня снова почувствовать себя виноватым. Я чувствую себя засранцем, заставив ее сделать это.
(Выглядишь так, будто тебе весело.)
…Я проигнорировал садистский голос Святого Меча. «Если бы вы были на моем месте, вы бы заставили Марианну сидеть и вставать, пока она не устанет, просто для развлечения».
(Что, черт возьми, ты думаешь обо мне?)
«Я считаю тебя своим верным союзником».
Затем я посмотрел на часы на стене. Руки прошли четыре. Должно быть, из-за этой короны я отсутствовал дольше, чем думал.
«Вы можете отдохнуть здесь, пока не придет время ужина. Обычно я ужинаю в шесть, так что примерно в это время вы можете спуститься в столовую на втором этаже».
«Хорошо.»
Я взглянул на Марианну, которая кивнула. Глаза Марианны блеснули, когда она повернулась ко мне лицом, и мне стало интересно, что за история у нее есть. Человек, которого убил главный герой. По крайней мере, на этот раз ей удалось избежать смерти.
«… Ты не вегетарианец, не так ли?»
Я вдруг вспомнил епископа Андрея, жующего нут. «Было ли вегетарианство частью пуританской доктрины?»
Марианна слегка покачала головой, а затем пожала плечами.
«Нет, нет. Я не против есть мясо».
«Увидимся.»
С этими словами я ушел, закрыв за собой дверь. Было неловко осознавать, что в дом, в котором я жил все эти годы, въедет кто-то другой. Я покачала головой и пошла на второй этаж.
***
Готовка.
Честно говоря, я был очень придирчивым в еде. Я могу готовить блюда, которые мне нравятся, но они не соответствуют вкусу большинства людей. Было лишь несколько блюд, которые я мог подать другим.
«…Может быть, нам следовало пойти перекусить».
Я нахмурилась, глядя на суп, кипящий в кастрюле. На мой вкус вкусный суп. Тем не менее, мне интересно, удовлетворит ли это вкус Марианны, поскольку я привередливый едок. Судя по ее внешнему виду, она, вероятно, сидит на строгой диете. Однако я думаю, что она просто съест что угодно, не говоря много.
(Скажите ей, чтобы она ела все, что хочет, она все равно хороший слушатель.)
— хрипло сказал Святой Меч. Я ухмыльнулся и покачал головой.
«Формально, она слушает мои приказы, а не мои слова».
(Я не понимаю, почему вас это так волнует. Вы должны есть то, что вам дают.)
«Говорят, еда — самая важная вещь в жизни. Знаете ли вы, что люди расстраиваются больше, когда вы их не кормите, чем когда вы просите их работать сверхурочно?»
С этими словами я зачерпнул свой суп. «Тем не менее, когда Святой Меч рядом со мной, я не чувствую себя одиноким или скучным, даже когда я один».
(Хорошо быть благодарным время от времени.)
Я никогда раньше не говорил спасибо. Не трусь, не читай мои мысли, скажи это, меч.
«…Если подумать, ты говорил мне, что читать мои мысли несложно».
(Всегда будет.)
«Но ведь ты же говорил, что не все мысли можно услышать?»
(Когда у людей есть мысль, они не всегда думают «словами». Иногда они думают о воспоминаниях, иногда о запахах или звуках, и единственная информация, которую я могу усвоить, — это то, что вы называете «словами»).
Означает ли это, что он не знает обо мне? Но я уверен, что Святой Меч знает кое-что об этом, и, вероятно, не говорит мне об этом специально. Я покачал головой, чтобы очистить мысли.
(Как я уже сказал, если ваш разум ожесточится и вы достигнете определенного уровня, его станет труднее читать, даже мне. Если вы не хотите, чтобы ваши мысли читались, усердно тренируйтесь. Рано или поздно я вам скажу отличный способ тренировать свой ум.)
Добавлен Святой Меч.
Суп кипел. Я попробовала и оставила суп еще немного вариться. Вкус был таким, как ожидалось.
***
Когда я вышел с едой, посуда уже была накрыта. Марианна уже приготовила воду и стояла за столом, ожидая меня.
— Могу ли я помочь тебе чем-нибудь?
«Садитесь. Я уже все приготовил».
Разумеется, Марианна ела не сразу. Подождав, пока Марианна закончит свою короткую молитву перед едой, я медленно зачерпнул суп. Краем глаза Марианна взяла ложку и начала есть.
Мы не завели разговор. Тишина надвигалась, и Марианна вообще ничего не говорила, поэтому единственным общением между нами были случайные взгляды, чтобы узнать, не кажется ли ей вкус странным.
Когда я закончил есть и на мгновение закрыл глаза, я услышал, как Марианна положила ложку. К счастью, она не оставила после себя еды, а ее миска была чистой и пустой.
«…Как это на вкус?»
На мой осторожный вопрос Марианна посмотрела на мою тарелку и ответила.
«Это было хорошо.»
Затем она любезно встала и начала уходить, тарелка за тарелкой. Перенося посуду в раковину, Марианна вдруг посмотрела на меня и заговорила.
«Я приготовлю завтрак завтра».
…Означает ли это, что это было ужасно?
(Да, это было действительно ужасно.)
Святой Меч вбил гвоздь в мое беспокойство.
***
Завтрак Марианны был восхитительным. Еда была приготовлена из ничем не примечательных ингредиентов, но детали имели значение: приготовление на гриле, изысканное сочетание ингредиентов. Она определенно будет отвечать за приготовление пищи для вечеринки. Вчера я предложила приготовить без причины.
«Кофе, пожалуйста.»
Марианна поставила чашку перед женщиной. Дафна смотрела на кружку перед собой, и мне оставалось только надеяться, что они не поругались. Я отхлебнул дымящийся горький кофе и зажмурился.
«Элрой, я пошел на работу. Тебе пора собираться…»
Георг нахмурился, входя в комнату. В его руке был роскошный конверт, который я видел раньше.
«Что на этот раз?»
«Марианна Прим, новая коллега. Прислана из Святой Земли, как видно по ее одежде».
«…Удовольствие.»
Марианна ответила на приветствие Георга простым кивком. Георг повернулся ко мне, нахмурившись, как бы говоря: что бы ни случилось, то случается.
«В любом случае, мы назначили дату церемонии отъезда».
Георг швырнул конверт на мой стол.
«Теперь пришло время по-настоящему заняться Четвертой катастрофой».
