ТН: Извините, что пишу поздно.
«Спасибо.»
Я с любовью посмотрел на Дафну и Марианну, которые меня спасли. Дафна ярко улыбнулась мне. Ее фиолетовые глаза сияли в янтарном свете заката. Углы моего рта при этом приподнялись.
«…Я верю, что вы двое состоите в Партии Героев, верно?»
— осторожно спросила Коралина, молодая леди, которая разговаривала со мной ранее. Было бы лучше, если бы она ушла, но вместо этого она спросила. Дафна строго посмотрела на нее.
«Да. Теперь, когда вы поздоровались с Элроем, вы извините нас? Героя сегодня здесь нет, чтобы встретиться с молодыми леди и мастерами».
Лицо Коралины исказилось от слов Дафны, но она быстро восстановила самообладание. Возможно, она и гнилая, но это была высокопоставленная дворянка с хорошо контролируемой мимикой. Коралина откашлялась и посмотрела мне в глаза. Я издал небольшой смешок и положил руку на талию Дафны, притягивая ее ближе.
«Извините, но мой приоритет сегодня — поприветствовать покровителей нашей вечеринки, поэтому мне придется извиниться».
Дафна позволила мне потянуть ее без сопротивления, но ее лицо было ярко-красным. Я посмотрел в сторону Марианны, но она только надулась позади меня. Коралина недоверчиво переводила взгляд с Дафны на Марианну, а затем отступила.
«Ты пришла в хорошее время, Дафна».
Сказал я и посмотрел на Дафну. Было странно, что она подошла ко мне так агрессивно, но теперь она покраснела и ничего не говорила. В такие моменты спокойная Марианна могла бы быть более напористой.
«…»
Подумав так, я обратился к Марианне, которая тоже выглядела прекрасно. Простое голубое платье с небольшим декором и без заметных украшений. Ее длинные волосы были заплетены в пучок.
— С тобой все в порядке, Марианна?
«…»
Казалось необходимым дать ей приспособиться к атмосфере. Я без колебаний подошел к столу, за которым собрались в беседе дворяне. Взгляды молодых мастеров и дам оставались прежними, но поскольку я двигался целеустремленно, никто не осмеливался прикоснуться ко мне. Когда я подошел к столу, дворяне обратили на меня взгляды.
«Привет, Герой»
«Приятно познакомиться, Герой. Я…»
Они поставили напитки и приветствовали меня с распростертыми объятиями. Я пожал каждому из них руку, изучая их имена и лица. Было ли это потому, что они видели Bactins и Evernode и почувствовали реальную угрозу? Приграничная знать спонсировала меня с удивительно чистой целью: они обменялись со мной краткими приветствиями, прежде чем исчезнуть, чтобы заняться своими делами. Дафна от удивления прищурилась, глядя, как они уходят.
«…Интересно, хотят ли они помочь нашей партии, но они ничего не говорят».
Проблема была не в них. Я все еще чувствовал высокомерные взгляды, смотрящие на меня сверху вниз, как будто они смотрели на кусок стейка. В основном это были высшие дворяне или, по крайней мере, дворяне, которые хотели принадлежать к королевской семье. Они хотели, чтобы я начал с ними разговор. Я также видел многих, чьи лица были искажены гневом. Я нажил гораздо больше врагов, чем думал на слушаниях.
(Смешные люди.)
— Что ж, я оставлю их в покое. Они могут прийти поговорить со мной, если захотят. Если им нечего мне сказать, мне нечего им сказать. Я взглянул на них и пошел прочь.
«Извини, Герой, я опоздал с приветствием».
Некоторые дворяне с тяжелыми задницами подошли ко мне, чтобы поприветствовать меня. Я приветствовал их с нарочито фальшивой улыбкой на лице.
«Я хотел сначала поприветствовать вас, поэтому прошу прощения за грубость».
«В любом случае, я рад тебя видеть. Я уверен, что тебя приглашали на множество общественных мероприятий, но до сих пор ты ни разу не присутствовал».
Дворяне вокруг нас выглядели смущенными, думая поприветствовать меня в его присутствии. Я с облегчением увидел, что в этой ситуации они цепляются за свою бесполезную гордость.
«Да, сэр. Обычно я занят другими делами, поэтому в ближайшее время не буду посещать какие-либо общественные мероприятия, хотя я ценю приглашение.
«Не будьте к себе слишком строги. Общественные мероприятия — это способ познакомиться и поприветствовать людей; возможно, вы заведете ценные связи.
Я улыбнулся, не ответив. После нескольких секунд неловкого молчания обезумевший дворянин взял свой стакан и осушил его. Я украдкой беру со стола свой стакан.
«О, кстати. Моя дочь здесь со мной, и я подумал, что ты, возможно, захочешь поздороваться с ней. Мне неловко, но она великолепна и похожа на свою мать».
— Я тебе одно скажу точно.
Я выпил напиток одним глотком. Дворяне отступили на шаг, наблюдая за мной. Я поставил пустой стакан на стол.
«Я не планирую».
Сказал я и ушел, забрав с собой Дафну и Марианну. Если бы они беспокоились о Катастрофах, они бы не думали поймать меня в ловушку и использовать в политических целях. Если бы эрцгерцог Кенор был здесь, он бы разбил стол перед уходом.
(Какая ирония. Люди, которым не следует беспокоиться о конце света, беспокоятся. Между тем, люди, которым следует беспокоиться о нем, думают о других вещах.)
Святой Меч сказал холодным голосом. Я слегка покачал головой и повернулся в поисках Георга, который был где-то в бальном зале. Оркестр начал играть вальс, и люди один за другим начали держаться за руки и танцевать в центре зала.
«…Где они все научились этому?»
— удивленно пробормотала Дафна. Путь к выживанию дворянина при королевском дворе был долгим. Танец казался скорее ритуалом, чем удовольствием. Никаких романтизированных пар, просто люди, направляющие друг друга и делающие шаги, как их учили.
«Их гордость пугает».
«Я согласен, герой Элрой».
Я вздрогнув, оборачиваюсь. Не только я была поражена, но и Дафна и Марианна тоже. Была Агнес, королева. Она смотрела на танцующих аристократов глазами красными, как рубины.
«Я опаздываю, потому что допрашивал ключевых чиновников и видел, как вы имеете дело с дворянами».
Агнес посмотрела на меня, затем повернулась к Дафне и Марианне.
«С цветком в каждой руке я сомневаюсь, что другие дворяне попытаются. На твоем месте я бы их проигнорировал».
«…Ваше Величество.»
«Хе-хе. Смотри, разве их реакция не милая?»
Она засмеялась, глядя на Дафну, которая была красной, как помидор. Я неловко почесал голову.
«Я вижу, что дворяне доставляют вам неприятности. Я буду более откровенен на нашей следующей встрече».
Королева прищурилась, глядя на дворян.
«Прошу прощения. Я привлек к себе слишком много внимания, что и стало причиной этой ситуации. Боюсь, я причинил Вашему Величеству некоторое беспокойство».
«Как я могу говорить, что достоин быть королем, если я не могу контролировать даже одного из своих подданных».
Она ухмыльнулась и ответила.
«Я видел, что ты сделал со своими поселениями. Если не считать стоимости твоего нового меча, большая часть денег досталась Бактину».
Я мрачно кивнул, и глаза Дафны расширились.
«Это было необходимо. Это было то, что я должен был сделать».
«…Все, что я могу сказать, это спасибо, Элрой. Мне стыдно, что я Королева Королевства».
Агнес презрительно покачала головой.
«Я буду более внимателен к выздоровлению. Кроме того, спасибо за заботу о культе Судного дня в Бактинсе. Прошу прощения за то, что не оказали большей помощи».
«Пожалуйста, не говорите так. У Ее Величества нет причин иметь такое выражение лица».
Я посмотрел в опущенные глаза Агнес. Она сузила их, затем слабо улыбнулась.
«…Да. Спасибо, что сказали это».
Она сделала шаг ко мне ближе. Я замер, глядя на нее, когда она приблизилась. С тех пор, как я был одержим, я имел дело со многими людьми, но ни один из них не был таким сложным, как Королева.
«Кстати, если эти люди продолжают присылать тебе такие письма, почему бы тебе просто не принять несколько?»
«Прошу прощения?»
Я рефлекторно издал ошарашенный звук.
«Полагаю, это Дафна, но…»
Королева рассмеялась, позабавленная моей реакцией, и толкнула меня в руку.
«Если вы не возражаете, ни один закон не запрещает это».
(Этот тиран!)
Внезапно Святой Меч в отчаянии взорвался в моей голове. Дафна в ужасе смотрела на Агнес, забыв о неуважении, а Марианна смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Королеве, похоже, понравилась наша реакция. Она отпустила мою руку и отвернулась.
«Хе-хе~»
Она повернулась ко мне лицом.
«Хорошо проводите время, Элрой, Дафна и Марианна».
Королева быстрыми шагами направилась к ожидающим ее подданным. Каким-то образом, поговорив с ней хотя бы на мгновение, я почувствовал себя опустошенным. Я взял свой стакан и сделал еще глоток. В этот момент к нам подошел потный Георг с утомленным видом.
«Я искал тебя, Элрой. Где, черт возьми, ты был?»
«Это мне решать. Куда, черт возьми, ты пошел после того, как бросил меня?»
«…Я пошел навестить отца моей невесты, э-э, предполагаемого тестя. Я начинаю чувствовать себя плохо из-за того, что оставил тебя».
«Инсайдер».
Я пробормотал и снова отпил напиток. Я слышал, как он спросил Марианну, что такое инсайдер, но проигнорировал его и выпил остаток напитка залпом. Я не чувствовал себя пьяным. Я уставился на свой пустой стакан, желая этого.
Затем кто-то схватил меня за руку. Это была Дафна, ее лицо уже обвисло от опьянения. — Когда она пила?
«Танец».
Дафна встала и потянула меня за руку. Я без особого энтузиазма позволил ей затащить меня в зал, где танцевали люди.
«Танец».
Дафна начала возиться с моей рукой, не зная, что делать с руками во время танца. Я вздохнул и схватил обе ее руки, поднимая ее в вертикальное положение.
Изо рта Дафны вырвалась икота. Я взял ее правую руку в левую и заставил ее положить левую руку между моей рукой и плечом. Музыка сменилась с приподнятого вальса на более медленный, и я медленно шагнул рядом с Дафной, подражая движениям дворян, хотя и неуклюже.
«…»
А потом, через плечо Дафны, я увидел пронзающий меня золотой взгляд Марианны, сидящей за столом.
(…У меня нет слов, Элрой.)
Я закрыл глаза и вздохнул от ледяной холодности голоса Святого Меча.
Но глаза Марианны смотрели не просто на меня. Они выглядели отчаянными, пытаясь спросить меня о чем-то.
