116 Армирование
Сам того не осознавая, генерал уже прибыл в свой кабинет. Он поприветствовал солдат и сказал, что свяжется с королевством, чтобы никто не приближался.
Аструс вошел в свой кабинет и запер за собой дверь, прежде чем тяжело вздохнуть. Он уже позвонил в службу экстренной помощи, сообщив ему о нападении, но не сообщил слишком много подробностей и сосредоточился на ликвидации последствий нападения.
Он сел в кресло и открыл нижний ящик стола из красного дерева. В ящике были только документы, но дно было фальшивым, а внутри находился единственный деревянный ящик с устройством связи.
Это был маленький черный кубик, умещавшийся у него на ладони. Он наполнил куб маной, и в течение 5 секунд раздавался жужжащий звук, прежде чем другая сторона подключилась. На вершине куба засиял круг света и появилась голограмма.
На звонок ответил королевский писец и тут же попросил его подробно описать ситуацию в крепости и размер нанесенного ей ущерба. Он потратил почти час, рассказывая обо всем этом, и писец нахмурился, слушая, но ничего не сказал.
Вопреки мнению большинства простолюдинов, писцы отвечали не только за написание законов. Они также могли выступать в качестве представителей королевской семьи во внутренних делах. Это был способ для королевской семьи высмеять слуг, проваливших важные миссии, заявив, что ниже их достоинства иметь дело с некомпетентными людьми и что писца будет достаточно.
Королевские писцы работали непосредственно под началом королевской семьи и имели доступ почти ко всей важной информации о королевстве, поэтому было вполне естественно, что они занимали важную должность. Министров внутренних дел не было, поскольку дворяне были почти автономны на своих территориях, а за решение большинства вопросов отвечали писцы.
Королю оставалось беспокоиться только о действительно важных делах, таких как решение проблем со своим гаремом или внутренняя борьба за власть.
«Значит, нежить сбежала, как и тот, кто создал кислотное облако? Масштабные заклинания, единственное, что удерживает крепость перед лицом постоянных атак дикарей-полулюдей, полностью неэффективны? И в довершение всего, генерал все же потерпел поражение в бою?» — презрительно спросил писец.
…..
Несмотря на то, что Аструс был армейским генералом, писец в настоящее время представлял королевскую семью, и поэтому его положение было выше. Кроме того, великая неудача генерала оставила его нынешнее положение в лучшем случае неопределенным, поэтому все, что он мог сделать, это наклонить голову, чтобы писец не увидел убийственный свет в его глазах.
«Да, сэр, у меня нет оправданий моей ошибке». Генерал говорил.
«Какая головная боль». Писец задумался. «Согласно отчету генерала, маг, напавший на маленький городок Фальтра, и маг, напавший на крепость, — это один и тот же человек или, по крайней мере, они связаны, но есть некоторые вещи, которые не сочетаются друг с другом».
n𝔒𝚟𝞮-𝓛𝑏-В
«Методы и время между атаками слишком различны, чтобы иметь какой-либо смысл. Расстояние между Фальтрой и крепостью Железного Кулака составляет всего несколько дней езды на колеснице, так что нет смысла ждать так долго второй атаки.
«Но если эти нападения не организованы одним человеком, это поднимает другие вопросы. Кто и почему? Эти нападения не имеют смысла и приносят только разрушения, никакой выгоды от них нет ни для кого». Писец некоторое время задавался вопросом, но понятия не имел.
Нападение некроманта на крепость имело смысл. Прецедент этого уже был. Некроманты, пытавшиеся собрать трупы солдат для экспериментов и нацелившиеся на отдаленные крепости, уже имели место. До сих пор было неясно, как он вторгся в крепость, как ему удалось создать и контролировать нежить, достаточно мощную, чтобы сражаться с генералом, но это все еще было в пределах досягаемости.
Но зачем убивать нескольких солдат, наносить огромный урон крепости, а потом просто бежать? Отсутствие логики вызывало у писца головную боль. Прежде чем он успел поделиться своими мыслями с генералом, кто-то начал торопливо стучать в дверь кабинета генерала, от чего тот досадливо нахмурился.
«Я приказал никому не мешать моей встрече. У кого-то из-за этого голова повернется». Генерал заговорил, прежде чем извиниться перед писцом. «Извините, я сразу отругаю своих подчиненных, так что…»
— Впустите их. Кажется, это важно. Писец заговорил и увеличил громкость звука куба, чтобы убедиться, что он слышит разговор.
Генерал кивнул и крикнул им, чтобы они вошли, и солдат немедленно открыл двери и крикнул. «Генерал, это чрезвычайная ситуация. Армия нежити приближается к крепости. Они должны прибыть сегодня позже, сразу после наступления темноты.
«Что??» Генерал и писец кричали одновременно, но по разным причинам. Генерал стиснул зубы, понимая, что захватчики были всего лишь передовым отрядом и что настоящая армия уже в пути, в то время как писец недоумевал, как армия переместилась на его территорию без их ведома.
«Как армия появилась у границ и никто этого не заметил? Кроме того, как ему удалось собрать столько трупов? — задавался вопросом писец, пролистывая лежащие перед ним бумаги со всей необходимой информацией о нападении на город Фальтра, когда он наконец понял.
Гонец прибыл в город через две недели после нападения, и с тех пор из города не было никаких новостей. Вполне возможно, что тем временем город снова подвергся нападению и на этот раз пал. Что, если бы вражеский маг потратил эти две недели, превратив город в нежить?
«Сколько нежити в армии?» — спросил генерал Аструс, прервав размышления писца.
«Приблизительно 8000, сэр. Сплошные черные скелеты, такие же, как те, что видели вчера. Большинство скелетов — гуманоиды, но есть скелеты-звери, тянущие повозки, а также несколько скелетов птиц в небе». Сообщил солдат.
— Числа совпадают. Задумался писец, читая второй отчет, на этот раз содержащий информацию из города Фальтра. По данным посланника, число граждан в Фальтре составило около 10 000 человек, погибло 2 000 человек.
«Генерал, солдат уже выполнил свой долг, так что увольте его на время. Нам нужно продолжить нашу встречу». Писец заговорил, и генерал отпустил солдата, но выражение его лица было нехорошим.
«При всем уважении, но мне нужно уйти сейчас, чтобы организовать экстренную защиту, поэтому мне придется прекратить нашу встречу здесь». Здесь генерал попытался завершить разговор, но вмешался писец.
«Генерал, я хочу, чтобы вы позвонили мне, как только начнется атака. На границах находится неизвестный враг, который уже разрушил город и каким-то образом вторгся в его крепость. Мы знаем, что он могущественный некромант, способный создавать черные скелеты и обладающий некоторыми познаниями в алхимии, но больше о нем ничего не знаем.
Нам нужно выяснить личность врага». Писец заключил.
Генерал кивнул в знак согласия, но сделал ответную просьбу. «Разве вы не можете послать экстренное подкрепление? Крепость не выдержит нападения, если в ней находится другая могущественная нежить, подобная той, что вторглась в крепость.
«Трудно мобилизовать большое количество солдат до наступления темноты, но я посмотрю, что мы можем сделать». Писец неуверенно ответил и завершил разговор. Крепость обычно полагалась на барьеры как на первую и главную линию защиты, на осадные орудия и магию придворных магов для уменьшения количества врагов.
Когда полулюди наконец прорвутся через барьер, их численность уже будет сокращена, и командующий армией прикажет отступить, чтобы уменьшить потери в самой армии. При отступлении они также поджигали всю еду, оставляя полулюдей только с пустой оболочкой.
Будут сформированы силы для отбития, и через несколько дней они нападут на крепость. Такими остались крепости и по сей день, и эта мысль распространилась по армии и королевской семье. Постоянные неудачные вторжения, идея о том, что крепости можно отбить, а не обязательно защищать изо всех сил, привели к тому, что королевство небрежно относилось к своим границам.
Было бы головной болью убедить этих глупых дворян, что им нужно быстро послать подкрепление и что отступить и контратаковать, как они это делали всегда, невозможно. Одна только мысль о том, что придется иметь дело с этим глупым королем и всей этой глупой знатью, приводила его в уныние.
**********
Генерал Аструс как мог подготовился к атаке, переместив большую часть катапульт и баллист в намеченном направлении для появления армии нежити, а также приказав солдатам выкапывать и закапывать алхимические предметы, чтобы сформировать защитный периметр. .
Писцу также удалось собрать подкрепление, но не такое большое, как ожидал Аструс. Дворяне не восприняли угрозу всерьез или не хотели вкладывать свои силы в то, что им невыгодно, но церковь пообещала помочь, как только они услышат, что некромант собрал армию.
В качестве подкрепления было отправлено 50 священников и 50 паладинов, каждый из которых возглавлял отряд из 20 крестоносцев, всего 1100 бойцов. Это было все, что они смогли собрать так быстро, но для Аструса это стало облегчением. Все жрецы и паладины могли использовать магию элемента света, слабости нежити, а крестоносцы славились своим фанатизмом, поэтому их можно было эффективно использовать в качестве щитов из плоти.
Приказ заклинаний не привлек ни одного мага на помощь, но они использовали пространственные кристаллы, чтобы создать фиолетовые порталы и отправить церковные войска в крепость. Пурпурные порталы представляли собой разновидность кристаллов телепортации, которые вместо того, чтобы телепортировать все в определенных пределах, открывали портал и поддерживали его активность до тех пор, пока он был подпитан маной.
