«Шшшшшшш!»
Подвал Святой Земли, штаб-квартира инквизиции.
Епископ Андрей вычерпывал плоть культиста Судного дня, выражение его лица было таким же холодным, как и всегда. Из тонко порезанной кожи культиста не текла кровь. Он разрезал кинжалом небольшие куски кожи, а затем лечил их магией.
«Что это был за ритуал и что ты пытался вызвать?»
Поклоняющийся поднял лицо, когда боль достигла предела. В углу комнаты Арьен скрестил руки на груди и пристально посмотрел на него. Он подавил смех и начал говорить хриплым голосом.
«Вызов… нет, ритуал — это способ призвать остатки Богов. Мы ослабляем поводья, удерживающие Бедствие, чтобы заставить их действовать».
Они поклонялись остаткам Злых Богов, Бедствий. Лицо Андрея исказилось от ужаса.
«На этот раз было непросто заставить Пятую Бедствие сдвинуться с места, поскольку большая часть ее силы была использована для перемещения Четвертой Бедствия, но она была убита прежде, чем она что-то сделала. Я не знаю, о чем думает Герой. оттягивая неизбежное, он поистине глуп».
Поклонник Злого Бога усмехнулся, а затем разразился смехом.
«Печати ломаются. Конец невозможно остановить… Кхххх. И чем больше люди осознают Его присутствие, тем больше они боятся и тем ближе они подходят к истине этого мира. Они — хозяева смерти и хаоса. … Что бы вы ни делали, вы не сможете их остановить».
«Потому что мир будет продолжать погружаться в хаос».
«Да простит Бог твои грехи».
Голова культиста взорвалась как бомба. Андрей нахмурился и вытер густую кровь с лица. Самоубийство.
«Что случилось.»
«Это было заклинание. Он оторвал себе голову прежде, чем я смог получить от него реальную информацию. Он просто болтал, болтал, болтал и болтал».
Андрей повернулся спиной к обезглавленному телу и направился к лестнице в подвал. Арьен уставился на тело и сильно закусил губу.
***
Дорога из Кайроса в Святую Землю была менее трудной, чем дорога в Эвернод. Но монстры бродили по округе.
«Вон там, и он выглядит довольно сильным».
Я разбивал лагерь. Уши Дафны насторожились, и она подняла глаза.
«Назойливые ублюдки».
Георг поднял «Морнингстар» и нахмурился. Марианна поднялась на ноги, сжимая в руках свое Святое Копье. Я протянул руку и хрустнул костяшками пальцев.
«Я пойду.»
Позади я услышал, как меня освистывает Георг, но проигнорировал его и побежал. На этот раз появились два гигантских скорпиона. Они зашипели, направляя на меня свои жала.
(Они не выглядят мощными. Неужели вам обязательно так торопиться?)
«Потому что чем раньше мы это сделаем, тем лучше».
Скорпион прыгнул. Я ударил Налла прямо в жала, которыми они пытались меня пронзить. Лезвие проигнорировало твердый экзоскелет и разрезало его, как тофу. Чтобы убить их обоих, потребовалось всего несколько ударов. Оставшиеся ноги в отрубленных телах дергались. Я посмотрел на них, тяжело дыша, а затем отвернулся.
«…Давай вернемся.»
Я обернулся и увидел Георга и Марианну, которые следовали за мной и щурились на меня. Когда я небрежно шел рядом с ними, Георг тяжело вздохнул и постучал меня по плечу своей Морнингстар.
— Что было такого срочного, что ты выбежал?
«Извини. Наверное, я забеспокоился. Я давно не дрался».
— игриво сказал я, и Георг покачал головой.
«В любом случае, когда вы сражаетесь с Бедствием, вы сможете двигаться столько, сколько захотите, так что берегите свои силы».
«Я постараюсь вспомнить».
Георг взглянул на расчлененного скорпиона и пошел за мной. Марианна молча стояла и смотрела на меня.
— Давай, Марианна.
Я указал на Марианну, и она кивнула, медленно следуя по моим стопам. Зимнее солнцестояние становилось все ближе и ближе, а день ускользал быстрее, чем когда-либо.
***
Спустя много времени после рассвета я проснулся от храпа Георга рядом со мной. Я вышел из палатки и сел у костра. В последнее время мои нервы были на пределе, возможно, потому, что мне пришлось встретиться с врагом без какой-либо информации.
«Туман.»
Я не знаю, что сделал оригинальный Элрой против Тумана; Я знал только то, что сделал Арьен. В последнее время я стал чувствовать себя более неуверенно в себе. Я вздохнул и закрыл лицо руками.
‘Получить контроль. Что я делаю? Отвлечение означает смерть от Бедствий.
Я мог видеть пламя, горящее между моими пальцами, и силуэт человека, стоящего за пламенем.
«…Марианна?»
Не говоря ни слова, Марианна подошла и села рядом со мной, шурша одеялом, которое она накинула на плечи. Вместо тепла огня я чувствовал тепло тела Марианны, ближе и громче.
«Не можешь заснуть?»
— спросила Марианна своим обычным голосом.
«Нет, я просто проснулся и не хотел снова засыпать».
Я посмотрел вверх. Небо было густо усеяно звездами. Прошло довольно много времени с тех пор, как я видел их в последний раз. Пока я смотрел на небо, с неба упал метеор.
«А ты?»
Марианна покачала головой.
«Я… я тоже только что проснулся, потому что услышал тебя».
— О нет, я ее разбудил. Она выглядела полусонной, слабо потерла глаза и тупо уставилась на костер. Я похлопал ее по плечу и сказал.
«Иди внутрь и спи. Мы прибудем только завтра, так что тебе следует отдыхать, пока можешь».
«…То же самое и с тобой, Герой».
Мана может временно смыть сонливость, но ничего не может сделать с длительной усталостью. Единственное, что я могу сделать, это хорошо выспаться. Что ж, я всегда получаю физическое восстановление Святого Меча, так что хороший ночной сон не так уж и необходим.
«Я не так уж устал, но думаю, тебе стоит немного поспать».
Марианна непонимающе посмотрела на меня. По какой-то причине она, казалось, пыталась заставить себя бодрствовать. Я горько улыбнулся и снова сосредоточил свое внимание на костре.
«Если подумать, мы встретились вот так ночью в Evernode».
«…Да. Хотя тогда это я тебя учил».
Я вытащил из-за пояса нож и замахнулся на летящий лист.
Кончик ножа точно пронзил жилки листа. Лист был цел, не разрезан и не проколот. Всего несколько месяцев назад это было невозможно, но теперь это происходит естественно.
«…Неважно, как часто я это вижу, твой рост поразителен».
Марианна вырвала лист из моего ножа и взяла его в руку.
«Даже если бы ты не стал Героем, ты бы стал великим фехтовальщиком с подходящим учителем».
«Это только потому, что моим учителем является Святой Меч». Я горько улыбнулся и сунул нож обратно в ножны.
— Ну. Тогда, думаю, мне не следовало так стараться.
Пока я говорил, я взглянул на Марианну, дремавшую в тепле костра, но затем она склонила голову мне на плечо. Я чувствовал ее слабое дыхание на своей руке. Я держал ее неподвижно, чтобы она не проснулась, а затем повернулся к огню. Я пытался найти свое отражение, как зеркало, в мерцающем пламени.
***
Святая Земля расположена к востоку от Королевства Кайрос, в два или три раза больше столицы. Расположенный в центре континента, он не имеет гор, океанов, озер или рек. Все, что у них было, — это огромный искусственный сад.
«Где епископ Андрей?»
— спросил я в карете, глядя на священника, который не казался ни смелым, ни холодным. Страшно, насколько нормально выглядели инквизиторы.
«Он идет по следам культистов Судного Дня, выискивая любые признаки… На этот раз он наткнулся на тревожную сцену, и я был там, чтобы увидеть ее сам».
«Что это было?»
Я почесал затылок, и священник вздохнул.
«Это был ритуал, состоявший из человеческих трупов. Они использовали свою кровь для рисования символов и кругов, и тела располагались в соответствии с этими символами».
Голос священника помрачнел. Я напрягся и выслушал рассказ священника.
«Мы полагаем, что это был своего рода ритуал призыва, хотя я не знаю, можно ли вызвать Бедствия, выполняя ритуал».
«Вы хотите сказать, что они пытаются вызвать Пятую Бедствие?»
«Да. Я не уверен, что они пытаются сделать, что они делают и с какой целью, но… Проблема в том, что похоже, что ритуал может сработать».
Карета замедляла ход. Карета проехала по улицам, вымощенным белыми брусчатками.
«Есть ли какая-то причина, по которой поклонники Судного дня не сделали этого давным-давно?»
«Если бы они могли контролировать Бедствие с помощью простого ритуала, они бы сделали это уже давно, возможно, ценой, которая не была бы незначительной даже для полубогов».
И карета остановилась. Несмотря на утро, небо над замком было темным. Это напомнило мне Гиганта, смотрящего на Evernode из-за снега. Я поморщился, чувствуя непростую атмосферу всеми фибрами своего существа. У остальных членов партии было такое же выражение лиц.
«Это чувство… как будто Великан приблизился».
— спросила Дафна, потирая руку.
«Э-э, нет. Туман — особый случай. Здесь не будет таких монстров, как Кракен или Гигант…».
Я вспомнил первоначальное описание Тумана.
«Оказавшись в нем, ты уже никогда не сможешь выбраться наружу. Ты навсегда потеряешься в мире снов и галлюцинаций. Пока не умрешь».
Смерть была единственным спасением.
«…Элрой?»
— крикнула Дафна, и я вернулся к реальности. Мне нужно было придумать план.
«Давайте сейчас познакомимся с Папой».
