— Получается пять.
Арьен уставился на тела на полу и цокнул языком. Культисты Судного Дня устроили настоящий бой. Он не мог с этим справиться, но то, как они сражались, было ужасно. Они использовали мирных жителей в качестве мясных щитов или помечали их фрагментами Бедствия, чтобы превратить их в монстров.
— Думаешь, ты сможешь сбежать?
Но даже всеми этими методами культистам не удалось спастись. Епископ Андрей и его инквизиторы умело и быстро их поймали. Если они проявляли признаки превращения в монстров, их убивали; в противном случае они отрезали им конечности и связывали их.
«Глупые ублюдки…»
Один культист, левая рука которого была оторвана и из которой текла черная кровь, крякнул и засмеялся, отчего изо рта у него потекло еще больше крови. Его избитое лицо было изуродовано и не подлежит восстановлению. Андрей беспечно рассмеялся и потянул мужчину за волосы, отводя ему голову назад.
«Слишком поздно, уже слишком поздно… Есть причина, по которой всему приходит конец. Если это не произойдет естественным путем, то нам придется применить силу.
«Было бы здорово, если бы ты мне конкретно сказал, на что мы опаздываем».
Андрей окутал свой кинжал теплой, но жуткой аурой. Он без колебаний поднес его к порезу на руке культиста.
«Ааааааа!»
«Не кричи, скажи что-нибудь. Чем дольше ты ждешь, чтобы заговорить, тем больше боли».
Затем глаза культиста закатились на затылок, белые глаза медленно стали черными. Андрей щелкнул языком и обезглавил молящегося. Обезглавленный труп прихожанина извивался на полу, отрастая конечности, как у насекомого. Андрей пнул труп ногой, отбросив его в угол здания.
«Это так раздражает, как они решают умереть во время допроса».
Арьен уставился на кучу трупов, задаваясь вопросом, почему он тогда принял предложение Андрея. Возможно, потому, что пребывание там заставило бы его задуматься о прошлом. «Для чего я это делаю сейчас?»
Арьен покачал головой, пытаясь избавиться от смущения, которое продолжало его поглощать.
Запрос. Просто миссия.
«Я не вижу ни одного из них столь же удобных, как тогда».
«Во-первых, они не были людьми. Чего вы ожидаете от свалки?»
Андрей поморщился, а Арьен кивнул. Большинство из них были отмечены фрагментом Катастрофы в качестве крайней меры. Побег, превратившись в монстра, чтобы избежать плена. Они сужали область поиска, основываясь на информации, которую дал им культист Бактина, но ничего полезного не приходило.
«Давайте сделаем перерыв и обыщем здание. Должно быть, они пытались что-то здесь сделать».
Андрей вытащил сигарету из пальто. С сигаретой во рту епископ Андре вдруг посмотрел на Арьена и предложил ему сигарету. Арьен взял сигарету и сунул ее в рот. Епископ вытащил кинжал и зажег его. Прошло много времени с тех пор, как Арьен курил. Он сделал глубокую затяжку, и дым застрял у него в горле, заставив отказаться от курения. Арьен кашлянул, легкий кашель, и выдохнул дым.
«Как у тебя работа?»
«…Работа есть работа. Мне платят, и я делаю то, за что мне платят».
«Есть ли еще какая-нибудь причина, по которой ты думал покинуть Айрис?»
Бровь Арьена сузилась, и он еще раз затянулся сигаретой.
«Я не мог остаться с ней. Это привело бы только к конфликту. Может быть, если бы я просто подчинился Ирис, на этом бы все и закончилось…»
Арьен покачал головой. Это должно было бы решить основную проблему. Это могло бы подавить хаос в его голове, но не дало бы ему ответов.
«Ну, я вижу».
Епископ Андрей ответил сухо, затянулся сигаретой, прежде чем дотянуться до пепельницы и бросить в нее окурок.
«Об этом тебе подумать. Если тебе понадобится помощь, я не откажусь, но и приставать к тебе за это не буду, пока это не помешает твоей работе».
«Я знаю, что делаю, и сделаю все возможное, чтобы не мешать этому, так что не беспокойся об этом».
Арьен вздохнул и швырнул окурок на землю, а Андрей послушно поднял его и положил в пепельницу. Арьен фыркнул на странную привычку епископа.
«Вы так тщательно собираете окурки, когда разрезаете людей на куски».
«То, что вы не против убивать людей, не означает, что вы можете бросать окурки повсюду».
Андрей поднялся со своего места, изливая свою обычную «праведную софистику». Арьен недоверчиво посмотрел на него, затем покачал головой и последовал за ним на ноги.
«Епископ».
Один из инквизиторов подошел к ним.
«Мы нашли дверь, похожую на вход в подвал. Когда мы отодвинули ковер перед камином, мы обнаружили люк, и энергия, вытекающая наружу, довольно сильна».
Андрей снова посмотрел на Арьена и покачал головой.
«Пошли, возможно, мы нашли хорошую зацепку».
Инквизиторы вынули каждый по фонарю и зажгли его. Когда они не смогли найти ключ, чтобы открыть его, Андрей топал по нему, пока он не сломался, и вытащил эликсир.
«…Запах такой сильный, даже не входя. Там, должно быть, много мертвых людей. Какого черта они делают…»
Инквизиторы бросились вперед с оружием наготове. Когда они спускались по лестнице, запах усиливался. Та же самая своеобразная аура культистов становилась сильнее, пока не превратилась в черный туман.
«…Что это за подвал?»
— пробормотал Арьен. Это было большое помещение, по лестнице поднимался прохладный ветерок. Свет фонаря освещал лестницу и стены. На них были пятна, похожие на кровь. После долгого спуска они достигли подвала, и когда увидели, что открыл свет фонаря, все сразу замерли.
«Что за чертовщина….»
Большое пространство. Она была настолько велика, что ее можно было назвать пещерой. Внутри все стены были покрашены. Нет, он был выкопан и построен с использованием нестандартных материалов.
«Это… люди».
Люди и обнаженные трупы систематически заполняли огромное пространство. Андрей подошел к куче тел с растерянным выражением лица. Он вспомнил человека, которого только что победил.
«Слишком поздно… Слишком поздно…»
Что же он имел в виду?
«Что-то вроде ритуала…»
— пробормотал Андрей, нахмурившись. Ритуал. Это своего рода ритуал, который они совершали. Нет, простой ритуал поклонения не мог произвести такую энергию.
«…Вызов?»
Андрей поднял голову, его лицо исказилось. Ледяные глаза Арьена встретились с его глазами. Что-то должно было произойти, что-то, чего они не могли понять.
***
Арьен однажды сказал.
«Как вы думаете, человек, который будет защищать чужой мир, когда его собственный нестабилен?»
Не то чтобы я не знал. Я знал, что я могу и чего не могу сделать. Как может человек, у которого есть что-то ценное, не бояться потерять это?
«…Я чувствую себя дерьмово».
— пробормотал я про себя, поднимаясь на ноги. Погода становилась холоднее с каждой минутой. С приближением зимы пришла и Катастрофа. Я скинул одеяло ногами. Сопротивляясь желанию немедленно надеть их обратно, я села, холодный воздух распространился из моей груди, ног и пальцев ног.
«Идет снег.»
— пробормотал я, тупо глядя в окно. Первый снегопад выпал рано. Было начало декабря, и снег, которого едва ли можно было назвать шквалом, падал мелкими хлопьями и накапливался на крыше.
«…»
Я взглянул на Святой Меч, прислоненный к моей кровати, и сел за стол в своей комнате. В последнее время ей стало трудно читать мои мысли, но она смогла бы, если бы попыталась. Когда-нибудь мне придется поговорить с ней об этом, но не сейчас.
«Итак… посмотрим».
Я открыл свой блокнот. В блокноте были записи, которые я начал писать, как только попал в этот мир. История этого мира. Как вели себя первоначальные главные герои и как они боролись с катастрофами.
«Это мне предстоит выяснить».
Я нахмурился, просматривая запись Пятой катастрофы, Тумана. Мои испытания менялись и развивались в зависимости от моих действий, но это было еще хуже. Приглушенное рычание вырвалось из моего рта, и я запрокинул голову назад.
«…Не то чтобы я сейчас мог придумать какие-либо контрмеры».
Я вздохнул. Лучшее, что можно сделать, это, конечно, стать сильнее. Я много тренировался самостоятельно и дрался с Марианной, Дафной и Георгом. Однако справиться с катастрофой невозможно с помощью поверхностной силы.
«Я добьюсь успеха».
Я пробормотал и закрыл блокнот. Сегодня я проснулся раньше обычного. Я неподвижно сидел в постели, закрыв глаза и медитируя, затем схватил рукоять своего Святого Меча.
(…Ты рано встал, Элрой.)
Священному Мечу казалось, будто она спала целую ночь в эти дни. Ее голос звучал полусонно.
«Стало довольно холодно, и на улице идет снег».
(В этом году это рано.)
Я взял свой рюкзак, прислонившись к своему Святому Мечу. — Мне нужно немного прогуляться.
Казалось, Марианна все еще спала. Я надел пальто, завернулся в шаль и открыл дверь. Солнце еще не взошло. Я видел, как на улицах падает снег. По улице никто не ходит.
(Ты давно меня не использовал.)
«Это хорошая вещь».
Я пожал плечами и пошел к воротам. Я обменялся быстрым приветствием с охранником и направился к выходу. Прошло много времени с тех пор, как я был в лесу. Заснеженный лес отличается от летнего. Снег покрывает деревья и скрывает монстров. Снег хрустит и осыпается под ногами.
Пепельный Медведь. Это был рев, которого я давно не слышал. Звук, который вызвал у меня ностальгию. Я видел, как передние лапы медведя упали на меня, как гильотина.
Снег вокруг меня исчез. Я вскинул руки вверх, словно давая медведю пять. Медведь уставился на меня, из его паники вырвался тихий всхлип. Я чуть отвел руку назад, и пепельный медведь опустил передние лапы, настороженно глядя на меня и рыча.
Медведь решил сменить тактику и рванул вперед. Я посмотрел на атакующего медведя и сжал кулак. Я шагнул вперед и бросил простой стрит.
Со звуком хруста костей медведь упал вперед. Оно умерло мгновенно. Я наступил ногой на тело пепельного медведя, оттолкнул его, а затем сел на дерево перед тушей. «Думаю, я немного сильнее. Я моргнул и вздохнул, вздох растворился в паре.
(Это то, что вы называете чудом с одним ударом?)
«Это то, что чувствует чит-персонаж?»
Я взглянул на медведя.
(Вы не хвастаетесь своей силой. Что-то происходит?)
— спросил Святой Меч. Я покачал головой и встал.
«Нет, нет. Все в порядке. Мне просто было скучно, и я зашел».
(…Нет причин скрывать это от меня.)
Святой Меч звучал обеспокоенно, но я отмахнулся от него с кривой улыбкой. Уничтожив медведя, я вернулся к городским стенам. Снег перестал идти.
«…Хм?»
Я нахмурился, заметив мужчину, растерянно расхаживающего перед штаб-квартирой, словно щенок, идущий на горшок. Судя по его одежде, он, должно быть, из Святой Земли.
«Какие дела у вас в нашей штаб-квартире?»
«Герой».
Человек, похожий на священника, сухо сглотнул и дрожащим голосом заговорил.
«Нам нужно, чтобы вы приехали в Святую Землю».
«Святая Земля? Что происходит в…»
‘Ни за что.’
Говоря это, я напрягся, и священник кивнул.
«Знаки зловещие, и, я уверена, королева скажет вам, что Святая Земля обнаружила признаки Бедствия в пределах наших границ».
