Дэн неуверенно дернул галстук. «Вы, э-э, не упомянули эту часть».
Он стоял у небольшого частного ангара, одетый в темно-синий костюм-тройку с темно-красным галстуком. Его туфли были начищены до блеска, волосы уложены, а лоб вспотел. Перед ним на взлетно-посадочной полосе стоял частный самолет с опущенным люком в ожидании его прибытия.
Вещь выглядела так, как будто она прилетела прямо со съемочной площадки научной фантастики. Несколько бизнес-джетов, которые Дэн видел в своей жизни, всегда напоминали по своей сути миниатюрные коммерческие самолеты с некоторой стильной обтекаемостью. Это были самолеты. Такой человек, как Дэн, мог увидеть один и сказать: «О, это классно выглядящий самолет».
Дэн смотрел на самолет. Не реактивный истребитель, какой он видел в «Лучшем стрелке». Это был не Томкэт и не МиГ. Нос был широким и плоским, лишь слегка приподнятым для размещения кабины. Крылья были загнуты назад в форме буквы V, а пара маленьких плавников была установлена на задней части самолета по причинам, которые Дэн не мог понять. Вместо турбин под каждым крылом был простой выдолбленный круг. Они выглядели как вентиляторы Дайсона, по одному на каждое крыло, и не имели видимых лопастей. Тело имело форму ромба, если смотреть сбоку; узкий спереди, слегка расширяющийся посередине, затем загибающийся назад к точке сзади. Вся поделка была окрашена в черный матовый цвет.
Он был похож на чертов истребитель-невидимку. Эбби выбрала способ прибытия на воссоединение семьи на модифицированном военном самолете.
«В чем дело?» — с любопытством спросила Эбби, подпрыгивая к нему сбоку.
Она была воплощением красоты, одетая в развевающийся желтый сарафан и короткие белые туфли на каблуках. Тонкий золотой браслет был застегнут вокруг ее правого запястья, и она носила пару синих овальных сережек. Ее улыбка была прямо-таки лучезарной и не сходила с ее лица с тех пор, как Дэн увидел ее сегодня утром.
Они угнали лимузин из ее квартиры в Брансуике. Это было прекрасно, Дэн ожидал этого. Богатые люди брали лимузины, и хотя Эбби большую часть времени водила сама, были определенные ожидания, которые нужно было оправдать, когда она навещала семью. Он мог это понять. Джет был другим. Дэн не был уверен, почему, но это было так.
Может быть, он раньше ездил в лимузине? Лимузин был чем-то знакомым, даже чем-то обычным. Ради бога, он нанял лимузин для выпускного бала. Лимузин, а не частный самолет. У таких людей, как он, не было друзей с частными самолетами. Такие люди, как он, не летают на частных самолетах.
— Ты не говорил, что мы будем летать туда, — сказал Дэн немного дрожащим голосом.
На самом деле ему и в голову не пришло спросить, где происходит воссоединение. Его сила скорее задушила его здравый смысл в этом отношении. Идиотское упущение, оглядываясь назад. Конечно, им придется немного поездить.
«Далеко мы не пойдем», — весело ответила Эбби, стукнув его плечом. «Прямо на Ки-Уэст, во Флориде».
Она встретилась с ним взглядом и наклонила голову вправо, улыбаясь ему. «Все хорошо?»
Эбби использовала Очарование!
Это супер эффективно!
Дэн старался соответствовать ее улыбке. «Нет, все в порядке. Меня просто удивило, как это выглядит, вот и все».
«О верно!» Эбби повернулась лицом к самолету, раздраженно качая головой. «Это было так давно, что я просто привык к этому».
Она небрежно махнула рукой. «У бабушки вся семья была в этих вещах еще до того, как я родился. Она очень любит приватность, и ей не нравится, что люди могут отслеживать наши рейсы».
— Это… законно? — осторожно спросил Дэн, оглядывая пустую взлетно-посадочную полосу. Кроме двух пилотов, уже находившихся в кабине, в поле зрения не было ни души. Водитель лимузина уже уехал.
Эбби пожала плечами. «Наверное, да? Никто никогда ничего не упоминал. Я уверен, что бабушка разобралась с этим».
Неуверенная дрожь пробежала по спине Дэна.
«Хорошо, поехали!» Эбби радостно хлопнула в ладоши, а затем взяла Дэна под руку. «Мы не хотим опоздать!»
Дэн позволил себе увлечься, пробормотав: «Нет, я определенно не хочу этого».
Они сели в самолет с минимальной помпой. Ни один элегантно одетый британский дворецкий не встретил их на борту, никакие скудно одетые официантки не принесли им бокалы с шампанским, и никакие профессионально одетые пилоты не кланялись и не кланялись перед наследницей Эбигейл.
Все это было удобно записано. Один из пилотов связался по интеркому и спросил, пристегнуты ли пассажиры и готовы ли они к взлету. Эбби ответила утвердительно, и они полетели.
Последняя часть была не совсем такой удобной. По крайней мере, не для Дэна, чей последний опыт полета заключался в том, что он покинул атмосферу Земли. Это был один из тех подкрадывающихся страхов, которые застают тебя врасплох. В какой-то момент он был в порядке, самолет приземлился и выровнялся, пейзаж был неподвижен. В следующий раз они неслись по воздуху на кричащих небезопасных скоростях, когда дороги, деревья и облака проносились мимо окна.
Не было ни ощущения ускорения, ни нарастания инерции, ни медленного увеличения скорости. Самолет двигался по небу, как драг-кар, и Дэн ничего этого не чувствовал. Но его глаза видели размытие окружающей среды, видели, как земля исчезает вдали, видели белые облака и голубой потолок, поэтому его мозг решил, что у него небольшая паническая атака.
Несколько минут он сидел неподвижно, а рядом с ним Эбби держала его за руку и шептала ему на ухо успокаивающие слова. Она заметила его страдания почти мгновенно, ее обновление дало ей возможность заглянуть в его тело одним движением руки. Он был напряжен и неподвижен, дыша судорожно, едва ли не гипервентиляцией. Его разум работал на полную катушку, снова и снова прокручивая свое первоначальное путешествие в космос.
Он не хотел потерять все. Не снова, не после того, как построит себе новую жизнь. Он не был готов к третьему раунду.
Эбби провела рукой по его волосам, снова и снова шепча: «Ты в порядке, ты в порядке, я здесь», и он постепенно успокаивался. Его мозг вернулся на Землю и понял, что нет, он снова не в космосе.
Он ссутулился на своем месте, пытаясь успокоить свое бушующее сердце, и застенчиво сказал: «Извини».
— Я не знала, что ты боишься летать, — мягко ответила Эбби, прижимая его голову к себе.
— Нет, — ответил Дэн, чувствуя явное головокружение. «Я никогда не был.»
Эбби прищурилась, глядя на него, ее красивое личико нахмурилось. «Я знаю, как выглядит паническая атака, Дэнни».
— Он не летает, — серьезно сказал Дэн, качая головой из стороны в сторону. Это движение вызвало у него головокружение, и ему пришлось сделать паузу, чтобы успокоиться.
Он повернулся к Эбби, его друг терпеливо ждал, пока он заговорит.
«Внезапность, вот и все», — пытался объяснить Дэн. «Мы поднялись так быстро, что я ничего не почувствовал. Мой мозг просто… не мог вычислить».
Глаза Эбби загорелись пониманием. «Вы никогда не летали на самолете с инерционными амортизаторами?»
Дэн секунду обдумывал слово, затем кивнул.
Эбби вздохнула: «Думаю, с вашим обновлением это понятно. В наши дни они довольно стандартны для коммерческих самолетов, но зачем летать, если можно телепортироваться, а?»
Дэн слабо улыбнулся. «Конечно.»
— Так ты в порядке? Эбби снова нажала. — Я собирался направить нас в больницу, если ты не выздоровеешь в следующую минуту или около того.
«Нет!» — сказал Дэн, отмахиваясь от нее. «Я в порядке. Я в порядке. С этим покончено, и я в порядке».
Эбигейл внимательно изучала его, обхватывая рукой его запястье и проверяя его тело своей силой. Через мгновение суровое выражение исчезло.
«Видеть?» — сказал Дэн, покачивая запястьем, которое она держала. «Я в порядке. Теперь, я полагаю, вы собирались проинформировать меня о вашей семье».
Эбби хихикнула, выпуская его руку. «Ты говоришь так серьезно. Я не инструктирую тебя, я просто даю тебе несколько, гм, указаний о том, как вести себя с моими более трудными родственниками».
— Да-да, указатели, — повторил Дэн с энергичным кивком. «Дай мне те.»
«Ну, я думаю, мне следует начать с моего брата Джейсона…»
Другой лимузин ждал их по прибытии. Дэн заметил, как он стоял на холостом ходу на дороге рядом с их посадочной площадкой. Частная взлетно-посадочная полоса, на которую они приземлились, была почти бесплодной. Деревья были выровнены на милю во всех направлениях, не оставив ничего, кроме высокой травы и бетона. Дорога к маленькому ангару и обратно была на удивление ухоженной, чистой и почти сияющей на утреннем солнце.
Самолет остановился так же плавно и быстро, как и взлетел. Дэн впервые увидел одного из пилотов, когда тот вышел из кабины и открыл люк. Он приветствовал Эбби улыбкой, а Дэна холодным кивком, а затем удалился обратно в свое убежище. Лестница, ведущая в самолет, раскрылась из потайного отсека в полу, а затем Дэн и Эбби отправились на встречу.
«Вся эта земля принадлежит бабушке», — добродушно объяснила Эбби, пока лимузин катил по асфальтированной дороге. Вдалеке Дэн увидел, как черная струя снова поднимается в воздух. Это было делом нескольких мгновений, чтобы он исчез на фоне голубого неба.
«На самом деле ей не очень нравится океан», — весело продолжила Эбби. «Она пересадила кучу деревьев, чтобы из поместья даже не было видно моря. Я почти уверен, что она просто хотела жить как можно дальше на юге, и это то, что придумал ее турагент».
«Странно. «Интересный.»
— У нее есть свои причуды, — бесстыдно признала Эбби.
Дэн оставил это без комментариев.
Вскоре местность изменилась. Высокая трава ползла все ниже и ниже, переходя в безукоризненно ухоженный газон. Появились деревья, высокие, широкие и такие очень зеленые. Они окружили далекий особняк, действуя как завеса между ним и остальным миром. Пейзаж усеивали большие кусты, подстриженные в форме крупных животных. Львы с гривами листьев, тигры с цветочными полосками, слоны с бивнями, вырезанными из молочно-белых ветвей, Дэну казалось, что он идет в любимый зоопарк Ядовитого Плюща.
Западную окраину участка окружало широкое озеро в форме полумесяца. Дэн чуть не рассмеялся вслух, увидев это. Для женщины, которая не любила океан, миссис Саммерс определенно тратила деньги на свое озеро. Края были облицованы голубым мрамором, а через центр воды проходил замысловатый деревянный мост. Поверхность озера была усеяна кувшинками, а группы больших…
Дэн уставился на массивных животных, гребущих вокруг озера.
Лебеди?
«Они модернизированы», — заметила Эбби, следя за взглядом Дэна.
— Угу, — рассеянно ответил Дэн. Интеллектуально он знал, что животных можно улучшить. Один из основных экспериментов Маркуса заключался в усовершенствовании процесса улучшения нечеловеческих существ. Меррилл, счастливо дремавший в комнате Дэна в «Пирсоне», был прекрасным примером того, почему такое исследование вообще существовало.
Проще говоря, апгрейды шли странно, когда их ставили на животных. Меррилл и ее родственники на космической станции подверглись бомбардировке равными уровнями космического излучения в попытке заставить их проявить какую-либо полезную силу. Результаты были в лучшем случае смешанными. У одного из младших братьев Меррилла были сильные челюсти, сравнимые с леопардовыми. Другого Дэн стал называть крысиным пауком из-за его способности ползать по стенам. Сама Меррилл не проявляла ничего видимого, но Дэн часто сомневался в ее способности понимать его речь и язык тела. Независимо от того, обрела ли она какую-то сверхэмпатию или вообще ничего, ее обстоятельства были такими же уникальными, как и остальная часть ее пушистого семейства. И это несмотря на то, что они были усилены при точно точных, идентичных обстоятельствах.
Суть в том, что апгрейды животных были общеизвестно ненадежными. Это было одним из тех маленьких общеизвестных фактов, о которых знали все, но о которых никто не задумывался.
Дэн задумался. Он много думал об этом, несмотря на незнание предмета, потому что это было чертовски странно. Это было так же странно, как детские конкурсы; он существовал, но почему?
Так что для Дэна было крайне странно видеть полдюжины лебедей, неторопливо плывущих по озеру, каждый с совершенно одинаковым внешним видом и улучшением. Они были массивными, их головы легко доставали ему до плеча, несмотря на их сидячее положение на воде и изящный изгиб шеи. Их оперение было белым, как нетронутый снег, но участок кожи без перьев между глазами и клювом был ярко-фиолетового цвета. Дэн даже не мог предположить размах их крыльев, но он мог представить, как они несут человека с умеренным трудом.
— Красиво, правда? — спросила Эбби, прервав его размышления.
Дэн отвернулся от лебедей, позволив своим вопросам исчезнуть. Он был здесь не для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, он был здесь, чтобы встать между Эбби и семьей, которую она с трудом переносила. Он улыбнулся ей, кивая в знак согласия.
Его глаза скользнули мимо нее, к приближающемуся особняку. «Мы почти там.»
Эбби нервно рассмеялась. «Последний шанс отступить».
Она улыбнулась ему, но ее тревога была плохо скрыта. Дэн обнял ее за талию и прижал к себе. Его собственная неуверенность клубилась внутри него, но в этом не было ничего нового.
— Ни за что, — твердо ответил он.
Его друг наклонился к нему, и остаток пути они провели в тишине, наблюдая, как особняк приближается.
Здесь нечего бояться, сказал себе Дэн. Просто приятное и спокойное семейное воссоединение. Он пожимал некоторым руки, улыбался, когда его просили, и защищал Эбби от всех, кто ее раздражал. Они были просто людьми, такими же, как и все остальные.
Это было бы просто. Легкий.
Совершенно нечего бояться.
