«Это кажется слишком простым». Кей, нахмурившись, оглядел окрестности. Поскольку Эления прогнала двух предполагаемых пиратских капитанов, оставшиеся «защитники» в порту оказались довольно некачественными бойцами, которых довольно легко раздавить пресловутыми ногами Авалона. Оставалось только зачистить отставших и начать снимать чертовы ошейники с захваченных пиратами людей.
«Сэр?»
«Я знаю, что вы были уверены, что мы сможем захватить порт», — Кей обвел их вокруг, указывая на медленно заканчивающийся хаос битвы и только начавшийся хаос борьбы с последствиями. «Но похоже, что это было…» Он пожал плечами. , «Слишком легко.»
Командир Мэпсайт медленно кивнул: «Я слышал большую часть обсуждения леди Элении с вами по этому поводу, и, по моему мнению, она, похоже, довольно хорошо это осветила. Есть ли какая-то особая причина, по которой вы снова поднимаете этот вопрос?»
«Паранойя? У меня такое слабое ощущение, что что-то не так, щекочет заднюю часть моего мозга. Единственное, о чем я могу думать, это то, что это было недостаточно сложно».
«Хм.» Мэпсайт на мгновение посмотрел на Кея, прежде чем пожал плечами. «Как уже сказала леди Эления, мы имеем дело с пиратами в плохой среде, чтобы они могли сражаться с нами, и они тоже не самые лучшие бойцы. Добавлю еще, что мы значительно более организованы, чем они, пусть и не на том уровне, который я хотел бы видеть от своего командования. Мы также не беспокоимся о том, что нас предадут в любой момент».
— Да, она сказала и это последнее слово. Кей продолжал хмуриться, высматривая новых врагов, направлявшихся к месту, которое, как сообщил разведчик, было основным местом содержания рабов в порту. «…Может быть, это вампир замешан…» — размышлял он.
Его военный командир задумчиво кивнул: «Возникшее невидимое осложнение, безусловно, может стать источником беспокойства».
«Ну, на данный момент мы в основном закончили с боями, так что я перестану жаловаться на это». Кей шагнул за угол после того, как Кровавый Страж махнул ему вперед, и застыл на месте.
Установка на небольшой открытой площадке между полуразрушенными зданиями представляла собой почти конвейерную линию людей, переходивших со станции на станцию. Сначала у рабов, которые все еще были связаны или скованы каким-либо образом, осторожно освобождали конечности, затем их отводили на несколько футов туда, где смешанная группа авантюристов и солдат очень осторожно снимала ошейники с их шей. Позже Кей узнал, что его драматическое решение сорвать ошейники с рабов, которых он освободил несколько месяцев назад, было не самым умным поступком, который он сделал. Хотя дополнительные траты на «прокачку» рабского ошейника с помощью различных способов гарантировать, что его не снимут, не были обычным явлением, такое тоже случалось. Перед тем, как снять ошейники, разные люди, следившие за тем, чтобы ошейники были безопасно сняты, проверяли каждого на наличие ловушек, будь то заклинания, вызывающие боль, крошечные лезвия, вонзающиеся в горло, или взрывчатка, прежде чем снять их.
После этого бывшие рабы были отправлены в район, где большинство медиков, врачей и целителей, которых привела экспедиция Кея, проверили всех и исцелили тех, кто в этом нуждался. Были также люди, раздающие еду и напитки, а у входа в соседний переулок возникла импровизированная кухня. Один особенно находчивый маг воды нашел несколько простыней и шестов, чтобы быстро принять душ, чтобы люди могли вымыться, а также небольшую раздевалку, где раздавали чистую одежду. С одной стороны снятые рабские ошейники были сложены в кучу и публично разгромлены, к чему с энтузиазмом присоединились несколько бывших рабов.
«Что ж, учитывая все остальное, это определенно оправдывает всю поездку», — пробормотал Кей, когда Mapsight кивнул в знак согласия. Они оба наблюдали, как несколько человек заплакали, некоторые сжимали в объятиях тех, кто находился рядом с ними, некоторые тихо падали на землю, рыдая.
Кей собирался направиться к одному из последних людей, когда его внимание привлек небольшой шум. Одна из бывших рабынь очень решительно игнорировала, а в одном случае отрывала руки различных авалонцев, которые пытались заставить ее показать целителям. Она подошла к Кею с высоко поднятой головой и прямой спиной, с решительным выражением лица.
«Вы главный?» Она наполовину спросила, наполовину потребовала Кея, когда остановилась перед ним, почти стоя по стойке смирно, глядя на него.
Кей изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Ему хотелось усмехнуться поведению женщины только потому, что оно чертовски вдохновляло. Она была на несколько дюймов выше Кей, и ее черные волосы совсем недавно были коротко подстрижены грубым лезвием. Кончик одного из ее эльфийских ушей был слегка искривлен; невозможно было сказать, произошло ли это раньше в ее жизни или что-то, что произошло после того, как она приехала сюда. Даже покрытая грязью и другим мусором, одетая в одежду, которую милосердно можно было бы назвать лохмотьями, и покрытая небольшими порезами и синяками, женщина по-прежнему сохраняла одну из самых царственных поз, которые когда-либо видел Кей, а огонь в ее темно-голубых глазах был почти пылающим. костер. Однако он не хотел, чтобы она подумала, что он смеется над ней, поэтому, отвечая, держал себя ровно. «Да, я.»
Она кивнула один раз, довольно твердо. «Меня зовут Лидия Айсроуз. Капитан Лидия Айсроуз с «Крестрайдера», торговка королевы с Серамистских островов. Хотя я очень благодарен вам за то, что вы спасли меня, мою команду и всех остальных здесь, мне хотелось бы знать, что вы намерены делать с кораблями и грузом, которые вы захватили, теперь, когда вы контролируете этот порт».
Кей поднял одну бровь, осматривая ее. Это, конечно, было с ее стороны, но различные брифинги и встречи, которые он посетил перед отъездом, дали ему достаточно информации, чтобы понять, откуда она взялась. Согласно международному праву, которое на самом деле сводилось к тому, какие крупномасштабные договоры соглашались или игнорировали разные страны, корабли, потерянные в результате пиратства, считались собственностью того, кто сумел отобрать корабль у укравших его пиратов. То же самое касалось любого груза, который можно было вернуть. Внутри многих стран дела обстояли немного иначе: некоторые следовали одной и той же практике, а некоторые, как Серамистские острова, делали почти обязательным возвращение потерянного корабля его первоначальным владельцам. По словам Элении, обычно все было не так однозначно, но именно так и было, когда дело касалось Торговцев Королевы, кораблей под национальным флагом, которые подчинялись непосредственно правительству Серамистских островов.
С юридической точки зрения Кей мог забрать все здесь на Авалон в качестве трофеев экспедиции. Перевезти весь груз домой домой было бы крайне хладнокровно, а у него не было достаточного количества людей для экипажа половины кораблей, которые они только что захватили, не говоря уже о всех из них, но ему это сойдет с рук. без каких-либо последствий, кроме обид. Но у него и так было достаточно проблем, а корабли и товары, которые он в конечном итоге сохранит, принесут фантастическую прибыль, не считая тех хороших чувств, которые Авалон получит за возврат вещей людей.
«Любой из кораблей, которые нам удалось захватить, будет возвращен тому, кто останется из команды и владельцев, находящихся здесь, вместе с любым грузом, который, как мы можем быть достаточно уверены, принадлежит человеку или группе, которым мы его передаем».
Плечи капитана Айроуз опустились с облегчением.
«Конечно, любая украденная валюта и небольшие ценности почти наверняка к этому моменту были разбросаны по всему городу и на различных кораблях», — продолжил Кей, излагая план, который был разработан для этой конкретной ситуации. — Итак, мы Мы объединим все, что сможем восстановить, и разделим все настолько равномерно, насколько сможем».
Она вздохнула, словно собираясь ответить в середине его объяснения, затем выдохнула, когда он продолжил. «Это… на самом деле вполне справедливо, тем более, что на данный момент никаких реальных способов происхождения уже давно нет». Ее лицо на мгновение исказилось, когда она нерешительно посмотрела на Кей. «Есть… особая вещь, которую, как я знаю, один из капитанов держал при себе и которая изначально принадлежала мне. Могу ли я убедить вас, что оно действительно мое? Для меня это имеет значительную сентиментальную ценность».
Он задумался на мгновение. «Я, конечно, не скажу «нет» прямо сейчас, но и не скажу «да» сразу».
«Это лучше, чем многие могли бы предложить. Еще раз спасибо, что спасли нас».
Кей яростно ухмыльнулся, отвечая. «Это было полностью мое удовольствие. Избавление мира от подонков — всегда полезная работа».
Она усмехнулась, а затем с тоской взглянула на душ, в котором все еще работал авалонский искатель приключений. — Если вы не возражаете, я собираюсь очиститься. У меня не было возможности мыться уже несколько месяцев».
Кей помахал ей рукой: «Пожалуйста, сделайте это. Я не собираюсь никого заставлять стоять и слушать меня, когда есть важные дела».
Она с благодарностью улыбнулась и пошла прочь, сохраняя ту же царственную осанку, направляясь в душ, без напряжения, которое вытекло наружу, когда Кей рассказал ей о своих планах относительно ее корабля и груза. Она с тоской смотрела на душ, в то время как один из врачей решительно остановил ее и направил в зону осмотра, которому помогали несколько других бывших рабов, которые, судя по их короткому взаимодействию, Кей предположила, что они были частью ее команды.
Следующее немного времени он провел, разговаривая с разными людьми, будь то другие капитаны или корабельные офицеры, у которых были такие же вопросы, как у капитана Айсроуза, бывшие рабы, которые просто хотели знать, что происходит в определенных частях порта или видели ли они Конкретный человек или авалонские авантюристы или солдаты, у которых возникло больше политических проблем, которые нужно было донести до него, а не до командира Mapsight.
Три последних случая фактически заняли у него большую часть времени, поскольку были и другие люди, которые могли ответить на общие вопросы. Первые две проблемы были довольно легко решены: небольшую толпу бывших рабов нужно было удержать от убийства кого-то, кто, как они настаивали, сотрудничал с пиратами, и в конце концов успокоился Кей, пообещав, что они приведут любого, кто будет обвинен в таких вещах, как это предстало перед судом вместе с очень небольшим количеством сдавшихся пиратов, после чего всего через несколько минут ему пришлось присутствовать, чтобы успокоить невероятно обезумевшую пару, что никто не будет их разлучать или заставлять идти домой. Судя по всему, в северной стране, из которой они родом, для них было преступлением быть вместе из-за какой бы кастовой системы ни была нация, из которой они были. Они, наконец, перестали размахивать оружием после того, как Кей лично пообещал им, что они могут идти, куда захотят, или даже оставаться на Авалоне, если захотят, подкрепленные Клятвой Системе, которая съела один из его уровней в Рисовании. Раздражающая стоимость, но оно того стоит.
Последний инцидент, с которым Кею пришлось столкнуться лично, касался невероятно глупого дворянина из одной нации на юго-востоке, который не мог заткнуться и восклицал: «Как ты смеешь освобождать моих рабов!» и еще подобная чушь. Оказалось, что он был пассажиром на последнем захваченном корабле, и несколько дней, проведенных в рабстве, не заставили его осознать, насколько чертовски порочной была эта практика. Кею пришлось подвести его к одной из груд пиратских тел, которые они планировали сжечь, и спросить, хочет ли он, чтобы его включили, чтобы он заткнулся. Угрюмое, презренное и коварное выражение лица мужчины, когда он отходил от вонючей груды трупов, заставило Кея остановить одного из авантюристов, наблюдавших за местностью.
«Следите за этим. Он собирается сделать какую-нибудь глупость».
Искатель приключений взглянул на дворянина, затем снова на Кея. «Нам все равно?»
«Честно?» Кей вздохнул: «Не о нем. Я беспокоюсь, что он сделает что-то, что перевернет ситуацию. Я не хочу, чтобы он напугал людей и заставил их восстать против нас или сделать что-то еще, столь же проблематичное».
Удивительно невысокий они-человек хмыкнул в ответ. «Я вижу. Он начинает какую-то чушь о том, что те бедняки, которых мы только что освободили, все еще принадлежат ему, все остальные начинают думать, что мы на самом деле работорговцы или пытаемся их обмануть каким-то другим способом, и тогда у нас возникает огромная проблема». Его взгляд проследил за неламианским аристократом, и его глаза сверкнули презрением. «А если он действительно начнет создавать проблемы?»
«Не убивайте его, если можете, но если это закончится его смертью, я не буду так злиться». Кей огляделась, приподняв бровь: «Не похоже, что кто-то здесь собирается отправиться в Нелам и сплетничать о нас».
Они откинул голову и от души рассмеялся. «Отличный момент. Что ж, я продолжу с этим». Он уважительно кивнул Кею. «Мой господин.»
Кей собирался вернуться туда, где находился командир Мэпсайт, когда услышал, как выкрикивают его имя. Он обернулся и увидел, что Эления бежит к нему. «Эй, ты вернулся! Как все прошло с этими двумя капитанами? Было такое ощущение, будто они тебя знали.
«Да, я сражался с ними раньше, и они ушли в двенадцатый или тринадцатый раз. Но это сейчас не важно!» Она подняла руку с простым золотым кулоном, висевшим на золотой цепочке. В центре кулона овальной формы находился темно-синий камень с выгравированной внутри самого камня формой корабля посреди шторма. «Это то, что мог бы получить только член моей семьи!» Она дрожала от волнения, поднося его к Кею. «Эта чертова сука насмехалась надо мной, когда мы ссорились, и отвлекла меня настолько, что они ушли. Я уже это протестировал, и это реально! Здесь один из членов моей семьи, и они…
Кей схватила ее за оба плеча и заставила вернуться обратно, чтобы она могла нормально стоять на ногах, а не подпрыгивать на носочках. «Я понимаю. Я уже встречал капитана торговцев Королевы, который спросил меня, что мы собираемся делать с ее кораблем. Скорее всего, если кто-то из вашей семьи действительно здесь, она будет знать, где они.
Эления, казалось, вылетела из-под него и помчалась в том направлении, куда он указал. «Давайте тогда!»
Они поспешили обратно туда, где Кей встретил капитана Айсроуза, так быстро, как только могли, по извилистым улицам порта, а впереди и позади них рассредоточились члены Кровавой Гвардии, несшие службу телохранителей. Они рванули с места на краю того, что быстро превратилось в настоящую зону оказания помощи, и Кей начал осматривать слоняющихся вокруг людей в поисках капитана корабля с островов.
— Тетя Эления? Он услышал что-то сбоку и резко повернул голову, чтобы увидеть, как капитан Айсроуз смотрит на Элению широко открытыми глазами, с какой-то повязкой на полпути к ее рту.
«Лидия!» Эльфийский учитель и компаньон Кея исчезли рядом с ним в порыве воздуха, и в следующий момент два эльфа сплелись вместе, когда Эления задушила другую женщину в объятиях.
«Ну, — прокомментировал Кей вслух, начиная медленно расслабляться, — это будет интересно». Он наблюдал, как Эления начала проверять капитана, который, очевидно, был ее племянницей, дюйм за дюймом. Затем он пожал плечами. «Спасение принцессы лучше других вариантов. Даже если это будет что-то вроде сцены».
