Кровавая стража рассредоточилась вокруг него, пока Кей направлялся по одной из узких улиц Даркпорта. Пираты, собравшиеся вокруг теперь уже мертвого главкапитана, рассеялись при приближении организованного отряда войск с Авалона, и большинство из них нырнули в меньшие переулки и проспекты между ветхими зданиями и выброшенными на берег лодками и кораблями, составлявшими пиратское убежище. Некоторые из них только что полностью убежали, но большинство начало беспокоящие атаки с боков, когда армия проходила мимо.
Однако это была одна из причин, по которой авантюристов привели вместе с армией, и Круциус ответил, отправив группы авантюристов в меньшие области в качестве противодействия. Армия продолжала маршировать по главным дорогам и захватывать здания, пока авантюристы преследовали разбегающихся пиратов.
Когда чуть более мощная группа начала наносить быстрые удары с разных направлений, Mapsight послала за ними Кея и Кровавого Стража. На Земле Кея лидеру в большинстве случаев не разрешалось приближаться так близко к зоне боевых действий, не говоря уже о том, чтобы активно сражаться в ней, но здесь Кею нужно было использовать свои навыки в бою, чтобы стать сильнее.
Одна из пиратов, которую они преследовали, выскочила из переулка справа, высоко подняв абордажную саблю и нацелившись на одного из Кровавых Стражей. Охранник заблокировал удар поднятым клинком, а трое других нанесли удар вперед: двое копьями и один кинжалом, который внезапно прыгнул вперед в его вытянутой руке. Ей не удалось уклониться ни от одной из трех атак, и через мгновение ее тело рухнуло на землю.
Кровавая стража как группа значительно повысила свои навыки за время, предшествовавшее этому нападению. Хотя они больше не были единственными учениками Кея в его роли Прародителя классовой линии, они были одними из наиболее подготовленных и опытных. Одним из требований для вступления в Кровавую Стражу, которое выходило за рамки обычных требований просто для того, чтобы быть студентом, было то, что потенциальные новобранцы должны были иметь приличное количество открытых классов для использования в классах Манипуляторов Крови. В сочетании с их предыдущим опытом или, в случае с несколькими завербованными молодыми людьми, тем, чему они обучались наряду с манипуляциями с кровью, они представляли собой интересную смесь боевой силы. Все они были похожи в том, что у них были классы манипуляторов крови и связанные с ними навыки, но у всех было еще кое-что, что они преуспевали. Лорен была разведчиком и лучником, специализирующимся на снайперской стрельбе, а также были танки, заклинатели, бойцы ближнего боя и многое другое.
Кровавая стража медленно разделялась на два лагеря, и Кей знал, что скоро ему придется их разделить. Не по каким-то фракционным мотивам или неприязни друг к другу, а по соображениям пользы. В конце концов, Кровавый Страж должен был представлять собой смесь его личной гвардии и его личных солдат, и хотя типы задач, которые выполняли эти две роли, могли показаться схожими, они довольно сильно различались. Таким образом, Кею придется отделить солдат, которые будут выходить и достигать целей за него, возможно, с помощью насилия, хотя это будет не единственное, в чем он заставлял их быть хороши, от охранников, которые будут отвечать за него. защиты его. Лорен, нынешний лидер Кровавой стражи, в конечном итоге станет лидером солдат, о чем она уже знала. Она помогала ему просматривать нынешних членов и кандидатов, чтобы найти кого-то, кто мог бы быть равным ей в качестве лидера гвардейской части Кровавой Гвардии.
Как только они разделят и организуют оба подразделения, им придется проделать всю работу, включая диверсификацию обучения. Очевидно, что солдаты и охранники имели разную подготовку для каждой роли, а также разные классы и навыки, но был также тот факт, что чрезмерная зависимость от манипуляций с кровью привела бы к слабости, которую могли бы использовать враги Авалона. Но у Кея был план на этот счет. Солдаты будут более разнообразными в своем пути, с большим количеством очевидных различий в классах и навыках, и люди смогут справиться с любой задачей. Все охранники должны были пройти одинаковую подготовку, по крайней мере открыто. Все они будут иметь одинаковое оружие и доспехи и, очевидно, будут обучены сражаться в определенных формированиях. Это было бы огромной ловушкой для любого, кто попытается атаковать, поскольку у каждого из охранников, по крайней мере, мы надеемся, были свои секретные навыки и оружие.
Еще трое пиратов погибли, бросившись на группу фигур в красных доспехах, и Кей про себя покачал головой. Интеллектуально Кей понял информацию, которую он получил от Элении о том, какие сборки будут иметь моряки в целом и пираты в частности, и сильный акцент на навыках и классах, которые помогают в боях между кораблями и абордажных действиях, казался правильным идеалом. к чему стремиться как пират. Он все еще думал, что пираты по отдельности смогут дать хоть какой-то бой, но силы Кея безостановочно уничтожали их. Тут и там одиночка или пара могли бы устроить что-то вроде борьбы, но они все равно были побеждены в короткие сроки.
Некоторое время спустя, разгромив одну из групп, преследовавших основные силы войск, и вернувшись, Кей рассказал об этом Элении.
Она покачала ему головой: «Я имею в виду, да, разница между боем на корабле и на суше сделает их немного менее скоординированными и так далее, но лишь в малейшей степени. Главное, что большинство этих бедных дураков, — она указала на окрестности Даркпорта, — в основном относятся к первому и второму уровню. Очень немногие из них будут третьего уровня, и, вероятно, только капитаны будут четвертого уровня или выше».
«Почему это?»
«Потому что они пираты! Они не ищут монстров, чтобы сражаться, или не копаются в подземельях, чтобы отточить свои боевые навыки, поэтому единственный реальный шанс получить больше опыта и повысить свой уровень — это когда они атакуют корабли, что случается не так часто. быстро выровнять их, по крайней мере, по отдельности или когда они сражаются друг с другом, что является для них еще одной проблемой, когда атакует сторонняя сторона, такая как мы. Плюс, они преступники, которые правят друг другом посредством страха и насилия. Для признанных лидеров здесь особое внимание уделяется капитанам кораблей: любой, кто начнет становиться достаточно сильным, чтобы представлять угрозу для нас, может стать угрозой для них! Если бы у них здесь был пятый уровень, я был бы шокирован, потому что пятый уровень взял бы верх и превратил бы их всех в один флот под собой, вместо того, чтобы устраивать политический праздник конкурирующих пиратских капитанов». Она на мгновение остановилась, затем пожала плечами: «По крайней мере, так случалось в прошлом. Не могу сказать, что все так поступят, но это самое обычное дело».
«Почему они бедные дураки?» – спросил ее Кей.
«Потому что они облажались». Она коротко ответила: «Но еще и потому, что некоторые из них могли бы жить лучше, если бы у них была такая возможность. Не каждый, кто в конечном итоге становится преступником или пиратом, вначале становится плохим человеком или человеком, желающим причинить вред другим. Некоторые из них голодны, поэтому крадут еду, или их выгоняют из домов по какой-то глупой причине, и в конечном итоге они попадают в банду, чтобы остаться в живых, или по любой другой причине, по которой кто-то впадает в отчаяние и вынужден сделать трудный выбор». Она покачала головой и вздохнула: «Они все преступники, и большинство из них, вероятно, отбросы, которых нужно казнить, но они не должны были быть такими». Она снова вздохнула. «Мне просто грустно, и часть меня жалеет их из-за того, до чего они дошли».
Одно из зданий сбоку было разрушено внезапным потоком воды, и несколько тел полетели в воздух».
«Кей!» Командир Мэпсайт крикнул: «Возьмите Кровавого стража и разберитесь с этим! Эления, будь готова на случай, если ты понадобишься!
Кей один раз похлопал Элению по плечу, а затем удалился, окруженный кишащими вокруг него Кровавыми Стражами. Когда они завернули за угол, из пропасти вырвалась серия водяных струй, сбив группу искателей приключений с ног и отправив одного из них кувыркаться по земле. Кей поморщился. По крайней мере, земля не бетонная и не асфальтированная, подумал он про себя.
В нескольких футах спиной к спине стояла пара, одетая гораздо ярче, чем остальные пираты, которых Кей видел до сих пор. У ближайшей из них, которая, вероятно, была какой-то формой Водного Мага или Манипулятора, судя по тому, как она разбрасывала заряды на уровне водяной пушки, вокруг головы была обернута ярко-фиолетовая бандана, в которой едва скрывались ее темные вьющиеся волосы.
— Я думал, мы уходим отсюда! Она крикнула мужчине позади нее.
Он ударил гарпуном в авантюриста, который отклонил его достаточно, чтобы не дать ему попасть в шею, но недостаточно, чтобы уберечь зазубренное острие от его плеча. На пирате с гарпуном было то, что Кей считала стереотипной пиратской треуголкой, и ярко-красные кожаные доспехи, которые были почти так же жгучими, как и оранжевые доспехи женщины, контрастировавшие с ее фиолетовой банданой. «Мы! Он сегодня был на охоте, так что нам просто нужно подождать, пока он вернется!»
«У нас только что произошла масштабная драка, в результате которой погибло большинство других капитанов, а ты позволил ему пойти на охоту?» Женщина вскрикнула, выпустив еще одну струю воды.
«Он был голоден! И ты только что сказал, что мы уже убили всех остальных!
Кей бросился вперед с кучей своей кровавой глефы, заточенной в острие копья, воспользовавшись тем, что эти двое отвлекали друг друга. Прямо перед тем, как он ударил женщину в бок, ее отдернул мужчина, который швырнул ее за собой.
«Черт побери!» Он выругался и плюнул на землю. «Вы выглядите так, будто действительно чего-то стоите». Он зарычал. Он оглянулся через плечо: «Он будет здесь через пару минут; нам просто нужно продержаться до тех пор».
«Верно.» Женщина оглянулась на Кея и его стражу прищуренными глазами. «Вы, должно быть, один из тех манипуляторов крови, о которых мы слышали». Она ухмыльнулась: «Может быть, ты не знаешь, но в крови есть вода!»
Их броня начала вращаться вокруг них, когда женщина подняла руки, а различное оружие в руках Кровавой Стражи начало трястись, пока они боролись за контроль над материалом.
В один момент Кей обрушил свой Кровавый Домен, а в следующий направил поток вращающейся крови на женщину. Ей удалось поднять руки вверх и создать вокруг себя локальный циклон, который перенаправил атаку. Она потрясенно смотрела, как Навык Кей силой лишил ее контроля над кровью вокруг них.
«Атакующие с дальнего боя вышли из Области и начали их бомбардировать», — приказывает Кей. — «Остерегайтесь ее водных атак; Домен, очевидно, не повлияет на них. Передовые линии сильно ударили по ним. Набросьтесь на него и пройдите мимо. Я хочу, чтобы они спустились до того, как появится то, чего они ждут.
Битва быстро превратилась в изнурительную. Даже несмотря на численное преимущество, эта пара, очевидно, привыкла сражаться вместе и имела ряд совместных комбинаций, которые несколько раз отбрасывали атакующие силы Кея. Им удалось ранить их несколько раз и, очевидно, они собирались победить в долгосрочной перспективе, но у них не было на это времени.
Раздался громкий удар, от которого сотряслась земля, и пират широко ухмыльнулся. «Поздно, ублюдки! Сюда, Грязь!
Раздалось оглушительное карканье, и земля задрожала. Мгновение спустя тень упала на сражающихся и начала расти.
«Разбросай!» Лорен крикнула из-за линии боя, и Кровавый Страж нырнул в сторону, когда приземлилась гигантская лягушка, швырнув нескольких человек на землю и разрушив близлежащие здания.
— Пока, лохи! — крикнул один из пары.
Кей поднял голову от того места, где его сбили, и увидел, как они вдвоем взбираются по ногам лягушки, покрытым наростами, похожими на ракушки, которые они использовали в качестве опор. На вершине лягушки стояли два стула, которые, казалось, были встроены в еще более крупные ракушки, и пара прыгнула в них: мужчина стоял лицом к передней части лягушки, а женщина сидела напротив.
«Теперь, когда Мукспит здесь, нас не остановить!» Мужчина развеселился.
«Нам нужно уйти, тупица; слишком много!»
«Давай, мы можем их взять! Нас не зовут…
«О, вы, двое идиотов, здесь?» Раздался голос.
Кей оглянулся и увидел, как Эления идет в его сторону с раздраженным выражением лица. — Я думал, что имел дело с вами двоими в прошлый раз. Она ударила одним кулаком по другой ладони.
«Вот дерьмо!»
«Это чертов Кулак!»
Мужчина ударил ботинком по ракушкам вокруг него. «Иди, иди, иди! Грязь, беги!
Лягушка один раз каркнула и подпрыгнула, посылая еще одну волну через землю, когда ее массивные ноги упали и отправили ее в полет в направлении океана, снова пошатнув Кея, когда он попытался встать.
«Верните свои задницы сюда!» Эления сердито закричала и бросилась за ними.
Кей какое-то время смотрел ей вслед, затем повернулся и помог ближайшему члену своей стражи, следя за другими нападавшими.
— Что нам теперь делать, сэр? — спросил член гвардии.
«Мы продолжаем идти. Оставшуюся часть порта еще предстоит захватить. Он оглянулся через плечо туда, куда ушел его друг. «Судя по тому, что говорили эти двое, я предполагаю, что это одни из выживших капитанов большого боя, который мы пропустили, так что они, вероятно, самые сильные бойцы, которые остались. Если они так бегут от Элении, нам, возможно, не о чем будет беспокоиться. Он повернулся, чтобы осмотреть свои войска. «Не то чтобы мы собирались успокаиваться. Мы возвращаемся к Commander Mapsight, чтобы посмотреть, что будет дальше. Пойдем.»
