219 Бесполезные территории
Атоса раздражали осы, кружившие над полем мертвецов и плюющиеся кислотой вдаль. Поле мертвых испортило бы всю выпущенную кислоту, но оно все равно потребляло бы энергию, а общие проклятия быстро истощались.
«Измени направление, пойдём в том направлении, куда бежит королева. Этого должно быть достаточно, чтобы повергнуть ос в панику и отказаться от самосохранения». Атос приказал через связь разума, и скелеты повернули на восток и погнались за королевой.
Королева ос поняла, что армия изменила направление, и отчаялась. Несмотря на предположения виверн, королева ос была относительно умной, но чрезвычайно агрессивной по отношению к другим видам и нападала на все, что считала угрозой или добычей.
Она потерла антенны на голове друг о друга, издав чрезвычайно высокий звук, который она использовала, чтобы командовать осами и приказывать другим осам атаковать неизвестную угрозу, чтобы она могла убежать.
Осы пришли в ярость, когда увидели скелеты, приближающиеся к их королеве, и вернулись, чтобы вторгнуться, не беспокоясь о своей жизни.
— Волшебники, сейчас же выпустите шквал заклинаний. Поле мертвых начинает исчерпывать энергию. Атос приказал, и маги повиновались. Заклинания разных стихий покрыли небо и одновременно взорвали тысячи шершней.
— Это скоро закончится. — подумал Тривор, понимая, что осы перестали покидать гнездо, а большинство вторгшихся уже мертвы или упали на землю. Осы в реальном времени превращались в новую нежить, и он снова был потрясен силой общих проклятий и дварфийской технологией, которая их создала.
Энергия общих проклятий в этот момент иссякла и поле мертвых исчезло через секунду, но через секунду барьер поднялся и заблокировал кислотных ос.
— Привет, Тривор. Спуститесь под землю и трансформируйте погибших там ос». — приказал Этос, и Тривор кивнул, открывая яму в земле и спускаясь вниз.
…..
Атос сосредоточился на нескольких насекомых перед ним, но в этом не было необходимости. Те немногие, кто был еще жив, разбежались и обратились в бегство. Атос не видел смысла гоняться за слабаками, от которых не будет особой пользы, и приказал магам поберечь свою ману, чтобы создать второе поле мертвецов, чтобы поднять трупы.
— Мы потеряли какие-нибудь скелеты? Атос спросил и получил отказ от Эмилии, подтверждая, что на этот раз они одержали полную победу. У некоторых были кости, потерянные клешнями осы, но смертельных случаев не было.
Это был первый случай, когда армия выиграла битву без потерь, и Атос гордился этим подвигом. Во всех предыдущих боях они всегда имели потери, пусть даже и минимальные, каким бы выгодным ни был бой.
«Если мы не понесем никакого ущерба, мы продолжим марш, как только все трупы будут преобразованы. Это займет много времени, Тривор? Атос приказал армии идти вперед, одновременно проверяя ситуацию под землей.
«Здесь несколько тысяч человек, и я занят их преобразованием, но заканчиваю все за несколько минут». Тривор ответил, применив заклинание массового подъема нежити.
Этос кивнул и подождал, пока Тривор закончит свою работу, прежде чем возобновить марш. Они использовали это время, чтобы усилить общие проклятия и перезарядить полевые чары мертвых.
Технологии гномов не имели тех же ограничений, что и технологии миров, и каждый щит можно было перезаряжать индивидуально, вместо того, чтобы нуждаться в подходящем месте для их питания. Щиты также могли со временем перезаряжаться, если их оставить в покое, хотя это занимало больше времени.
*************
Армия возобновила марш через десять минут, когда Тривор закончил трансформацию трупов. Кислотных ос было действительно много, их подавляющая численность достигала почти 18 000 особей. Количество ос в гнезде было значительно выше, но среди ос, уничтоженных заклинаниями, и сбежавших, количество годных к употреблению трупов было гораздо меньше.
Атос приказал вивернам снова лететь впереди армии и исследовать территорию, используя тот же метод, что и раньше, для поддержания связи.
n-.𝓞./𝑣/-𝐞/-𝑙-(𝑏-.1-)n
До следующей территории оставалось около суток, но для ходячих скелетов дорога, казалось, длилась целую вечность. Осы-нежить парили над марширующей армией, раздражающий гул тысяч хлопающих крыльев насекомых почти сводил скелетов с ума.
Единственная причина, по которой Атос не сошел с ума от постоянного жужжания, заключалась в том, что он был сумасшедшим с самого начала.
Информация от виверн прибыла, когда они были в середине марша, и сообщила им, что следующим врагом будет группа из тысяч человек, подобных кислотным осам, но один могучий монстр.
20-метровая королевская слизь медленно ползла, оставляя за собой разрушительный след. Существо пожирало все, что попадалось на его пути, будь то растения, монстры или полулюди.
Существо было медлительным, но всякий раз, когда оно обнаруживало добычу, оно двигалось, как лавина, и пожирало ее. Королевский слизень был способен улавливать вибрации почти на двести метров вокруг и, в отличие от обычных слаймов, мог частично управлять своим телом, а не просто ползать и перекатываться.
Уилвер и Малик наблюдали, как стадо пустынных антилоп гну подошло слишком близко к королевской слизи и было жестоко убито. Слизь подпрыгнула более чем на 50 метров и приземлилась посреди стада антилоп гну, раздавив десятки животных своим весом.
Раздавленный гну растворился в считанные секунды внутри тела короля слизи, а остальные попытались убежать, но слизь оказалась быстрее. Щупальца из кислоты появились по всей студенистой поверхности слизи и схватили антилоп гну, прежде чем раздавить их и бросить остальное в студенистое тело для поглощения.
После того, как он закончил поглощать всех антилоп гну, на поверхности его тела появились маленькие пузырьки, которые затем разделились и растеклись. Дополнительная масса, полученная королевской слизью в результате поглощения антилопы гну, превратилась в новых слизней.
Уилвер и Малик осмотрели окрестности более внимательно и заметили, что вокруг разбросаны слизи разных размеров.
Когда Атосу сказали, какой будет следующий враг, он глубоко нахмурился. Он никогда раньше не слышал о такой большой слизи, и она выглядела невероятно опасной. Атос был уверен, что сможет уничтожить короля слизней, но был высокий риск получить серьезные ранения.
Использование магии дальнего боя для их бомбардировки приводило к риску создания кислотного облака, которое могло стать опасностью для скелетов, а ближний бой был просто запрещен. Атос также сомневался, что они смогут убить короля слизней одним выстрелом, поскольку его тело, вероятно, устойчиво к магии.
Атос много работал со слаймами, пока был еще жив, и знал, насколько опасными они могут быть, если с ними неправильно обращаться.
Но главная причина, по которой он колебался, нападать или нет, заключалась в том, что он почти ничего не мог получить, убив короля слизи. У Слаймса не было костей или чего-то еще, что он мог бы использовать для создания нежити, поэтому после его убийства это было бесполезно.
Его кислота могла бы быть полезной, но недавно он получил тысячи источников кислоты, и в данный момент им больше не нужно. Это был большой риск и небольшая отдача, худший вид битвы.
Обсудив это со своими генералами, Атос решил игнорировать слаймов и двигаться дальше, убивая только мелких слаймов на пути. Уилвер следил за королевской слизью с неба, стараясь не приближаться, и сообщал о местонахождении королевской слизи в режиме реального времени, чтобы избежать встречи друг с другом.
Малик, с другой стороны, отправился исследовать территорию, контролируемую кланом огров, следующий регион, в который они вторгнутся.
«Следующий регион — кланы полулюдей, и он наиболее интересен для нас после духов, так что будьте начеку. Если мантикоры увидели нас и решили бежать, полулюди тоже должны знать о нашем присутствии». Атос говорил через связь разума, ожидая предстоящей битвы, но виверны принесли плохие новости.
— Мастер, лагерь полулюдей пуст. Мы нашли следы, ведущие в лес духов. Что нам делать?’ Уилвер говорил с тревогой: то, чего скелеты боялись больше всего, похоже, сбылось.
Полулюди заключили союз с духами, чтобы противостоять им.
Правда заключалась в том, что духи первыми обнаружили присутствие нежити благодаря дозорным, которые они выставили для наблюдения за соседними территориями. Они отправили посланников полулюдей, чтобы предупредить соседний клан полулюдей, и запросили союз, чувствуя, что нежить представляет собой угрозу, с которой они не смогут справиться в одиночку.
Духи были мирными, пока на них не нападали, и многие из их соседей наслаждались их присутствием, поскольку они кормили землю и могли создавать зачарованное оружие, две очень редкие и ценные вещи в пустыне.
Лидер клана огров давно хотел заключить союз с духами, поэтому был очень благодарен появлению нежити, хотя и не знал, что такое нежить.
«Тц, как раздражает. Я хотел прикончить их по отдельности, пока они самые слабые, но ничего не могу сделать. Давайте изменим направление и пойдем прямо в лес духов». — приказал Атос после некоторого раздумья.
