Собеседование с первым кандидатом длилось недолго. Я пролистал газету и механическим голосом зачитал вопросы интервью.
— У вас есть еще какие-нибудь специальности?
«Алхимия. Я умею варить лечебные зелья».
Мэри Аструс ответила на мой вопрос с оттенком раздражения в голосе. Выражение ее лица говорило: «Нужно ли мне вообще отвечать на эти вопросы?» Она путешествует по миру с тех пор, как окончила Волшебную Башню. У нее рыжие волосы и красивое лицо. Она была похожа на ядовитую розу.
Она также была членом партии, которую Элрой впустил после того, как выгнал Арьена и Айрис [Я никогда не вернусь]. Георга, похоже, впечатлили ее навыки, и после интервью он обратился ко мне.
«Элрой, этот волшебник не кажется таким уж плохим. Слушай, я пока поставлю тебя в список ожидания, и ты сможешь связаться со мной по…».
«Я боюсь это говорить, но увидимся в следующий раз».
Я оборвал его, не задумываясь, и почувствовал, как в реальном времени гниет выражение лица Георга, когда он стоял рядом со мной. Я также слышал, как он бормотал ненормативную лексику. Ну, ничего не поделаешь. В оригинальном романе он набирал членов партии, некоторые из которых имели далеко не звездные характеры, только тогда, когда партия героя начала разваливаться. Волшебник, пробормотавший что-то о том, чтобы вернуться и выйти из комнаты, был тем же злым человеком, который по своему желанию воспользовался Георгом.
— Я спас тебя, засранец.
Я внутренне фыркнула, когда Георг посмотрел на меня страшными глазами. Его проблемы в оригинале были в некоторой степени вызваны им самим.
«…Во-первых, ты не собирался меня слушать».
«Это только первый человек. Если вы собираетесь поставить всех, кого встретите, в список ожидания, зачем вы вообще проводите собеседование? Давайте просто устроим вечеринку на 50 человек».
Я посмотрел на бумагу со списком участников и позвал следующего претендента.
«Следующий кандидат, пожалуйста, входите».
Но следующий заявитель, и следующий, и следующий еще не попали в список отложенных. Я пролистывал претендентов, как будто листал страницы скучной книги. Георг хотел внести некоторых людей в список ожидания, других — нет. Некоторые из них были авантюристами, вступившими в отряд героя в оригинале, а некоторые были злодеями, вставшими на пути главных героев.
«Увидимся в следующий раз».
Я отмахнулся от этого участника полустертым голосом. Георг скрестил руки на груди и недоверчиво покачал головой. Он, кажется, этого не ожидал.
«Кого, черт возьми, ты хочешь, чтобы ты выгнал всех участников?»
Я отложил ручку и вытянул руки.
«Ну, во-первых, пока ни одного не было. Если ты хорош, ты хорош; если ты не хорош, ты не хорош».
«Вы говорите, что Арьена и Айрис некому заменить, но ваши глаза посажены слишком высоко. Теперь у вас будут соперники, выпадающие посередине, и вы все равно никого не выберете?»
Георг недоверчиво покачал головой. Георг был прав; к нам попадали люди, которые не появлялись, когда мы им звонили. На самом деле это не имеет значения, потому что, если бы они собирались дать только это, я бы вообще не пытался их завербовать.
«Пришло время им прийти».
Однако вскоре я вспомнил, что «человек» может поддаться этой толпе и повернуть назад. Я просмотрел список претендентов и понял, что они следующие в очереди.
«Следующий кандидат, пожалуйста, входите».
Немного нервничая, я позвал следующего претендента. ‘Они идут.’
Я старалась не показывать это на лице, но холодный пот катился по моей спине, а сердце колотилось о левые ребра.
«Пожалуйста, пожалуйста, приходите».
Мои пожелания теперь превратились в уважительные просьбы. Затаившее дыхание напряжение, из-за которого каждая секунда казалась часом. Однако уголок моего рта слегка приподнялся при звуке чьих-то шагов перед дверью.
Тук-тук
Вслед за этим дверь медленно открылась. Я наблюдал, как медленно увидел женщину со светло-розовыми волосами, стоящую, сложив руки вместе. Она обратила на меня свои дрожащие фиолетовые глаза. Настоящего Элроя, этого ублюдка-героя, раздражала бы ее дрожь, но я не мог не найти милой трусость ее поведения.
«Дафна Эпифон, верно?»
На мой вопрос Дафна немного побледнела, но энергично кивнула головой. Я указал на стул, сопротивляясь желанию сказать ей, что она принята на работу и может приступить завтра.
«Пожалуйста, присаживайтесь.»
Дафна снова кивнула, подошла к креслу и села. Небольшое покачивание ее шага заставило ее нервничать. Я едва уловил улыбку, которая грозила появиться на моем лице. Я дал Дафне достаточно времени, чтобы отдышаться.
В [Я никогда не вернусь] Элрой совершает две фатальные ошибки после потери Арьена и Айрис.
Во-первых, он набрал в свою партию не тех людей. Мэри Аструс, первая респондентка, является прекрасным примером этого.
— Что побудило тебя присоединиться к нашей партии?
«О, это было… это было…»
Вторая ошибка, которую допустил Элрой, заключалась в том, что
«Хотя у меня есть чувство долга спасать, нет, защищать мир».
Что он не выбирал за нее.
«Я также хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы изменить себя, поэтому…»
Дафна Эпифон. Четвертый круг. Незадачливая волшебница, которая заперлась в башне, чтобы изучать магию, но была отлучена от церкви хозяином башни, завидовавшим ее таланту. Она станет единственным волшебником 8-го круга в [Я никогда не вернусь] и является одной из героинь в группе Арьена. Тот, кто станет величайшим союзником Арьена в победе над Семи Бедствиями.
«Что ж, я набрался смелости подать заявку».
В конце голос Дафны превратился в мышиную нору. Она присоединилась к партии Арьена после того, как ей отказали в открытом наборе героя. Ей не только отказали, но и подвергли личным нападкам и оскорблениям во время интервью.
«Какой аспект себя ты хотел изменить?»
И я бы не допустил такой ошибки.
*** Точка зрения Дафны ***
Я трус.
Могли бы вы назвать это слабым сердцем или недостаточно твердым сердцем? Таланты архимага слишком велики для девушки, выросшей в небогатой семье в сельской деревне. Магия и мана были для нее так же естественны, как дыхание, и она скрывала, скрывала и скрывала тот факт, что может использовать магию. Потому что она поняла, что если кто-нибудь когда-нибудь узнает, она никогда не сможет жить нормальной жизнью.
«Я просто пытался защитить свою семью».
Однажды, когда на нашу деревню напал демон, она использовала мою магию, чтобы защититься от него. Затем деревня отправила ее в Волшебную Башню, словно чтобы изгнать ее.
«Ты продолжишь учебу».
Ее профессор магии, поначалу воодушевленный блестящей ученицей, вскоре стал относиться к ней настороженно. Она не спрашивала, но знала почему. Глаза профессора, который хотел отправить ее на исследовательскую должность, были точно такими же, как у жителей деревни.
Отвержение, а не презрение, ослабило ее больше всего на свете. Она не принадлежала никому. Она продолжала уменьшаться. Она заперлась, полагая, что ее дар — кандалы. Ее рост в магии застопорился и ослабел, поэтому после окончания Магической Башни она была вынуждена странствовать.
«Дафна, если ты собираешься вот так остаться, просто потеряйся».
«Чего ты так боишься, что не можешь даже использовать свою магию и тебя просто трясёт?»
Мужчины были ошеломлены внешним видом Дафны, но из уважения не стали это комментировать. Но в конце концов они начали раздражаться из-за ее постоянных ошибок. Возможно, их раздражало то, что Дафна, независимо от ее навыков и манер поведения, не поддалась на их неоднократный флирт.
«Ты флиртовал с нашим лидером лицом и телом, верно?»
«Если тебе больше нечем заняться, перестань быть авантюристом и работай в борделе. Там тебя хорошо примут».
И женщины толпились вокруг нее в ревности. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара не только внутри группы, но и среди других искателей приключений. Слова резали острее ножей, будь то направленные на Дафну или светскую беседу между собой.
Не монстры пугали ее, мешая правильно использовать магию. Это была она сама и те, кто смотрел на нее.
«Я взял тебя к себе, потому что у тебя были способности, но как ты окончил Волшебную Башню?»
«Больше не приходите на нашу вечеринку, вам здесь не место».
Она боялась принадлежать кому-то и мучилась тем, что не может быть ни с кем. Дафна была настолько раздавлена страхом и болью, что едва могла дышать. Она делала то, что мог сделать любой: брала на себя простые просьбы и решала их самостоятельно.
Я трус.
Однажды ночью она пила в одиночестве, плотно натянув капюшон, чтобы никто ее не узнал. Она была в гильдии искателей приключений. Был шум, но не по обычной причине. Глаза каждого искателя приключений были прикованы к доске объявлений. Дафна стояла поодаль, чтобы не создавать беспорядка, и оглянулась, чтобы посмотреть, что было опубликовано.
『
[Срочно] Группа героев, наймите 1 или 2 участников.
Право на участие: Маги 4-го круга или выше или те, у кого есть 2-летний опыт выполнения комиссий в одиночку.
』
Взгляд Дафны остановился на объявлении о наборе в Героический отряд.
«Эй, давно ли гильдия не была так занята».
«Ну, я не уверен, сколько из тех парней, которые ищут этот набор сотрудников, имеют соответствующую квалификацию».
Пока авантюристы, проверившие требования, разошлись, Дафна все еще стояла и смотрела на объявление. Белый лист бумаги без каких-либо объяснений, только квалификация, время и место собеседования. Из-за опьянения разум Дафны блуждал. «Могу ли я снова быть с кем-нибудь?»
‘В последний раз.’
Интервью было завтра. Она долго смотрела на объявление, а затем тихо покинула гильдию, и никто этого не заметил.
На следующий день.
«Я, должно быть, сошел с ума».
Мужества Дафны хватило только до восхода солнца. Главная улица Королевской столицы заполнена десятками опытных искателей приключений. Потрясенная, Дафна тупо смотрела на болтающих авантюристов, каждый из которых был не хуже ее. Решимость, которую она так твердо утвердила сегодня утром, начала медленно рушиться.
«… Вот почему хорошо, что у меня появился такой шанс».
«Я бы хотел увидеть лицо героя. И святого тоже».
Она не хотела оставаться в очереди. Она была так же хороша, как и они, если не лучше, но была слишком напугана, чтобы показать весь свой потенциал. Казалось, у героя не было причин выбирать именно ее. Ее ноги не могли решить, оставаться ли ей в очереди или идти домой, пока она не смогла уйти, зажатая между другими, которые начали выстраиваться в очередь позади нее.
— Сумасшедшая, глупая, Дафна.
Ее разум опустел. Она не могла ни о чем думать. Перед глазами Дафны закружилось, когда другие заявители затолкали ее в здание. Несколько человек вопросительно посмотрели на нее, а те, кто знал о слухах о ней, нахмурились или усмехнулись.
«Я должен вернуться, я должен вернуться».
Тревога, которая уже начала подкрадываться к ней, начала брать верх. Ее уши прислушивались ко всему, что происходило в комнате для допросов.
«Боюсь, что нет, но увидимся в следующий раз».
«Вас исключили. Пожалуйста, идите домой».
«Спасибо за ваши усилия. Увидимся в следующий раз».
Отказ, отказ и еще раз отказ.
Ее лицо медленно бледнело, а ее очередь быстро приближалась. «Это того не стоит, я ухожу». Кто-то внутри прошептал это, но мое тело полностью напряглось, и я не пошевелилась. Даже когда несколько человек сдались и покинули комнату для интервью, она осталась сидеть неподвижно.
— Почему, почему ты не уходишь, Дафна?
Она не могла понять себя. Она не знала, есть ли у нее еще чего-то, чего ждать, или она слишком напугана, чтобы встать и уйти.
«Следующий кандидат, пожалуйста, входите».
Кто-то похлопал Дафну по спине. Только тогда она поняла, что пришла ее очередь, вскочила на ноги и направилась к двери. Едва перехватив рукой дверь, она постучала и открыла ее.
«Дафна Эпифон, верно?»
Герой посмотрел на нее через открытую дверь теплым взглядом, которого она никогда раньше не видела.
