Остаток дня Мэдисон был наполнен публичными выступлениями, поэтому Дэн решил остаться с мальчиком Николосом. Следующие несколько часов Дэн наблюдал, как он медитирует с дисциплиной мастера дзэн. Было неясно, чего пытался добиться молодой человек; просветление, возможно. Внешних признаков прогресса не было, но он закончил где-то около третьего часа.
Тишина закончилась так же внезапно, как и началась. Николос развернулся, встал и потянулся, и все это за секунду. Он выглядел легче, как-то, в прямом и переносном смысле. Он казался менее обремененным, чем раньше, менее напряженным, но в то же время двигался с новой грацией. Каждый шаг был похож на гимнастический, а его непринужденная прогулка по комнате напоминала танцора, пробирающегося по полу из битого стекла.
Рядом с ним Эбби выпрямилась на своем месте. Ее глаза сузились, наблюдая за каждым легким шагом. Дэн напомнил себе, что большая часть ее работы заключалась в том, чтобы буквально учить людей снова ходить после катастрофических изменений в их телах. Она была экспертом в распознавании неестественных движений. Теперь все ее внимание было сосредоточено на Николосе, который тремя длинными, вялыми шагами перешел от дивана к кухне.
«Он выглядит жизнерадостным», — сказала она, когда Дэн сменил местоположение портала на кухню. Старик сидел за маленьким столом на кухне. И стул, и стол были такими же изношенными, как и весь дом, и первый из них громко скрипел, когда он перемещал свой вес. Тарелка с супом стояла в раковине пустая. На стене напротив стола висел небольшой плоский телевизор. В новостях транслировались отрывки речи, которую только что произнес сенатор Мэдисон.
Звали этого старика Питер Андено, и он был одним из главных авторов обновления Geist. Он ушел в отставку через несколько лет после того, как программа Гейста вступила в силу, и основал религию. Он был тихо и набожным членом Церкви Вечной Эволюции, как и большая часть его большой семьи. Его жена скончалась десять лет назад, но у него осталась горстка родственников, включая внука Николоса. Он не был политически настроен, хотя каждый год жертвовал небольшую сумму денег Мериуэзеру Мэдисону.
Все это было обнаружено Анастасией и раскрыто в отправленном ею сообщении. Оно ответило на некоторые вопросы, но подняло множество других. Призрак, которого поймал Дэн, тот самый, которого послали убить Джереми Ролза, в рамках улучшения «Рассказчик Правды» признался, что совершал санкционированное убийство. Анастасия даже узнала этого человека, увидев его однажды в тренировочном центре Гейстов под названием Шангри-Ла.
Питер Андено, судя по всему, полностью разорвал связи со своей прежней жизнью. У него не было никаких заслуживающих упоминания контактов в здании RED; менее дюжины работающих там людей даже узнали бы имя этого человека, и только половина из них когда-либо встречалась с ним. И тем не менее, у него было два призрака, которые относились к его дому так, как если бы это был Форт-Нокс. Вполне возможно, что Андено воспроизвел улучшение Гейста, возможно, подарив его Церкви Эво, но тогда как это объяснило Гейста, нацелившегося на Роулза. Дэну внезапно захотелось еще раз осмотреть церковь Эво. Найдет ли он спрятанные фигуры, расставленные на каждом углу? За исключением того, что доказательства не поддерживали такую теорию.
По словам захваченного Гейста, приказ пришел изнутри здания RED, а именно от отдела по борьбе с внутренним терроризмом. Это не сильно сузило ситуацию. Тысячи людей работали в RED Building, а сотни попали под эгиду DTU. Что еще хуже, от Призрака больше ничего нельзя было получить. Улучшение сделало их устойчивыми к допросам, и, кроме того, они были обучены сопротивляться им. Дэн не был уверен, что случилось с своенравным убийцей, но был почти уверен, что Ролз тихо скрыл его, осознав тщетность дальнейших допросов. Расследования проводились по всему департаменту, но необходимая секретность ограничивала их эффективность.
Возможно ли, что здесь был задействован какой-то другой элемент, до сих пор не обнаруженный? Мог ли Питер Андено, создатель обновления Geist, действительно не иметь никакого отношения к покушению на Ролза? Нет, решил Дэн. В это не верилось. Между Питером Андено и Призраком, напавшим на Ролза, должна была быть связь. Дэн просто не поверил бы в обратное. След событий, казалось, вел прямо к этому человеку, но Дэн где-то пропустил шаг. Он попытался мысленно перерисовать события, но сдался и вытащил блокнот и ручку из пространства молота. Он положил его на стол и начал перечислять сроки.
Все началось с Дюнкерка. Этот склизкий федерал был на зарплате у сенатора Мэдисона неизвестно как долго, и именно влияние сенатора заставило его прикомандировать к Остину взять под опеку некоего Андроса Бартоломью. Лояльность Мэдисона здесь стала неясной, поскольку Дюнкерк приказал искренне допросить ученого и передать все, что безумец знал о взломе обновлений, своему покровителю. В то время казалось маловероятным, что он сделал бы это, если бы работал с Народом.
Итак, Народ напал, Варфоломей был освобожден, Дюнкерк был опозорен. Мэдисон отказался пожертвовать какими-либо услугами, чтобы вызволить этого человека из затруднительного положения, что вызвало недовольство злобных федералов. Одновременно сенатор использовал доступ Дюнкерка к федеральным базам данных для сбора информации о различных преступных действиях по всей стране. Следующая часть была догадкой, но Дэн был уверен, что Мэдисон затем передал эту информацию Galeforce и всем другим линчевателям, которых он спонсировал.
Дюнкерк, карьера которого была разрушена, а покровитель больше не чувствовал себя особенно доброжелательным, решил взять дело в свои руки. Он придумал план, благонамеренный, но в конечном итоге ошибочный. Он связался с Galeforce, не зная об их общем хозяине, и натравил его на ближайшего криминального авторитета, которого смог найти: криминального информатора VRU. Дюнкерк знал, что сенатор Мэдисон был политически настроен против Ролза, и считал, что ослабление его врага может привести этого человека в более благоприятное настроение. Он также планировал украсть конфискованную гениальную технологию и передать ее сенатору в обмен на возобновленное покровительство. Планы Дюнкерка рухнули, в основном из-за Дэна, и его арестовали, и в этот момент, казалось, Мэдисон узнала, что произошло.
Вероятно, именно нападение на «Гейлфорс» вызвало гнев его покровителя Дюнкерка, а также множество покушений на его жизнь. Возможно, Мэдисон думал, что этот человек знает больше, чем следовало бы, что коварный федеральный каким-то образом узнал о его спонсорстве молодого линчевателя и немедленно проболтался бы, чтобы спасти свою шкуру. Мэдисон принял меры, чтобы предотвратить это, но попытки заставить ФРС замолчать были предотвращены уже закоренелой полицией Остина. По иронии судьбы, именно эти попытки заставили Дюнкерка осознать тот факт, что он вообще знает что-то, что стоит знать. Он рассказал полиции Остина историю о политике офиса, которая на самом деле была скорее догадкой, чем правдой, и полиция решила сделать из него чужую проблему.
Итак, Мэдисон не смог добраться до Дюнкерка в Остине. Что дальше? Он нацелился на Роулза, который был заинтересован в том, чтобы выслушать Дюнкерк. Итак, Гейст. Приказ исходил от кого-то из властей. Убить коллегу-федерального агента было непросто. Ни один из них не командовал Гейстом. Убийцы были вынуждены подчиняться без вопросов, а это означало, что полномочия их кураторов должны были быть безупречными. Людей, способных отдать приказ Гейсту, было не так уж и много, и Анастасия уже очистила большинство из них. Теория старой матроны заключалась в том, что Эхо отдал приказ, используя свою способность идеально копировать любого человека. Похоже, она думала, что разрыв Мэдисона с Народом произошел через какое-то время после покушения.
Дэн так не думал. Анастасия быстро обвинила Эхо в малейшем происшествии, и он был более чем когда-либо уверен, что союз, образовавшийся между Народом и фракцией Мэдисона, был в лучшем случае нестабильным. Он изо всех сил пытался понять, что Мэдисон вообще получила от этой договоренности. Он явно дал народу ресурсы, вероятно, перенаправив им деньги или даже средства для создания большего количества натуралов. Что они ему дали? Что ему от них нужно было, чтобы он выманивал Николоса как наживку? И как он планировал, что мальчик вступит в контакт?
Дэн подумал. Старый Андено упомянул что-то о влиянии, прежде чем Мэдисон его предупредил. За что можно купить влияние среди народа? Он нацарапал вопрос в своей газете, ломая над ним голову.
Эбби сказала: «Буду линчевателем».
«Что?» Дэн поднял глаза.
Она смотрела на газету, нахмурив брови. Она потянулась вперед и нажала на слово «влияние». «Люди ценят Naturals, а Чемпион верил в бдительность. Когда вы объединяете эти два фактора, вы становитесь привлекательным новобранцем».
«Ой.» Дэн посмотрел на экран, где юный Николос спокойно смотрел телевизор рядом со своим стареющим дедушкой. На экране Мэдисон говорил о гражданской ответственности и необходимости граждан защищать свои сообщества. Однако его язык был тщательно сформулирован в социально приемлемых терминах. Никто из наблюдателей не заметил бы, что он, по сути, одобрял бдительность. Среднестатистическому гражданину это могло бы показаться волнующей речью, призванной вдохновить следующее поколение.
Но на это можно было бы указать, если, скажем, в будущем в городе дебютирует успешный линчеватель. Мэдисон могла бы сказать: «Смотри, смотри, как я это вдохновила!» Или даже сам линчеватель, заслуживший достаточно доверия и доброй воли, мог бы указать на знаменитого сенатора как на источник вдохновения. А если дебют провалится, никто об этом никогда не узнает. А тем временем всех перестанет волновать Мемфисский разгром. Не тогда, когда по городу бегал новый, могущественный линчеватель.
— Ох, — снова сказал Дэн.
