Вполне возможно быть неприлично искусным в каком-то предмете, но при этом совершенно не представлять, как его преподавать. Не все понимают, почему они стоят так высоко над своими сверстниками, и не всегда помнят шаги, которые они предприняли для достижения такого мастерства. Некоторые просто талантливы; гении избранной профессии, которым никогда не приходилось бороться с азами. Как они могут учить тому, что всегда было для них естественным? Другие просто специализируются, сосредотачивая свои усилия на одной конкретной технике в ущерб всем остальным. Как они могли учить тому, что никогда не удосужились запомнить?
Худшими нарушителями были те, кто на словах соглашался на эту работу. Ожесточенные ветераны, постоянные и незаинтересованные, читающие пресные лекции наряду с презентациями PowerPoint десятилетней давности. Даниэль страдал от этих людей в течение своей жизни. Первые две недели в Академии он беспокоился, что профессор Тони был одним из них.
Урок за уроком, четыре часа в день, пять дней в неделю, разъясняя букву закона длинными сухими монологами. Правила и предписания, стремительные и неумолимые, хлынули в мозг Дэна. Механическое запоминание фактов. Они были важными, правда, но и мучительно, невыносимо скучными. Единственным утешением Дэна было то, что его одноклассники явно чувствовали то же самое.
Фред, чей энтузиазм начался на пике, в течение недели регулярно засыпал в классе. Ему было семнадцать лет, и он скрывал свою неосмотрительность, как старшеклассник. Он опирался на его руку, локоть на стол, в то время как его рука медленно скользила по его лбу, чтобы затенить его глаза. В свободной руке он держал карандаш, прижатый к пустой странице. Это абсолютно никого не обманывало.
Фрейя справилась немного лучше. Судя по тому, что мог сказать Дэн, большую часть занятий она провела, тщательно переписывая слова профессора в текст, при этом сильно хмурясь. Циничная часть его разума предполагала, что она проверяет их преподавателя после каждого занятия, но более вероятно, что ее гордость не позволяла ей расслабляться. Даже если урок был таким же увлекательным, как смотреть, как сохнет краска.
Грегуар, как ни удивительно (а может быть, и не очень), воспринял забавную атмосферу как своего рода личный вызов и всегда старался сохранять свою энергию. Человек просто не сидел бы на месте. Его нога беспокойно подпрыгивала на полу, вызывая небольшие землетрясения в здании, а его рукописные заметки становились все более и более сложными с течением времени. Грегуар не рисовал, он был каллиграфом, причем удивительно талантливым. Его маленькая красная записная книжка была заполнена закольцованными строчками редкой красоты.
А потом был Дэн. Хотя он обычно не был из тех, кто хвастается, он спокойно считал себя самым собранным учеником благодаря чистому опыту. Другие, они просто переняли скуку. Он родился в нем. Отлитый в нем. Он не знал компетентного учителя, пока не стал мужчиной; к тому времени он не чувствовал ничего, кроме апатии.
…В какой-то момент эта метафора развалилась на нем. Дело в том, что Дэн мог иметь дело со скучным учителем. Он не предпочитал этого. На самом деле он был очень разочарован этим. Но он мог с этим справиться.
Эбби была рядом с ним каждый день, терпеливо давая ему выговориться, прежде чем изводить его новой идеей по тренировкам, которую она придумала. Дэн чувствовал, что становится сильнее. Теперь у него были мускулы, хотя он и близко не был таким подтянутым, как его тренер. Он уже не был таким неуклюжим, как раньше, хотя грациозным он уже никогда не станет, и, вероятно, мог бы выиграть обычную драку в баре, не прибегая к телепортации.
Его силовые тренировки шли медленно, но верно. Это было… странно, заставлять его вуаль принимать разные формы. Он должен был вообразить процесс, действие этой синей энергии, вплетающейся в материю, должен был представить это в совершенстве, до и после. Его сила была дверью, которая могла изменить себя. Разорвать его было легко, но точное направление было совсем другим делом. Он шел к этому, но медленно.
Однако большую часть времени его сила использовалась для обмана во время тренировок. Время в t-пространстве двигалось по-другому, а может, и вовсе не двигалось. Он мог бы сидеть там часами, если бы хотел, тренируясь, изучая или размышляя, и по возвращении времени бы не прошло. В какой-то момент он потерял страх перед этим местом, хотя все еще осторожно поглядывал на извивающиеся фигуры вдалеке. Никогда не следует упускать из виду жутких чудовищ, особенно если вы понятия не имеете, какого хрена они на самом деле были.
Что привело его к другому беспокойству.
«Я не получил ответа от Маркуса, — сказал Дэн Эбби через полторы недели после начала курса S&R. Он только что вернулся из Академии и лежал на ковре в гостиной Эбби. Эбби развалилась на диване, скрестив ноги и все еще в пижаме. Ее губы сжались в ответ на комментарий Дэна.
«Как давно это было?» она спросила.
— Чуть больше двух недель, — медленно ответил Дэн, считая в уме дни. Он нахмурился. «Я не знаю, как там работает интернет. Я предполагаю, что это в реальном времени, а не какой-то… снимок».
На щеках Эбби появились ямочки. «Снимок?»
«Ага!» Лицо Дэна покраснело, пока он пытался найти правильное объяснение. «Как, знаете, база данных, которая время от времени обновляется. Или что-то в этом роде».
— Это маловероятно.
— Возможно, — защищался Дэн. «Я никогда не спрашивал, как он получил доступ в Интернет, я был достаточно счастлив, просто получив пароль от Wi-Fi».
Эбби вздохнула. «Дэнни». Она наклонилась вперед, положив руку ему на плечо. — Он приказал тебе забрать вещи. Как, по-твоему, он это сделал?
Дэн моргнул. «Ой.»
— О, — повторила Эбби с покровительственной ухмылкой.
«Правильно. В этом есть смысл», — рассеянно продолжил Дэн. «Он заставил меня забрать вещи в тот же день, когда нанял меня. Не мог бы этого сделать, если бы задержка не была тривиальной».
Он сделал паузу.
«Это чертовски хороший интернет-провайдер».
Эбби прикрыла рот одной рукой, едва сдерживая веселое фырканье.
Дэн перевернулся на бок лицом к ней. «Серьезно! Я бы убил за такой интернет дома! Comcast был Reliant Robin среди интернет-провайдеров».
Плечи Эбби тряслись, когда Дэн продолжал. «Всегда было:« О, мы не предлагаем эту услугу в вашем регионе! Почему бы вам вместо этого не попробовать этот супер дорогой пакет !?» И вот Маркус подключается к высокоскоростному интернету на чертовом Нептуне! Как это дерьмо работает?
— С… ухмылкой! Думаю, с огромным усилием, — подсказала Эбби, все еще сдерживая смешок.
Дэн закатил глаза и со вздохом откинулся на спину. «Я должен проверить его. Прошло слишком много времени, и он вел себя необычно, когда я уходил. Кто знает, что сделал этот безрассудный старый дурак».
— Это будет опасно? — спросила Эбби. Ее голос был легким, наполненным напускной беспечностью.
Дэн тяжело вздохнул. «Я не знаю. Может быть. Раньше меня больше всего беспокоило застревание в G-в Т-пространстве. Он построил эту, ммм, оконную штуку, и я не был уверен, как она будет взаимодействовать с моей силой. мне больше не о чем беспокоиться. Я доверяю своей силе».
— Мне это не нравится, — решительно заявила она.
— Да, — признал он. «И я нет.»
Разговор ненадолго стих, пока Дэн обдумывал этот вопрос.
«Если он не ответит к следующим выходным, — решил он, — тогда я поеду туда».
Эбби напряглась, затем медленно расслабилась. — Если ты думаешь, что должен.
Дэн уставился в потолок, вспоминая первые несколько недель в этой реальности, замешательство, которое он чувствовал, ужас и тревогу. Он вспомнил, как утешительно иметь дом, работу, хоть немного стабильности.
«Ага, — решил Дэн. — Я должен. По крайней мере, этим я обязан старику.
Дэн не особо волновался. Маркус был старше самой грязи, и он не стал таким, будучи идиотом. Тем не менее, Дэн должен зарегистрироваться. Это было вежливо. Это было правильно.
— Хорошо, — мягко ответила Эбби. «Тогда, я надеюсь, что он ответит вам.»
— Я тоже, — сказал Дэн. Не только потому, что это избавило бы его от некоторых неприятностей и успокоило бы незначительное беспокойство, которое он чувствовал. Дэн еще не был готов встретиться с Маркусом. Он хотел быть… больше. Он хотел иметь возможность представить себя и сказать: «Посмотрите, кем я стал!». Он был на этом пути, но только начал. Ему нужно было больше времени. Ему нужно было учиться больше, учиться быстрее. Ему нужен был опыт.
Уже на следующий день мир ответил на его просьбу.
Дэн вошел в класс вместе со своими сверстниками, как обычно. Он сел в то же кресло, открыл свой ноутбук и стал ждать, пока умрет.
Профессор вошел, пробормотал какое-то время и усыпил четверть класса.
Затем он сделал что-то другое.
С довольной улыбкой профессор Тони убрал свои записи, выключил проектор и объявил, что они закончили лекцию.
Пришло время организовать первую экскурсию группы.
Все должно было стать интересным.
