Сегодня был выпускной в Академии. Вернее, последний день занятий. Дэн посещал только один курс, так что, возможно, термин «выпускной» был не совсем подходящим. Так или иначе, он был сделан. Он, наконец, сдал свой последний экзамен (после того, как сдал справку от врача, подтверждающую его здоровье), и должен был получить сертификат по оказанию помощи при стихийных бедствиях вместе с остальными одноклассниками. В общем, это была незначительная вещь, всего лишь маленький клочок бумаги, в котором говорилось, что он может участвовать в качестве добровольца в определенных чрезвычайных ситуациях и в определенных качествах. Но это было достижением. Это было то, чего Другой Дэн, Старый Дэн не смог бы сделать. Есть чем гордиться. Итак, он прибыл на станцию пружинистым шагом.
Ничего сложного в процессе не было. Его заранее предупредили, что не будет ни пышной церемонии, ни речи, ничего, кроме крепкого рукопожатия и похлопывания по спине. Тем не менее Эбби настояла на том, чтобы сопровождать его. Она ждала его в вестибюле Академии, с яркой улыбкой и неслыханно большим количеством разноцветных воздушных шаров. Дэн не мог сдержать глупой ухмылки.
«Поздравляем Дэнни!» — воскликнула Эбби, энергично махая рукой. Ее голос разнесся по милосердно пустому вестибюлю, и Дэн со смущенным смехом помахал ей в ответ.
«Ничего страшного, Эбс», — ответил он, неловко почесав затылок. «Я только что закончил урок, вот и все. Люди делают это каждый день».
Она покачала головой, даже когда схватила его за руку. Она потащила его вперед, радостно бормоча. «Это большое достижение, хорошо? И это тоже важно! Вы делаете хорошую работу! У нас почти нет добровольцев, даже в таком крупном городе, как этот. отдел был на несколько минут медленнее, мы могли потерять город». Когда она говорила, ее рука сжалась вокруг него.
Эбби стала гораздо более навязчивой с тех пор, как вернулась из поездки домой. Дэн ожидал более обстоятельного разговора, когда они снова соберутся, но она просто усадила его на диван и прижимала к себе, пока они смотрели фильм. Он чувствовал, что это воссоединение было гораздо более сладким, чем он имел право ожидать после того, как так неосторожно бросился в опасность.
Пара шла по длинным коридорам Академии, прислонившись друг к другу, как это делают молодые пары. Ее разноцветные воздушные шары отскакивали от потолка и рассыпались широким шлейфом позади нее, заставляя прохожих подныривать под них. Они нашли дверь в класс Дэна и широко открыли ее.
Полдюжины голов повернулись в его сторону, большинство из них были знакомы. Профессор Тони — теперь уже офицер, как предположил Дэн, — кивнул со своего места в передней части комнаты. Полицейский с загнутыми ушами, прислонившись к столу, болтал с офицером, которого Дэн не узнал. Фред тоже присутствовал в окружении группы людей, которых Дэн принял за свою семью. Он мельком взглянул на Дэна, коротко ухмыльнулся, а затем вернулся к разговору с мужчиной постарше.
А потом было…
«ДАНИЭЛЬ!» Грегуар восторженно заревел, заставив вздрогнуть всех людей в комнате без формы. Мужчина рядом с ним засунул палец себе в ухо и покрутил им, тяжело вздохнув. Он повернулся к двери, позволяя Дэну ясно видеть свое лицо.
— Давно не виделись, мистер Ньюман, — поприветствовал сержант Ито, его покрытое шрамами лицо скривилось в страдальческой улыбке. — Я рад, что ты последовал моему совету.
«Это касается нас обоих!» Грегуар горячо согласился, хлопнув своего начальника по спине. Поседевший офицер с ворчанием принял тяжелый удар.
Грегуар продолжил, его голос заглушал все остальные разговоры в комнате. «Молодой Даниэль постоянно доказывал свою героическую натуру! Как обычно, мой проницательный глаз доказал свою ценность!»
— Да, да, один на шестьдесят. Молодец, Грегуар, — сухо ответил Ито, похлопывая великана по локтю.
Дэн стоял у края комнаты, стараясь не побледнеть от привлечённого к нему внимания. Эбби высунула голову из-за его спины, нахмурилась и толкнула его дальше в комнату. Она последовала за ним, ее воздушные шары скрежетали друг о друга, когда она протаскивала их через узкий дверной проем. Грегуар восторженно приветствовал ее, на что она с радостью ответила, а Дэн вернулся к каталогизации комнаты.
Фрейя, как он с огорчением заметил, отсутствовала. Она предпочла, чтобы ее сертификат был отправлен по почте, и не удосужилась явиться лично. Он не разговаривал с ней больше нескольких минут после… инцидента с Коннором. Она довольно молчала о том, через что проходит ее жених. Молодая женщина очень серьезно относилась к секретности. К счастью, у Дэна была еще одна информация о ситуации с Коннором.
Корнелиус Грэм оказался гораздо более болтливым человеком, чем ожидал Дэн. После их предыдущей встречи у мужчины был номер мобильного телефона Дэна, и он не постеснялся связаться с ним. Может быть, дело было в высоком положении Корнелиуса или в отсутствии друзей, которые нормально к нему относились, но он, казалось, был совершенно счастлив завалить Дэна новостями о своей жизни и жизни своей семьи. Этот человек был одновременно и плейбоем, и троллем, завалившим телефон Дэна фотографиями своих последних завоеваний и интернет-мемами. Казалось, он искренне считал, что это нормальное поведение друга.
Однако это стоило раздражения из-за небольших кусочков информации, которые иногда проскальзывали через густую сеть фотографий кошек и пышногрудых супермоделей. Такая информация, как то, что Коннор хорошо продвигался в своих тренировках, и что его сила была пугающе эффективной. Подробностей относительно специфики было немного, но Дэн собрал достаточно из хвастливых комментариев Корнелиуса и собственного опыта Дэна в бою с Коннором. Молодой человек мог манипулировать кинетической энергией или каким-то импульсом. Пределы были неясны, но он ненадолго преодолел гравитацию во время их спарринга. Дэн полностью ожидал, что его младший друг продемонстрирует какой-то ограниченный полет в следующий раз, когда они встретятся.
Офицер Тони откашлялся, возвращая Дэна в настоящее. Бывший детектив стоял в передней части комнаты, обращаясь к трем присутствующим одноклассникам и их собравшимся семьям. Он подождал несколько мгновений, пока все внимание не обратилось на него, затем добродушно улыбнулся.
«Я знаю, что сказал вам всем, что не буду произносить речь, — сказал он, — поэтому буду краток. Я невероятно горжусь тем, как все вы вели себя во время последнего кризиса в этом городе. Неважно, что еще вы сделаете со своей жизнью, помните: ваши действия спасли жизни в тот день. Вы сделали неисчислимое количество добра, и этого никогда не отнять».
— Слышь, слышишь, — повторил Ито, стуча по ближайшему к нему столу.
— У меня здесь ваши сертификаты, — продолжил Тони, указывая рукой на стопку бумаг на столе. «После того, как вы покинете это здание, вы будете наделены полной властью законно участвовать во многих различных чрезвычайных ситуациях. Это большая привилегия и огромная ответственность. Относитесь к этому соответственно».
И это было так. Бланки были розданы, и все аплодировали. Эбби достала связку казу, которую она спрятала куда-то при себе, и группа почти незнакомых людей праздновала вместе в первый и последний раз. «Как приятно, — подумал Дэн, — получить признание своих усилий». Даже незнакомцами. Даже таким странным образом. Это дало ему ощущение того, что он делает, это обосновало ответственность, которую он взял на себя. Весом, обвившим его, плащом власти, обязательств и доверия.
В конце концов, это был хороший вес. Тот, который он был более счастлив вынести, чем нет.
