Арьен сидел на развалинах вдали от города и смотрел на море. Хотя обломки засоряли воду, земля была затоплена, а город был разрушен, здесь было мирно. Небольшие волны плескались о берег, где скопились обломки, образуя непреднамеренный волнолом.
«Подвинь его, только не тот!»
«Может быть, нам стоит просто оттолкнуть это».
Время от времени были слышны голоса тех, кто разбирал обломки. Арьен прищурился на них, затем снова повернул голову к морю. Несколько больших волн разбились о обломки. Ветер не был сильным. Море шевелилось спокойно, как в колыбели.
«Давай, собери его и перенеси».
Арьен посмотрел на одного из мужчин, идущего к нему. Была осень, ветер начал стихать, но мужчина все еще сильно потел.
«Прости, брат, но здесь небезопасно. Обломки могут обвалиться».
Арьен спрыгнул с обломков. Рабочий посмотрел на него с изумлением, когда он упал вдвое выше своего роста.
«Это было большое событие, брат. Ты ранен?»
«Нисколько.»
Рабочий с любопытством посмотрел на Арьена. Он пожал плечами и пошел вдоль пляжа. Вина. Арьен смотрел на обломки и думал об этом слове. Элрой никогда ни за что не брал на себя ответственности. Он не пытался заставить других чувствовать себя виноватыми. Арьен вздохнул.
Ебать.
…Дерьмо.
Он слышал, как волны плещутся о обломки. Зацикливаться на прошлом не было его любимым занятием, но разговор с Элроем напомнил ему о чем-то, о чем он предпочел бы не думать.
«…Карла».
Имя, которое он не хотел слышать снова. Арьен закрыл глаза, глядя на бегущую воду.
***
Арьен Эльмион родился на спорных пограничных землях Королевства Кайрос. Трупы не были чем-то необычным. Тела вражеских солдат и солдат королевства. Некоторые из них были мертвы с закрытыми глазами. Солдаты обычно умирали без касок и с открытыми глазами. Арьен хорошо знал, как они выглядят. Полые и серые, с затвердевшими радужками и зрачками. Прилетела ворона и клевала гниющий труп.
«Эй! Эй! Не трогай их».
Иногда Арьен смотрел на труп, а мимо проходил патрульный, ругал его и прогонял. Он смотрел, как вороний клюв клюет безжизненный глаз. Не одна ворона. Сотни воронов процветают в полях и лесах, а солдаты приносят и сжигают трупы своего королевства, оставляя тела своих врагов воронам клевать.
«Ребенку не суждено это видеть. Сколько раз вы это видели? Это первый?»
Голос солдата был раздраженным, когда он схватил Арьена за затылок и повел его обратно в деревню. Арьен взглянул на меч, звенящий на поясе солдата, и его рот открылся.
«Однажды я буду сражаться на мече. Я столкнусь с плохими парнями».
«Тебе не обязательно сражаться. Иди помоги своему отцу».
Арьена видели так часто, что большинство солдат в округе знали его в лицо. Его называли Ворона. У них были похожие глаза и волосы. Кроме того, их всегда можно было найти среди трупов.
«Я не могу здесь нормально работать, потому что мир такой шумный».
«Не говори этого ни при ком, Кроу, иначе у тебя будут проблемы».
С этими словами солдат взъерошил волосы Арьена и вернулся в свой патруль. Отец Арьена был дровосеком. Он всегда был пьян, но он был не из тех, кто может бить Арьена или его мать. Он был хорошим человеком, с темными волосами, как у Арьена, и грубо выбритой бородой.
— Я вижу, тебя сегодня снова не было.
Сказал ему отец Арьена. Поначалу каждый раз, когда он возвращался, его ругали, но его отец сдался. Мать посмотрела на него с беспокойством.
«Думаю, мы скоро уедем из этого города».
«Движущийся?»
Отец медленно кивнул головой.
«Лесоруб может жить везде, где есть лес».
Арьен кивнул и посмотрел на старый топор, прислоненный к камину. Отец посмотрел на него и снова заговорил.
«Научись пользоваться топором, если только ты не хочешь заняться чем-то другим».
«Я собираюсь стать солдатом».
При словах Арьена выражение лица его отца пугающе ожесточилось. Чашка задребезжала в его руке. Арьен подумал, что его отец собирается снова заговорить, но он сделал еще глоток и капнул немного на свою рубашку.
«Почему?»
На вопрос отца Арьен нахмурился. Он не придал этому особого значения.
«Потому что я хотел победить наших врагов».
«…Это так?»
Голос его отца был слабым, когда он услышал ответ. Он не знал почему, но Арьен был рад, что он не возражал. Его отец постучал пальцами по столу и выглядел задумчивым.
«Тебе следует подумать о том, ради чего ты размахиваешь своим мечом».
Он сказал. Юный Арьен не понял слов отца.
И только через неделю Арьен понял слова отца.
«Убей его!»
На следующий день после разговора его отца королевство начало крупный набег. Это было наступление, которое мобилизовало каждого солдата, которого знал Арьен. Противник был отброшен, не имея возможности оказать никакого сопротивления. Королевство с легкостью заняло территорию и подняло свой флаг. Арьен с завистью посмотрел на солдат, которые вернулись, празднуя свою победу.
«Эй, эта война вот-вот закончится. До нашей победы осталось всего несколько крепостей».
Солдаты, которых Арьен встретил после битвы, улыбались триумфатором. Арьен отложил копье и посмотрел на них, пока они снимали шлемы. Их тела были покрыты засохшей кровью.
«Если мы победим, тебе не придется так беспокойно бродить по этому району. И тебе не придется смотреть на трупы».
— радостно сказали солдаты, тыкая землю кончиками мечей.
«Я тоже хочу быть солдатом».
Солдаты от души смеялись над Арьеном.
«Арьен, Арьен, быть солдатом — нехорошо. Возможно, сейчас тебе это кажется крутым, но держать копье — совсем другое дело».
«Но мой другой вариант — стать дровосеком…»
«Быть лесорубом — лучшая работа, чем наша. Лучше рубить деревья, чем рубить людей».
Солдаты усмехнулись. Арьен неуверенно покачал головой.
«Что ж, у тебя есть достаточно времени, чтобы подумать об этом, Ворона. Хотя я думаю, тебе лучше просто послушать взрослых, чем думать самому».
И это была последняя встреча Арьена с солдатами на его памяти.
Той ночью враг предпринял контратаку против солдат Королевства Кайрос, вторгшихся вглубь их территории. Попав в засаду недалеко от границы, их силы окружили регион и быстро поглотили силы изолированного королевства. Враг стремительно продвигался на территорию королевства.
«Понятно. Быстро учится, Арьен».
К тому времени, когда они начали свое наступление, Арьен вместе со своим отцом тренировался рубить дрова в лесу.
«Расслабьтесь, прежде чем качаться».
Топор врезался в ствол дерева. Старый топор его отца с самого начала пригодился ему в руке. Его отец молча смотрел, как Арьен наносит удар по основанию дерева. Рана становилась все глубже и глубже. Еще несколько ударов, и он упадет.
«Я не буду отговаривать вас стать солдатом».
Услышав слова отца, Арьен повернулся, чтобы вытереть пот со лба.
«Действительно?»
«Да. Если ты хочешь быть таким…»
Послышался шум, словно что-то рушилось. Шум не прекратился, а превратился в спорадические звуки, распространяющиеся, как краска, упавшая в воду. Выражение лица моего отца стало задумчивым. Затем он побежал в сторону деревни. Арьен схватил свой топор и побежал за ним. Он был быстр. Арьен задохнулся и побежал, едва успевая за отцом.
«Найди Кайросов и безжалостно убей их, если они будут сопротивляться!»
Когда Арьен вышел из леса, до его ушей донеслась какофония. Он остановился на выходе из леса. Деревня горела. Среди хаоса разворачивалась битва. Солдаты королевства и вражеские силы находились в ожесточенном конфликте.
Крики смерти наводняли воздух. Арьен недоверчиво смотрел на эту сцену, забыв последовать за отцом. Лучше срубить дерево, чем человека. Арьен наблюдал, как копье пронзило голову солдата.
«Арьен! Беги в лес!»
— крикнул его отец. Арьен не услышал его, но направился на его голос. Дом. Дом. Арьен услышал, как кто-то закричал и упал рядом с ним. Входная дверь дома рухнула, и в нее провалились его отец и солдат. Глаза его отца встретились с лежащим на земле Арьеном.
«Арьен! Что ты делаешь? Беги!»
Грудь его отца была пронзена мечом. Кровь стекала по его груди. Арьен наблюдал, как кровь его отца пятнала землю. Его отец перевернулся и ударил солдата по лицу. Солдат боролся, выкручивая меч, а его отец сплевывал кровь изо рта. Другие солдаты приблизились, вонзая копья в спину его отца. Арьен не хотел думать о том, что случилось с его матерью.
«Арьен!!!»
Мой отец закричал, глядя на Арьена посреди всего этого. Он пошатнулся, затем поднялся на ноги и побежал. Его сердце билось в странном темпе. Странный запах задержался на кончике его носа. Возможно, это был запах горелого мяса.
Он побежал обратно тем же путем, которым пришел. Арьен продолжал бежать. В лес, куда-нибудь. Единственное место, о котором он мог думать, — это место, где они с отцом рубили дрова. Когда Арьен вышел из кустов, со своего места поднялся сидящий солдат без шлема. Это не были доспехи Королевства Кайрос.
«Какого черта. Какой-то ребенок выбрался».
Солдат, казалось, сошел с ума. Половина его лица была залита кровью. Солдат, шатаясь, направился к Арьену.
— Тебе следовало остаться там.
Солдат поднял налитые кровью глаза, размахивая мечом, и посмотрел на Арьена. Арьен медленно отступил назад. Лезвие слегка сжималось в его руках. Арьен бросился вперед, вместо того чтобы отступить. Солдат замахнулся мечом на Арьена. Однако до него это не дошло. Солдат споткнулся о дерево и потерял равновесие. Арьен поставил ногу на землю.
«Расслабляться.»
Арьен пробормотал, затем схватил топор обеими руками и замахнулся. Он двинулся без сопротивления, пронзив голову беспомощного солдата.
Солдат упал замертво. Кровь брызнула на лицо Арьена. Он уронил топор и присел на корточки, ошеломленный. Кровь, пропитавшая его ногу, была теплой. Арьен услышал шелест травы. Звук приближался.
«Это….»
Однополчанин. Арьен обернулся и увидел другого солдата в тех же доспехах, стоящего в шоке, с широко раскрытыми глазами и дрожащими руками. Солдат поднял меч. У Арьена не было сил снова поднять топор.
У него даже не было времени подумать о смерти. Взгляд Арьена скользнул по падающему клинку, а затем.
Чей-то меч пронзил солдату спину. Солдат напрягся и повернулся лицом к человеку, который ударил его ножом.
«Ты… ты… зачем тебе…»
Солдат говорил дрожащими словами, затем упал на бок и умер. Арьен моргнул, глядя на косоглазых женщин и мужчин, появившихся позади павшего солдата.
«Вот что полагается за попытку убить ребенка».
Женщина говорила резко. Ее колени согнулись, когда она посмотрела на Арьена. Она переводила взгляд с Арьена с топором в руке на павшего солдата. Она нахмурилась, а затем фыркнула.
«Давайте, ребята, я не думаю, что нас сейчас кто-то видел. Давайте уходить отсюда».
«…Если мы это сделаем, нам это не сойдет с рук, капитан».
— Неважно. Нас все равно больше никогда не увидят. Наша работа сделана, и нам заплатили вперед.
Мужчины покачали головами. Женщина с улыбкой повернулась к Арьену.
«Что ты скажешь, мальчик с вороными волосами, ты хочешь пойти со мной?»
Женщина протянула руку, и Арьен, не раздумывая, взял ее. Улыбка женщины стала еще шире.
