Дождь лил всю дорогу до севера. Ирис смотрела, как вода стекает по стенам кареты. Шел небольшой дождь, но дождь лил каждую секунду. Грязь образовалась и прилипла к колесам фургона. Когда взошло солнце и земля высохла, почва на ней затвердела.
«Мы опоздали на день или два, но я думаю, что мы скоро прибудем».
— сказал кучер, открывая окно. Ирис кивнула, и кучер закрыл окно. Капли дождя стучали по крыше. Она перевела взгляд в окно. Арьен уехал вдаль с задумчивым выражением лица. Его черный плащ уже промок насквозь.
«Наши усилия по оказанию помощи в Бактинсе не были напрасными».
Заговорила шатеноволосая монахиня, сидевшая напротив Айрис. Она была медсестрой-монахиней, сопровождавшей священников в качестве свиты.
«Вы спасли много людей, особенно очень больных, и судья был очень доволен, что вы смогли спасти многих из них. Состояние некоторых людей настолько ухудшилось, что они сидели бы неподвижно, ожидая смерти, не имея места для спасения». исцелиться. Но ты смог это сделать».
Монахиня говорила тихо. Айрис посмотрела на монахиню и почувствовала, как у нее свело желудок. Она работала усерднее, чем священники, передвигаясь по полю и леча пациентов.
«…Почему ты мне это сказал?»
Монахиня рассеянно перелистнула четки.
«Потому что ты плохо выглядел по дороге сюда».
Как и подобает ответу монахини, голос Айрис был сухим.
Она встречалась со многими пациентами на Святой Земле. Она предлагала свою целебную магию тем, кто приходил к ней, и они благодарили ее. Их благодарность наполнила ее и дала ей ощущение миссии.
Георг, Арьен и Элрой. Они очень хорошо переносили боль; независимо от того, насколько тяжело они были ранены, они редко проявляли признаки бедствия. Это заставило меня думать, что моя магия эффективна.
Но в городе, в руинах и убожестве Бактинса, пациенты никогда не казались по-настоящему счастливыми от исцеления. Они беспокоились о других пациентах или уходили с пустыми глазами и голосами, чтобы поблагодарить ее. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. За пределами Святой Земли и Партии Героев она поняла, что слишком молода и невинна.
«Я также слышал, что вы не хотели покидать Бактинс до конца».
Монахиня сказала это так, словно гордилась им, но Ирис не могла принять это за комплимент. Неуверенность в себе и чувство вины продолжали поднимать свою уродливую голову.
Тогда выбор Арьена был к лучшему. Вступать в битву, в которой шансы были против нас, было нехорошо ни для него, ни для солдат, ни для жителей Бактинса.
«Неужели это было к лучшему?» Действительно ли оно стоило жертв? Была ли возможность спасти мир от разрушения оправданной причиной?»
«Я не ожидал, что ты возьмешь на себя инициативу в устранении ущерба после того, как тебя исключили из Партии Героев. Думаю, тебя не зря выбрали Святой».
«Ничего…»
— рефлекторно сказала Айрис. Похвала пронзила ее сердце, как нож.
«…Святая?»
Монахиня недоверчиво почесала голову, глядя на Ирис, которая внезапно отвергла комплимент и с бледным лицом покачала головой. Айрис потерла плечи и тихо вздохнула. — Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, правильный ли мы сделали выбор. Если бы мы были правы, пойдя против выбора Героя.
«Я был….»
Айрис не могла найти слов, которые хотела сказать. Она выглянула наружу, надеясь, что сможет его найти. Она снова увидела Арьена. Он, конечно, был к ней добр. Он присматривал за своими товарищами, и если произойдет нападение монстра, он будет там, чтобы его зачистить. Это был тот самый Арьен, который убил Кракена. Если бы я поделился с ним своими переживаниями, он бы кивнул в знак понимания или отругал бы меня?
«Мне жаль.»
— сказала Айрис и глубоко вздохнула и выдохнула. Она не могла взять себя в руки. Фактически, даже она могла сказать, что за последние несколько месяцев сходила с ума.
«Если ты волнуешься, не пытайся держать это в себе. Просто скажи мне».
– мягко сказала монахиня. Айрис кивнула. Возможно, она никогда не признается в своих проблемах. Даже она не могла всего этого объяснить.
Дождь редел. Звуки леса, заглушенные дождем, медленно оживали. Воздух остыл. В северной части страны с середины августа стояла прохладная погода, а постоянные дожди сделали ее еще холоднее. Через три дня дождь прекратился, и засияло солнце.
«До Evernode всего несколько минут ходьбы через этот лес. Что-то там не так…»
— спросил кучер, глядя на Ирис, которая быстро покачала головой. Она слышала шум капель дождя на траве и шум проносящегося ручья. Обширные северные поля открылись, когда они миновали последнее дерево в лесу.
«Та цитадель, которую вы видите за холмом, — это Эвернод».
Кучер объявил Ирис. Она кивнула и выглянула из кареты. Она еще не заметила странности в словах кучера.
«Он великолепен, не правда ли? Говорят, это самый большой замок в королевстве для одной цитадели».
– сказал кучер, когда мы поднимались на холм в сторону Evernode, как будто описывая туристическую достопримечательность. Чем ближе они подходили, тем лучше она могла видеть город.
Цитадель осталась целой.
Конечно, это повод для праздника. Однако, вспомнив опустошение Бактинса, Айрис сдавленно вздохнула, схватившись за оконную раму кареты. Она не могла поверить в разницу между двумя городами, подвергшимися нападению Бедствий.
«Если хочешь убить всех в Бактинсе, дерзай.
«Итак, допустим, вы вытащили Кракена на сушу, привязали его тело к берегу и победили Бедствие. Но как насчет остальных из нас? Возьмете ли вы на себя ответственность за все человеческие жизни и ущерб, причиненный при доставке его на сушу?»
Как и сказал Герой, о мёртвых позаботиться было некому. Некому было позаботиться о раненых. Так продолжалось до тех пор, пока она не покинула группу и Герой не приказал ей помочь Бактинсу. Силы покинули тело Айрис. Она повернулась и посмотрела наружу, где Арьен остановился, глядя на цитадель Эвернода.
«…Этот.»
Арьен был взволнован. Айрис видела это в его глазах и чувствовала, как ее вера рушится.
«Ага, вот они. Похоже, они оказывают нам теплый прием».
Врата открылись, и к группе подошли рыцари в доспехах, украшенных символами Эвернода. Айрис вышла из кареты, чтобы поприветствовать их.
«Очень приятно, Святая. Я Рис Свенсон, командующий рыцарями Вечного узла. Я слышал, вы проделали весь путь сюда из Бактинса».
«…Меня зовут Айрис Плюм, Святая».
В отличие от магистрата Бактинса, лицо его не было печали. Айрис не могла заставить себя открыть рот, чтобы спросить, что случилось, потому что в тот момент, когда она увидела его, она почувствовала, как будто что-то внутри нее вот-вот сломается.
«Герой победил Четвертую Бедствие?»
Арьен заговорил первым. Рис поднял голову, посмотрел ему в глаза и спросил слегка жестким голосом.
«Да. Мы победили Четвертую Катастрофу благодаря помощи Партии Героев. Ты…»
«Я Арьен Эльмион, сопровождающий Святой».
В его голосе слышалось нетерпение. Рис посмотрел на него и слегка прищурил глаза.
«Вы тот наемник, который раньше был в его отряде?
Арьен нахмурился, не уверенный в цели вопроса, затем нерешительно кивнул.
«…Да. Ну, я полагаю, у тебя были свои причины».
Рис небрежно пожал плечами, затем снова сел на лошадь и пошел вперед.
«Скажи мне правду.»
Голос Арьена остановил Риса, когда он повернулся, чтобы уйти. Он повернул голову и посмотрел на Арьена. Он выглядел растерянным и несколько рассерженным.
«Был ли это действительно Герой, который победил его?»
«Да. Герой в одиночку сразился с Четвертым Бедствием, Гигантом, в ледяном аду, и сразил его».
Рис говорил громко, стараясь, чтобы все его услышали. Ирис закрыла глаза от его почтения к Герою. Чем больше Арьен пытался задавать вопросы, тем больше ответов вырывалось из уст Риса. Медленно трещина в голове Айрис росла.
Рис вообще замолчал и повернулся к Арьену.
«Послушай, я не знаю, что ты имеешь против нашего Героя, и не знаю, что ты о нем думаешь»,
Очень тонкая враждебность. Он схватил поводья и предупредил, его голос стал суровым.
«Но здесь, в Evernode, вам лучше следить за своими ртами».
Рис пожал плечами.
— Если только ты не хочешь, чтобы тебя забили камнями до смерти.
Его слова ошеломили группу. Даже члены свиты, знавшие, что у Героя плохая репутация, удивленно смотрели на Риса, идущего вперед.
«Что на самом деле произошло?»
«Этот тупой и бесполезный Герой…»
Они перешептывались, но ни одно из их слов не достигло ушей Айрис. Словно загипнотизированная, группа последовала за Рисом в Evernode. Он оглянулся и тонко улыбнулся.
«Добро пожаловать в Evernode, Святая».
Глаза Айрис расширились. Идя по улице, она держалась за монахиню рядом с собой, чтобы не упасть.
Никаких видимых повреждений не было.
Не было ни криков, ни стонов, ни причитаний.
По переулкам ходили люди с улыбками на лицах. Кричали дети, торговцы расстреливались, мимо проезжали экипажи. Evernode остался нетронутым.
У нее закружилась голова, и ей захотелось вырвать. Запах гноящихся ран и тошнотворных лекарств, которые она учуяла в бактинах, поднялся на поверхность.
В воздухе Evernode пахло травой и деревом.
«Цитадель цела, благодаря Эрцгерцогу и Герою. Благодаря им благополучно вернулись домой жители, которые рисковали своей жизнью, чтобы не дать Великану приблизиться к цитадели».
«Мы не можем противостоять этому существу из открытого моря. Мы должны привести его в узкий пролив, чтобы атаковать его с суши».
«Это невозможно…»
Голос Арьена слегка дрожал.
«Это слишком безрассудно…»
«И результат его безрассудства, как видите, таков».
– сказал Рис, прерывая размышления Арьена.
«Мне сказали, что ущерб, нанесенный Бактинсу, весьма серьезен».
Рис повернул голову и какое-то время изучал ландшафт Эвернода.
«…Я уверен, что Герой все это время носил в своем сердце неспособность защитить это место».
«Когда вы покинули группу, чтобы по собственному желанию следовать за этим наемником, Герой не просил, чтобы вас нашли. Вместо этого он хотел, чтобы вы помогли в послевоенном восстановлении и оказали помощь раненым.
По какой-то причине слова епископа Андре сейчас вспомнились мне.
«Возможно, именно поэтому он сражался с таким отчаянием».
Долг. Миссия. Справедливость.
Три идеала. Слова, в которые верила Айрис, были разобраны на бессмысленные буквы. Что такое, черт возьми, долг, что такое миссия, что такое справедливость? Сломанная, страдающая форма Бактинов? «Наверный» и «безопасный» способ запечатлеть Катастрофу? Что, если…
«Эрцгерцог ждет».
Прежде чем она успела это осознать, Айрис оказалась перед семейным особняком Строффов. Ее глаза были расфокусированы, а тело онемело. Она поднялась по лестнице и достигла кабинета эрцгерцога.
Рис постучал в дверь и открыл ее. В центре комнаты сидел эрцгерцог Севера Кенор Строфф. Арьен настороженно посмотрел на внушительную фигуру, и Ирис вздохнула. Рис, проводивший их внутрь, повернулся к эрцгерцогу и что-то тихо сказал.
«Как уместно, что вы приедете через два дня после отбытия его группы».
Эрцгерцог Кенор уставился на группу святых в дверях, затем поднялся на ноги.
«Добро пожаловать в Evernode, Святая».
Эрцгерцог встал перед ними, скрестил руки на груди и заговорил.
— Итак, что привело тебя сюда?
«Мы пришли, чтобы помочь в… послевоенном восстановлении».
«Было ли что-нибудь, чем мы могли бы помочь в восстановлении?»
Голос Айрис затих, словно мышь, заползшая в нору, и эрцгерцог Кенор вздохнул, глядя на нее.
«Стены будут отремонтированы в течение этого месяца. Разрушенные дома были восстановлены, и ни один из жителей не пострадал настолько, чтобы нуждаться в вашей помощи, Святая. Состояние даже самых тяжелых пациентов стабилизировалось».
Голос эрцгерцога Кенора был спокоен. В отличие от Бактинса, здесь им, похоже, не были рады. Он постучал пальцами по скрещенным рукам, а затем заговорил.
«Нет, Элрою нужна была твоя помощь больше, чем кому-либо еще».
Зрачки Айрис снова расширились.
«Когда мы вернулись в цитадель после боя, Элрой был полутрупом, с настолько глубокими ранами, что если бы не его сильный дух, он бы не выжил».
Голубые глаза эрцгерцога пронзили ее.
«Если бы Элрой все еще был в замке, я бы попросил тебя немедленно исцелить его, но это не имеет значения».
С этими словами он разжал руки.
«Тем не менее, есть причина, по которой тебя разлучили с Элроем».
Эрцгерцог Кенор протянул руку.
«На данный момент это все. Это будет кратко, но я прошу вас сделать все возможное, Святая».
Исида протянула дрожащую руку и сжала руку эрцгерцога Кенора. Она уже поняла, что что-то внутри нее начало ломаться.
