«Я вижу, ты тоже здесь. Пожалуйста, подойди и сядь».
Судья ввел нас усталым голосом. В двухэтажном временном кабинете было тесно, поэтому вошли только Арьен, Ирис, епископ Андрей и я. Судья выдвинул себе стул из-за маленького столика и похлопал себя по спине.
«Наблюдение за местом реставрации требует длительного стояния, поэтому, боюсь, мне придется… Хе-хе. Надеюсь, вы простите меня, если я выгляжу немного некрасиво».
Епископ Андре широко улыбнулся.
«У тебя много дел. Как я могу назвать уродливым человека, работающего над восстановлением города?»
«Это суровое время для всех».
При этих словах епископа он горько улыбнулся. Глубокий серый оттенок пробежал по его морщинистому лицу.
«Ее Величество связалась с вами?»
«Да. Она просила меня помочь тебе искоренить еретиков, распространяющихся по всей стране».
Епископ Андрей кивнул и посмотрел на меня и Ирис.
«Это наказание для полчищ еретиков. К счастью, Герой с готовностью удовлетворил мою просьбу и предложил помочь нам избавиться от них».
«Понятно… даже Герой в этом замешан».
Его голос затих, и он посмотрел на меня. Я не мог смотреть ему в глаза. По крайней мере, для него я не буду считаться хорошим человеком или спасителем.
«Вы только что победили Четвертую Бедствие, не так ли? Я уверен, что вы все еще немного устали, но вы все еще готовы прийти и помочь нашей провинции, и я не могу не быть благодарным. «
«Я сделаю все возможное.»
Судья склонил голову, и я поспешно поклонился в ответ на его приветствие. Он не имел ничего против меня. Он даже не был саркастичен, но это поразило меня, как острая стрела.
«Ты пришел на помощь Бактину сразу после того, как покинул отряд Героев, и тогда ты тоже был любезен, но я не ожидал увидеть тебя снова так скоро».
Исида просто кивнула. Я взглянул на ее бледное лицо. Она небрежно подняла голову в мою сторону, а затем быстро опустила ее. Ее фиолетовые глаза дрожали с момента нашей встречи.
«Я не смогу сильно помочь в этом расследовании, поскольку я курирую место восстановления, и я мало что могу с этим поделать, за исключением периодических совещаний по ходу дела. Если вам что-нибудь понадобится, Со мной можно связаться по…..»
Епископ Андрей открыл рот, как будто ждал.
«Если церковь все еще действует, мы хотели бы обосноваться там».
«…Да. Вероятно, где-то далеко от деревни есть старая церковь, и я верю, что верующие до сих пор ищут ее. Я слышал, что целительная работа Святой помогла укрепить их веру».
«Очень хорошо, мы изгоним еретиков, наводнивших город».
Епископ Андре посмотрел на Айрис.
«Пожалуйста, работайте вместе с другими священниками, чтобы обеспечить хорошую заботу о верующих».
Я посмотрел на Айрис, нахмурившись, но она кивнула, ее лицо отвернулось, как будто она хотела даже избежать моего присутствия.
— Когда вы начнете расследование?
Епископ Андрей слегка потер ладони.
«Я хотел бы начать, как только мы оставим наши вещи в церкви. Вы сказали, что основным районом деятельности культистов Судного Дня была та часть деревни, где размещались эвакуированные».
«…Да. Многие ушли теперь, когда был отдан приказ об эвакуации, но многие все еще не уйдут. Мы пытались что-то сделать с этим, мобилизовав наши войска, но увеличение численности только усугубило бы стычки».
«Понятно. Мы будем осторожны, но если сопротивление еретиков будет сильным…»
Кивнув, глаза епископа пронзили глаза провинциала, как маяк.
«Возможно, нам придется быть с ними немного более грубыми».
«…Конечно, я знаю об этом».
Судья кивнул с каменным выражением лица, и епископ встал с доброжелательной улыбкой. Мы с Айрис вскочили на ноги и последовали за ним к двери. Судья какое-то время смотрел на нас, а затем заговорил со мной.
«Герой».
В его взгляде было много разных эмоций. Обида, жалость, гнев и смирение.
«Я не думаю, что они будут очень рады вам. Некоторые могут даже возмущаться вами, особенно после новостей о состоянии Evernode после катастрофы».
Я закусил губу. Плоть, слезы и кровь скатываются по моему языку, горлу и ноздрям.
«…Я не могу говорить за них, но надеюсь, что ты будешь милостив».
«Да, я понимаю.»
Рядом со мной Айрис открыла рот, но не произнесла ни слова. Епископ стоял в дверях, нетерпеливо глядя на нас, и я похлопал Айрис по плечу.
«Давай вернемся.»
Она отпрянула, вздрогнув от прикосновения моей руки к ее плечу. Наконец я посмотрел ей в глаза во второй раз. В первый раз ее глаза тогда были широко раскрыты и горели гневом. Должно быть, она задавалась вопросом, почему я выгнал Арьена с вечеринки. Они были злы и эмоциональны, ставя под сомнение мое здравомыслие, но при этом были уверены в себе.
«…»
Теперь это были просто глаза испуганного ребенка. Как только я увидел их, я не мог не рефлекторно сузить глаза; ее травма была слишком сильной, чтобы она могла с ней справиться.
«Ирис.»
Я заговорил с ней мягким голосом. Она посмотрела на меня глазами, которые частично вернули себе фокус. Я вздохнул и кивнул в сторону епископа. Его глаза были прикованы к ней.
«Давайте поторопимся, мои люди ждут нас».
***
Церковь, на которую указал им судья, все еще была относительно нетронутой по сравнению с другими руинами, возможно, из-за того, что она возвышалась на холме. В течение дня падающий дождь не собирался прекращаться. Епископ вызвал нас, как только Дафна привела в порядок нашу комнату с помощью своей магии.
«Во-первых, я хотел бы объяснить несколько предостережений, прежде чем мы начнем расследование».
Церковь использовалась как школа, и на стене висела доска. Он поднял с пола кусок мела размером с мизинец и начал объяснять, как учитель.
«Я разделю нас на две группы: одна будет проводить полномасштабное расследование днем, а другая — тайно шпионить за ними ночью. Конечно, как я уже сказал, ночь — опасное время, поэтому инквизиторы будут делать все наблюдение. Я предупреждаю вас здесь…»
Он обвел несколько слов кружком.
«Если нет исключительных обстоятельств, никто не должен оставаться в деревне один в ночное время. Темнота — атрибут злых богов, и это время активности их прихожан, которые прячутся в тени. Ночью они сильнее; даже ты, Арьен, можешь попасть в беду, если столкнешься с ними.
Епископ Андрей нарисовал на доске фигуру.
«Вот как выглядит символ культа Судного дня – или, скорее, символ культа злого бога».
Он ударил мелом в фигуру, в результате чего она сломалась.
«Звезда…?»
«Это слишком дикая форма, чтобы рисовать самому, поэтому, пожалуйста, поймите, что я могу показать вам только это. Их символ — пятиугольник, вершина которого направлена к земле. Итак…»
Епископ указал на вершину звезды.
«Вы можете думать об этом как о перевернутом пятиугольнике. Святая Земля называет его перевернутым пятиугольником, и культисты носят этот символ где-то на своем теле, либо в виде татуировки, либо в виде символа».
Епископ Андре пристально посмотрел на звезду, а затем с неудовольствием зачеркнул ее.
«Еще одно правило. Поспешные действия — табу. У нас нехватка рук; если мы хватаем еретиков только потому, что они на виду, они могут повысить свою осведомленность о нас.
Он писал на доске, пока говорил.
«Наша цель — подойти к ним индивидуально, выяснить, кто является лидером культа, поймать их и избить до полусмерти».
Епископ Андре отложил мел и отряхнул руки.
«Тогда давайте начнем наше расследование. Я назначил вам ваши роли. Элрой, что касается тебя, я знаю, что для тебя еще немного рано, но, пожалуйста, убедись, что ты надел шлем. Ты будешь действовать как мое право. -рука, чувак.
‘Шлем.’
Я кивнул, нахмурившись. Я чувствую, что он получает тонкое удовольствие от того, что сделал меня своим подчиненным, поскольку его улыбка стала немного шире, когда он говорил.
«Ирис, ты присоединишься к нам позже; я не хочу, чтобы ты была застигнута врасплох, пока я пытаюсь оценить атмосферу и выяснить, как продолжить расследование, поэтому, пожалуйста, останься здесь и подожди с инквизиторами. «
«…Понял.»
Епископ Андрей встал со своего места и посмотрел на меня.
«Теперь пойдем. Следуй за мной, Герой».
Психический мудак.
***
«Ирис.»
Ирис остановилась и обернулась на голос епископа, зовущего ее. Группа людей выходила из церкви. Дафна переоделась помощницей епископа, Георг — рыцарем, а Элрой и Марианна — сопровождающими. Дождь превратился в изморось, слегка падая на их плащи и доспехи.
«Епископ».
Выражение лица и голос епископа Андрея были строгими.
— Как долго ты останешься в таком состоянии?
Она моргнула и посмотрела на него. Она не могла говорить, не найдя в себе смелости рассказать ему, что произошло в тот день и почему ее так сильно трясло.
«Я знаю, что тебе пришлось через многое пройти, помогая здесь в восстановлении, но нам нужна твоя помощь сейчас. В конце концов, люди здесь доверяют тебе».
Глаза Айрис метнулись при упоминании слова «доверие». Епископ это увидел, но не спросил, почему.
«Надеюсь, ты остепенишься как можно скорее. Мы не займем много времени; рано или поздно придет твоя очередь сделать шаг вперед».
«…Да сэр.»
Епископ Андре посмотрел через плечо Айрис. Арьен откинулся на спинку стула и наблюдал.
«Позаботься об Айрис, наемник».
Затем он повернулся и пошел к отряду Героев. Айрис смотрела, как они уходят, затем медленно вернулась в церковь и поджала ноги на скамье. Как только группа скрылась из виду, только тогда она услышала стук дождя по листьям.
— Знаешь, Арьен.
Арьен повернул голову к ней, темные тени и бледный свет отразились на его лице. Он вел себя как обычно, даже в такое время. Хорошо это или нет, она не знала.
«Как бы ты отреагировал, если бы я отговорил тебя от этого? Что, если бы я настоял на том, чтобы делать то, что хотел Элрой?»
Глаза Арьена закрылись и открылись при этом вопросе.
«Ничего бы не изменилось. Я бы остался при своем решении. Даже если бы мнение партии было именно таким, я бы пошел к главнокомандующему и попытался убедить его последовать моему плану».
«…Как ты можешь быть настолько уверен в себе?»
Голос Айрис был сухим.
«Если бы мы сражались по его плану, кто-то из нашего отряда наверняка погиб бы. Это мог быть Георг, могла быть Нелла, мог быть ты. Я не знаю, что стало бы с Героем. «
Арьен покачал головой.
«Даже тогда нет никакой гарантии, что мы остановим Кракена. Как только мы примем на себя его план, пути назад уже не будет».
Айрис уткнулась лицом в колени. Голос Арьена продолжил.
«После всего этого времени сожаление о своем выборе ничего не изменит».
Последние слова были его собственными. Он похлопал ее по плечу и встал.
«Это мой путь, это все, во что я могу верить».
Айрис осталась одна в церкви и смотрела, как льет дождь. Она представила себе звук шагов Героя, спускающегося в далекую деревню.
***
«Состояние хуже, чем говорят слухи».
Я услышал бормотание Дафны. Я про себя хмыкнул, глядя на вид на деревню через решетку визора.
«…Этот.»
Ландшафт села нельзя назвать чистым и красивым ни в каком смысле этих слов. Дома были сделаны из досок и склеены между собой, образуя лабиринт переулков, а воздух был зловонный. Отсутствие надлежащего дренажа означало, что в воздухе пахло не только фекалиями, но и немытыми людьми и гниющим мясом. Однако, увидев людей в нем, я почувствовал себя невероятно некомфортно.
«Странный.»
– пробормотал епископ Андрей, и я не мог не кивнуть в знак согласия.
Насколько я мог видеть, каждый из жильцов улыбался расслабленной улыбкой.
