Я уставился на железный меч, ошеломленный серебряной аурой. Однако, похоже, я был единственным, кто был шокирован. Несколько человек выглядели любопытными, но никто не выглядел так удивленным, как я. «Интересно, считают ли они, что для меня естественно использовать ауру?»
«…»
Теперь, когда я использовал ауру, я все еще понятия не имел, как ее использовать. Если бы я сражался так, как раньше, убивая монстров своим Святым Мечом, я бы разрушил все вокруг. Если бы я боролся, пытаясь сдержаться, я не смог бы сохранить ауру.
«…Значит, это цвет твоей ауры».
Голос Люка раздался с другого конца комнаты. Он, несомненно, чему-то научился.
«Если я испытаю твою ауру, я лучше пойму, что значит быть Героем».
Нет, он ничему не научился. ‘Яблоко от яблони.’
Я вздохнул и поднял меч.
«Я просто воспользуюсь этой возможностью, чтобы научиться обращаться с мечом, который не может направлять меня».
«Я иду.»
Глаза Люка загорелись, когда он оторвался от земли и бросился на меня. Его голубая аура обрушилась на меня, как волна. Я не пытался увернуться и не пытался отразить его. Я взмахнул мечом, перехватив его удар.
Раздался гулкий звук, который не мог быть следствием столкновения меча с мечом, и ударная волна распространилась по всей казарме. Карин оглянулась, опасаясь, что мы можем быть ранены, но эрцгерцог Кенор твердо стоял рядом с ней.
«Ты сильный, Герой».
Обе наши ауры были схожи по силе.
«Когда эта дуэль закончится, я признаю в тебе Героя, независимо от того, выиграешь ты или проиграешь».
Я издал душераздирающий смех. «Если вы это признаете, в Evernode не останется никого, кто беспокоил бы меня без необходимости».
«…Но перед этим мы должны закончить нашу дуэль».
Я кивнул в знак согласия. С этими словами Люк поднял меч. Через него хлынул поток силы. Затем я внезапно вспомнил слова Святого Меча.
(Не сила побеждает власть, а мягкость.)
Мне еще предстоит понять всю концепцию, но я понял кое-что новое. Я знал, что есть способ справиться с этой силой, но это все еще была туманная абстракция, а не ясная картина.
Тем не менее, на данный момент этого было достаточно.
Мерцающая серебряная аура по моей воле вошла в клинок. Я передвинул клинок, как будто вытягивая огромный поток воды, и начал атаку. Люк не испугался и направил свою ауру прямо на него. Два меча снова сталкиваются. Атаки Люка были упорядоченными и уверенными, но, к сожалению, у него не было шансов противостоять моему клинку. Битва продолжалась, но ситуация постепенно изменилась в мою пользу.
Я инстинктивно понял, что следующий удар решит исход боя. Мой меч и меч Люка пересеклись, проходя мимо друг друга и меняя позиции.
Наступила тишина, пока не раздался звук ломающегося металла. Мой железный меч треснул, и небольшая его часть отвалилась. Рыцари и солдаты удивленно щурились от результата. Потом я услышал их ропот.
«…Молодой лорд Люк победил?»
«Герой проиграл?»
‘Хм. Это кажется неправильным.
Я снял свою ауру с меча и положил его на место. Я обернулся и увидел, что Люк с недоверием смотрит на свой меч.
С коротким металлическим звоном аура исчезла из меча Люка, его лезвие сломалось пополам. Кончик меча ударился о землю. Рев тех, кто приветствовал победу Люка, затих. Он посмотрел на свой сломанный меч, затем опустил руку.
«… Это восхитительно.»
— сказал Люк, его голос был приглушен. Рефери остановился и объявил мою победу, а когда мы с Люком пожали друг другу руки, рыцари и солдаты разразились аплодисментами. К счастью, вместо того, чтобы броситься ко мне, они все побежали к Люку, предлагая ему слова утешения.
«Ты был полностью уничтожен, но за этим было интересно наблюдать».
— Ты ведь не собираешься из-за этого злиться?
«Да, какого черта ты пытаешься сразиться с Героем?»
…Нет, эти сумасшедшие его не утешали. Они просто смеялись над сыном эрцгерцога. Суровый образ Evernode, который был у меня в голове, исчез, и осталась только кучка хулиганов, которые любили подшучивать над другими. — Где что пошло не так?
«Заблудись, я хочу побыть один».
«Ты собираешься плакать?»
«Честно говоря, если вам неловко, скажите, что вам неловко. Нам тоже неловко».
Сквозь толпу перед Люком появился эрцгерцог Кенор. Его глаза не были глазами сына, делающего выговор, проигравшего дуэль.
«Я проиграл, отец».
«Молодец. Я вижу, ты не зря потратил время в королевстве».
«Все равно этого недостаточно».
Он кинул взгляд в мою сторону. Я пожал плечами, и он недоверчиво покачал головой.
«Работай усердно, и однажды ты победишь Героя. То, что ты проиграл ему однажды, не означает, что ты проиграешь ему навсегда».
Должно быть, он хотел сказать что-то другое, но, увидев меня, сменил тон. Рядом с ним принцесса Железной Крови выглядела обеспокоенной и пыталась утешающе погладить брата по голове.
«Старший брат, держись».
«…Спасибо, Карин».
Моя партия перешла на мою сторону. Дафна вручила мне Святой Меч. Обычно он задавал бы вопросы, но на удивление молчал. Теперь он завидует тому, что я использовал другой меч.
(Я не завидую. Я подумал, что было бы неплохо, если бы ты тренировался с другим мечом, а не просто использовал меня.)
— сказал Святой Меч раздраженным тоном.
(После дуэли с использованием ауры вы чему-то научились?)
‘Да.’ Это было расплывчато, но я мог бы получить представление о том, что это значит, имея дело с «силой».
(В таком случае было бы хорошо время от времени тренироваться со стандартным мечом, которым я не пользуюсь.)
‘Ага-ага. Позже я позабочусь о том, чтобы на нем не было ни пятнышка грязи».
Пока я говорил поддразнивающе, Святой Меч снова не ответил. Мне было немного жаль. Должно быть, мое пребывание в Evernode меня раздражало.
В этот момент я услышал позади себя тихие шаги. Шаги похожи на шаги Дафны, но гораздо меньше и неувереннее. Я обернулся и увидел маленькую Карин, стоящую рядом со мной, а позади нее Люк и эрцгерцог Кенор стояли бок о бок, наблюдая за мной. «Что я когда-либо сделал не так?».
«Герой… поздравляю с победой».
Она вела себя корректно и уважительно. Не знаю, не слишком ли я неофициален, но прозвище есть прозвище.
«Спасибо, Железнокровный… Нет, Карин».
Серьезно, эти злые ублюдки из Evernode смеялись, когда я это говорил. Честно говоря, я едва сдерживал это в себе. Я не знаю, как эта девушка создала такое прозвище. Знала она или нет, что я вот-вот расхохотаюсь, она внезапно заговорила.
«Я хотел бы сопровождать вашу группу во время фестиваля летнего солнцестояния».
«Фестиваль летнего солнцестояния?» Я никогда не слышал об этом.’
Я обратился к эрцгерцогу Кенору.
«Evernode проводит трехдневный фестиваль в честь летнего солнцестояния. Мы готовимся к войне против Бедствия, но «оно» еще даже не достигло аванпоста, так что неплохо было бы позволить людям немного развлечься. .»
Он повернулся ко мне и одобрительно погладил Карин по голове.
«Во время фестиваля все в Evernode, кроме рейнджеров, откладывают свои обязанности и наслаждаются только что наступившим летом. Я не фанат отсутствия ночи, но это гораздо более желанный гость, чем холод».
В замке было шумнее, чем обычно. Думаю, у них было больше поводов для беспокойства, чем просто прибытие семьи эрцгерцога. Я стоял неподвижно и прислушивался к звукам за пределами казармы. Шум и суета были далеки от привычной механической атмосферы. Изобилие, возникшее от волнения и удовольствия.
«Надеюсь, ты забудешь свои обязанности и насладишься празднованием Летнего Солнцестояния. Мне еще предстоит провести для тебя как следует экскурсию по поместью».
Летнее солнце светило ярко. Эрцгерцог Кенор слегка прищурился и слабо улыбнулся. В ответ я приподнял уголки рта, но это была неприятная улыбка. Подул первый ветерок лета.
==
Я вытер лезвие Святого Меча чистой тканью. Кожаный ремешок, обвивавший рукоять, был сделан не из обычной кожи, но был жестким и крепким, как будто им пользовались долгое время. Я вытер рукоять и потер гарду. Грязь, засохшая кровь и многое другое прилипло к тряпке.
(Я чувствую себя лучше, чем я думал, когда меня так чистят.)
Святой Меч сказал со слабым вздохом. Я удивленно прищурился. Это говорило так, будто меня впервые чистили.
«Ваши предыдущие владельцы вас не убирали?»
(Хм, не совсем. Вы первый, кто делает это так аккуратно, ведь мой клинок не портится, не тупится и не ломается.)
Это было сказано игриво. Я ухмыльнулся и смазал тряпку маслом. Затем я снова тщательно вытер его с кончика. Лезвие было таким же, каким оно было, когда я впервые увидел его, но это не помешало мне протереть его до самой рукоятки. Каждая бороздка, каждая гравировка.
«Тогда я остановлюсь здесь. Твой клинок все равно был чистым, так что это не имеет большого значения».
(…Пожалуйста, продолжайте.)
Лезвие выглядело немного более блестящим, но в этом не было ничего особенного. Я ворчал, немного раздраженный тем, как мало изменений произошло, но Святой Меч тихим голосом опроверг мои слова. Я слегка усмехнулся. Я еще немного вытерла его и выглянула в окно. Золотой солнечный свет заливал комнату, и через окна с золотыми стеклами я мог видеть людей, идущих по улице.
(Ты не выглядишь слишком счастливым; с тобой все в порядке?)
«Нет. У меня все хорошо, правда».
— спросило оно, точно зная, что я чувствую, но я не возражал. Меня беспокоил не подарок; это была приближающаяся Катастрофа и то, что она сделает с цитаделью. «Смогу ли я действительно сражаться и защищать его?» Смогу ли я встретиться лицом к лицу с существом, которое видел в видении короны?»
(…Еще рано волноваться, Элрой. Попробуй немного расслабиться.)
«… Я постараюсь.»
Я прищурился в окно, глядя на эрцгерцога Кенора и его семью, переходящих дорогу.
В оригинальной истории Кенор Строфф погибает, сражаясь с Великаном.
Я закусила губу, увидев улыбку на его лице, когда он держал Карин за руку.
