ТН: Перед главой две вещи. Во-первых, нет недостающей главы. Это побочная история, и первая часть — это одноименная глава 7.
Во-вторых, спасибо Snowwhite44 за эту главу.
Я путешествую уже несколько месяцев.
Айрис почувствовала запах далекого морского бриза. Запах лета. Ветер, дувший днем с моря на сушу, был влажным и жарким. Когда они достигли опушки леса, повозка замедлила ход. Бактинс был портовым городом, построенным в глубокой бухте, образованной узким каналом. Давным-давно ледники сформировали ландшафт.
«Мы почти у Бактинса».
Раздался голос кучера. Я отвернулся от окна и посмотрел на Арьена, сидящего напротив меня. Всю поездку наемник был не в лучшем настроении. Я позвал Арьена, который все еще был погружен в свои мысли, но затем сдался и снова сосредоточил свое внимание на окне. Мы прошли мимо дерева. Он был сломан… нет, полностью уничтожен. Рядом лежал большой кусок камня.
До гавани было еще далеко, но обломки валялись повсюду. Некоторые валуны выглядели невероятно тяжелыми, но лежали посреди кратеров, уничтожая всю растительность вокруг себя.
«…Это ужасно.»
— пробормотал я. Слова были унесены морским бризом. Я думал, что привык к полям сражений, но их повторное посещение вызвало неприятные воспоминания.
— Как я снова оказался здесь?
Я оперлась локтями на подоконник и положила голову на руки. Постепенно в мои мысли всплыл разговор, который состоялся у меня с епископом Андреем в ресторане несколько недель назад.
***
— Как ты думаешь, куда ты ее ведешь?
Если бы Арьен находился на уровне, который можно было бы вообще игнорировать, епископа беспокоило бы, что кто-то столь слабый прервал его.
«Я не знаю, почему ты спрашиваешь об этом. Я же говорил тебе, что теперь ты полный аутсайдер».
Епископ Андре решительно прервал Арьена.
«Я не пытаюсь вам мешать и не пытаюсь вас наказать, но, пожалуйста, прекратите. Как вы думаете, что вы, простой наемник, должны делать в вопросе между Святой Землей и Королевством Кайрос?»
Выражение лица Арьена исказилось. Айрис беспокойно металась между ними двумя.
«…Я не просил быть посторонним. Не то чтобы мне нечего было сказать после того, как он в одностороннем порядке выгнал меня».
«Нет, не надо. Я не думаю, что вам есть что сказать. Я вам кое-что скажу, мистер Арьен. Если вы вмешаетесь дальше, Королевство Кайрос и Святой Город будут работать вместе, чтобы Вы арестованы. Осознайте свое положение. Осознайте власть, которой вы обладаете».
Из глазниц сверкнули пепельные глаза епископа Андрея.
«Вы не на том уровне, на котором я могу спокойно вас отправить. Вы намеренно пытаетесь обострить ситуацию?»
— Да? Думаешь, я бы отступил, если бы ты мне немного погрозил?
«Достаточно.»
Нетерпеливо Айрис протянула руку и раздвинула их. Она медленно выдохнула. Мысли вихрем кружились в ее голове. Она тяжело вздохнула и повернулась к епископу Андрею.
«Пожалуйста, возьмите Арьена с нами».
«Айрис. Мы не всегда можем улыбнуться и сказать «да», несмотря на твою настойчивость».
Он ответил, и Айрис повысила голос.
«Он наемник, которого я нанял, чтобы защитить себя, поэтому, пожалуйста, позвольте ему присоединиться к нам».
«…»
Епископ на мгновение уставился на нее, а затем вздохнул. Арьен замолчал, наконец осознав, что, если он продолжит настаивать, он доставит Айрис много неприятностей.
«Ну, по крайней мере, теперь я могу выслушать твою историю».
Епископ Андрей позволил Арьену сопровождать себя, затем повернулся.
«Следуйте за мной, вы оба».
Они последовали за епископом в скромный на вид ресторан. Арьен был в постоянной тревоге и, когда епископ Андрей искоса взглянул на него, покачал головой. Епископ небрежно заказал салат из фасоли и встретился взглядом с Айрис.
«…Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Возвращайтесь в Бактинс».
— Бактины? Ее глаза расширились от удивления, а затем она нахмурилась.
«Почему так вдруг…»
Услышав смущенный ответ Ирис, епископ Андре глубоко вздохнул.
— Я правда не знаю, Айрис.
В голове Айрис она впервые почувствовала отвращение. Она не могла понять, почему епископ Андрей так вздыхает. Однако вскоре она поняла, что вздох епископа был не вздохом насмешки или разочарования, а тяжелым вздохом критики себя и жалости к ней. На лице Айрис отразилось смущение.
«Речь идет о восстановлении повреждений. Шрамов, оставленных Третьей катастрофой».
При этом выражение ее лица снова исказилось.
«Это дело Королевства Кайрос, но мы не можем закрывать глаза и на эту катастрофу. Это правильно, что мы, как последователи пуритан, оказываем помощь раненым».
Лицо Арьена оставалось ядовитым, но он не говорил.
«Когда вы покинули группу, чтобы по собственному желанию последовать за этим наемником, Герой не просил, чтобы вас нашли. Вместо этого он хотел, чтобы вы помогли в послевоенном восстановлении и оказали помощь раненым».
‘Герой? Элрой? Айрис вспомнила тот момент, когда она объявила о своем намерении покинуть вечеринку. Она вспомнила, как он сказал что-то, пытаясь удержать ее, затем нахмурилась и задумалась об этом. Затем просто позвольте ей выйти из здания.
«…Нет, я не так думал…»
Она была целительницей на вечеринке. Целитель, который мог быстро залечить боевые раны и снова подготовить их к бою. Я ушел, потому что не мог представить себя под властью диктатора, используя фасад Героя.
— Думала ты так или нет, но Герой так сказал, Ирис.
Епископ взял свое красное вино.
«Что касается тебя, наемник… ну, я не против, если ты последуешь за ней; я уверен, что ты будешь вести себя прилично в месте восстановления».
«Извините, но это не я действовал. Это был Герой».
«Ты можешь поступать, как пожелаешь. Ты больше не часть Героя. Твой работодатель, Айрис, возьмет на себя полную ответственность за твои действия».
Епископ Андрей фыркнул, как будто не желая дальше с ними иметь дело, и прихлебнул вина. Айрис уставилась на стол, все еще в замешательстве.
«Я организую карету, которая отвезет тебя в Бактинс, Ирис. Я пришлю нескольких священников из Святой Земли присоединиться к тебе, так что пойди и посмотри, что ты можешь сделать».
***
Подойдя к окраине Бактинса, кучер остановил лошадь. Раздвижная дверь, соединявшая карету с передней, открылась, и появилось морщинистое лицо кучера.
«Это все, что я могу сделать, Святая».
«В чем дело?»
«Дорога совершенно разрушена, и карета не может идти дальше. Я думаю, вам придется выйти здесь».
– сказал кучер, указывая вперед. Я открыл дверцу кареты и вышел, чтобы увидеть дорогу впереди. Кучер на мгновение остановился, затем спешился, уперев руки в бедра и покачав головой.
«… Это беспорядок.»
«Конечно, так и есть. Сомневаюсь, что Бактинс пошлет кого-нибудь забрать вас отсюда, поэтому вам придется добираться туда пешком.
Я оглянулся назад, где также остановилась повозка со священниками, приехавшими помочь в восстановлении.
«Святая, нам придется идти отсюда».
Я кивнул на слова священников. Арьен медленно вышел из кареты, в которой мы ехали, и огляделся. В бесстрастных глазах наемника не было никаких эмоций.
«Все в порядке; мы все равно прошли все места, кишащие монстрами».
Я посмотрел на Арьена. Он пожал плечами и подошел ко мне. Ветер развевал его темные волосы.
«Дорога будет неровная, но по ней еще можно ездить. Я могу расчистить для тебя путь, так что давай продолжим движение».
— сказал Арьен, глядя вперед.
Дороги, ведущие к центру Бактинса, исчезли. Грязь и остатки рухнувших зданий — это все, что я мог видеть. Я моргнул, осознавая опустошение, затем напряг лицо и шагнул вперед.
«Пойдем.»
Арьен пошел вперед. Я смотрел ему вслед, пока он уходил, думая об их борьбе с Третьей катастрофой.
***
Арьен и Элрой не ладили, но им удалось сохранить равновесие до битвы с Третьей катастрофой. Да, именно борьба с Бедствием разлучила их. Арьен и Элрой, казалось, с того дня возненавидели друг друга.
«Мы не можем противостоять этому существу из открытого моря. Мы должны привести его в узкие проливы, чтобы атаковать его с суши».
«Не тратьте наших людей впустую, Элрой. Чтобы по-настоящему убить Кракена, мы должны дождаться, пока он выйдет на берег, и нанести удар по нему одновременно с суши и с моря. В противном случае нет никакого способа».
И эти двое мужчин дрались как черт. Их разговор, словесный перекрикивание, становился все более резким, и ни Георг, который был бы готов отпустить его, ни Нелла, которая обычно вставала на сторону Героя, чтобы беспокоить Арьена и Ирис, на данный момент не держали рты на замке.
«Это неприемлемо, Арьен. Делай, как я говорю».
«Разве нам не нужно убить Бедствие? Пожалуйста, опомнись, Герой. Это не битва, в которой можно выиграть, играя в игры. Ты недостаточно силен, чтобы победить Бедствие в одиночку, так что за тактика? это?»
«Тогда ты будешь ждать существо на суше один. Я скажу главнокомандующему, что отправляюсь в море со своим отрядом».
Арьен схватил Элроя за плечо, прежде чем тот смог подняться.
«Не глупи, Элрой. Если хочешь покончить с собой, сделай это в одиночку, засранец».
«Если хочешь убить всех в Бактинсе, дерзай».
«Все жители города были эвакуированы три дня назад, Элрой. Мы можем бороться с этим там, не беспокоясь».
Элрой стиснул зубы и начал говорить.
«Думаешь, Кракен будет один? Его приспешники последуют за ним в Бактинс, словно приливная волна. Они быстрее наших лошадей. Они будут быстрее, чем десятки тысяч бегущих пешком. два дня, и монстры начнут резню граждан без всякой надежды на помощь».
Элрой сделал шаг вперед.
«И еще больше солдат умрут, пытаясь остановить это. Все те люди, о которых вы «заботитесь», умрут ни за что».
Он протянул руку и схватил Арьена за воротник.
«Итак, допустим, вы выносите Кракена на сушу, привязываете его тело к берегу и побеждаете Бедствие. Но как насчет остальных из нас? Возьмете ли вы на себя ответственность за все жизни и ущерб, причиненный его доставкой на сушу?
«Если ты выйдешь и не убьешь эту тварь, результат все равно будет тот же, дурак».
Арьен стряхнул руку Элроя и поморщился. Затем он вытащил меч и направил его на Элроя. Элрой вытащил меч и ответил тем же. Эти двое продолжали сражаться. Но у Элроя не было возможности победить Арьена только с помощью фехтования, поэтому Арьен сразил Элроя, а затем реализовал свой план. Он доложил об этом главнокомандующему, который доверял Наёмнику больше, чем Герою.
Итак – Кракен приземлился на Барктинс.
Им повезло. Действительно повезло. Маги и рыцари пожертвовали своими жизнями, чтобы связать движения Кракена. Связанное, оно уничтожило все на свете, не различая друга и врага. В его ярости многие монстры были убиты при попытке приземлиться. Оставшиеся рыцари и маги напали на тело Кракена. Арьен возглавлял битву, в то время как Элрой с трудом перерезал ему горло своим Святым Мечом.
Это было правильно.
Их единственной стратегией было позволить Кракену выйти на берег, что позволило им уничтожить его. Таково было мнение всех присутствующих. Ирис, которая думала только о победе над Кракеном, тоже считала это правильным. Отряд Героев был уведен, как только битва закончилась. Радость победы над Бедствием закрыла ее глаза, как повязку на глазах.
***
Айрис резко выдохнула, глядя на берега Бактинса. Местность полностью изменилась. То, что было городом, превратилось в руины. Территория вблизи моря была полностью затоплена и вряд ли могла считаться сушей. Весь порт был затоплен гигантской бухтой.
Пока я недоверчиво смотрел на море, к ней подошел бактинийский судья.
«Святая, добро пожаловать. Я слышал, вы приехали в Бактинс, чтобы помочь с устранением повреждений».
«…С удовольствием.»
Увидев мое ошеломленное выражение лица, участковый заговорил горьким голосом.
«Высадка Кракена практически уничтожила Бактинс как город. Однако, поскольку вы быстро подчинили его, ущерб был минимальным. Если бы не это, весь город превратился бы в руины или, что еще хуже, оказался бы под водой».
Мировой судья был благодарен, но это осталось без внимания.
«Жители…»
«Многие жители, заявившие, что не будут эвакуироваться и поддержат экспедицию, мертвы. Не говоря уже о большинстве солдат, которые остались, чтобы помогать и защищать людей».
Судья посмотрел на обломки у своих ног и вздохнул.
«Те, кто эвакуировался, вернулись один за другим… но многие из них были убиты во время эвакуации, на некоторых напали существа, которым каким-то образом удалось покинуть поле боя. Многие другие погибли от разлетающихся обломков».
Я последовал за судьей, пытаясь игнорировать пульсирующую головную боль. Вдали от города находилось импровизированное поселение.
«Пожалуйста, помилуйте раненых, Святая».
В моих ушах раздавались стоны агонии.
