ТН: Спасибо Xonder за эту главу. А еще извините, что поздно закончил.
«…Я понимаю.»
Эрцгерцог Кенор пробормотал про себя, глядя на тело краулера. Голова выглядела иначе, чем обычно. Его голова была вдвое больше, а черные доспехи, окружающие его, были богато украшены и зловещи, как у вожака стаи.
«Такое существо появилось».
Он погладил ползуна по голове. Он долго смотрел на него, затем посмотрел на меня.
— Тебе это что-нибудь сказало?
«Там говорилось что-то вроде того, что нас вот-вот раздавит ногами Великана. Это также предупреждало, что наше сопротивление бесполезно. Хорошо, что он не очень умный монстр».
Это не означало, что он был слабым. Пока он извивался и боролся в последней попытке сопротивления, его атаки были гораздо более жестокими, чем я ожидал. Конечно, мы с Рисом быстро убили его, но если бы он напал на другой патруль, они были бы практически уничтожены.
«Значит, вы говорите, что на другой стороне горизонта есть десятки, а может, и сотни демонов хуже этого».
«Да. Они, вероятно, готовятся к войне, как и мы. Тех, с кем мы сражались сегодня, вероятно, использовали, чтобы оценить нашу мощь. Они не что иное, как их расходуемый отброс».
Эрцгерцог Кенор схватил краулера за шею и передал его ожидающему солдату.
«Когда вы обратитесь за помощью к Короне, включите эту голову в качестве доказательства. Проницательные лидеры тамплиеров сразу поймут серьезность ситуации».
Солдаты и другой персонал ушли, оставив в зале заседаний только командиров патрулей, нескольких вассалов, эрцгерцога Кенора, Люка и нашу группу.
«Насколько серьезной казалась ситуация?»
Рис шагнул вперед.
«Мы могли визуально наблюдать границу пределов с берега озера. Вероятно, движение Гиганта вызвало колебания. Кроме того, вода в озере стала ледяной».
«…Зона патрулирования скоро будет сокращена».
— пробормотал эрцгерцог Кенор. Эрцгерцог повернулся ко мне.
«Если мы продолжим отправлять патрули в будущем, эти мелкие столкновения продолжатся».
«…Как вы знаете, что делает войну с монстрами особенно трудной, так это то, что мы не можем понять их поведение собственным разумом».
Я вспомнил, какими иррациональными были монстры в оригинале. Рациональность для них не существует. Добро и зло не имеют значения, и союзника не существует, даже если они атакуют одно и то же.
«Мы никогда не должны терять бдительность во время патрулирования. С этого момента у нас будет больше стычек. Хорошая новость в том, что мы можем читать движения монстров».
«Вы говорите о движениях Великана?»
Я кивнул. Какими бы иррациональными ни были монстры, они все равно следовали определенной схеме. Они поклонялись Бедствию как богу, чтобы не начать внезапно массированную атаку, когда оно не действует. Великан скреплял их как армию, а не друг друга.
«Элрой прав. Даже во время Войны Кракена монстры всегда окружали Кракена.
Георг кивнул в знак согласия.
«…Но нам следует быть осторожными и не подходить слишком близко к горизонту, потому что, хотя они и не совершат полномасштабного вторжения, нет никакой гарантии, что они не нападут на патруль, как это произошло сегодня».
Эрцгерцог Кенор решительно кивнул.
«Благодарю вас за совет. По крайней мере, у нас будет время эвакуировать город».
Эрцгерцог повернулся к Люку и положил руку ему на плечо.
«Когда позже начнется эвакуация жителей, я хочу, чтобы ты возглавил процессию. Люди будут чувствовать себя комфортнее, если кровь Дома Строффов будет во главе линии».
«Эрцгерцог, я могу…»
«Я понимаю твое желание сражаться, Люк, но я не приму твоих аргументов. Это не потому, что ты недостаточно хорош, чтобы сражаться с врагом, и не потому, что я уделяю приоритетное внимание твоей безопасности».
Эрцгерцог Кенор заговорил с Люком тихим голосом, как будто заранее подготовился к этому разговору.
«Наш замок и земли — не единственное, что есть в Evernode. Я доверяю тебе самое важное в Герцогстве. Ты понимаешь, депутат?»
Люк посмотрел в глаза моему отцу. Их взгляды на мгновение обменялись, а затем Люк кивнул.
«…Да, сэр. Я понимаю, эрцгерцог».
Когда разговор отца и сына закончился, воцарилось неловкое молчание. Эрцгерцог Кенор несколько раз похлопал Люка по плечу и коротко вздохнул.
«В вашем следующем патруле я буду сопровождать вас, поскольку некоторые вещи можно узнать, только увидев их собственными глазами, а не сидеть сложа руки и получать инструктаж. Я также хочу, чтобы вы начали эвакуировать жителей, как только они будут готовы и тесно сотрудничать с отделением авантюристов Evernode».
С этими словами эрцгерцог Кенор отложил заседание и приказал его прекратить. Старшие должностные лица Evernode покинули комнату с серьезным выражением лиц. Я некоторое время смотрел, как они уходят, а затем повернулся, чтобы последовать за ними из комнаты.
«Подожди, Элрой, Георг».
Мы с Георгом повернулись лицом к позвавшему нас эрцгерцогу. Сначала я распустил остальную часть компании, а затем подошел к эрцгерцогу.
— Могу я поговорить с тобой?
‘Ну давай же. Ты излишне пугающий, этот парень.
Я прищурился на эрцгерцога Кенора, но он выглядел не иначе, чем обычно. Тот же старый, твердый взгляд и поза, все еще смотрящая на меня. Я взглянул на Георга рядом со мной, и он повернулся к эрцгерцогу Кенору с той же тревогой, что и я.
«Ну, в этом нет ничего серьезного, чтобы заслужить такой взгляд».
Эрцгерцог Кенор посмотрел на нас и ухмыльнулся.
«Просто потому, что мы необычайно близки к Катастрофе, а вы, возможно, главный эксперт страны по катастрофам. У меня было несколько вопросов, которые я хотел вам задать».
Эрцгерцог Кенор выдвинул стул и сел. Эрцгерцог сказал, что у него есть несколько вопросов, но, похоже, он не хочет говорить их вслух. — Эй, мистер, вы сказали, что это несерьезно.
«Если Evernode столкнется с Гигантом без поддержки, как вы думаете, мы сможем дать им отпор?»
«…Я осмелюсь сказать, что это невозможно. Замок падет, если мы не сможем дать отпор Гиганту и позволить ему приблизиться к Эверноду».
«В конечном счете, мы должны победить Великана прежде, чем он достигнет этого замка. Верно?»
В моей голове возникла сцена из оригинального Evernode, который отчаянно защищался от бесчисленных монстров. После поражения Элроя им пришлось бы вступить в оборонительную битву со временем.
«Каково это — столкнуться с катастрофой лицом к лицу?»
Георг заговорил.
«Беспомощность, разочарование… Но больше всего меня волновало…»
Голос Георга, казалось, стал холоднее, просто подумав об этом.
«Это был страх».
Нет, это было больше, чем страх. Чувство отвержения хлынуло из самых глубоких уголков тела. Инстинктивный крик о бегстве. Никто не пытается противостоять извергающемуся вулкану или отразить надвигающуюся приливную волну или тайфун.
«Есть причина, по которой их называют Бедствиями».
Непобедимый, но неизбежный.
«Террор».
Эрцгерцог Кенор сжал рукоять своего меча, повторяя слова Георга. В оригинальной истории эрцгерцог сам много раз сталкивался с Великаном и его силами, замедляя его продвижение. Сколько людей смогут в одиночку противостоять Бедствию и замедлить его распространение?
В конце концов, эрцгерцог Кенор жертвует своей жизнью, чтобы поставить Бедствие на грань поражения. Это позволило Арьену перерезать ему горло.
«Прошло много времени с тех пор, как я практиковал свой ум».
Эрцгерцог медленно открыл глаза. В полуночном солнце его голубые глаза блестели, как озеро. Мне пришлось постараться не читать в них смерть.
«Спасибо за ваши ответы, Элрой, Георг. Вы можете пойти и отдохнуть на ночь. Завтра мы начнем подготовку к Войне Гиганта всерьез».
«Да сэр.»
Из конференц-зала мы вышли в хорошем настроении.
«Я думал, что после борьбы с одним Бедствием я привыкну к нему, но мысль о борьбе с другим меня беспокоит».
— сказал Георг, останавливаясь в коридоре.
«…Тогда ты, должно быть, пытаешься доказать свое решение, Элрой».
Он посмотрел на меня, нахмурившись. Он имел в виду конфликт между Элроем и Арьеном во время битвы с Кракеном.
«Теперь я полностью тебе доверяю, Элрой».
«…Что за странные слова».
Георг горько улыбнулся и медленно отошел от меня. Я подождала, пока он выйдет из коридора, затем медленно последовала за ним.
Затем в конце коридора я столкнулся лицом к лицу с неожиданной фигурой.
«Элрой».
Дафна криво улыбнулась:
«…Герой».
Принцесса Железной Крови, ее глаза влажные и красные от слез.
Карин встала, крепко держа Дафну за руку. Я переводил взгляд с Карин на Дафну, не в силах понять, что произошло.
«Что происходит?»
«Она хотела увидеться с Элроем и эрцгерцогом, и, судя по всему, они пару раз ловили ее при попытке покинуть поместье. Я оказался неподалеку, поэтому сказал ей подождать, пока встреча закончится, и вот мы здесь. .»
Я слышал, как Карин всхлипнула. Было видно, что она испугалась. Произошло сильное землетрясение, и люди бегали как сумасшедшие. Я горько улыбнулся и согнул колени до уровня глаз Карин. Я нежно вытер ее заплаканное лицо, и ее дыхание выровнялось, когда она успокоилась.
«Эрцгерцог какое-то время будет в своих покоях для тренировок, так почему бы тебе до этого не прогуляться со мной и Дафной?»
Карин кивнула, не ответив ни слова. Я отвел ее в заднюю часть поместья. Я слышал звуки бегающих людей внутри здания. Ее глаза продолжали метаться в направлении шума.
«Они думают, что будет война».
Когда мы шли по проходу, Карин заговорила первой. Мы с Дафной посмотрели на нее, немного удивленные. Она не просто плакала от удивления.
«Они сказали, что из-за стен спускается много страшных монстров, и что людям нашего замка придется сразиться с ними, а мне придется бежать отсюда».
Голос Карин слегка дрожал.
«Я не знаю, что делать, Герой. Рис, Серена и Хедвиг будут сражаться. Отец…»
Карин назвала имена знакомых ей рыцарей одно за другим, а затем снова замолчала. Дафна обняла ее, когда она снова начала рыдать. Ее рубашка медленно покрывалась слезами. Я остался неподвижным, ожидая, пока Карин перестанет плакать, и снова согнул колени.
«… Все нормально.»
Я гладил ее по волосам, но она не переставала плакать.
«Они все сильны, поэтому я уверен, что они смогут победить демона и воссоединиться в Evernode».
Она посмотрела на меня, как на лжеца. Я не мог убедить этого умного ребенка.
«…Когда идет война, гибнут даже самые сильные люди».
А она смутно знала, что идет война, и только тогда я понял, почему она меня искала. Я сжал руку Карин.
«Карин».
Она посмотрела вверх. А пока я решил забыть, что я одержим, и ради этого плачущего ребенка дал бы одно обещание.
«Я защищу их».
Карин моргнула. Слезы, навернувшиеся на глаза, грозились пролиться.
«Рис, Серена, Хедвиг, эрцгерцог. Все они. Знаешь, почему я могу тебе это пообещать?»
Зеленые глаза Карин, казалось, вновь обрели свой свет из-за пределов моего поля зрения.
«Ты герой…?»
«Да.»
Верно. Потому что что бы ни случилось с Элроем в оригинале, он всегда будет Героем. И я, в этом теле, тоже должен быть Героем.
Внезапно мне на ум пришли слова, которые сказал «кто-то».
«Герой — это тот, кто защищает людей».
Я снова вытер заплаканные глаза Карин.
«Вы обещаете, что…?»
— спросила Карин, протягивая мизинец.
«Да.»
Мизинец Карин переплелся с моим.
