v5c8
Сентябрь
Карета молчала с самого начала поездки, пока Брендель наконец не решил нарушить тишину. “Амандина, что ты думаешь по этому поводу?”
Амандина была шокирована и поэтому не сразу ответила. Через несколько мгновений она, казалось, вышла из оцепенения, ее голос напрягся, чтобы оставаться спокойным. “Я думаю, что это решение было принято слишком поспешно, милорд. По крайней мере, это следовало отложить до тех пор, пока битва Рэднера не закончится. Честно говоря, я думаю, что нынешняя ситуация довольно выгодна для Ауина, но мой Господин не должен быть тем, кто сделает это из-за вашего статуса лидера. Принцесса, возможно, и не подозревает вас, но другие могут расценить это как признак тирании. В отличие от предыдущих, нынешние обстоятельства требуют, чтобы милорд знал о ваших отношениях с принцессой. Амандина произнесла свой ответ мягко, но в ее нежном голосе чувствовалась аура мудрости.
Брендель был глубоко впечатлен ее ответом. Он думал, что милая, но серьезная аристократка немедленно прочитает ему лекцию, напомнив, что его импульсивные действия могут поставить под угрозу его территорию. Она всегда относилась ко всему слишком серьезно, когда дело касалось Бренделя. Однако она проявила свой интеллект и хладнокровие, проницательно распознав его намерения, основанные на его действиях. Ответ Амандины был столь необходимым напоминанием. Он был так сосредоточен на создании идеальной возможности, что почти забыл о возможности вмешательства человека.
Глядя на Амандину, Брендель все еще помнил, как она ходила за ним по пятам, пытаясь обсудить детали фестиваля с жителями деревни. В мгновение ока она стала опытным стратегом, которого можно было сравнить с такими, как Обервей и Макаров. «Значит, даже эта леди выровнялась», — подумал он, и его сердце наполнилось любопытством.
“Что случилось, милорд?” Амандину встревожил пристальный взгляд Бренделя. Однако она была не похожа на Скарлет или Фрейю, все, что она могла сделать, это отвести взгляд, ее щеки вспыхнули. Напомнив себе о своем положении его подчиненной, она сумела спокойно задать свой вопрос, несмотря на то, что сердце бешено колотилось в груди.
“Зови меня Брендель».
Амандина разинула рот от его слов, ее лицо с каждой секундой становилось все краснее.
” У вас есть какие-нибудь решения? » — небрежно спросил Брендель. Ему было забавно наблюдать, как Амандина пытается собраться с мыслями сразу после того, как взволновала ее.
Конечно, дразнившаяся особа не заметила отвратительного чувства юмора своего господина. Она сделала легкий вдох и кивнула: “Я думаю, что не помешало бы объяснить принцессе ситуацию. Это задание было дано леди Вероникой, Брен, — милорд не имел права голоса в этом вопросе. Ее высочество должна быть в состоянии понять ваше тяжелое положение”.
Брендель подтвердил ее слова кивком, прежде чем отвернуться и посмотреть в окно. Карета ехала через лес прямо за Порт-Грисом. Лучи солнечного света пробивались сквозь полог листвы, освещая участки лесного кустарника, прячущегося в тени. Он задумался, разглядывая пейзаж, и через некоторое время снова сосредоточился на экипаже. Он посмотрел рядом с собой, где сидел беспокойный Шита. Он только что доел пирожные, которые приготовила для него Амандина, и теперь рылся в ящиках в поисках еще.
“Больше не нужно искать, Шита. Там ничего не осталось. Кстати, вы случайно не слышали имя «Серебряная королева’ или”Констанция»? сказал Брендель.
Пухлый дракон разочарованно закрыл ящик. “Кто это?”
Брендель уже ожидал такой реакции. “Значит, у драконов есть какое-то сокровище, которое позволяет вернуть им молодость?” он спросил еще раз.
«Молодость», — Шита вытер рот рукавом, испачкав свою дорогую одежду крошками. “У нас действительно есть много таких вещей. Фонтаны молодости считаются редкими сокровищами для вас, людей, но у нас их довольно много. О да, у Алоза тоже есть такой.”
Заметив, как загорелись глаза Амандины, Брендель вздохнул. Даже при всей ее серьезности, ее все еще прельщала перспектива никогда не терять своей юной внешности, как и большинство девушек. Брендель покачал головой в ответ на Шиту. “Это не то, о чем я говорю. Я говорю о том, чтобы буквально повернуть время вспять. Не только внешность, но и плоть. Сокровище, которое может снова вернуть себя в расцвет».
Шита недоверчиво уставился на Бренделя. “Как такое может существовать? Если бы это было так, мы, драконы, уже были бы бессмертными!”
“Не до такой степени бессмертия, но если бы это могло сработать хотя бы один раз. Есть ли такая вещь?”
“Нет”, — Шита энергично покачал головой, — “это было бы нарушением законов Марши”. Он мгновение смотрел на Бренделя, прежде чем добавить: “Мой дорогой Лорд, ты все еще молод, ты должен наслаждаться жизнью, пока можешь. Перестаньте гоняться за этими несуществующими объектами. Я слышал, что все человеческие короли, которые искали бессмертия, были тиранами. Однако, если вы действительно ищете ответ, я предлагаю вам отправиться в Мадару и спросить скелетов:”
“Отвали,” Брендель ткнул дракона ногой. Обращаясь к Амандине, он сказал: “Напиши письмо”.
“Ее Королевскому высочеству –”
..
В регионе Виеро уход лета означал начало осени. За неделю, что Фрейя прибыла в замок Валлендарен, среди ярких зеленых лесов появились золотые клочки. Принцесса Грифина стояла во внутреннем дворе, ее серебряные глаза смотрели в сторону хребта Гонн на юге. Одна из ее служанок накинула ей на плечи накидку, чтобы защититься от холодного осеннего ветра. Толщина накидки подчеркивала ее хрупкое телосложение, но ее прямая осанка излучала властность, как и у ее предков. Ее серебристые волосы развевались на сарминском ветру, когда она открыла письмо, которое держала в руке. Когда она прочитала письмо, кончики ее пальцев начали белеть, когда она крепче сжала письмо. Ее сердце наполнилось яростью, она скомкала письмо, как только закончила его читать.
Ее действия напугали слуг, находившихся поблизости. Один из них набрался смелости спросить: “Ваше высочество?”
“Ничего страшного. Этот ублюдок Рэднер.” Принцесса мысленно проклинала Бренделя, так как не могла произнести это вслух. Если бы какая-либо вражда между графом Трентеймом и ней просочилась наружу, это, несомненно, привело бы к катастрофическим последствиям для южных регионов, которые только недавно стабилизировались.
Ее дедушка мог только очень сильно помочь ей. В конце концов, герцог Виеро был прежде всего герцогом, одним из знатных людей королевства.
” Ваше высочество хотели бы, чтобы мы позвали лорда Обервея или графа? » — спросила одна из служанок. Она подумала, что письмо было донесением из армии на юге, но больше не осмеливалась строить догадки. В конце концов, она была всего лишь служанкой.
Грифина поняла, что «граф», о котором упомянула ее горничная, имел в виду Один. Она разочарованно покачала головой: “Все в порядке. Это не имеет большого значения.” Оглядываясь на листок бумаги в своих руках, она подавила желание втоптать его в землю. Вместо этого она развернула смятое письмо. Письмо теперь было покрыто складками, как и ее образ рыцаря, которого она когда-то считала совершенным. Ни один из них не мог вернуться к своему первоначальному неповрежденному «я». Полуэльф почувствовал укол отчаяния. Почему это всегда так? Макаров, Флитвуд, Аррек, а теперь этот ублюдок, неужели в Ауине нет никого, кому я мог бы полностью доверять?
Она никогда и никому не могла позволить узнать о своих чувствах. Каждое слово в письме Бренделя было как удар в грудь. Он вмешался в ситуацию с наследником империи по собственной воле, и только после этого сообщил ей о своем решении. Грифина не смогла удержаться, чтобы не сжать челюсти от гнева, когда вспомнила, что произошло. Как бы плохо это ни было, она была еще больше разъярена тем фактом, что Брендель не понимал, как страшно навлечь на себя гнев всей империи.
Этот вопрос нельзя было обсуждать ни с Обервеем, ни с Один. Несмотря на то, что Волчий барон был ее наставником и союзником, он не был тем, кому Грифина полностью доверяла. К счастью, Обервей хорошо понимал этот факт, он никогда не переступал своих границ. Политической осведомленности графа Одина определенно не хватало по сравнению с Обервеем, но Грифин мог сказать, что его преданность королевству была искренней. Однако ни один из них не был лучшим кандидатом на должность министра.
По какой-то неизвестной причине Грифине всегда казалось, что над ней нависла зловещая тень. В последний раз щелкнув языком, она повернулась и пошла в свой кабинет.
«Ваше высочество?” — спросили несколько ее служанок.
“Я собираюсь написать письмо”.
В течение короткого промежутка в пять дней принцесса получила второе письмо от Трентейма. В отличие от первого, в этом письме не было никакой формальности. В содержании описывались подробности побега принца Ленаретта, а также собственные мысли Бренделя по этому поводу и потенциальные последствия их действий. Пальцы Грифина пробежались по мятежным словам на письме. «Возможно, я недооценила его», — подумала она. Но он уже пообещал Веронике. Такой курс действий не принесет никакой пользы его собственной территории. Он действительно делает это только для того, чтобы очистить свое имя?
В отличие от прошлого раза, проверив, работает ли магическая печать, полуэльфийка аккуратно сложила письмо и положила его в свой серебряный сундук. Единственными двумя людьми, у которых был ключ от этого сундука, были она сама и Харуз. Это был подарок короля Оберга Седьмого. Куда бы она ни пошла, Грифина всегда брала его с собой.
Сохранив письмо Бренделя, она сразу же начала писать свой ответ. В первой половине письма она написала свои слова, как принцесса-регент, обращаясь к своим подданным, заявив, что не видит проблемы в этом вопросе до тех пор, пока он не создаст больше обид. Однако ее тон изменился на более мягкий в более поздних частях письма. “Дорогой граф, возможно, я был бы самонадеян и груб, сказав это, но я хотел бы обратиться к вам за советом. Пожалуйста, расскажите мне о своих истинных мыслях о будущем этого королевства, а также о том, что, по вашему мнению, произойдет с отношениями между мной, Харузом, королевством и графом. Я надеюсь, что добрый рыцарь, которого я встретила давным-давно, серьезно ответит на мои вопросы”, — написала она.
Получив ее письмо, Брендель не смог удержаться от смеха. Принцесса никак не могла с ним справиться, поэтому ей пришлось прибегнуть к сочувствию. Однако он был лишен амбиций. Он ответил Грифину еще одним письмом. На этот раз не было написано ни слова. На его месте был чистый лист с брошью, которую подарила ему принцесса.
Через неделю он получил еще одно письмо.
Ее ответ состоял всего из одной фразы.
”Мистер Брендель, делайте, что хотите, будущее Ауина и Харуза теперь в ваших руках».
..
Листья шелестели на ветру.
Принцесса Магадаль лежала в своей кровати, которая, казалось, вырастала из деревянных стен. Ее золотистые волосы разметались по белым простыням, глаза были плотно закрыты, как у спящей красавицы из сказки. Однако все в комнате чувствовали, что принцесса действительно дышит. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом, ресницы время от времени подрагивали, как будто она могла проснуться в любой момент.
Брендель вздохнул с облегчением. Он сделал знак остальным покинуть комнату. Сиэль, Хипамила, Шита и сестры-близнецы подчинились. Брендель обернулся и сказал девушке с каменным лицом: “Спасибо за вашу помощь, мисс Фрофа».
Шита спрятал свое Сердце Дракона в другом гнезде в Смертельно Опасном Тундровом лесу, но оно было разрушено во время взрыва. Тот, что был в теле Магадала, был доставлен по приказу Алоза. Хотя поначалу и неохотно, она все же сдержала свое обещание. Первоначально Алоз должна была пересадить Сердце Дракона Магадалу, но она все еще находилась в заключении. Единственным способом было заставить девушку с каменным лицом из племени драконов выполнить обещание. По совпадению, Брендель уже встречался с Фрофой раньше в «Наследии святых святых».
Поначалу Брендель очень беспокоился, что могут возникнуть какие-то проблемы, но оказалось, что Фрофа была гораздо надежнее Алоза. Процесс пересадки был очень быстрым, и до сих пор казалось, что он прошел полностью успешно.
Его благодарность была предельно искренней. Со времени битвы при Ампер-Сил он считал Магадала своим другом. Если бы не они, принцесса тоже не оказалась бы в такой ситуации. Каждый раз, когда он думал о той ночи, когда была убита принцесса, его захлестывала огромная волна вины. Принцесса-монахиня, должно быть, была напугана и в отчаянии, но все же пошла вперед ради своей дружбы с принцессой Грифиной. В наши дни и в наше время дружба между двумя принцессами была подобна редкому проблеску света в унылой темноте.
Это была трагедия, что история не позволила этой добросердечной девушке счастливого конца.
Фрофа выглядела так же, как и тогда, когда Брендель видел ее в последний раз. Она повернулась, чтобы посмотреть на Бренделя, молча протягивая ладонь.
Брендель был сбит с толку ее действиями.
“Сережка”. Голос Фрофы был подобен каплям воды, падающим на лед.
Уважение, которое Брендель начал испытывать к Алозу, было немедленно стерто. С тех пор как они впервые встретились, он чувствовал, что она постоянно пытается поймать его в одну из своих ловушек. В этот момент самая большая бомба была прямо перед ним, медленно тикала, отсчитывая секунды до того, как она взорвется. К несчастью для него, серьга Фрофы уже разбилась еще в Ампер-Сил, и у него не было возможности вернуть ее ей.
Он собрался с духом, чтобы посмотреть ей в глаза. Вспоминая слова Алоза и Шидо о том, что означает серьга дракона, Брендель изо всех сил старался подавить румянец. «Насчет этого, мисс Фрофа, я, возможно, случайно потерял вашу сережку».
Дракон продолжал холодно смотреть на него.
Бренделю показалось, что над его головой висит меч. “Это… Я думаю, — он запнулся, — что касается брака, я не думаю, что он должен зависеть от объекта, есть и другие важные факторы…… Но видишь ли, ты дракон, я человек, у нас обоих тоже разные культуры. Надеюсь, вы меня поймете, мисс Фрофа. Я пытаюсь сказать, что в то время я не знал, что это значит”. По правде говоря, Брендель могла бы сама сразиться с Алоз в бою, не говоря уже о таком юном драконе, как Фрофа. Однако он счел бесстыдным сделать первый шаг. Если бы он сделал это, это означало бы отбросить свою гордость лидера.
Выражение лица Фрофы все еще оставалось тем же холодным взглядом.
“Так ты не хочешь выходить за меня замуж?”
Черт! Брендель уставился на нее широко раскрытыми от шока глазами, пытаясь понять, как она пришла к такому выводу. Он помолчал добрую минуту, прежде чем ответить: “Это… это было не то, что я имел в виду”.
Взгляд Фрофы стал еще холоднее, чем раньше. Брендель мог сказать по ее глазам, что он был мертв для нее. “Я никогда не думал, что ты такой человек, герцог. Я абсолютно ненавижу таких бабников, как ты. Тебе лучше прекратить это твое отношение”. Закончив фразу, она вышла за дверь, захлопнув ее за собой, когда уходила, оставив позади озадаченного Бренделя.
Алоз! Какого черта ты натворил?! Брендель мысленно закричал.