Фрейя первой обрела дар речи. — Любимый, — сказала она, неуверенно вылезая из шезлонга. Ее рука была осторожно протянута к Коннору, как будто он был бомбой, готовой взорваться от малейшего прикосновения. «Вы хорошо?»
Брови молодого человека нахмурились в явном замешательстве. «Конечно я.» Он осмотрел себя, оценивающе согнув руку. С улыбкой он добавил: «Я никогда не чувствовал себя лучше!»
Он повернулся к Дэну, возвращая свою уверенную позицию. «Давай продолжим, Ньюман. Я обещал тебе надрать задницу и собираюсь это сделать!»
На самом деле он этого не говорил, но Дэн чувствовал, что сейчас не время упоминать об этом. Только не тогда, когда Коннор пересекал дистанцию BLINK!
Дэн снова появился через двор, обе руки подняты вверх. «Вау там, приятель!» он звонил. «
Коннор переориентировался на голос Дэна, повернувшись на десять центов. Это было довольно похоже на метод спарринга Эбби с ним, но вместо того, чтобы подбрасывать огромные комья грязи, прерывая его импульс, он, казалось, мгновенно перенаправлял себя. Изменение было настолько внезапным, что Коннор был застигнут врасплох, спотыкаясь, чуть не падая, поскольку его инерция радикально изменила направление.
Он едва спохватился, но с растерянным видом выпал из боевой стойки. Держа обе руки перед собой, он пробормотал: «Черт возьми…?»
— Да, это то, о чем мы говорили, — признал Дэн, делая несколько осторожных шагов к своему сбитому с толку другу.
— Я не понимаю, — заявил Коннор, звуча немного потерянно. «Что сейчас произошло?»
«Ты воплотил силу. Ты натурал». Голос Эбби прорезал суматоху с железной уверенностью.
«Это невозможно.» Отрицание Фрейи было немедленным. Что-то очень похожее на панику отразилось на ее лице, впервые за все время, что он знал ее, Дэн увидел, как ее самообладание нарушилось.
«Извините, но это, кажется, единственное объяснение», осторожно сказала Эбби, утешая. — Ты сам это видел. Что еще это могло быть?
«Это мог быть обман зрения!» — воскликнула Фрейя. «Просто оптическая иллюзия!»
«Вызвано чем?» — вмешался Дэн. Он указал на свой двор. «Не то чтобы я заранее устанавливал зеркала». Он мог до некоторой степени понять, почему она так глубоко отрицала это, даже если он думал, что она впадает в истерику по этому поводу. В обществе существовала значительная стигма по отношению к Натуралам, но, конечно же, после встречи с Грегуаром Фрейя должна была знать, что по крайней мере часть этой темной репутации была преувеличена.
Рот Фрейи открывался и закрывался, пока она искала правдоподобную отговорку.
«Я натурал».
Признание Коннора заставило ее рот сомкнуться, щелкнув идеальными зубами. Она повернулась к нему с напряженными челюстями и дикими глазами.
— Я чувствую это, Фрейя, — продолжил он, все еще глядя на свои руки. Он медленно сжал их в кулаки. «Я чувствую это внутри своих конечностей. Что-то… новое. Как мышцу, которую я только что заметил».
Она покачала головой, и ее волосы затрепетали взад и вперед от этого движения. «Это невозможно.»
«Это так», — отрицал Коннор, его взгляд упал на нее. Он грустно улыбнулся. «В течение нескольких часов я находился во власти сумасшедшего ученого. Кто знает, что могло быть со мной сделано».
На это Дэн вмешался: «На тебя никто не смотрел?»
«Меня осмотрели парамедики», — сказал Коннор, сохраняя на лице свою маленькую грустную улыбку. «Все, что сверх этого, поставило бы мою семью в затруднительное положение. Моя личность так и не была раскрыта, несмотря на похищение. Об этом позаботился офицер Грегуар. Но поход к специалисту мог кого-то насторожить. смущение».
«Это…» безумие, вот что он хотел сказать, но Дэн чувствовал, что не имеет права комментировать некоторые вещи как зритель. Семья человека была одной из таких вещей. Он остановился на простом «понимаю».
«Это было несколько недель назад!» Фрейя продолжила с того места, где остановилась, застряв в состоянии отрицания. «Большинство Натуралов воплощались в течение нескольких минут после воздействия! Записи очень ясно говорят об этом!»
«Долгие инкубационные периоды нередко случаются с жертвами искусственного облучения», — тихо заявила Эбби.
Фрейя лишь продолжала качать головой, сокращая расстояние до Коннора и заключая его в крепкие объятия. Они шептали друг другу, их слова были быстрыми и приглушенными.
Дэн подошел к Эбби и тихо спросил: «Почему она так боится?»
Эбби повернулась к нему, тщательно скрывая собственное беспокойство. «Мы упоминали об этом ранее, Дэнни. Искусственное воздействие имеет тенденцию быть нестабильным. Никто никогда не делал надлежащего космического генератора. Произведенные Натуралы, как правило, обладают способностями, с которыми… трудно справиться. Опасно. Для них самих и других .»
Дэн нахмурился. — Грегуар, кажется, в порядке.
— Он исключение, а не правило, — прошептала Эбби, прижимаясь к нему. Дэн лениво обнял ее за талию, они оба держались на почтительном расстоянии, пока их друзья медленно восстанавливали самообладание.
— Подумай об этом, — продолжала она себе под нос. «Грегуар был офицером более десяти лет, но ни разу не продвинулся в звании. У него явно есть боеспособность, чтобы быть в команде SPEAR, но вместо этого он водит патрульную машину без напарника».
Дэн никогда не думал об этом в таком ключе. Некоторые взгляды людей, которыми люди бросали на него перед поездкой, преображались в новом, неприятном свете.
«Это не правильно.»
«Это то, что есть», — ответила Эбби, пожав плечами. — Это неприятно, но есть законная необходимость проявлять осторожность, имея дело с Натуралами любого рода. По крайней мере, поначалу. С этим согласится даже бабушка. думаю, что с ним плохо обращаются».
«Просто ограничено. Он может подняться только так высоко», — завершил ее мысль Дэн. «Политика.» Он усмехнулся при этом слове. Было ощущение, что Грегуар был выставочной собакой, благотворительным фондом. Токен Натуральный. Это заставило его кожу покрыться мурашками.
Эбби провела рукой по его руке. «Не сердись на то, что не можешь контролировать, Дэнни. По крайней мере, не сейчас». Она кивнула через двор. «Наши друзья нуждаются в нас».
Кивнув в знак согласия, он направился к Коннору и Фрейе. Пара посмотрела на его приближение. Коннор, как это ни парадоксально, выглядел несчастным, но оптимистично смотрел на внезапную смену обстоятельств.
— Так каков вердикт? — спросил Дэн, останавливаясь рядом с ними.
«Мне нужно посоветоваться с семьей», — сказал Коннор с гримасой. — Мой отец, скорее всего, захочет придумать какое-нибудь прикрытие… — Он сделал паузу, и неприятное выражение на его лице стало еще глубже. «Наверное, мне не стоит заканчивать это предложение».
«Конечно, заканчивай», — подумал Дэн. Может, отец Коннора мог бы порекомендовать приличного хакера. Дэн искал новую личность.
Коннор вдруг рассмеялся. — Похоже, мне все-таки не понадобится твоя помощь, — сказал он, вытирая пальцем уголок глаза. «Я надеялся получить совет о том, какой апгрейд мне выбрать. Это явно больше не будет проблемой».
— Я все еще могу помочь, — предложил Дэн. Вспоминая свои первые дни со своей силой, он добавил: «Если хочешь, мы можем проверить, на что ты способен».
Коннор в ужасе отшатнулся. «Я понимаю, что у вас нет опыта обращения с природными силами, Ньюман, — Эбби превратила невероятно неуместный смех в приступ кашля, — но это ужасно небезопасно!» Он указал на себя. «Единственная причина, по которой я даже позволяю тебе приблизиться, заключается в том, что я чувствую свою силу внутри себя. В настоящее время она не активна, и я не хочу это менять, пока не окажусь в подходящей среде. может случиться!»
Дэн нахмурился от слов Коннора. «Теперь это часть тебя. Это не изменится. Ты не можешь этого бояться».
Коннор покраснел и открыл рот, но Эбби опередила его.
— Не время, Дэнни, — сказала она, оттягивая его назад. «Действительно не время».
«Ах.» Дэн поморщился от собственной самонадеянности. Она была права, конечно. Ничто из того, что он сказал, сейчас не имело бы значения для Грэма. Не тогда, когда этот опыт был свеж. Не тогда, когда он был запятнан страхом своей культуры и позором своей семьи. Он говорил из-за беспокойства, пытаясь передать уроки, которые он усвоил своей собственной силой, но это было не то, что мальчику нужно было услышать.
— Я хотел сказать, что уверен, что твоя семья поможет тебе безопасно исследовать свои силы, — поправился Дэн. «Ты инстинктивно использовал их против меня, и я в порядке. Я уверен, тебе не понадобится много времени, чтобы привыкнуть к ним и вернуться в форму».
Коннор оживился. «Вы правы, Ньюман. Очевидно, мой гений распространяется не только на школьные занятия».
«Конечно.» Это был один из способов интерпретации. Он был рад, что молодой человек все еще способен быть самим собой, несмотря на все, что произошло. Это был освежающий переход от обреченности, мрака и беспокойства, охвативших небольшое собрание.
Однако он все еще был обеспокоен, как и Эбби, поэтому она спросила, безопасно ли Коннору ехать домой.
— Наверное, нет, — признал он. «Я не знаю, как эта сила поведет себя, когда я буду двигаться на высокой скорости. Вероятно, лучше не проверять ее на автостраде или с Фрейей рядом со мной».
На самом деле это было отличное замечание, которое привело к еще одному бурному обсуждению того, что именно делать дальше. Идеи летали свободно, имена выбрасывались, все, от Грегуара до Анастасии, пока, наконец, не было найдено решение.
Звонки были сделаны, обменялись словами, и Дэн снова принял непрошеного гостя в своем доме. На этот раз в образе дяди Коннора, лидера команды SPEAR Корнелиуса Грэма.
Радость.
