Кенор понял, что из леса что-то приближается. В то же время мир стал черно-белым и начал замедляться. Гусеницы приближались сразу с трёх направлений. «Я мог бы легко уничтожить их, если бы вытянул ману и высвободил ауру, но был шанс, что после этого патруль будет сметен».
Мне остался один из двух вариантов. Брось к отряду героев, чтобы защитить их или отогнать ползунов спереди.
«Если бы я отпрыгнул назад, я не смог бы гарантировать безопасность рыцарей с нами»,
Я подумал: «Но если я двинусь вперед, я покину отряд Героя позади себя».
Мгновенно мне в голову пришли десятки вариантов. Но в следующую долю секунды я вижу, как рука Героя поднимает свой Святой Меч. «Он Герой. Он должен продержаться какое-то время.
Мой меч разрубил тело одного из ползунов пополам. Рису удалось заблокировать еще одну атаку приближающегося краулера, но удар сбросил его с лошади и покатился на землю. Я сдул краулера, который был готов атаковать еще раз.
«Займи позицию, Рис. Мы еще не закончили».
Оставив его позади, я повернул лошадь к оставшимся ползунам. Осталось всего трое. Я обуздал свою ауру. Атакующие краулеры рассчитали радиус действия моей ауры, оставаясь вне ее.
— Раз ты не придешь, я приду.
Мой меч стартовал над моей головой. Краулеры разбежались в разные стороны, пытаясь рассредоточиться и избежать нападения. Один побежал в сторону, другой вскочил, а последний бросился прямо вперед. Ползуны разошлись, идеально синхронизируясь. Их способность общаться и координировать действия делает этого монстра смертоносным.
«Незначительные существа снова в деле».
Однако тактика была бесполезна перед абсолютной властью.
Меч создал три траектории одним ударом. Один в шею краулера, который метнулся в сторону. Один прополз по земле и выгнулся вниз, чтобы разрезать туловище краулера наверху. Один из них извернулся в воздухе и рухнул вниз, расколов череп последнему ползуну.
Прежде чем их трупы успели упасть на пол, еще двое ползунов были зарезаны на месте, но один едва выжил, пожертвовав одной из своих рук. Кровь хлынула, и ползун напряг мышцы ног, чтобы отступить. Но ничто не может противостоять моему мечу.
Краулеры, атаковавшие меня спереди, были мгновенно убиты. «Чтобы их убить, не потребовалось много времени, так что Отряд Героев должен был выстоять».
С этой мыслью я развернул лошадь и нашел Риса.
«Как они держатся?»
На мой вопрос он ошеломленно кивнул и указал в направлении боя. Мой взгляд переместился в ту сторону, куда он указывал, и мои глаза расширились от удивления.
«…Похоже, помощь им не понадобилась».
Это было гораздо больше, чем просто «держаться». Они оттесняли краулеров назад. Георг, Рыцарь, держал перед собой свой щит, привлекая внимание краулеров и парируя их атаки. Тем временем Марианна, копейщица, умело использовала сделанные им бреши для атаки и нанесения ударов. Волшебница Дафна использовала множество заклинаний, чтобы очистить раненых ползунов. Пятеро краулеров вокруг них были быстро убиты один за другим.
«Но что еще важнее…»
Кенор поднял голову и увидел Героя, стоящего впереди группы. Он боролся с тремя гусеницами одновременно.
Раздался резкий визг, похожий на рвущийся металл. Его меч сиял сиянием, которого я никогда раньше не видел. Он высоко поднял его и направил на атакующих краулеров. Краулеры вскрикнули, как будто особенно чувствительные к свету лезвия.
Я смотрел на это, ошеломленный. Был средь бела дня, но свет Святого Меча сиял ярче, чем что-либо еще вокруг него. Это был свет настолько возвышенный и чистый, что даже летнее солнце меркло по сравнению с ним. Герой, владевший им, был вертикальным и непоколебимым.
«Это свет».
Это был рассвет, который прогнал тьму. Страх перед ползущим горизонтом постепенно стирался из умов тех, кто смотрел на самую сияющую фигуру во главе строя.
«Может быть, только возможно, Герой, обладающий этим светом, сможет пересечь порог и вонзить свой клинок в сердце Великана».
***
(Еще больше обострите свои чувства.)
Раздался голос Святого Меча. Я стиснул зубы и еще сильнее направил свою ману в ответ на его слова. Моя мана и кровь пронеслись через мое сердце, когда я его разбудил.
(Мой свет напугает и отвлечет этих существ, Элрой. Следуй по пути, который он показывает, и позволь ему вести тебя.)
Краулер был существом, похожим на смесь богомола и кузнечика. Оно прыгало на задних лапах, из-за чего казалось медленным, но его руки, похожие на косы, были быстрыми и острыми.
(Ну давай же.)
Моё зрение дрогнуло. Время вокруг меня как будто замедлилось. Я выдвинул свой Святой Меч вперед, следуя за волной маны, текущей от моего сердца к кончикам пальцев.
Тело краулера взорвалось. Еще один бросается на меня сбоку, а затем еще один сзади.
Я использую импульс движения вперед, чтобы пнуть землю и прыгнуть. Движение меча не должно прекращаться. Он прорезал грязь и продолжил свой путь. Повернувшись, я сделал полный круг в воздухе, наблюдая, как краулеры уклоняются от моего клинка и снова атакуют.
(Парировать.)
Совет Святого Меча был прост, и я послушно ему последовал. Прислонившись спиной к дереву, я ограничил угол, под которым краулеры могли меня атаковать. Один дико размахивал передними лапами. Я слегка поднял меч и парировал его атаку. Затем я повернулся и пнул еще одного ползуна.
Другой краулер использовал туловище своего летающего компаньона, чтобы подкрасться ко мне и взмахнул передними лапами. Подлый удар был направлен прежде, чем я смог восстановить свою стойку. Я поднял рукоять меча, чтобы отразить его атаку, и свет моего Святого Меча обжег его передние лапы.
Ползун корчился от боли. Я швырнул его в первого крауна, которого парировал, и быстро восстановил свою стойку.
В тот момент, когда два существа оказались близко друг к другу, я инстинктивно взмахнул лезвием поднятого меча. Мана, исходящая из открытого Святого Меча, поразила двух ползунов, словно молнии.
Пробужденный Святой меч разрубил ползунов на куски. Дерево позади них тоже было небезопасно, так как гигантская ель была расколота пополам вертикально. Разрушенные ветки упали на трупы ползунов, создав вечнозеленую могилу для отдыха монстров.
«Все кончено…»
Я вздохнул с облегчением и вернул Святому Мечу его первоначальный вид. Я обернулся и увидел патруль, в том числе эрцгерцога Кенора, и мою группу, наблюдающую за мной, как актером в кино. Это был первый раз, когда они видели, как я сражаюсь пробудившимся Святым Мечом.
«…Прошу прощения за опоздание».
Я топнул ногой по трупам ползунов и вернулся к своей лошади. Он заржал и опустил голову, когда я приблизился. Я похлопал его по голове и сел на него. Но патруль все еще смотрел на меня. «Это немного неловко».
«Пошли, — сказал я, — мы не знаем, когда на нас снова нападут, если останемся здесь».
Не видя этого, я застенчиво покачал головой и вздохнул. «Как только я начал говорить, я вдруг стал лидером. Знаешь, эрцгерцог еще жив? Я замедлил ход лошади, чтобы он мог снова взять на себя инициативу, но вместо этого он подошел ко мне. Он некоторое время смотрел на меня.
«Это сила тебя и Святого Меча?»
Я пожал плечами, ответив на трудный вопрос. Эрцгерцог Кенор криво улыбнулся и кивнул.
— Я понимаю. Герой не просто так Герой. Возможно, я все эти годы думал неправильно, и все это время на Севере сузило мой взгляд на мир.
«Мне никогда не удавалось так умело победить монстра, как эрцгерцог».
«Есть разница между тем, чтобы быть сильным и особенным, Герой. Это просчет с моей стороны, но тем не менее приятный».
Эрцгерцог горько улыбнулся.
«С этого момента я обязательно буду включать вашу группу в регулярные патрули, потому что, если вы сделаете то, что сделали сегодня, солдаты Evernode будут вашими самыми горячими сторонниками».
Я пожал плечами. — Ну, я надеялся, что они будут менее враждебными, а не более восторженными.
«Означает ли это, что в будущем я буду более занят?»
«Конечно. Вас послали сюда, чтобы помочь Северу, так что мне лучше максимально использовать полученные ресурсы».
«Разве не всего несколько часов назад вы попросили дворец пересмотреть мое послание?»
Он усмехнулся.
«Нет. Я сказал, что сделаю это, если ты не будешь соответствовать моим стандартам. Если ты принял мои слова близко к сердцу, я прошу прощения. Это была моя ошибка».
Эрцгерцог говорил насмешливо, и я нахмурился.
«…Я не такой уж идиот. Я знаю, что это было сделано для того, чтобы подавить недовольство солдат, но ты взял на себя злодейскую роль».
«Это было не столько злодейство, сколько использование солдат в качестве предлога для того, чтобы быть грубым с тобой. Это было по-детски с моей стороны».
Эрцгерцог говорил самоуничижительно. Я посмотрел на него и открыл рот, чтобы что-то сказать, с оттенком нетерпения.
«Поскольку я пришел в Evernode, чтобы сражаться вместе с вами, будет правильно, если я докажу, что достоин быть вашим товарищем».
Услышав мои слова, эрцгерцог Кенор приподнял бровь. Затем выражение его лица изменилось на яростную улыбку, соответствующую его голубым глазам, и он протянул мне руку.
«Ну, ты только что продемонстрировал нам свое достоинство».
Я взял протянутую руку эрцгерцога Кенора. Такой твердый, такой сильный. Я почувствовал в его хватке твердость, подобную корням старого дерева. Я узнал в этом стойкость тех, кто так долго укоренился на этой земле.
«Добро пожаловать в Evernode, герой Элрой».
Я улыбнулся и пожал руку эрцгерцога, изо всех сил стараясь игнорировать завистливый взгляд Георга за моей спиной.
***
Вечер того же дня.
Была едва наступила ночь, полуденный солнечный свет проглядывал сквозь тьму. Я попросил эрцгерцога Квенора предоставить мне тихое место для тренировок, и он любезно предоставил мне склад за пределами флигеля после того, как он был убран и приведен в порядок.
Стоя на опрятном складе, мое лицо было, наверное, самым помятым с тех пор, как я был одержим, и Святой Меч говорил строго.
(Некоторые вещи нужно делать, даже если они тебе не нравятся, Элрой.)
Я слышал эту фразу раньше.
«Я знаю.»
Я глубоко вздохнул и кивнул. В руке я держал деревянный ящик с торжественной атмосферой. Я несколько раз колебался, глядя на коробку, затем быстро выдохнул и открыл крышку.
Внутри меня ждал терновый венец.
Уголок переводчика
Надеюсь, вам понравилась глава. Мне посоветовали начать писать продвинутые главы, но мне нравится, что люди смогли вместе обсудить роман.
Я пока снижу цель главы о ко-фи. Так что, если вы хотите поддержать меня и получить главу заранее, вот это.
-Руминас
