Дэн заставил себя просмотреть запись своей маленькой потасовки. С чувством подавленного любопытства он прошаркал к крошечной комнате наблюдения в сопровождении развеселившейся Маргарет. Сама комната была такой же тематической, как и остальная часть отеля, с мониторами, выглядевшими так, словно они были взяты прямо из фильма «Чужой» восьмидесятых годов, и клавиатурами, которые издавали приятный щелчок при нажатии клавиш.
Сами ленты были довольно высокого качества, учитывая все обстоятельства. Pearson не скупился на камеры видеонаблюдения. Видео показало всю короткую встречу Дэна с потенциальным грабителем банков во всей ее мучительной красе. Это не красило его в лестном свете. Тем не менее, он мог видеть, как слепому оптимисту его действия могли казаться бескорыстными. Ключевое слово здесь слепой.
За несколько мгновений до телепортации Дэн в гневе прикусил костяшки пальцев. Угол камеры мог захватить только его затылок, поэтому само действие было затемнено. Рука Дэна могла делать что угодно. Может, у него чесался подбородок, а Дэн его чесал. Может быть, его пальцы искали золото. Может быть, он сунул руку во что-то отвратительное и нюхал это. У разумного переводчика было много вариантов.
Офицер Пьер-Луи истолковал это как «подготовку внезапного нападения». Дэн должен был задаться вопросом, что за безумие Пьер-Луи затеял в себе, чтобы поверить, что гениальный план Дэна включал в себя точное и точное рвотное позывы.
Сама телепортация была совершенно нормальной, и Дэн все еще чувствовал себя абсурдно, даже думая об этом. Визуально не было большой разницы между телепортацией Дэна и кем-то, кто мог совершать короткие прыжки. В один момент он был у двери, в следующий его уже не было. Он даже держал глаза открытыми, не то чтобы угол камеры мог уловить этот факт. Дэн почувствовал себя немного лучше, зная, что ему удалось не задать слишком много вопросов в течение первого месяца.
Следующей была «попытка Дэна задержать вора». В этом не было ничего ни красивого, ни разумного, ни даже отдаленно преднамеренного. Он чуть не ударил бедного, трясущегося, покрытого рвотой мужчину прямо в грудину. Дэн даже не заметил этого в то время, слишком озабоченный собственным ужасом, вызванным видением. Благодаря слепому стечению обстоятельств Дэн отвлекся, и пистолет грабителя с лязгом упал на пол, что могло показаться преднамеренным, если бы не последовавшее за ним неловкое шлепанье животом.
Если бы Маргарет не вмешалась в конце, Дэн был почти уверен, что съел бы пулю или три. Вместо этого конечным результатом неудачного телепорта Дэна стал клубок тел и двое совершенно бессознательных взрослых мужчин. В общем, не самый плохой результат, но могло быть и лучше.
Дэн пришел к выводу, что у него не очень хорошо получалось быть героем.
Одна-единственная блуждающая мысль подвергла и его, и Маргарет экспоненциально большей опасности, чем они начали столкновение. Если бы грабитель выстрелил из неожиданности, если бы он не выронил пистолет, упал ли Дэн немного раньше или иначе, было ли какое-то количество крошечных все пошло по-другому, кто-то мог умереть. Это был болезненный урок о том, почему слово «линчеватель» рассматривается здесь в таком негативном свете. Случайно или нет, но Дэн вмешался во что-то, чего ему следовало держаться подальше. Он ощутил прилив необычайной благодарности к доброму офицеру Грегуару Пьеру-Луи за то, что он не арестовал тупицу Дэна на месте.
Дэн вздохнул, когда запись закончилась. Маргарет похлопала его по плечу, словно прочитав его мысли.
«Мы можем сжечь кассету, если вам от этого станет легче», — заметила она.
Это может быть. Дэн был вполне способен похоронить это унизительное событие в самых темных глубинах своего разума и никогда больше не вспоминать о нем. Он очень хотел. Это свидетельствовало о его самых худших опасениях, о том, что его глупые мечты были именно такими. Дэну хотелось верить, что он сможет оказаться на высоте, которой никогда не случится. Пока этого не произошло, ему никогда не пришлось бы проявлять себя. До тех пор, пока ему никогда не приходилось проявлять себя, он мог верить, что сможет справиться с ситуацией. Это был круг, ужасная ядовитая петля.
В глубине души Дэн все еще хотел верить, что он особенный.
— Нет, — вслух решил Дэн. Так было лучше. Ему нужно было напоминание. В следующий раз, когда он попадет в колею, в следующий раз, когда он обманет себя, думая, что я бы сиял, если бы только у меня был шанс, он мог бы вернуться сюда и наблюдать за своим провалом самым постыдным образом.
Нормальный Дэн, так его называли люди. Что изменилось с тех пор? Что он изменил?
Раньше он был Нормальным Дэном, теперь он был просто Нормальным Дэном с способностями.
Дэн обнаружил, что ненавидит этот факт.
_____________________________
— Ты не мог продержаться и месяца без неприятностей? — недоверчиво спросил Маркус. «Твой талант попадать в идиотские ситуации почти впечатляет».
«Я не попал в беду!» Дэн протестовал. Он снова был на космической станции Меркьюри, стоял в лаборатории доброго доктора. Старик смотрел в микроскоп, уделяя Дэну достаточно внимания, чтобы время от времени оскорблять его.
«Вы привлекли внимание чрезмерно восторженного полицейского. Как бы вы это назвали?» — строго спросил Маркус, даже не отводя взгляда от своей работы.
«Этот парень чокнутый. Я уверен, что рано или поздно он найдет какую-нибудь другую безумную штуку, которая заинтересует его», — заметил Дэн.
— На твою голову это будет, — ответил доктор, пожав плечами. Разговор на мгновение утих, пока он перефокусировал свой микроскоп. Через мгновение он понюхал воздух.
«Почему я чувствую запах рвоты?»
Дэн поморщился, рассеянно вытирая рубашку. «Это я. Извини».
— Серьезно, Даниэль? Его голос был ровным и равнодушным.
— Я ничего не мог с собой поделать, — фыркнул Дэн. «Я держал глаза открытыми, когда телепортировался, и все стало странно».
Меркьюри нахмурился. «Определи странное».
«Эмм, как будто физика взяла отпуск, странно. Как будто я снова катался в Спэкле, странно», — с содроганием пояснил Дэн.
Он сделал паузу, ища способ словесно выразить это переживание. «Мир пошёл наперекосяк, мои чувства вышли из строя, а мой желудок сделал обратное сальто изо рта».
Доктор на кратчайшее мгновение прекратил возиться. «Ты перемещаешься через Разрыв Между Мирами, когда телепортируешься?»
Дэн мог слышать заглавные буквы в этом предложении. «Наверное? Это важно?»
Маркус медленно возобновил свою работу, его голос был ровным, как камень. — Возможно. Лучше никому об этом не говорить. На всякий случай.
«В случае чего?» Дэн нажал.
Пожимание плечами было все, что он получил в ответ. Иногда он ненавидел этого старика. Дэн сделал пометку, чтобы вернуться к этому позже. Угрюмый доктор мог держать рот на замке крепче, чем моллюск с тризм челюстью, когда он хотел. Толкнув его сейчас, он только разозлится.
— Тогда, думаю, идем дальше, — кисло сложил Дэн. Он проигнорировал торжествующую ухмылку доктора. «Я думал о том, чтобы заняться самосовершенствованием. Есть… идеи?»
«Самосовершенствование?» Уважаемый доктор Маркус Меркьюри достаточно долго отводил взгляд от своего проекта, чтобы недоверчиво фыркнуть. «Мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Я был идеален девяносто семь лет подряд, так что мне нечего было улучшать».
Дэн закатил глаза от пренебрежительного ответа. «Это мне не поможет».
«Ну, это может быть первое, что вы улучшите», — ответил доктор, возвращая взгляд к линзе микроскопа. «Выяснить, как лучше помочь себе».
— Я надеялся на совет, — несколько безнадежно заметил Дэн.
«Хотите совет, как стать лучше? Составьте список всего, что вы ненавидите в себе, а затем проработайте его. Легко», — посоветовал Маркус.
Он сделал отталкивающее движение рукой. «Выслушано беспокойство, дан совет, а теперь оставьте меня в покое на несколько дней. Кажется, я определил, как космическое излучение соединяется с прионами, образуя нейронную…»
Дэн выбежал из комнаты.
Совет был разумным, хотя и грубым. Дэну многое в себе не нравилось. На самом деле, он начал подозревать, что его случайный телепорт был вызван каким-то скрытым отвращением к себе в сочетании с потребностью проявить себя. У него не было абсолютно никаких доказательств, подтверждающих это убеждение, но оно хорошо звучало в его голове.
Список Дэна быстро оказался сложной задачей. Вспоминать каждый неловкий момент в своей жизни было и трудно, и мучительно. Хуже того, Дэн редко тратил время на анализ своих прошлых действий. Это всегда казалось пустой тратой усилий. Без стремления к самосовершенствованию, какой был бы смысл? Итак, не имея опыта саморефлексии и не имея реального представления о том, с чего начать, он просто начал с самого начала.
Родители Дэна были хорошими людьми. Он родился поздно в их жизни, после многих лет борьбы, и поэтому он был их сокровищем. Они хорошо воспитали его, держали еду на столе, помогали ему в школе, чем могли. Дэн едва ли боролся, по-настоящему боролся ни один день в своей жизни. Вместо того, чтобы рассматривать это как подарок, Дэн привык считать это нормой.
В результате Дэн был ленив. Монументально ленив. Однажды он посетил зоопарк Сан-Диего со своими друзьями по колледжу. Они наблюдали, как панды бездельничают на солнце, и слушали лекцию о том, как мало энергии панда может извлечь из своей пищи. В результате их диеты у панд есть ограничение на их физическую активность. Пока его друзья бегали по зоопарку, Дэн наблюдал за пандами. Четыре часа он наблюдал за ними. За это время между тремя разными пандами был, возможно, единственный случай физического движения, помимо праздного царапанья. Дэн чувствовал, что панда была его тотемным животным.
Дэн ленивый. Это был первый пункт в его списке нежелательных черт характера. Он не был уверен, как это изменить, но мог сообразить это позже.
К слову о том, чтобы разобраться во всем позже: Дэн любил откладывать дела на потом. В школьные годы он прошел все школьные годы со стабильной средней оценкой C, выполняя свою работу накануне так часто, как это было в человеческих силах. Его жизнь была достаточно безопасной, чтобы это редко возвращалось, чтобы укусить его, но теперь все было по-другому. В настоящее время он зависел от щедрости очень эксцентричного человека, у него не было сбережений, и теоретически он был нелегальным иммигрантом. Он не мог позволить себе медлить.
Хотя кто-то может назвать это разновидностью лени, Дэн считал, что это заслуживает отдельного места. Это была умственная лень, а не физическая, и поэтому совершенно другой зверь. Таким образом, Дэн любит откладывать дела на потом, это был второй пункт в его списке.
Дэн закончил колледж в двадцать один год и сразу же нашел работу в старой компании своего отца. Примерно по 9 часов в день Дэн чередовал сон, просмотр Интернета и ввод данных в электронные таблицы. Он делал это в течение пяти лет, прежде чем его повысили до руководящей должности, которая требовала только первых двух действий. Дэн имел полное намерение заниматься этой работой до конца своей жизни. У него не было никакого желания подниматься по карьерной лестнице. Он не думал о лучшей жизни для себя. Хотя Дэн не совсем мирился со своей скучной, хотя и стабильной жизнью, он никогда не думал о том, чтобы изменить ее. У него не было никаких амбиций, о которых можно было бы говорить. Вовсе нет.
Так Дэн нашел третий пункт в своем списке: Дэну не хватает амбиций.
Он хмуро посмотрел на свою газету, затем взглянул на ближайшие часы. Ему потребовалось девять часов, чтобы забраться так далеко. Неудивительно, что он чувствовал себя таким чертовски усталым.
В лучшие времена саморефлексия была трудной. Если бы он сел и сосредоточился, Дэну потребовалась бы треть времени, чтобы зайти так далеко. К сожалению, казалось, что Интернет был универсальной концепцией, и у Маркуса было несколько запасных компьютеров. Щедрая часть его дня была потрачена впустую за просмотром кошачьих видео, транслируемых со всей галактики, в промежутках между его приступами безмятежного самоанализа. Это не был рецепт продуктивного дня.
Дэн на мгновение задумался, затем набросал четвертый пункт: Дэна легко отвлечь.
Он просмотрел свой список с довольной улыбкой. Честно говоря, он добился большего, чем ожидал. Он аккуратно сложил бумагу и сунул ее в карман. Дэн устал. У него был утомительный день, и он отчаянно нуждался во сне. Он упал в постель, впервые за долгое время довольный собой.
Детские шаги, Дэниел. По одному, пока не научишься ходить. Бег придет позже.
