Зачинщиков удалось поймать не сразу. Королевский двор быстро направил отряд рыцарей для задержания поклонников злого бога и отправил их вместе с их соратниками и сторонниками в самые глубокие подземелья королевства. Их лидер, «Учитель», был взят в руки инквизиторов и переправлен в Святой город.
«Позже нам придется заехать в Святую Землю и выжать из него всю возможную информацию».
– сказал епископ Андрей беспечно, как будто пытался выжать воду из тряпки. Мне не нужно было знать, как он выжимает информацию из людей.
«Перестаньте беспокоиться о них и делайте свою работу».
— посоветовал Андрей с тягостной улыбкой. Это была не улыбка доброжелательного религиозного человека, а скорее улыбка человека, только что приобретшего новое оружие.
«Предоставьте нам выслеживать и уничтожать поклонников зла. Они будут застигнуты врасплох; они еще не ощутили всей силы пуритан».
С этими словами Андрей вытащил пузырек и помахал им. Мое впечатление о епископе значительно изменилось, но он по-прежнему оставался убийцей.
Я также снова встретился с окружным судьей Бактинса.
«Я рад слышать, что дела идут хорошо».
Сказал он со вздохом облегчения. Наблюдение за тем, как культ Судного Дня расширяет свою власть, должно быть, ощущалось как медленное удушье.
«Ты проделал хорошую работу, Герой».
Судья самоотверженно поздоровался. Этот человек отказался отказаться от этой разрушенной провинции, несмотря ни на что. Он не мог быть безответственным или некомпетентным.
«Было больно наблюдать, как люди становятся все более и более странными, а некоторые из них даже больше не хотят, чтобы я к ним приходил».
Судья покачал головой.
«Я рад, что Святая Земля смогла нам помочь. Я уверен, что Святая сейчас занята, поэтому, пожалуйста, передайте ей мою благодарность. Еще раз большое спасибо за помощь городу».
«С удовольствием.»
Я пожал руку судье и направился обратно в церковь. Воздух был другим; луна снова начала подниматься по небу со вчерашней ночи. По всему городу вновь зажглись костры, и ночи вновь обрели утраченное тепло.
За три дня Ирис вылечила всех жителей деревни. Даже тем, кому были имплантированы знаки плети, она могла без труда использовать свою исцеляющую магию. У некоторых были отрезаны части тела, у других были гноящиеся раны, и они находились на грани смерти. Ее магия исцелила их всех.
«…Спасибо.»
Люди, которых исцелила Айрис, ошеломленно смотрели на свои восстановленные тела. Некоторые плакали от радости, а другие недоверчиво щипали лица.
«Я ничего не могу с этим поделать. Я чувствую себя хорошо, поэтому продолжу помогать городу восстанавливаться».
«Это не единственное место, которому нужна ваша помощь».
Конечно, не все были благосклонны. Некоторые отказались исцелиться, а другие покончили с собой. Ирис плакала перед ними, а другие передумали, увидев ее.
И вот раны начали исчезать. Зажившие раны превратились в шрамы, но кровотечение прекратилось. Лучше остаться шрамом, чем гноиться и разлагаться.
«Я понимаю.»
И поэтому я бродил взад и вперед между церковной комнатой и задним двором, пока уборка шла полным ходом. Я слышал болтовню повсюду, куда бы ни шел.
«Пока все хорошо, слава богу».
Сейчас я сидел в своей спальне с Айрис. Прошло несколько дней после конца лета, и погода начала охлаждаться. Из чашек на столе перед нами поднимался пар. Я слабо улыбнулся и посмотрел на нее. Она выглядела немного уставшей, но я мог видеть выражение ее лица.
— Что ты собираешься делать, когда мы закончим?
Айрис подняла чашку и отпила.
«Полагаю, я продолжу помогать жителям и, возможно, попытаюсь стереть любые следы культа Судного дня, но мне придется обсудить это с епископом».
Она криво улыбнулась.
«И все же я буду поддерживать связь, Элрой, потому что может наступить момент, когда мне понадобится твоя помощь».
«…Хорошо.»
‘Хороший.’
Я взял свой чай, как и она, и сделал небольшой глоток.
«Арьен сказал, что он был с епископом Андреем».
Когда жители деревни успокоились, Арьен ускользнул с несколькими инквизиторами. Место становилось более цивилизованным, и необходимости оставаться здесь не было.
«Да. Епископ сказал, что ему нравится работа Арьена и что он окажет большую помощь в выслеживании еретиков».
Я кивнул. Он тоже, должно быть, погрузился в свои мысли.
— Что будем делать, Элрой?
– спросила Айрис, глядя на меня. Я откинулся на спинку стула и коснулся рукояти своего Святого Меча. Туман. Неосязаемый ужас. Возможно, оно не так разрушительно, как Кракен или Гигант, но я помню, что справиться с ним труднее, чем с любым другим Бедствием.
«Мы должны вернуться и подготовиться».
«Подготовить?»
Я неопределенно пожал плечами. На этот раз мне пришлось подготовиться более тщательно, чем когда-либо.
В оригинале Туман уничтожил отряд Героя.
***
Что-то было не так с Элроем.
Марианна задумалась.
В последнее время он часто был в оцепенении. Даже когда Георг или Дафна звали его, он смотрел в небо, как будто ничего не слышал. Он отвечал только после того, как они подошли к нему и физически прикоснулись к нему. Даже тогда он обменялся всего несколькими словами, прежде чем снова сесть.
«Что-то не так?»
— спросила Дафна, глядя на Элроя. Он покачал головой с горькой улыбкой. Выражение его лица сильно отличалось от того, когда она впервые увидела его. Тогда он казался таким неадекватным и молодым. Однако теперь он был подобен камню, погружающемуся в глубокий темный океан.
«Ничего. Я думал о том, когда будет изготовлен мой меч».
Георг заинтересованно поднял брови, затем повернулся к Элрою.
— Что, еще не закончено?
«Мне придется пойти в мастерскую, чтобы узнать это, но я думаю, им еще нужно время, поскольку они не позвонили. Не могу дождаться, когда все закончится».
Элрой положил лицо на стол, изображая недовольство. Разбросанные бумаги стучали при его движениях. Его глаза метались по катящимся маркам.
Пришло время и вам пожадничать за более качественное оборудование. Ты всегда чувствовал себя удовлетворенным своим Святым Мечом. Но правда в том, что когда дело доходит до оборудования, чем больше у вас его, тем оно лучше».
Георг скрестил руки на груди и покачал головой.
«Если у тебя будет время позже, я бы хотел пойти с тобой посмотреть на какое-нибудь другое снаряжение, даже если это не мечи. В последнее время я чувствую необходимость поработать над своей броней».
«…Я никогда не видел, чтобы ты говорил с таким блеском в глазах».
Глаза Элроя сузились от отвращения, но его рот улыбался. Марианна все еще не могла понять, почему он смотрит с отвращением, но не скрывает улыбку на лице.
«Ну, я говорил тебе, что ты сможешь взять отпуск, как только мы вернемся в королевство, так почему вы двое все еще сидите вот так в моем офисе. Дафна, а что насчет того щенка, которого ты получишь?»
«Женщина из пансиона его очень любит. Она сказала, что хотела бы поиграть с ней до конца дня».
Элрой усмехнулся, а Дафна улыбнулась.
«Приходи посмотреть на щенка, пока будешь в отпуске. Я слышал, ты любишь животных».
— Тогда я найду время.
Марианна неловко наклонила голову, наблюдая за разговором, но затем восстановила равновесие и вернулась к своему обычному состоянию. Элрой повернулся к Георгу.
— Что случилось с твоими рыцарями?
«Они сказали мне перестать так часто приходить к нам. Видимо, «мы, молодые рыцари, не любим тусоваться со старым чудаком». Ты можешь в это поверить?»
«Да. Перестаньте их издеваться. Просто сидите в офисе и молчите».
Георг и Дафна еще немного поговорили в кабинете Элроя, а затем встали. Элрой уткнулся лицом в стол и помахал рукой, они покачали головами и вышли из офиса.
«Куда пропало величие партии?»
Элрой пробормотал и поднял глаза, видимо, собираясь подписать какие-то документы. Он пролистал партийный бюджет, взял ручку и что-то нацарапал.
«Марианна, у тебя нет планов на отпуск?»
— спросил Элрой, и Марианна моргнула и покачала головой.
«Нет. Вероятно, нет… Я не думаю, что Святая Земля позовет меня».
Элрой удивленно приподнял бровь.
— Неужели? Епископ Андрей ничего не сказал?
«Нет, ничего…»
Марианна вспомнила свой разговор с епископом перед отъездом от Бактина.
«Марианна.
«Да, епископ.
Епископ Андрей взглянул на Марианну, при этом его бровь сузилась, потом снова расширилась. Он скрестил руки на груди и вдохнул, затем выдохнул.
«Даже если деятельность Партии Героев закончится, вы не вернетесь с Инквизиторами.
Глаза Марианны расширились от несвойственного ей удивления. Глаза Андрея резко расширились, когда он посмотрел на нее.
«Вы больше не инквизитор. Вы, должно быть, смутно осознавали этот факт».
«Тогда что я теперь…»
«Я заберу Святое Копье только после того, как ты выполнишь все свои обязанности. Я уверен, что оно тебе пригодится. Когда закончишь, ты станешь священником или рыцарем тамплиеров.
Марианна не понимала. Она не могла оставаться инквизитором. В ее замешательстве Андрей положил руку ей на плечо и посмотрел ей в глаза.
«Герой способен на многое, как вы скоро увидите.
Голос Андрея не был холоден, когда он говорил с Марианной. Затем он ушел, оставив ее ошеломленной. Марианна сидела на церковной скамье и смотрела в спину епископа, исчезавшего в проходе. Очень тонкое чувство, нервирующее и утешающее одновременно. Она не могла понять, почему почувствовала облегчение после увольнения.
И сейчас. Марианна откинулась на стуле, глядя на Элроя, как чернобурка, потерявшая из виду свою жертву.
Часы тикают.
Закончив составление бюджета, Элрой вытащил свежий лист бумаги, развернул его и что-то нацарапал. Он выдыхает, хмурится и качает головой.
«…Ах, Марианна».
Элрой поднял голову и встретился взглядом с Марианной.
«В чем дело?»
Марианна покачала головой, показывая, что все в порядке. Элрой слегка нахмурился, словно ничего не понимая, но затем опустил голову на бумагу и начал что-то записывать. Глядя на него, Марианна приняла решение.
Она должна выяснить, что с ним не так.
Ей придется наблюдать за ним целый день.
