Я взял конверт у Георга. Что-то в этом отличалось от призыва, который пришел ко мне раньше. Я схватил канцелярский нож и разорвал его, но на этот раз старался не повредить конверт. Я увидел письмо, написанное почерком, которого никогда раньше не видел. Я развернул листок и начал читать написанные на нем слова.
『Элрою, Воину.
Весна в столице прошла так быстро, и это разочаровывает. Лето было уже не за горами, но оно внезапно заняло место весны. Но я, как Королева Королевства Кайрос, и вы, как руководитель экспедиции против Бедствий, давайте порадуемся летней жаре. Это значит, что погода будет более благоприятной для нападения на Четвертую Бедствие.
Естественно, я запланирую церемонию так, чтобы она совпала с вашим отъездом. Я бы определил время, но оно должно быть удобным для тех, кто желает отправиться в путь. Поэтому, пожалуйста, пришлите мне желаемую дату в первой половине июня, чтобы мы могли организовать все приготовления во дворце.
Evernode — холодное место. Даже летом на Севере бывают метели. Пожалуйста, убедитесь, что вы готовы. Это все на данный момент.
Агнес Бланш Люмьер, королева Королевства Кайрос.
Написано,
Ваше Величество.»
Почерк письма, который мог быть написан самой королевой, был четким и достойным, как и ее личность. Я перечитал письмо, скрепленное королевской печатью, затем аккуратно сложил его в пачку и положил на стол.
«Что она написала?»
Георг, который все время, пока я читал письмо, с любопытством поглядывал на меня, спросил так, как будто ждал меня.
«Она сказала выбрать дату, когда мы захотим уехать. Примерно в первую неделю июня».
«Понятно, Ее Величество уделяет внимание каждой детали».
Георг кивнул. Как глава рыцарского ордена, он, должно быть, очень рад получить королевское письмо. Он посмотрел на Марианну.
«Итак, какая роль у нее будет?»
«Наверное, похоже на ту роль, которую раньше играл Арьен. Помешивая котел впереди».
Георг сузил бровь.
«Я имею в виду, она сильная… хотя и не такая сильная, как Арьен. Но у нас не хватает рабочих рук, поэтому я не думаю, что иметь больше людей — это плохо».
«Что, ты собираешься оставить все как есть. Разве ты не собираешься сделать ставку, как в прошлый раз?»
«…»
Георг закашлялся.
— Если подумать, этот ублюдок, кажется, пытается тайно похоронить пари, которое он заключил со мной. Что ты сказал в прошлый раз? Разве это не было примерно так: «Тогда мы включим в партию Дафну Эпифон, и я больше не буду тебе подчиняться, как верный последователь?» То, как он воспринимал Дафну как коллегу, было похоже на то, как отец велит сыну не приносить домой щенка только для того, чтобы в конечном итоге стать его лучшим другом».
«В любом случае, если бы мне пришлось выбирать, я бы сказал, что это первая неделя июня. Мы собираемся на север. Нам следует поехать, когда будет менее холодно».
Я услышал, как робко открылась дверь. В дверях показались светло-розовые волосы. Дафна робко высунула голову, затем нахмурилась, глядя на Марианну, стоявшую рядом со мной.
«… Я здесь.»
«Да ладно. Я как раз назначал дату нашего отъезда».
Дафна надула губы и встала рядом со мной, затем снова нахмурилась, увидев кофе на моем столе.
«…Теперь, когда я собираюсь вернуться домой очень рано, приготовь кофе утром».
С этими словами Дафна переключила свое внимание на Марианну. Я горько усмехнулся и кивнул.
«Хорошо.»
Дафна вернула на лицо свое угрюмое выражение, а я переключил свое внимание на переписку королевы.
«Хорошо, наша дата отъезда — начало июня. До этого осталось меньше трёх недель».
Георг и Дафна кивнули. Марианна оставалась неподвижной и слушала.
«Я думаю, нам следует уехать как можно скорее. Давайте уедем в первый день июня».
Георг поднял бровь.
«Ты хочешь уйти гораздо раньше, чем я думал. Я думал, ты захочешь уйти как можно позже. Готовишься или что-то в этом роде».
Я покачал головой.
«Нет. В любом случае, мы ничего не получим, оставаясь в королевстве. Максимум, что мы можем здесь сделать, это охотиться на еще одного Пепельного Медведя. Скорее, было бы лучше прибыть на Север как можно скорее. Мы не будем охотиться на Бедствие». как только мы доберемся туда. Нам понадобится время, чтобы привыкнуть к условиям, прежде чем делать что-то еще».
— Верно, Святой Меч?
(Вы правы, вы добьетесь большего прогресса в своем совершенствовании, когда достигнете Севера.)
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он согласен со мной. Я слегка улыбнулся.
— У кого-нибудь еще есть другое мнение?
«Нет. Ты принял хорошее решение. Если бы ты хотел начать позже, я бы усомнился в твоем решении».
Георг покачал головой и согласился со мной. Дафна тоже согласилась со мной, а Марианна… ну, мне не нужно было спрашивать. Она просто наклонила голову, как только я отвел взгляд.
«Теперь я получил подтверждение. Не было причин медлить.
Я немедленно взял ручку и начал писать ответ королевской семье. «Следует ли мне начать с «Ее Величеству Королеве» или есть что-то получше?» После этого мне следует продолжить: «Я, герой, умоляю тебя…». Я думаю, что писать таким образом – это хорошо».
Честно говоря, королевскому дворцу было бы лучше начать подготовку с получения быстрого ответа, чем с подробного ответа, который занял несколько дней.
Я прокатал ручку и записал каждое предложение. Георг, который прятался неподалеку и время от времени вмешивался, чтобы поправить мои предложения и формулировки.
«Итак, если Бог будет того, я хотел бы отправиться на Север в первый день июня».
Я закончил последнее предложение, вылил расплавленный воск и поставил печать. Я протянул письмо Георгу, который ответил озадаченным взглядом.
«Я чувствую себя почтовым голубем».
«Я не могу пойти туда сам».
Георг усмехнулся моему бесстыдному ответу, но письмо спокойно принял. Я выдохнул дым из стакана и закрыл глаза.
***
Гостиница в трех днях езды на фургоне от столицы.
Прошло некоторое время с тех пор, как я покинул вечеринку. Ирис, покинувшая отряд воинов с единственным намерением путешествовать с Арьеном, уже несколько недель бродила по улицам с запиской от него, в которой он просил меня приехать и найти его, если смогу. Должно быть, прошло несколько дней с тех пор, как я путешествовал по городам и людям, ехав в повозках, а иногда и пешком. Я еще ничего не слышал об Арьене.
Мои руки слегка дрожали, когда я потягивал воду из деревянного кубка. Сегодня был день, когда я наконец воссоединюсь с Арьеном. С помощью гильдии искателей приключений и прохожих я тщательно обнаружил базу Арьена. Хозяин гостиницы сказал, что сегодня опоздает, вероятно, охотится на монстра.
«Арьен… Я жду тебя».
Пока я бормотал, струны ее четок скользили по моей груди. Я взял старые четки обеими руками и тихо вздохнул. «Если бы я встретил его, не знаю, что бы я сказал. Я не могу просто сказать: «Думаю, я не смог бы остаться в этой роли без тебя».
«Я не знаю. Может быть, мне просто захотелось последовать за тобой».
Пока она молча пила воду, мои уши уловили разговор.
— Ты видел это на этот раз?
«Что это такое?»
«Четвертая катастрофическая экспедиция. Скоро будет объявлено о церемонии отбытия Отряда Героев».
Мои глаза затрепетали, когда я напрягал слух, чтобы услышать, что говорят искатели приключений. После слушаний в королевском дворце я еще ничего не слышал о вечеринке. Я старался не думать об этом как можно больше. Однако я не мог не прислушаться.
«Итак, я слышал, что что-то произошло во дворце, где дворянам сделали выговор за то, что они назвали Героя. Знаешь, что произошло?»
«Я точно не знаю. Только знать во дворце знает, но судя по тому, как он появляется на публике, похоже, это сработало».
«Слушание прошло хорошо».
Я нахмурился. — Судя по всему, он только что отправил Арьена в путь, а теперь собрал эту экспедицию, выбрав только тех, кто ему понравился.
«Какое число? Я бы хотел хоть раз увидеть лицо Героя».
«Я думаю, это первый день июня, и они должны отправиться в путь либо завтра, либо послезавтра».
«Эта история».
В этот момент в болтовне авантюристов прорвался новый голос. Мои глаза расширились, и искатели приключений посмотрели на постороннего, с недоумением прервавшего их разговор.
«Интересно, сможешь ли ты сделать это снова?»
Арьен Эльмион. Наемник с растрепанными черными волосами появился из ниоткуда и стоял на краю стола искателей приключений. Авантюристы обменялись ошарашенными взглядами. И только когда Арьен начал набирать обороты, искатели приключений заговорили.
«На этот раз Герой благополучно прошел слушание и…»
«Рано или поздно он отправится атаковать Четвертую Катастрофу, и дата этого отъезда уже назначена».
Тень упала на переносицу Арьена. Словно обдумывая что-то, он отвернулся и медленно пошел к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы.
«…Арьен!»
Я окликнула Арьена, вскакивая на ноги. Он шагнул на лестницу и обернулся на знакомый голос. Его глаза нервно сузились, а затем расширились от удивления, когда он увидел голубые глаза Айрис, выглядывающие из-под капюшона.
«Ирис….»
Прежде чем Арьен успел среагировать, я бросился к нему и обнял. Арьен посмотрел вниз, когда я прижалась к нему, затем обняла меня за плечи и похлопала по спине.
«…Ты пришел за мной».
Я кивнул, уткнувшись лицом в лицо Арьена. Почувствовав на себе взгляд, Арьен поднял меня на руки и понес на второй этаж. Придя в свою комнату, он сел в кресло и жестом пригласил меня сесть на кровать.
«Значит, тебя тоже исключили из Партии Героев?»
«Да. Как только я узнал, что тебя выгнали, я пошел к Герою и столкнулся с ним, но он не смог дать мне вразумительного объяснения. Не может быть, чтобы он не знал, что ты был настоящим костяком. партии…».
— сказал я, и мой голос затих. Арьен закусил губу и вспомнил, когда он в последний раз был на вечеринке. Герой, который не уважал ее происхождение и отказывался ее слушать. Герой, который злился на Святую. Волшебник, который встал на его сторону, раскритиковал нас.
«…Нет, я решил перестать беспокоиться. С моей стороны было неправильно решить присоединиться к их ошибочной экспедиции».
— сказал Арьен жестким голосом. Я сцепил руки вместе.
«Они не смогут спасти мир, и я подумал, что твой метод будет лучше».
Дело не в том, что Арьен не хотел спасать мир. Это был всего лишь вопрос метода, личности и способностей. Если бы он остался с некомпетентным воином, он либо умер бы, прежде чем приблизился к спасению мира, либо от руки Героя.
«И что ты теперь будешь делать, воссоединишься с наемниками?»
«Нет. Я больше не буду наемником. Я хочу какое-то время странствовать по миру как искатель приключений, увидеть то, что мне никогда не удавалось увидеть».
Услышав слова Арьена, я медленно киваю. «Если это означает странствовать по миру, помогать нуждающимся и добиваться своего искупления, то пусть будет так».
После минуты молчания он постучал по стулу и заговорил первым.
«Я слышал, экспедиция Семи Бедствий отправится в путь в первый день июня».
— сказал Арьен со вздохом.
«Я должен увидеть своими глазами, что с ними станет, прежде чем они уйдут, ты так не думаешь?»
Сказал он с ноткой гнева в голосе. Я посмотрел в его темные глаза и кивнул. Мне тоже предстояло посмотреть, сможет ли Герой по-прежнему высокомерно провозглашать себя спасителем мира. Мне нужно было знать, будет ли королевство по-прежнему настолько глупо, чтобы признать его, и будет ли Святая Земля по-прежнему признавать его героем.
«…Да.»
Взгляды Арьена и Айрис встретились. Именно тогда Наемник и Святая решили ненадолго вернуться в Столицу.
