Оперативное заключение дня было странным. Арьен не выразил своего недовольства явно, но сделал это косвенно, нахмурившись.
Отвоевать оккупированную территорию.
Наемникам было приказано двигаться отдельными отрядами, не сопровождая основные силы. Арьен провел пальцами по знакам умножения на карте.
«Итак, мы должны взять эту маленькую деревню в одиночку. Кроме того, спасти солдат и жителей, находящихся здесь в плену?»
Пока Арьен говорил, Карла кивнула, понимая его реакцию. Чарли хмыкнул и приготовил свое снаряжение.
«Понятно. У нас не должно возникнуть особых проблем с возвращением города».
«…Почему мы спасаем заключенных?»
Спасение заключенных не входило в обязанности наемника; их работа заключалась в том, чтобы убивать врагов, а не спасать людей. Но Карла не собиралась отказываться от этого задания. Известие о том, что они держат в плену даже детей, казалось, тронуло ее.
«Неважно, что мы делаем, не так ли? Нам платят за то, что они нам говорят».
Чарли ответил на слова Арьена, когда тот в последний раз вкладывал свой меч в ножны. Арьен все еще выглядел измотанным, и Карла положила руку ему на спину.
«Все в порядке. С нами все будет в порядке. Мы должны действовать небольшими группами, чтобы они не заметили нашего приближения».
Объяснение имело смысл, но не настолько, чтобы Арьен мог полностью кивнуть. Все еще выглядя несчастной, Карла оперлась подбородком на руку Арьена.
«Не волнуйся».
Арьен поднял бровь, затем выдохнул с горькой улыбкой. Чарли взглянул на них, но ничего не сказал.
«Похоже, ты нервничаешь».
«Со мной все в порядке. Кошмары — это просто кошмары. Меня они особо не волнуют».
— сказала Карла и улыбнулась. Арьен внимательно изучал ее лицо, но не увидел пустоты в ее глазах прошлой ночью. Он покачал головой. «Переосмыслению нет места на поле боя. Думайте только об владении мечом. Думать — значит умереть».
Арьен снова вспомнил слова и поднял руку к голове Карлы.
«Не думай об этом».
Карла выглядела удивленной словами Арьена, и ее рот открылся, когда она схватила его руку над своей головой. Однако она не выглядела слишком обиженной.
«Нахальный».
Карла сплюнула и вложила меч в ножны. Арьен последовал за ней, собирая свое снаряжение. Арьен знал это. Это было смешно, но наемники жили на доверии. Сказать, что они не могут согласиться на эту работу, было вопросом доверия, а не денег.
«Еще тысячелетие слишком рано, чтобы ты мог беспокоиться обо мне».
Карла хихикнула, поддразнивая Арьена. Это было перед рассветом. В воздухе витала прохлада, которую можно было назвать поздней осенью или ранней зимой. Чарли последовал за Карлой, оставив Арьена одного в казармах, разглядывающего карту. Он вонзил кинжал в красное перекрестие на карте и с гримасой покинул казарму.
«Мне хочется спать. Давай закончим это до восхода солнца».
— сказала Карла, обнажая меч, а Чарли зевнул с открытым ртом. Наемники начали двигаться, осматривая город на предмет движения и признаков жизни.
«…Ничего.»
— сказал Арьен, когда они вошли. Там было пусто. Не было ни пленников, которых им было приказано спасти, ни солдат вражеской нации, охранявших сам город, который был у них отнят. Они ходили по городу, стучались в двери, искали людей.
«Здесь есть люди!»
– крикнул один из моих коллег. Действительно, внутри домов находились люди, связанные конечности, как будто их взяли в плен. Их рты были плотно заткнуты, чтобы они не могли говорить.
«Что, черт возьми, происходит? У нас есть пленные, но ни один солдат за ними не следит?»
Чарли нахмурился, не в силах понять. Небо перед рассветом было неподвижным. Было пугающе тихо. Мир молчал, как будто у него не было ответа. Карла стояла в центре деревни, неподвижная и погруженная в свои мысли. Наемники суетились вокруг домов, выводя одного за другим закованных в цепи пленников. Слезы текли по их лицам, когда наемники выводили их.
«Арьен».
Карла окликнула Арьена. Он повернул голову к ней лицом.
«Возвращайтесь, доложите командиру и попросите подкрепления. Я продолжу поиски вместе с остальными».
Арьен споткнулся на ноги. Ее слова висели над его головой, держа его в плену.
«Поторопитесь, они могут окружить это место. Прежде чем они это сделают, нам нужно получить подкрепление, и быстро. Ты самый быстрый из нас, так что беги».
Карла хлопнула Арьена по спине.
Это было последнее, что Арьен помнил о ней.
***
«Ты был прав.»
Командир сказал.
«Там был похоронен большой круг разрушительной магии. Должно быть, был мобилизован отряд, по крайней мере, из волшебников Пятого круга, и если бы мы послали солдат и рыцарей, чтобы вернуть это место, ничего об этом не зная, мы были бы уничтожены». .»
Командир вздохнул так, как будто отказался от десятилетия.
«Да. При таком мощном взрыве кому-либо было бы трудно выжить, хотя, признаюсь, когда мы получили информацию, мне показалось это немного странным».
Рыцарь, отвечающий за посох, кивнул в знак согласия, на его лице отразилось выражение гордости, как будто он был прав в расчете денег.
«Да, действительно, мы бы понесли большие потери, если бы ввели войска, и я рад, что завербовал несколько наемников перед этой битвой».
Командир в знак похвалы положил руку рыцарю на плечо.
«Хорошо. Вы спасли нас от многих жертв, и я уверен, что мертвые наемники это поймут. Жители этой маленькой деревни не смогут повлиять на общественное мнение, и жизни наших солдат не были потрачены зря. «
Командир усмехнулся и опустил взгляд на карту. Их амбициозный план контратаки с треском провалился. Они потеряли боеспособное подразделение наемников, но это была сделка по сравнению с той мощью, которую враг потратил бы на этот раз. Учитывая моральный дух, который был бы потерян, это был гораздо более эффективный и действенный вариант.
«Мы могли бы даже использовать это в качестве пропаганды. Скажем, они уничтожили население».
Командир ухмыльнулся.
«Ладно. Пропаганда есть пропаганда, но мы должны воспользоваться этой возможностью и немедленно подготовиться к новой контратаке. Они, наверное, не понимают, что мы так мало пожертвовали».
Командир говорил с большой энергией. Их боевой дух поднимется, как только они скажут солдатам, что раскрыли ловушку врага и разоблачили их обман.
«Если мы выиграем эту битву, это кардинально изменит ход войны. Вы должны начать подготовку к осаде как можно скорее. Тайно, чтобы не вызвать шума».
«Как хочешь.»
Острая тактическая встреча завершилась. С довольным видом Генштаб сделал первый шаг, чтобы покинуть конференц-зал, и распахнул дверь.
«…Ах».
И вот так ему перерезали горло, и он упал на пол, забрызгав кровью. Командир вскочил на ноги, а присутствующие рыцари одновременно выхватили мечи и направили их на фигуру в дверном проеме.
«Отлично, вы сделали правильный и очевидный выбор».
Наемник с черными волосами. Лицо командира стало задумчивым. Как он смог добраться до командного центра целым и невредимым? Как он не попал под взрыв? Рыцари в зале совета были также озадачены. Похоже, им было труднее поверить в то, что наемник добрался сюда живым, чем в то, что их начальник штаба только что был обезглавлен.
«Я бы тоже так сделал. Хм. Это определенно лучший вариант для страны».
Рот наемника изогнулся в жуткой улыбке, но глаза, выглядывавшие из-под его волос, были полны отчаянных слез.
«Но что мне делать с этим?»
Наемник медленно вошел в комнату, его туфли были пропитаны лужей крови, образовавшейся из отрубленной головы его посоха.
«Я идиот. Мне следовало просто взять нашу группу наемников и бежать, когда я понял, что что-то не так с вашими пленниками или кем-то еще. Это была моя вина, что я не сделал этого… Верно. Карла совершила ошибку, приняв меры. , думая, что она спасет ребенка, которого держали в плену».
Клинки рыцарей прижались к горлу наемника. Кровь текла по шее наемника, когда меч врезался в его плоть.
«Ты должен быть мертв».
— сказал командир, его лицо исказилось. Если бы его рука упала сейчас, шквал рыцарей убил бы наемника.
«Как жаль, что мне пришлось испортить ковер».
Наемник рассмеялся, по-видимому, не обращая внимания на угрозу своей жизни. Командир опустил руку, и в комнату вошла вспышка серебра.
Полководец закрыл глаза и открыл их, и головы трех рыцарей отлетели. Наемник маниакально рассмеялся и начал размахивать мечом. На глазах полководца гибли его верные рыцари. Наемник жадно размахивал мечом, словно хотел искупаться в их крови. Командир стоял совершенно неподвижно, наблюдая за умирающими воинами.
«Вы, должно быть, так хорошо себя чувствуете; ваша операция прошла успешно!»
Наемник кричал, смеясь. Последний оставшийся рыцарь вздрогнул, обмочившись в штаны, затем закашлялся кровью и умер с мечом, пронзившим горло.
«Несправедливо ли умереть?»
Командир мрачно посмотрел на наемника, пытаясь сохранить свое достоинство, подняв голову и встретившись с наемником глазами.
— Дай мне ответ, а?
Затем, когда их взгляды встретились, командир быстро отвернулся. Наемник издал бормочущий звук, который мог быть смехом или плачем. Командир что-то пробормотал, замялся ртом, а потом вскрикнул, почувствовав жгучую боль в ноге.
«Аааа!»
Арьен медленно переместил меч, который он вонзил в бедро командира, и прошептал тихим голосом.
— Могу поспорить, ты не думал, что умрешь так мирно, не так ли?
— сказал себе Арьен, пытая кричащего командира хриплым голосом.
Другие есть другие. Никто не пытается спасти других. Быть спасенным означает, что другие готовы пострадать за вас. У Карлы не было причин умирать там. У него не было причин терять ее. Не было никаких оснований для уничтожения наемников. Если это то, что понадобилось, чтобы спасти кого-то, с кем они не имели никакого отношения, они умерли напрасно.
Только я мог спасти себя; только я мог спасти свою семью.
Но я остался позади, не в силах никого спасти.
В конце концов, я был обречен не суметь никого спасти и убить их задним числом.
Арьен опустил меч. Командир был мертв. Арьен беспомощно рассмеялся среди тел, затем упал на землю и заплакал.
***
Волны разбились. Как долго он там сидел? Солнце начало падать.
«Вот ты где.»
Арьен повернул голову. Епископ Андрей подошел к тому месту, где рассеянно стоял Арьен. Ему не особенно хотелось вступать с кем-то в разговор.
«Ты задумался? Ты, кажется, не заметил никакого присутствия».
— Не особенно. Твое присутствие тоже не заметно.
Арьен ответил слабым голосом.
«В любом случае, я священник. Моя работа — помогать заблудшим душам».
— С каких пор ты это сделал?
Епископ Андре издал тихий смешок.
«Даже пятилетний ребенок это знает».
Арьен опустил голову.
«Это не твоя забота».
— Я тоже пришел сюда не для того, чтобы утешать тебя.
Андрей подошел и встал рядом с Арьеном. Арьен нахмурился, глядя на него.
«Я хочу нанять тебя в качестве наемника».
Лицо Арьена ожесточилось. Увидев Арьена таким, Андрей слабо улыбнулся.
«Полагаю, тебе не будет интересно вместе со мной выслеживать культистов?»
