6:30 утра. Элрой просыпается.
Это было позже обычного времени пробуждения. Марианна встала в пять часов, умылась и села в постели, ожидая, пока он пошевелится, но он проснулся только через полчаса. Она повернула голову и посмотрела на крышу, услышав, как он ходит по комнате.
«…Немного поздно.»
Она услышала бормотание Элроя. Его комната находилась прямо над комнатой Марианны. Она моргнула, медленно осознавая каждый его шаг, каждое движение. Она мало спала, но ее тело могло функционировать и без этого.
«Мне нужно умыться».
Шорох привел его к двери. Она открылась, мягко закрылась и вылетела в коридор. Марианна вылезла из постели, решив, что ей тоже пора встать. Солнце взошло гораздо позже. Лето наконец-то закончилось.
«…»
Марианна ошеломленно смотрела в окно. Виды из окон Столицы отличаются от тех, которые она знает. Это красочно, но не чисто. Это громко, но не шумно. Это не был аккуратный ландшафт Святой Земли, Бактинс или Эвернод. Марианна потеряла привлекательность пейзажа. Это просто было здесь, и это не было ни нежелательно, ни желательно.
Раньше она никогда не смотрела в окно.
«Холодает.»
Пробормотав это замечание, Элрой пошел в ванную. Марианна встала и пошла на кухню. Ее домашние туфли скрипели по деревянному полу. Она планировала приготовить завтрак, пока Элрой уберется.
Свет загорелся. Пока сковорода нагревалась, Марианна искала растительное масло. Кухня штаба была практически ее второй комнатой. Шкафы, посуда, кухонные принадлежности. Ей принадлежало все, что было видно. Она взяла разные ингредиенты и начала готовить.
Использование кухни было расслабляющим. Звук разогревающейся печи, треск яйца, размеренные, изящные движения ее рук. Марианне нравилась здешняя кухня. Жаль, что для пятиэтажного дома кухня была размером со среднестатистический семейный дом. Она закончила готовить еду и поставила тарелки на стол.
«…»
Затем Марианна посмотрела туда, где обычно сидел Элрой. Раздражало то, что он настаивал на приготовлении еды при каждой возможности. Он был мотивирован, но не имел таланта. Если он так хорошо владел мечом, почему он не умел готовить?
«О, это вкусно пахнет».
Появился Элрой с полотенцем на плечах и спустился по лестнице. Марианна кивнула, налила воды и села на стул. Элрой сел напротив Марианны и потер глаза. Он выглядел усталым. — Что-то его беспокоит.
«Я приготовила это как обычно».
«Я поем.»
— сказал Элрой и взял столовые приборы. Он выглядел очень счастливым, пока ел еду Марианны. Завтракая, Марианна время от времени поднимала глаза, чтобы увидеть его реакцию. Она почувствует легкое чувство удовлетворения, когда увидит этот взгляд.
— Есть планы на сегодня?
— спросил Элрой, и Марианна покачала головой. «Это так?» Сказал он, взяв кусок хлеба, чтобы поесть. Поджаренный хлеб хрустел и крошился у него во рту.
«Сегодня я пойду в гильдию кузнецов за своим мечом. Хочешь пойти со мной?»
Марианна моргнула, затем кивнула. Она не ожидала, что Элрой предложит это первым.
«Я быстро закончу работу на сегодня, и тогда мы пойдем».
«Я понимаю.»
Элрой посмотрел на Марианну и ухмыльнулся. Она заерзала и на мгновение избежала его взгляда, затем встала и начала мыть посуду. Элрой мгновение уставился на нее, затем собрал тарелки и оставил их у раковины. Марианна взглянула на Элроя, который повернулся, чтобы уйти.
***
8:00 УТРА. Рабочий день Элроя начинается.
Как Герой, Элрой, естественно, отвечал за административную работу Партии Героя. Он уставился на лист бумаги, размышляя, что ему нужно сделать сегодня.
«Дворяне, конечно, раздражают. Ее Величество ясно дала понять, что нас не следует приглашать на различные мероприятия по политическим причинам».
В отчаянии Элрой поерзал конверт с письмом между указательным и средним пальцами. Чек выскользнул из конверта.
«Если ты собираешься это сделать, просто пришли мне деньги. Забавно, что это даже не пожертвование. Неужели им это никогда не надоест?»
Элрой нахмурился и бросил чек в стопку бумаг. Он даже не удосужился ответить; он просто бросает чек по почте и отправляет его обратно. Однако дворяне, похоже, этого не поняли.
«…Правда?»
Марианна кивнула в ответ на вопрос Элроя. Он взял ручку, чтобы снова написать, но остановился, посмотрев на Марианну, которая смотрела на него. Смущенный, он наклонил голову, но она ничего не сказала в ответ.
«…У меня что-то на лице?»
Она услышала, как Элрой бормотал, вставая, чтобы пойти в ванную.
***
13:30.
Что-то было не так с Марианной. Она украдкой поглядывала на меня со вчерашнего вечера и, казалось, следовала за мной. Однако этим утром она не сводила с меня глаз. Я не мог сказать ей остановиться или понять, что она делает.
(Я уверен, что у нее что-то на уме. Будьте осторожны, она не подглядывает за вами, пока вы моете посуду.)
Святой Меч сказал что-то странное. Я нахмурил бровь.
(Чем они тише, тем страшнее они становятся, потому что никогда не знаешь, что происходит у них в голове.)
Марианна хорошая девочка, но она инквизитор при епископе Андрее.
Придя в Гильдию Кузнецов, мы свернули по длинному переулку и дошли до магазина. Кузнец Робин вышел поприветствовать нас. Робин усмехнулась, сняла перчатки и пригласила нас войти.
«О, дорогая. Давно не виделись. Ты видела письмо, которое я тебе отправил?»
Я кивнул. Почему-то я почувствовал, как взгляд Марианны на меня стал острее.
«Да. Меч почти готов. Тебе стоит попробовать подержать его».
Робин весело кивнул и указал на рукоять меча, завернутую в ткань. Несмотря на то, что меч был завернут в ткань, открытые части показывали, что он близок к завершению. Я сухо сглотнул и уставился на него.
(…Меч гораздо лучший, чем я думал.)
Даже Святой Меч похвалил это. Я с нетерпением ждал возможности увидеть, что это такое. Робин, должно быть, заметила, как я посмотрел на меч, потому что она развернула его из ткани и показала мне.
«Прошло много времени с тех пор, как я его делал, так что, наверное, я немного увлекся. Это заняло гораздо больше времени, чем я ожидал».
«Все кончено?»
Робин покачал головой и отнес меч к печи.
«Мне нужно закалить его несколько раз, в последний раз окунуть в масло и наточить лезвие. Это не займет много времени, так что, если бы вы могли немного посидеть и подождать, я был бы вам признателен».
Робин окунул меч в печь, вытащил его и снова дал ему остыть.
«Тем не менее, я не думаю, что буду снова делать мечи, если только этот не сломается, и Герой не скажет, что он ему снова нужен».
Робин посмотрел на меч и горько улыбнулся. Я кивнул головой. Лезвие светилось красным. Она окунула меч в длинный круглый чан. Затем она вынула меч и вытерла его тряпкой.
«Похоже, я стал преданным кузнецом, работающим на Героя».
При словах кузнеца взгляд Марианны еще больше обострился. Робин, наблюдавшая за ней краем глаза, поняла, сколько поддразниваний ей может сойти с рук.
«Для меня большая честь сделать это. Я должен повесить табличку с надписью».
«Как можно повесить такую вывеску, если вы не производите оборудование для других людей?»
Робин небрежно пожал плечами и положил меч в полировальную машинку. Лезвие светилось голубоватым светом, погружаясь в масло и выходя из него. Робин покосилась на край, затем приложила его к вращающейся кофемолке. Полетели искры, и лезвие начало точить.
«Это излишне прочный сплав, поэтому для его заточки требуются определенные усилия. Честно говоря, я не могу себе представить ситуацию, когда эта штука сломается, и мне придется делать другую».
Робин проворчал, вытаскивая меч и снова осматривая его.
«Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова сделать такой меч. У меня на примете несколько названий мечей».
Имена мечей. Я моргнул и посмотрел на меч. Святой Меч был Святым Мечом. Кто знал, что у мечей есть имя?
(Это зависит от ситуации. Некоторые рыцари давали своим мечам человеческие имена и обращались с ними как с любовниками.)
— …Честно говоря, я бы не зашел так далеко.
Некоторые люди просто другие.
«Вот и все».
— просто сказала Робин, кладя меч на ткань и возвращаясь к столу. Взгляд Марианны, все еще глядящий на меня, был прикован к блеску меча. Лезвие было почти прозрачным. Вот что происходит, когда используется металл под названием мифрил.
«Это твой второй меч».
На рукояти был вырезан волнообразный узор. Я провел указательным пальцем по лезвию. Я почувствовал, как по моим пальцам пробежал легкий холодок. Я почувствовал, как холод распространился по моему телу, как будто пытаясь рассмотреть каждую деталь своего тела. Лезвие по длине и ширине было похоже на Святой Меч. Было такое ощущение, будто его специально создали для того, чтобы сочетать с ним.
(Кажется, он враждебно настроен по отношению к вам. Даже меч, которым пользовался Северный эрцгерцог, позволяет вам свободно использовать его. Интересно, знает ли он, что он был выкован для вас.)
— заинтригованно сказал Святой Меч. Не колеблясь, я схватил меч левой рукой. Холод пробежал по руке, а затем задержался на моей руке, как будто она внезапно затвердела.
(Элрой, позволь мне позаботиться об этом избалованном мальчишке.)
Голос Святого Меча был таким же холодным, как моя рука. Внезапно холод исчез. Меч в моей левой руке, казалось, дергался и двигался.
«Как нам его назвать?»
— спросил я Марианну. Глаза Марианны расширились, как будто она не ожидала, что ей зададут этот вопрос. Она посмотрела на меч.
«…Вы не будете возражать, если я назову его?»
«Я сейчас не могу придумать хорошее имя».
Марианна молча потерла подбородок, затем изучила волнистый узор на лезвии.
«Как насчет «Нуля»?»
«Нуль. Какое милое имя».
— сказал я и схватился за рукоять меча. Марианна бросила на меня быстрый взгляд, и я кивнул головой.
Я назову его Нулем.
«Это хорошее имя».
Робин вмешался. Я застенчиво ухмыльнулся и поднял меч. Нулевой. Честно говоря, мне понравилось это имя.
— Кстати, мило с твоей стороны дать имя мечу.
Робин ухмыльнулся Марианне. Она в замешательстве посмотрела на Робина, и я вздохнул, увидев тонкую динамику между ними.
***
4:00 ВЕЧЕРА. Элрой возвращается домой.
Элрой захотел ознакомиться со своим новым мечом и пригласил Марианну на дуэль. Она поспешила принять это неожиданное предложение. Хоть она и научила его некоторым понятиям, но никогда не сражалась с ним мечом и копьем. Марианна сидела в офисе без него.
«Ну, сначала я спущусь в подвал».
Подвал штаба был нашей тренировочной комнатой. Элрой спустился с несколько взволнованным видом, держа в руках свой недавно приобретенный меч. Марианна оперлась на стул и уставилась на свой стол. Она задавалась вопросом, на что хмурился Элрой, продолжая писать; она не могла рыться в его столе.
В этот момент взгляд Марианны заметил на полу лист бумаги. Марианна не смогла устоять перед желанием взять его и посмотреть. Это была бумага, на которой он писал.
Просто кладу обратно.
Оправдывая свое любопытство, Марианна осторожно подошла к бумажке, взяла ее, прочитала, что на ней было написано, и замерла на месте.
