Дэн нервно сжимал железную сковороду, слегка вертя ее в руке. Эбби стояла напротив него, весело подбадривая его, потягивая чашку кофе. Они переехали в ее гостиную, чтобы поэкспериментировать с его силой, так как это было самое открытое место в ее доме. Диван был отодвинут к стене, а ее кресло сейчас стояло в коридоре. Свободного места было предостаточно.
Дэн облизал пересохшие губы и сказал: «Хорошо, думаю, я готов».
Все, что ему нужно было сделать, это отправиться в другое место. Просто и легко. Он уже делал это сто раз. Не о чем нервничать.
Эбби вскинула кулак в воздух и закричала: «Ты можешь это сделать!»
Буйное движение наклонило ее кофейную чашку не в ту сторону, выплеснув горячую жидкость на ее запястье. Эбби взвизгнула, отчаянно дуя себе на запястье. Движение было настолько преувеличенным, что Дэн не мог не расхохотаться. Она посмотрела на него, отставляя чашку в сторону.
— Рада видеть, что мое несчастье так развлекает вас, — отрезала она, вздернув нос.
Дэн бесстыдно кивнул. «Это действительно так».
Он почувствовал, как его страх быстро улетучивается. Для него было почти невозможно оставаться напряженным рядом с Эбби. Что-то в девушке, в ее ауре, в поведении или, может быть, в том, что она, казалось, излучала хорошее настроение, что-то в ней всегда успокаивало его. Внезапно мысль о том, что он должен бояться собственной силы, показалась нелепой.
Верно. Тогда на работу.
«Для первого теста, я думаю, я…»
«О! О, о, подождите!» — резко воскликнула Эбби. Дэн вздрогнул, услышав это, но она быстро выбежала из комнаты без объяснения причин. Из глубины дома, где-то в районе спальни Эбби, донесся шум. Через несколько мгновений она появилась, размахивая большим и неуклюжим магнитофоном.
«Я всегда хотела этим воспользоваться», — сказала Эбби, покачивая устройством. «Это дедушка, и мне хочется думать, что он одобрит эти эксперименты».
Дэн неопределенно пожал плечами. «Как вам нравится.»
Улыбнувшись, Эбби нажала кнопку.
«Это Эбби Саммерс и Дэниел Ньюман, они проверяют механику природной силы мистера Ньюмана», — произнесла она. «Для нашего первого теста…»
Она сунула диктофон Дэну в лицо.
Он наклонился вперед, закатив глаза. «Для первого теста я просто заскочу в Ущелье, не имея в виду конкретного пункта назначения».
Глаза Эбби расширились. «Вы можете сделать это!?»
— Не понимаю, почему бы и нет, — ответил Дэн, пожав плечами. «На мой взгляд, будет безопаснее, если я буду просто болтаться там, не двигаясь».
«Движение часто может вызвать хищническую реакцию», — согласилась Эбби.
Дэн дернулся.
«Ладно ладно.» Он несколько раз подпрыгнул вверх и вниз, расслабив плечи и шею. Сковорода со свистом пронеслась по воздуху, когда Дэн экспериментально взмахнул ею.
«Хорошо. Я понял».
…
Эбби выжидательно смотрела на него.
Дэн хмыкнул.
«Doooo вы хотите некоторые прокладки?» — серьезно спросила она. «Раньше я немного катался на роликах; кажется, у меня есть старая страховка…»
«Я вхожу!» — объявил Дэн, прежде чем она смогла еще больше повредить его гордости.
Он захлопнул глаза и вспомнил это огромное пустое не-пространство. Впервые он пожелал оказаться там, в пустоте. Чувство невесомости охватило его, тихие, но присутствующие окружающие звуки соседства Эбби исчезли, а оставшееся тепло ее дома превратилось в холодное оцепенение.
Дэн открыл глаза.
Пустой. Это было первое слово, которое пришло на ум. Дэн висел в бескрайней пустоте, ни этажом ниже, ни небом вверху. Пусто, так что само пространство не соответствовало этому. Здесь не было ни звезд, ни планет, ни частиц космической пыли, ни мерцающих туманностей, ни далеких галактик, кружащихся в вечности.
Ничего не было, но все же Дэн видел. В этом месте не было ни света, ни звука, ни осязания. Дэн подозревал, что в этой реальности не существует физики, необходимой для таких вещей. Это было чувство, невыразимое и несомненное.
Что-то скрывалось в не-тьме позади него, зависало на краю его сознания. Они были живы и наблюдали за ним. Он знал это своими костями, своим сердцем, своей душой. Он не мог их описать, они не поддавались описанию, но он знал об их присутствии с уверенностью, которая его беспокоила.
Он выбросил это из головы; эти мысли могут быть рассмотрены позже. Что еще более важно, существа задержались на расстоянии. Дэну не угрожала непосредственная опасность. Какой бы интерес они к нему ни проявляли, казалось, что в лучшем случае это проходит, по крайней мере сейчас.
Как… долго он был здесь? Минимум минут. Чтобы просто сориентироваться в этом странном месте, потребовалось некоторое время. Здесь время должно течь по-другому, если оно вообще существует. Что Маркус сказал о Бреши?
Никаких правил, никакой физики, никакой реальности. Только то, что мы приносим с собой. Только то, что мы ожидаем.
Если подумать, как он дышал?
Мысль пришла внезапно. Его осенило: здесь не было воздуха.
Дэн не паниковал. У него это неплохо получалось; продукт постоянной практики. Он оставался спокойным, он оставался неподвижным. Его сердцебиение было ровным, тук-тук-тук, без следа напряжения.
Он был в порядке, он был в порядке, он и дальше будет в порядке. Просто не думай об этом. Он испытал более странные вещи.
Одно из далеких не-существ слегка шевельнулось, метафорически двигаясь в его направлении, прежде чем стабилизироваться.
Дэн проигнорировал это.
Он отвлекся, еще раз оглядевшись. Этот… пейзаж, за неимением лучшего слова, должен был каким-то образом пересекаться с его собственной реальностью. Он вспомнил первый (и единственный) раз, когда телепортировался с открытыми глазами. Это чувство движения, борьбы с инерцией. Какая-то часть Дэна, какой-то врожденный аспект или необходимая вторичная сила позволили ему неосознанно ориентироваться в этом месте. Добраться из точки А в точку Б, используя мысленный образ как единственный вход.
Должно быть, это было бессознательно, потому что в данный момент он, черт возьми, не имел чувства направления.
Его сила была его проводником. Это… охраняло его в этом ужасном месте.
Дэн «посмотрел» на себя. Его тело было окутано водянистой завесой энергии, которой он всегда представлял свою силу. Оно прилипло к нему, поверх одежды, вокруг железной сковороды, которую он все еще сжимал в руке. Это было утешительно. Его сила. Он принадлежал ему. Оно подчинялось ему. Что нужно принять, а не бояться.
Чем дольше он оставался в Промежутке, тем спокойнее становился. Здесь ему ничего не угрожало. Монстры в темноте не могли причинить ему вреда. Его сила была здесь, с ним, всегда. Он мог исчезнуть в одно мгновение. Безопасный, нетронутый. Это была его часть, и ничто не могло ее отнять. Завеса между ним и опасностью.
Почему это было так трудно увидеть раньше?
— Я хочу вернуться, — сказал Дэн в пустоту.
Его вуаль повиновалась, пульсация энергии эхом отдавалась от ее центра. Там, где прошла волна, мир изменился. Дэн внимательно наблюдал, наблюдал за этой частью себя, когда она изменяла саму реальность. Переход был плавным, одно измерение переходило в другое, а не разрушалось, как это всегда было в прошлом.
Он снова оказался в гостиной Эбби, глядя на свои руки с чувством благоговения. Он больше не мог видеть свою завесу, но теперь он чувствовал ее, эту энергию, всегда присутствующую внутри него.
«…приборы спрятаны где-то на чердаке. Они ярко-розовые, но…» Эбби моргнула, прервав свой бессвязный рассказ. — Дэнни? Ты только что замер на месте?
Дэн взглянул на нее, пораженный собственным прозрением. «Что?»
«Ты просто, типа…» Эбби помахала ему обеими руками. «глючил».
— Я э… — Дэн неловко почесал затылок. «Думаю, это подтверждает, что время в Промежутке не идет параллельно».
Эбби обдумала предложение, а затем расплылась в улыбке. «Это сработало?»
— Вход и выход без проблем, — кивнул Дэн.
«Замечательно!» — воскликнула она.
Почти задним числом она поднесла диктофон к губам. «Эксперимент один успешен. Субъект вошел и вышел из Т-пространства без травм».
«Т-пространство?»
Эбби смущенно рассмеялась. «Разрыв между мирами просто звучит так претенциозно. Ничего не имею против этого парня, Маркуса, но его чувство имени просто ужасно».
Например, назвать вуаль Дэна eMergy и Mercury Energy. Например, назвать свой виртуальный шлем Neuralyzer.
Дэн хихикнул. «Т-пространство, да? Маркус взорвется, если услышит. Мне это нравится».
— Естественно, — ответила Эбби, тщетно обмахиваясь веером. — В конце концов, это была моя идея.
Дэн закатил глаза.
«Нуууу, как это было?» — спросила она, взволнованно подпрыгивая к нему.
Дэн вздохнул, пытаясь найти в словаре точное описание.
«Жутко», — решил он. «Действительно чертовски жутко».
Лицо Эбби поникло.
— Не то чтобы страшно, — быстро поправил Дэн. «Просто очень жутко в отчетливо сверхъестественном смысле».
Она нерешительно положила руку ему на плечо. — Но ты в порядке, верно?
Фух. Какой загруженный вопрос. В последние несколько месяцев он был:
Похищен из его родного измерения.
Предоставлен неограниченный доступ к тому, что оказалось пространственным вариантом варпа.
Столкнулся с некоторыми действительно неприятными правдами о себе.
Его бросили в симуляцию катастрофы, где он испытал, каково это — сгореть заживо.
Столкнулся лицом к лицу со старухой, которая, вероятно, могла бы убить его своим мизинцем.
Но самое главное, он обрел здесь больше уверенности и самоуважения, чем когда-либо в своей прежней жизни. Наличие красивой девушки в качестве лучшего друга было большим подспорьем на этом фронте.
В целом…
Дэн поднял большой палец вверх. «У меня все отлично.»
«Ой.» Эбби улыбнулась. «Хороший!»
Какое-то время они как бы смотрели друг на друга. Дэн передал ей сковороду, неловко нарушив молчание.
— Кстати, я не думаю, что мне это больше нужно.
«Ах, это… Хорошо! Хорошо!» Эбби хлопнула в ладоши, меняя настроение. «Что дальше?»
— Расстояние, — быстро ответил Дэн, стряхивая затянувшуюся неловкость. «Г… эээ, t-пространство частично пересекается с этим измерением, я думаю, по крайней мере немного. Я хочу прыгнуть в Пирсон и посмотреть, что произойдет».
— Думаю, это имеет смысл, — пожала плечами Эбби. Только она могла быть так вовлечена в этот процесс. Дэн был совершенно неспособен описать… т-пространство, факт, которым он уже поделился с ней, прежде чем они даже начали. Слов просто не существовало. Черт, концепций даже не существовало. В лучшем случае она поддерживала морально и поддерживала любое его решение.
«Передай привет Нэн от меня», — заключила она, похлопав Дэна по спине.
Дэн отсалютовал. «Да, мэм.»
Его вуаль вырвалась наружу, окутав его тело. Реальность заколебалась, и волны унесли его в пустоту.
Он завис там какое-то время, просто еще раз привыкая к странному ощущению небытия. Не было воздуха, чтобы дышать или чувствовать, не было силы тяжести, не было света, не было системы отсчета, чтобы ориентироваться. Просто странное оцепенение и чувство восприятия, которое он никак не мог понять.
Это было прекрасно. Его сила знала путь. Мыслью он направил себя в другое место.
Что-то дернуло его, и его потащило сквозь пустоту. Было достаточно странно, что он мог даже заметить подобное в этом месте, не говоря уже о оценке того, как быстро или как далеко он путешествовал.
Это был не лучший план, который он когда-либо придумывал. С чувством забавной покорности Дэн решил просто насладиться поездкой. Ощущение было чем-то средним между американскими горками и водными горками, быстрыми, плавными и устойчивыми, с достаточной скоростью, чтобы нервы действовали ему на нервы. Дэн не мог точно сказать, как долго он двигался; время казалось таким искаженным, что он даже не мог считать секунды.
Но он появился в целости и сохранности в вестибюле «Пирсона». Его вуаль распахнулась и отодвинулась, втягиваясь в себя, и реальность встала на свои места без единого шепота.
За исключением гулкого голоса крупного усатого полицейского.
«Мистер Ньюман, какое чудесное совпадение! Я только что говорил о вас с прекрасной мисс Маргарет!» Мясистая рука хлопнула его по плечу, чуть не сбив Дэна с ног. Та же рука поддержала его, а затем развернула. Он столкнулся лицом к лицу с человеком, от которого активно уклонялся в течение нескольких недель.
Офицер Грегуар Пьер-Луиза, белокурый французский викинг. Его длинные волосы были аккуратно заплетены в косу и зачесаны назад. Его великолепные подковообразные усы свисали ниже челюсти, идеально начищенные воском. Бицепсы толще бёдер Дэна выпирали из-под его полицейской формы, а деревянный пол, казалось, скрипел под его тяжестью. Сила личности этого человека была физической вещью, приближающимся поездом, который Дэн никак не мог выдержать.
Он слабо улыбнулся. «Привет, офицер. Давно не виделись».
