ТН: Культ Судного дня уникален. Это одна организация, а не разные группы.
Пока они возвращались в столицу, между Арьеном и Ирис не было никакого разговора. Раньше Арьен шел впереди каравана, но теперь он соответствовал его темпу. В новом вагоне были большие окна, пришедшие на смену грязному, мокрому от дождя. Арьен посмотрел на лицо Айрис через окно.
«Как мы не нашли следов Культа Судного Дня, пока были там?»
— спросил рыцарь, едущий с ними.
«…Или, возможно, мы видели их и ничего об этом не подумали».
«Больше всего мне ненавистно думать о такой возможности».
Рыцарь нахмурился. Бактины. Воспоминания о разрушенной гавани пронеслись в голове Арьена. В словах магистрата говорилось, что восстановить его невозможно и что жителей придется переселить в другое место.
«Люди, которые искренне желают конца этого мира. Подумать только, что такие сумасшедшие ходят невредимыми, а мы даже не можем их идентифицировать. Некоторые из нас изо всех сил пытаются бороться с Бедствиями, в то время как у других хватает наглости поклоняться этим проклятым вещам. Вы должно быть, шутишь надо мной».
Рыцарь рядом с ними вздрогнул. Арьен не ответил. На этот раз он вспомнил битву с Кракеном.
Прилив. Города, уходящие под воду. Горы и леса медленно рушатся под волнами. Щупальца, за которые приходилось цепляться лучшим рыцарям Королевства.
«Неважно, если есть шанс поймать их, я в деле».
«…Я надеюсь, что это так.»
Это был рыцарь, участвовавший в битве. Арьен отмахнулся от слов рыцаря и посмотрел на небо. Там было пусто. В зловещей синеве неба туманно плыла крошечная луна.
***
Знакомое лицо приветствовало Арьена и Ирис по прибытии в столицу.
«Вы прибыли раньше, чем ожидалось. Полагаю, вы слышали эту историю до того, как пришли?»
На вопрос епископа Андрея Ирис вскинула голову и кивнула. Тени поселились под ее глазами. Ее светлые волосы, сиявшие, как солнце, были бледными, а глаза, сверкавшие голубым, как озеро, были пустыми, как небо. Епископ Андрей посмотрел на нее, затем закрыл глаза и вздохнул.
«Айрис, ты выглядишь не в лучшей форме. Тебе не кажется, что тебе следует отдохнуть и не перенапрягаться?»
«…Нет. Я так не думаю».
Она покачала головой и начала расхаживать.
«Мне, э-э, нужно увидеть самому, и если я пропущу эту встречу, я…»
Арьен, который обычно остановил бы Айрис, на этот раз не сделал этого. Если бы он попытался остановить ее сейчас, ее разум, вероятно, рухнул бы. Мир, который показал свое истинное лицо Святой, был слишком велик.
«Ну что ж, поехали. Наемник…»
Епископ Андрей посмотрел на Арьена прищуренными глазами, затем слегка кивнул, как будто его что-то осенило.
«Вы можете следовать за мной. Я знаю, что вас наняла только Айрис, но я думаю, вы будете полезны в этой работе».
«Вы говорите это так, как будто я должен выполнять ваши приказы».
«Конечно, нет. Я не настолько высокомерен, чтобы ставить тебя ниже себя. Просто…»
Он издал глухой смешок и пожал плечами.
«Нам понадобятся хорошие руки, чтобы помочь нам».
Епископ прибыл во дворец в сопровождении Арьена, Ирис и нескольких мужчин в священнических одеждах. Он усадил всех рядом друг с другом, затем уставился на дверь, видимо, кого-то ожидая.
«…Кто еще придет».
«Да. Это совместная работа, поэтому люди из Королевского дворца Кайроса тоже придут».
Арьен слегка нахмурился при звуке приближающихся шагов. Сильный. Одного этого присутствия было достаточно, чтобы заставить Арьена сесть и обратить на него внимание. Прежде чем он успел полностью понять, кому это принадлежит, дверь в конференц-зал распахнулась. Выражение лица Арьена стало жестким при виде фигуры в дверном проеме, а зрачки Ирис рядом с ним расширились.
«Герой Элрой приветствует Ее Величество Королеву».
Королева мягко улыбнулась в ответ на его приветствие. Герой отвернулся от нее, заметил Арьена и Ирис и удивленно поднял брови.
«Возможно, я даю тебе слишком много дел».
«…Тебе не стоит беспокоиться».
Голос Героя был жестким. Внутренне Арьену хотелось ударить себя. Еретики и поклонники катастрофы. Было бы странно, если бы в этом не участвовал Герой. Элрой обменялся коротким приветствием с Королевой, затем обратился к Святой, Наемнику и Епископу.
«Приветствую вас, епископ Андрей, и…».
Он повернулся лицом к своим старым товарищам, и угол его рта приподнялся. Это была не усмешка, а улыбка, рожденная от смущения.
«Ирис, Арьен».
***
— Епископ Андрей их вызывал?
Я попытался встряхнуть свой мозг, который мгновенно ошеломился, как будто меня ударили кувалдой. Что еще больше раздражало, так это то, что епископ лукаво улыбнулся мне, наблюдая, как изменилось выражение моего лица. «Я мог понять, почему Святая была здесь. Но почему Арьен сидит здесь? Епископ Андрей его как-то принудил?
Он не из тех парней, которые ввязываются в нечто подобное по собственной воле.
— Я полагаю, у них есть свои причины. Я согласился помочь, так и сделаю. Однако мне интересно, готовы ли они работать со мной».
«Присаживайся, Герой. Я хотел поговорить с тобой еще».
Епископ Андрей позвал меня, когда я стоял в ошарашенном состоянии. Я глубоко вздохнул и сел. Георг так же озадаченно смотрел на двух человек рядом с епископом. Айрис, похоже, не заметила присутствия Георга, и Арьен кивнул в знак приветствия.
«Теперь вы знаете основную историю, так что давайте двигаться дальше, и я расскажу вам подробности».
– начал епископ Андрей спокойным голосом.
«Культ Судного дня в настоящее время сосредоточен вокруг Бактинса».
Я чувствовал, как кровь отливает от моей головы. Мои руки схватились за подлокотники стула. Бактины. Атака Третьей катастрофы произошла до того, как я вошел в тело Элроя. Он был побежден с помощью плана Наемника. Я не видел, что произошло воочию, но присутствие там верующих косвенно подсказало мне, насколько все было плохо.
«Как вы знаете, Бактинс на данный момент практически разрушен. Они создали временные поселения для размещения беженцев, но потребуется время, чтобы восстановить город. Тем временем их переселили в другие города».
Королева кивнула, приняв слова епископа Андрея.
«Как временное поселение, его санитарные условия не самые лучшие. Больные выздоравливают слишком медленно, и если там разразится эпидемия, нет никакой гарантии, что здоровые жители выживут».
«Да. Решение Вашего Величества, безусловно, правильное, но мне сказали, что несколько жителей не смогли принять указ».
Епископ Андрей обратился к царице.
«У них сильная привязанность к земле, и многие живут за счет рыболовства. Им будет трудно переехать куда-либо еще. Нам нужно начать восстановление как можно скорее, и эти культисты Судного дня мешают».
Он сказал это со вздохом. Королева сохраняла спокойное выражение лица, но сейчас она, должно быть, почувствовала серьезность ситуации.
«Мы могли бы проигнорировать их и оттолкнуть, но это непоправимо обострит общественное мнение, поэтому на этот раз я рад вашей помощи».
«Нет, мы очень рады, что у нас есть хвост еретиков, которых мы выслеживали в течение долгого времени».
Епископ Андрей покачал головой и сжал кулаки.
«Эти фанатики нацелены на пропасти разума и слабости сердца. Затем они медленно заполняют эти пробелы тьмой».
В его голосе слышалась легкая нотка гнева.
«Около трех тысяч».
Лица всех застыли от цифры, вылетевшей из его рта.
«По нашим оценкам, именно столько людей были захвачены и промыты мозги в Бактинсе. Даже сейчас, когда мы говорим, их число продолжает расти».
«А что же хочет сделать Святая Земля?»
«Арестуйте зачинщиков и проведите совместный суд с Королевством Кайрос, хотя мы не будем возражать, если их казнят на месте».
Глаза епископа Андрея сузились еще больше.
«Что касается остальных трех тысяч человек… они будут в распоряжении Вашего Величества».
«Я оставил сообщение местному судье Бактинса. Убедитесь, что слухи не распространились на другие провинции. Я хочу, чтобы это было сделано как можно тише».
«Да, я согласен.»
Епископ закончил разговор с королевой и повернулся к нам.
«Нам не понадобится много людей. Лучше не сообщать им, что инквизиторы вошли в город. Мы будем действовать как представители Королевства, ведущие расследование».
Он встал и поднял голову.
«Пусть Небеса накажут тех, кто предает свет Божий».
***
Внешний вид Марианны без монашеского одеяния казался неуместным. Она носила мантию и несла свое Святое Копье. Внешний вид епископа Андрея был еще хуже: он был одет как придворный дворянин Королевства, в очках. Он выглядел как недавно назначенный министр внутренних дел.
«Герой, ты знаешь, что ядром культа Судного дня являются человеческие жертвоприношения?»
Сказал епископ с холодной усмешкой.
«Лидеры и прихожане никогда не заставляют людей приносить себя в жертву; они побуждают и «промывают мозги» своим последователям, чтобы они принесли себя в жертву. Человеческие жертвоприношения связывают их со злыми богами, разделяют их силу и доказывают их веру».
Он поправил очки.
«В конце концов, лучший результат — если бы они смогли исправиться, но…»
Как будто это произойдет.
С этими словами епископ посмотрел вперед. К тому времени, как мы добрались до Бактинса, пошел сильный осенний дождь. Я вздрогнул, глядя на послевоенные руины.
(Эти культисты Судного дня процветали не просто так.)
— сказал Святой Меч в ужасе. Прямо рядом со мной разрушенный шпиль церкви прилип к земле, как острие копья.
«Элрой».
Георг позвонил мне. Он тоже мрачно озирался по сторонам. Но его лицо просветлело, когда он положил руку мне на плечо и понизил голос.
«Сейчас не время останавливаться на прошлом. Все, кроме тебя, решили позволить ему приземлиться. Это все наша вина, а не твоя».
«…»
Я не ответил на слова Георга и не сводил глаз с города. Я хотел спросить владельца этого тела, как оно было тогда. Что происходило у него в голове, когда ему суждено было защитить этот мир? Когда он добился успеха и когда он все-таки не смог его защитить. Я мог вспомнить только несколько моментов в оригинале, где описывались его чувства. «Настоящий Элрой всегда был расстроен и зол».
«Это ужасно.»
— пробормотал я. Георг тяжело вздохнул и кивнул.
«Я знаю, что нам следовало послушаться…»
«Стоп. Я был слаб и не смог защитить город. Нет времени останавливаться на прошлом».
Я отрицательно покачал головой. Никакие рассказы о битве с Кракеном не залечат раны, нанесенные людям и городу. Внезапно я вижу Ирис и Арьена, идущих бок о бок. Айрис вообще не смотрела мне в глаза. Арьен время от времени поглядывал на меня, но не подошел и не заговорил со мной.
«…Пойдем.»
— сказал я, отвернувшись от них.
Прошло совсем немного времени, прежде чем мы подошли к двухэтажному зданию, где нас ждал судья Бактинса. Это было одно из немногих уцелевших зданий среди окружающих руин, но первый этаж представлял собой такие же руины, как и любой другой.
«Добро пожаловать, епископ, и…»
Он посмотрел на меня и слегка нахмурился.
«…Герой».
