«…Почему ты не слушаешь?»
Выражение лица Дафны исказилось, и их силы столкнулись в воздухе. Марианна почувствовала, как копье чистой магии пронзило паладина. Манипуляции Дафны и масштабы магии неизмеримо выросли всего за несколько дней. Она могла легко одолеть Марианну.
«…Я не могу позволить тебе войти!»
Звук капли воды наполнил ночь. Магия Дафны пронизывала Святую Магию Марианны, как трещины во льду. Дафна попыталась оттолкнуть Марианну еще более сильным излиянием маны, ярко светившейся, как будто вот-вот взорвется.
«Мне очень жаль, Марианна…»
Шар маны взорвался, отправив Марианну, все еще сжимающую свое Святое Копье, полететь, как куча соломы перед тайфуном. Затем Дафна подняла руку, и магические цепи вырвались из ее ног, извиваясь и поворачиваясь, чтобы схватить Марианну.
«Я тоже не уверен, что у Элроя все хорошо, и не хочу, чтобы он уходил».
Марианна создала волшебные точки опоры в воздухе, уклоняясь от цепей, прежде чем приземлиться обратно на землю. Дафна сильно закусила губу и опустила руку. Цепи, словно дождь, посыпались на голову Марианны.
«Тем не менее, я… я доверяю ему больше, чем это, и я не хочу, чтобы он подвергался опасности из-за меня!»
Марианна взмахнула своим Святым Копьем, чтобы заблокировать приближающиеся цепи. Парировать десятки из них было все равно, что сражаться с десятками людей, но у Марианны был большой опыт борьбы с большим количеством людей. Парирование, блокирование, уклонение. Цепи Дафны сжимали Марианну со всех сторон с упорством охотничьих собак.
«Поэтому, пожалуйста, остановись, Марианна. Если я отпущу тебя, я буду вечно сожалеть об этом».
Марианна могла чувствовать огромное давление магии, окружавшей ее. Дафна не пыталась использовать смертоносную магию. Но в силу волшебника Шестого круга было нелегко проникнуть.
«…Даже если он оставит меня. Даже если я не смогу стоять рядом с ним».
«Я защищу его ценой своей жизни».
Воля Дафны была непоколебимой. Марианна тихо вздохнула, желая увидеть сейчас ее спокойное поведение.
Воля. То, чего Марианна никогда не имела в своей жизни. Оно начало расцветать в Марианне, но было маленьким и незначительным по сравнению с тем, что источала Дафна, словно крошечный уголёк на сияющем солнце.
Но Марианна будет бороться.
Марианна снова подняла копье. Она привыкла бороться до победного конца.
«Правда, ты такой же упрямый, как и он».
Глаза Дафны слегка дрогнули, когда она сказала это. Упрямый. Тот, кто упорно навязывает свою волю.
«…В таком случае я применю немного больше силы».
Дафна отмахнулась от своих мыслей, и цепи полетели на Марианну. Она шагнула вперед, ее Святая Магия обернулась вокруг Священного Копья. Она взмахнула копьем вперед.
Цепь порвалась там, где она порезалась.
Дафна начала использовать другую магию, чтобы остановить наступающую Марианну, но постепенно научилась уклоняться от них.
«Если ты не захочешь использовать смертельную магию, тебе будет сложно меня остановить».
Дафна покачала головой. Марианна приближалась все ближе и ближе. Магия Дафны тоже становилась сильнее. Но ничто из этого не могло убить Марианну.
«Если бы я захотел, я мог бы подчинить тебя, избитую и избитую, но я не собираюсь причинять тебе боль. Отойди, Марианна. Я не хочу этого делать».
В этом была разница между победой и поражением в этой битве. Марианна выставила вперед свое Святое Копье. Магия Дафны рассеялась. Стена огня и льда окружила Марианну. Огонь пронзил, и лед раскололся. Подол платья Марианны опален волшебным пламенем.
«Поэтому, пожалуйста… отойди».
Расстояние оставалось невелико. Дафна высвободила большую часть несмертельной магии, которую могла собрать, но Марианна продолжала двигаться вперед, невозмутимо. Хотя острые сосульки царапали ее руки, ее волосы были опалены небольшими ожогами от пылающего огня, и она передвигалась шаг за шагом.
Дафна посмотрела Марианне в глаза, но Марианна не сосредоточилась на этом. Послышался небольшой щелчок при движении стрелки компаса.
Марианна взмахнула копьем. Дафна наблюдала, как ее магия разбилась, и направила еще больше. Смертоносность магии перешла черту, которую она для себя установила. Одно слово Дафны могло означать огненный шар, ледяное копье или каменный столб. Марианна была бы потрясена. И Элроя это не побеспокоит.
Все, что потребовалось, это одно слово.
Заклинание разрушилось. Мана, которую собрала Дафна, взорвалась, так и не приняв свою форму. Держа перед собой щит, Дафна посмотрела на Марианну, стоявшую с другой стороны. Марианна не выглядела сильно раненой, но она была в полном беспорядке. Дафна тяжело вздохнула, гадая, что делать с беспомощной молодой женщиной.
«Если мы войдем, сможем ли мы как-нибудь найти Элроя?»
Марианна молча полезла за пазуху и вытащила компас. Даже сейчас игла указывала в туман.
«…Кто бы мог подумать».
Пробормотала Дафна про себя, сидя на снегу и собираясь на земле. Зима. Ночь была холодная, до нового года оставалось всего три дня.
«Если бы я знал, я бы получил это вместо этого. Я был ослеплен возможностью изучения магии».
Дафна самоуничижительно рассмеялась. Небольшое пламя поднялось из ее протянутой руки и погасло.
«Я не пойду туда; я отчаянно ищу способ вмешаться в магию внутри тумана снаружи. Это требует больше времени, но что я могу сделать? справиться с катастрофой».
— сердито сказала Дафна. Марианна стояла неподвижно, встречая ее фиалковые глаза и слушая историю Дафны.
«Я беспокоюсь не только об Элрое, Марианна. Ты одна из нас, соратник, член партии, и хотя Элрой действительно может справиться с Бедствием в одиночку, ты не можешь .»
Золотые глаза Марианны не дрогнули.
«Я не боюсь смерти».
— сказала Марианна слабым голосом, глядя на Дафну.
«Даже если бы я умер в тумане, лишенный своей маны, это был бы всего лишь еще один человек. Это не имело бы большого значения для большей схемы вещей».
Количество маны, которой обладала Марианна, само по себе не было большим; ее сила была обусловлена исключительно ее телом, умением обращаться с копьем и качеством маны, которую она могла использовать.
«Элрой сказал мне, зачем сдаваться, когда есть шанс спасти людей».
Марианна выпрямила согнутые колени и сделала шаг навстречу туману.
«…Будь осторожен, потому что если ты ошибаешься, я не хочу думать о том, что произойдет с Элроем».
«В таком случае, Дафна, я попрошу тебя прикрыть мою спину».
С этими словами Марианна ушла. Дафна, нахмурившись, смотрела, как Марианна уходит. Дафна собрала остатки своей маны и отправила ее Марианне. Это было первое заклинание, которое она использовала на Элрое, в котором она была уверена больше всего, защитное заклинание.
«Пожалуйста, верните его в целости и сохранности».
Дафна горько улыбнулась Марианне, которая удивленно заморгала, увидев защитную магию на своем теле. Потратив всю свою ману на то, чтобы этого хватило хотя бы на два или три дня, Дафна опустила руку, теперь совершенно обмякшую.
«Если вы двое выйдете целыми и невредимыми, я начну вас придирать».
«…Я понимаю.»
Марианна несколько раз сжала и разжала кулак, затем посмотрела на туман. В отличие от пещеры, которая, казалось, открыто приглашала ее войти, туман просто корчился на месте, как будто ему было все равно, войдёт она или нет. Марианна подняла компас, который держала в левой руке. Компас указывал прямо перед ней.
Когда игла снова дернулась, Марианна сделала шаг. Туман, изображая безразличие, показал свое истинное лицо, когда появилась новая добыча. Рука Марианны коснулась его, и он в одно мгновение поглотил ее целиком. Там, где исчезла Марианна, остался только пепел от ее волшебно сожженной одежды.
***
— Георг там, его укачивает морская болезнь.
Я посмотрел на Дафну, задаваясь вопросом, как часто я слышал, как она это говорила. Разговоры, которые я вел с людьми в моих видениях, менялись, но первое, что они говорили мне, всегда было одним и тем же. Это подчеркивает, что я попал в ловушку. Чтобы они не чувствовали себя неигровыми персонажами в игре, Туман всегда общался со мной по-другому.
«Он делает это из-за того, как много он съел на завтрак».
«Я предупреждал его, что ему не следует есть так много, но он все равно это сделал».
Услышав мой беспечный ответ, Дафна рассмеялась. На этот раз морской бриз дул не так сильно.
Я привык к этому. Теперь я мог чувствовать его покачивание, даже когда стоял на земле. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы уехали. Я посмотрел на Марианну, которая ходила по палубе. Эта чертова Катастрофа показала мне столько разных способов убить Марианну. Голова отрублена, горло проколото, грудь вдавлена.
«Мы приближаемся».
Голос Марианны звучал настороженно. Как долго я буду проходить этот цикл? Как долго Туман будет показывать мне это? Это было до тех пор, пока я не сдался и не позволил Кракену убить меня? Или-
«Мне лучше подготовиться».
Пока я не оцепеню смерть своих товарищей и тех, с кем мне предстоит сражаться вместе?
Моя рука дрожала, когда я сжимал Святой Меч. До тех пор, пока я не стал все более равнодушным к смерти других, пока я не отказался от себя, от своей решимости и не стал машиной, которая защищала большинство за счет тех, кто меня окружал?
Если не это.
Я оглянулся. Бурлящее море. Я едва мог видеть кончик Бактина.
Пока я, как Арьен, не отрекусь от своих идеалов и не позволю Кракену приземлиться в городе.
Я покачал головой. Это не могло длиться вечно. Даже Туман потеряет достаточно магии, чтобы однажды показать мне это видение. Иллюзия такого масштаба, вероятно, потребует постоянного потока магии.
Только веря в это, я смогу остаться в нем не сломленным.
Я смотрел на конец канала, подходя все ближе и ближе. Волны снова заревели, и я услышал, как демоны чешут себе горло. Налл слился с мелководьем и был выброшен на берег. Глядя на эти сладкие волны, я услышал крики артиллерийского офицера и капитана.
«Заряжай ружья!»
Пушки были заряжены и стреляли. Дафна и Георг обменялись испуганными взглядами на жгучие ощущения от Катастрофы. Я крепко сжал правую руку, пытаясь удержать Святой Меч от выскальзывания.
И снова началась битва в иллюзиях.
