«Не нужно бояться».
Священник, ведущий нас по коридору к Папе, говорил без умолку, но все, что он говорил, входило в одно ухо и вылетало из другого. Рядом с нами шли священники в белых одеждах, по-видимому, высокопоставленные священнослужители. Некоторые из них были отбросами мира в оригинале.
«Мы знаем, что боги позаботятся о нас, — сказал один из них, — и против всех Бедствий, постигших мир, человечество смогло выстоять твердо».
Я сохранял стоическое выражение лица, скрывая желание фыркнуть, задаваясь вопросом, выживете ли вы, если я скажу это людям Бактина. Скорее всего, он говорил для самоутверждения.
«Конечно, все благодаря вашим героическим усилиям против Третьего и Четвертого Бедствий. Такова воля богов».
(Ты хорошо поработал, не надо быть богом, чтобы обижаться, Элрой.)
Святой Меч утешал меня. Невежественный священник кивнул сам себе.
«В любом случае, еще раз спасибо за то, что ты взялся за дело, Герой. Это не только для Святой Земли, это для всего человечества. Иногда я завидую тебе, Марианна».
Марианна взглянула на меня, затем снова отвернулась. Священник повел нас дальше, не заботясь о том, что его слова будут проигнорированы.
«Итак, вот это место. Его Святейшество будет ждать вас внутри».
Два паладина в громоздких на вид доспехах охраняли дверь в приемную. Они не двигались и не говорили, просто смотрели на меня, как статуи.
— Да благословит тебя Бог, Герой.
Сказал священник и ушел. Когда привратники не проявили никаких признаков движения, я подошел к двери. Она распахнулась, как будто никогда и не закрывалась, и я прошел мимо привратников в чистейший белый мрамор приемной.
Папа сидел в дальнем конце комнаты. Мне говорили, что он не самый красивый, и это была правда. Его волосы были выбелены белым. Глаза, скрывавшиеся под бледными бровями, были пронзительными, с глубокими темными кругами под ними. Резко изогнутый ястребиный нос под глазами был похож на настоящее животное.
«Рада тебя видеть, Герой».
Голос Папы был грубым. Я вежливо поклонился и посмотрел на него. Он вздохнул и указал на стул.
«Пожалуйста, присядьте, но сначала большое спасибо, что пришли сюда».
Папа поприветствовал каждого члена партии, а затем подошел к столу, за которым сидел я. У него не было величия монарха, но аура, которую он источал, говорила мне, что с ним нужно считаться.
«В последнее время в Королевстве очень много дел, так что вам придется простить меня за то, что я появился в таком потрепанном состоянии».
«Что ты, потертый? Это всего лишь признаки занятого человека».
Папа только что работал. Его глаза блеснули, как будто это его беспокоило, но он быстро оставил это и повернулся ко мне.
«Учитывая катастрофу на Святой Земле и нынешнюю погоню за судным днем, это, мягко говоря, не очень хорошая ситуация. У меня сейчас слишком много дел».
Ну, я не возражал против сварливого отношения Папы. По крайней мере, он не собирался меня проверять, как тот парень на севере.
— Разве епископ Андрей не беспокоил вас раньше, чтобы помочь с культом Судного дня? Этот баста… нет, епископ сделал это по своей инициативе и доложил мне об этом, так что, может быть, он вас с тех пор не беспокоил.
«…Нет. Он мне очень помог, и Марианна тоже».
«Ну, тогда я рад это слышать. Пожалуйста, если он доставит вам какие-либо проблемы, дайте мне знать. Прямо сейчас он бегает в снегу по самые глаза, пытаясь поймать еретиков».
Я примерно представляю, что представляет собой епископ Андрей на Святой Земле. Ему, вероятно, принадлежит около десятой доли акций Папы Римского под глазами.
«Ну, я полагаю, мне лучше сократить формальности и рассказать вам, что происходит, потому что нам придется разобраться с этим как можно скорее».
Папа был необычайно быстр и рассудителен.
«Я не знаю, когда это началось, но этот «туман» сейчас поглотил половину Святой Земли и задерживается на этой территории. Нам удалось обеспечить безопасность остальных из нас, но мы не знаем, когда и как. он может приблизиться, поэтому мы внимательно следим за ним, и, похоже, в данный момент он не продвигается».
Папа взглянул в окно.
«Контакт с туманом строго запрещен. Мы не знаем, насколько далеко он простирается, не знаем, куда он может добраться, не знаем его особенностей, не знаем, что там происходит. , и мы не хотим представлять, что творится на той половине земли, которая им сожрана».
С этими словами Папа поднял чашку и отпил чай.
«Честно говоря, я понятия не имею, как к этому подготовиться, поэтому все, что я могу сейчас сделать, это надеяться, что туман не нападет на нас из ниоткуда. Я не знаю, повезло мне или не повезло, что я не позволяйте неистовствующему монстру…»
«Ты сделал все, что мог. Ты не смог бы справиться с этим лучше».
Как бороться с Туманом? Строительство стены не остановит его, а стрельба по нему магией не разрушит его. Единственный способ справиться с этой катастрофой — заставить ее использовать поддерживающую ее магию. Как только он исчерпается, туман рассеется и исчезнет сам.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, Герой?
«Не то чтобы их не было».
Я спешился. Я планировал позволить ему использовать всю свою ману, но если Туман вступит в контакт с людьми, он истощит их магию и будет использовать ее в качестве топлива. Другими словами, люди в тумане медленно умирают и, скорее всего, еще не умерли.
«Прежде чем я скажу вам, как бы я хотел посмотреть на ситуацию.
«Во всех смыслах.»
Папа вскочил на ноги, его глаза загорелись, как будто он был доволен моими словами – или, возможно, точнее было бы сказать, что они светились.
«Давайте посмотрим это вместе, потому что будет лучше, если я скажу вам лично».
Папа покинул комнату для интервью. За ним быстро последовал конвой.
— Куда ты идешь, Папа?
«Я собираюсь проверить состояние Тумана. Ты тоже должен это увидеть.
Его шаг был быстрее, чем я ожидал, он был воодушевлен новостью о том, что есть выход, или был рад на какое-то время выйти из боя.
Дыхание Папы вырывалось изо рта на ходу. Мы подошли к месту, где не осталось ничего, кроме белой области. За ним в его глубинах скрывалось слишком знакомое существо. Ужасающе зловещая сила. Я схватил рукоять своего Святого Меча.
«…За этим был город. В основном это был переулок, где жили священники, но там также жило несколько мирян. Это также была земля с небольшими сельскохозяйственными и пастбищными угодьями».
– мрачно сказал Папа.
«Ненавижу думать, что все они мертвы. Я даже не могу представить, как далеко распространяется туман. Что случилось со всеми королевствами и герцогствами за пределами Святой Земли».
Туман стоял перед нами стеной. С земли до неба мы как будто смотрели на укрепленную «границу». Чистый белый, глубокий, туманный дым, который не позволял нам видеть вперед. Подобно вращающемуся вихрю, туман постоянно менял свою форму.
Мы подошли немного ближе к туману.
«Это… Туман».
Дафна со страхом посмотрела на туман, затем протянула руку, чтобы прикоснуться к нему. Как только я это увидел, я мгновенно собрал всю ману в своем теле, чтобы оттащить ее назад.
«Ты не можешь прикоснуться к нему!»
Я схватил Дафну за запястье, ее глаза расширились от испуга. К счастью, я оттащил ее до того, как она соприкоснулась с туманом. Я посмотрел на нее и оттащил ее назад на несколько шагов.
«В тот момент, когда вы вступите в контакт, вы исчезнете в тумане. Туман мгновенно узнает вас и съест, и мы никак не сможем вас найти».
— предупредил я, понизив голос.
«Никогда не приближайтесь к туману более чем на один шаг. И никто другой не должен этого делать».
Дафна кивнула, ее лицо было пустым. Я вздохнул с облегчением и отпустил запястье Дафны. Дафна потирала запястье.
«…Прости, мне пришлось тебя остановить».
«Все в порядке. Это мне жаль, Элрой…»
Папа посмотрел на меня с удивлением.
«…Кажется, ты довольно много об этом знаешь, Герой».
«Я узнал случайно».
Дафна осторожно заговорила со стороны.
«Я вообще не мог прочитать поток магии. Туман каким-то образом заблокировал мою ману, и я понятия не имею, что там происходит. Со стороны это похоже на совершенно другой мир, в который мы не можем вмешиваться».
Папа нервно кивнул, а затем заговорил.
«Почему бы нам не привязать человека к веревке и не отправить его, чтобы в случае чрезвычайной ситуации мы могли просто потянуть за нитку или веревку и вытащить его».
Дафна покачала головой.
«В этот момент нить и все, что к ней подключено, будут вместе затянуты в Туман. Изолированный мир не поддастся таким трюкам. С этим невозможно что-либо поделать извне».
«…Бог.»
Папа вздохнул. Казалось, Туман приближается к нам в любой момент.
— Ты можешь что-нибудь с этим поделать?
Папа посмотрел на меня, и я кивнул. Я не был полностью уверен, но знал, что есть способ снять это.
«Да. Мы можем это сделать».
Папа посмотрел на меня, затем коротко вздохнул.
«…Я не решался рассказать вам что-либо после инцидента с короной, но я хотел бы пригласить вас пойти со мной в Реликварий; возможно, там есть какие-то святые реликвии, которые могут оказаться вам полезными».
Я покачал головой. Папа удивленно приподнял бровь, и окружавшие меня люди с любопытством посмотрели на меня.
«Я в порядке.»
Я посмотрел на своих спутников позади себя. Я уже пересек черту могущества без реликвий. У меня есть Святой Меч, сила короны и, в худшем случае, мое парное оружие. Моё тело достаточно сильное, чтобы выдержать кулак Великана. Некоторые реликвии могут мне помочь, но, вероятно, нет реликвии, которая помогла бы мне бороться с Туманом.
«Я был бы очень признателен, если бы вы от моего имени одолжили по одной из своих реликвий каждому из моих товарищей».
«Элрой».
Георг и Дафна удивленно посмотрели на меня, и я пожала плечами, один уголок моего рта дернулся вверх. Ребята, вам определенно нужен заряд энергии.
«На этот раз у нас нет помощи такого могущественного человека, как Северный эрцгерцог. Тебе нужно стать сильнее, ты так не думаешь?»
Услышав мои слова, Георг горько улыбнулся и кивнул.
«…Да. Быть сильнее не повредит».
Я повернулся и посмотрел на Марианну, которая, как обычно, не была впечатлена. Я кивнул ей, а затем снова посмотрел на Папу.
— Если вы не возражаете, Ваше Святейшество.
Папа поднял бровь и посмотрел мне в глаза, затем опустил взгляд и медленно покачал головой.
«Конечно, я позволю. Одолжу я вам три или четыре, это не будет иметь большого значения, так почему бы вам не оглянуться вокруг?»
Снова открыв глаза и посмотрев на меня, глаза Папы, казалось, пронзили меня насквозь. Я встретился взглядом, и он снова покачал головой, как будто не мог победить, и начал уходить.
«Следуй за мной. Я заберу тебя прямо сейчас».
