Тело тролля рассыпалось, как расколотая скала. Я сошел с начисто отрезанной головы тролля и грубо вытер кровь с лица. Если бы была зима, я бы набрал немного снега и немного почистил, но вокруг меня не было ничего, кроме мха.
«Вау».
(Как хорошо, что вы попытались найти в бою немного мягкости, я вам это отдам.)
«Я пытался, но добился ли я реального прогресса?»
(Конечно, но недостаточно. Кроме того, вы сами должны это определить)
«Сейчас я на старте».
Я никогда не собирался значительно улучшаться за день или два. Как сказал Святой Меч, если я буду придерживаться его и тренироваться, я добьюсь прогресса. Однако мне нужно будет усовершенствовать его перед битвой с Великаном, которая может произойти в любой момент… Я не могу не чувствовать легкую тревогу.
(Ты можешь это сделать, Элрой.)
Случайный успокаивающий голос Святого Меча был странно утешающим. «Удивительно, как это могло меня успокоить».
Я вложил его обратно в ножны, удивляясь этому факту.
«…Ты снял его».
Я повернул голову в сторону источника голоса. Эрцгерцог Кенор стоял позади меня. Он уставился на труп тролля с выражением, которого я никогда раньше не видел. Его глаза, казалось, были глубоко задуманы.
«Это была несложная задача».
«Так казалось. Я ожидал, что тебе придется немного побороться, но ты доказал, что я ошибался. Это было очень умелое выступление».
Говоря это, эрцгерцог посмотрел на меня, затем его взгляд упал на святой меч на моем левом поясе.
«Святой Меч мешает тебе использовать ауру?»
«Да, но я не нахожу это неудобным».
Эрцгерцог долго изучал меня, сузив бровь. Мне нравится такая переоценка, но стоять там и удерживать этот взгляд — это ошеломляет.
«Победить тролля без использования ауры — это не то, что под силу большинству рыцарей, особенно тем, у кого мало или совсем нет опыта борьбы с ними. Молодцы».
Я покачал головой. Я не хотел, чтобы меня хвалили за едва сносную победу над троллем, когда у меня были знания и учения Святого Меча.
«Нет, нет. Мне все еще не хватает».
«Нехорошо быть слишком скромным, воин».
В разговор вмешался рыцарь из Evernode. Он не был снисходительным. Его глаза, казалось, беспокоились за меня. «Почему он вдруг так себя ведет?»
«Эрцгерцог не скупится на похвалы, но он, конечно, не пустой болтун».
Это было все равно, что угрожать мне мечом, чтобы я был счастлив. Однако это не было плохо, поскольку рыцарь подошел ко мне не в конфронтационной манере, а в тонкой манере, словно признавая меня.
«Достаточно, сэр Рис. Я думал, что сказал вам свести к минимуму светские разговоры во время патрулирования».
— Разве эрцгерцог не делал то же самое всего минуту назад?
«Как руководитель патруля, я проверял состояние участников. Я бы не назвал это светской беседой».
Торжественное поведение обоих мужчин также изменилось. Это может быть более похоже на их обычное «я». Я горько улыбнулся эрцгерцогу, который спокойно воспринял шутки своего подчиненного.
— Элрой, ты ранен?
— спросила Дафна, подходя. Я ухмыльнулся и поднял руки. Я даже царапины не получил от борьбы с троллем. «Это не было похоже на то, что я сражался с Пепельным Медведем».
«Вовсе нет. Я чувствую себя превосходно».
«У вас только что был хороший бой. Я был бы удивлен, если бы вы были травмированы».
Рыцарь по имени Рис внезапно заговорил, заставив Дафну быстро спрятаться за моей спиной. Неудивительно, что робкая Дафна удивлена. Поведение людей, ведущих себя так, будто они собирались сожрать ее, изменилось. Я усмехнулся, глядя в ее фиалковые глаза, которые превратились в испуганные кроличьи глаза.
«Вы были удивлены?»
Дафна слегка кивнула, а затем прошептала.
«…Немного.»
Тем не менее, это было намного лучше, чем угрюмое настроение раньше. Я снова повернулся к эрцгерцогу Кенору и рыцарю Рису, которые начали серьезно разговаривать между собой.
— Молодец, Элрой.
Георг похлопал меня по плечу. Глаза, которые когда-то смотрели на меня с разочарованием, теперь были полны доверия. По сравнению с первым днем владения мячом, это было огромным шагом вперед. Я ухмыльнулся и последовал за эрцгерцогом вглубь леса.
Собрав у тролля все, что смогли, мы снова сели на лошадей и поехали. До сих пор я этого не замечал, но почувствовал, как температура быстро упала, пока мы продолжали. Патруль медленно приближался к «горизонту».
«Он стал ледяным».
— сказала Дафна, поправляя одежду. Ее лицо было скрыто за воротником, но я все еще видел ее раскрасневшиеся щеки.
Это означает, что мы приближаемся к горизонту, и нам придется быть начеку, потому что с этого момента на нас будет нападать много монстров.
Я осмотрелся. Я чувствовал, как несколько глаз наблюдают за нами из глубины леса. Выйдя вперед, эрцгерцог Кенор вытащил меч и посмотрел на меня. Два рыцаря последовали за его движением.
«Герой, как ты говоришь, мы теперь находимся под влиянием горизонта, и монстры будут искать нас более агрессивно и свирепо. Некоторые из них могут даже быть слугами разумных монстров».
Когда меч эрцгерцога Кенора был вытащен из ножен, он издал свирепый крик. Словно северный ветер собрали, положили на наковальню и придали ему форму меча. Там он был вдвое меньше обычного меча. Ширина корпуса меча была размером с ладонь, а лезвие излучало синюю ауру.
«С этого момента давайте работать».
С этими словами он снова перевел взгляд на густой лес, куда я смотрел.
По лесу разносится тревожный грохот. Голубые глаза эрцгерцога светились, и даже на расстоянии я чувствовал, как колотится его сердце, использующее огромные запасы маны. Рыцари, похоже, тоже были полны решимости не проиграть. Когда они заметили приближающихся монстров, они одновременно подняли мечи.
Под лай большой собаки и щелканье ветки появилась стая белых волков, у которых по подбородкам капала слюна. Их было около дюжины. Когда я приготовил свой Святой Меч, я услышал звук чьего-то клинка, рассекающего воздух.
Шесть белых волков были разорваны в клочья, как бумага через измельчитель, брызгая фонтанами крови в воздух. Одиночный удар. Мои глаза расширились, когда эрцгерцог Кенор принял свою позу и прыгнул вперед. Он прыгнул вперед, рыцари были в нескольких шагах позади него.
«Позаботьтесь о тех, кто пытается разбежаться. Я позабочусь об остальных».
«По вашему приказу».
Это было похоже на птицу, расправившую крылья. Пока я с восхищением наблюдал за всем процессом, Святой Меч заговорил.
(Обратите внимание на их движения, особенно на движения эрцгерцога.)
Он легко размахивал своим мечом, с легкостью убивая монстров. Он не был ни плавным, ни острым, но лезвие разрезало белых волков, не пропуская ни секунды. Белые волки были более свирепыми и выносливыми, чем обычные белые волки. Тем не менее, было невозможно заметить разницу, поскольку они умирали дюжинами при каждом взмахе его меча.
(Он уже достиг пика. Я не знаю его полной силы, но сила, которую я чувствую, сравнима с силой героев Мифической Эпохи.)
Я никогда раньше не слышал, чтобы человека так высоко хвалили. «Ну, в оригинале он сыграл просто смешно. Если бы я только мог сделать хотя бы половину того, что сделал эрцгерцог, без помощи Святого Меча».
(Это цель, Элрой.)
Белый волк выл в последний раз, поскольку смерть пришла и за ним. Чтобы очистить всю пачку, потребовалось менее трех минут. Эрцгерцог в одиночку уничтожил более дюжины белых волков, а рыцари позаботились о двух убегающих волках. Хотя они и не были такими могущественными, как эрцгерцог, они легко выигрывали битвы.
«Давайте продолжим двигаться, мы уже близко».
— сказал эрцгерцог Кенор, глядя на меня. Я ухмыльнулся тому опустошению, которое он устроил.
«Я думал, ты оставишь нас разбираться с монстрами».
«Гордость Evernode не позволяет нам позволить посторонним делать всю работу. Если бы другие увидели нас, они бы рассмеялись и сказали, что Север обречен».
Эрцгерцог посмотрел на разбросанные повсюду волчьи трупы. Рыцарь Рис шел рядом с ним.
«Раньше нас вдохновила битва Героя. В любом случае, с вашей стороны было бы неправильно заботиться о более слабых монстрах».
«Я же говорил тебе не вести бесполезных светских разговоров».
Рис рассмеялся, не обеспокоенный словами эрцгерцога. Он покачал головой и развернул лошадь.
«Мы скоро доберемся до озера. Отсюда мы сможем хорошо рассмотреть горизонт».
Ветер чувствовался по-другому. Вместо того, чтобы дуть со всех сторон в лесу, я чувствовал его впереди себя, как будто предупреждая меня не подходить ближе. Лабиринт деревьев также превратился в одну прямую дорожку.
«Это «Око Севера», конечная точка всех патрулей».
Когда мы миновали последнее дерево, вид открылся. Отверстие заполнилось зеркалом неописуемой синевы. Береговая линия озера уходила вдаль, создавая рельеф, напоминающий берег.
Но я не мог просто смотреть на озеро и восхищаться им. Это произошло потому, что за пределами досягаемости озера полз холод, который пронзил плоть и кости и заморозил кровь. Там, где таился холод, небо было затянуто серыми снежными облаками.
«Первоначально мы бы обошли озеро или сели на лодку, чтобы исследовать другую сторону озера, но теперь, когда горизонт становится все ближе и ближе, это делает это невозможным».
— сказал эрцгерцог, глядя на озеро. Его голос был холоден как лед.
«Он не набрал скорость, но неуклонно приближается. Я подозреваю, что война начнется всерьез, когда наступит зима».
Я сузил бровь. В оригинальной истории, когда Арьен достиг Севера, была зима, и битва уже была в самом разгаре. Никогда не упоминалось, когда оригинальный Элрой боролся с Бедствием. Проклятие. Моя информация бесполезна, когда она мне действительно нужна.
«Это озеро действует как временный проход, предотвращая массовое нападение монстра. Как только горизонт замерзнет, нам остается только молиться, чтобы мы были готовы».
Некоторое время мы молча смотрели на озеро. Образ Великана, пересекающего замерзшее озеро, запечатлелся в наших умах.
***
На обратном пути все воздерживались от разговоров. Я тоже не открыл рта. Вместо того, чтобы пытаться быть беззаботным, было бы лучше признать существование грядущей Катастрофы. Мне не нравилась тяжелая атмосфера, но я подумал, что это нормально, что никто не пытается отвести взгляд от реальности.
«…Это была Катастрофа?»
Дафна заговорила. Ее щеки вновь обрели свой белый цвет от холода.
«Я почувствовал ужасающую силу, как будто она могла уничтожить все существование. Я еще не видел ее лицом к лицу, и она излучает такое присутствие…»
Георг, шедший впереди, оглянулся и кивнул. Его лицо было таким же жестким.
«Это напоминает мне время, когда мы сражались с Кракеном. Тогда я не осознавал, что море может быть таким ужасающим».
Взгляд Георга скользнул на меня.
«Элрой, ты выглядишь лучше, чем я думал».
Я в порядке, мудак. Я замерзаю только от головы до подошв ног. Более того, Святой Меч велел мне стиснуть зубы. Я хотел, чтобы оно занималось своими делами, но вместо этого нахмурился, не осмеливаясь сказать это вслух.
«Я просто стараюсь быть начеку; я не знаю, что может случиться, если мы отвлечемся на обратном пути».
В тот момент, когда я сказал это, волосы на моей голове встали дыбом. Я чувствовал, что мне чего-то не хватает.
«Мы ищем «сканеров». Они столь же сильны, как Пепельный Медведь, но более хитры, чем вороны, и быстрее, чем убегающий заяц, и обычно они бесшумно следуют за своей добычей, а затем устраивают ей засаду».
Мои собственные слова эхом отдавались в моей голове. «Хитрее ворон и быстрее убегающего зайца, а потом устроить им засаду».
Я повернул голову к эрцгерцогу.
Медленный
Даже он не смог отбиться от Ползунов, наступающих на него с трёх сторон одновременно. Их цель — Дафна, самый уязвимый член нашей партии. Она инстинктивно подняла руки.
Их косоподобные передние лапы бросаются вперед. В ответ я поднимаю снизу свой Святой Меч.
В то же время я разбудил его первую стадию, и свет, подобный сиянию метеора, окутал все пространство.
